门外，石夫人已经在叫她了。
    她挂了电话，呼出一口气，开门的时候，脸上已经露出得体的笑容。
    ……
    外面的纷扰时局，对于普通的平头百姓来说，最多也不过就是增添几句饭后谈资而已，而对于今晚的石府，更是没有造成半点的影响。
    石督办有直隶王的称号，今晚这个为了庆贺喜认义女而举办的派对，场面盛大无比，全天津卫的头面人物，太太小姐，能来的都来齐了。石府里宾客盈门，安排也是中西合璧，老一辈的在东厢的传统宴场，搭起戏台子唱戏，年轻人则另设一个派对舞场，完全西化，极尽喜庆奢华。
    薛红笺的生母虽然出身低微，但父亲曾是前清进士，外务大臣，做事也有魄力，在当时颇有点官望，却因牵涉新党获罪，最后惨淡收场，这在当年是不可说，但如今说起来，天津卫里的老一辈都还有印象，得知石督办新认的这个干女儿就是当年那位薛大人的后人，无不唏嘘，石夫人领着她，向众人行礼认辈时，收红包收的几乎手软。
    而众多的宾客里，最引人注目的，当属谭青麟了，他也是今晚到场的唯一一位远客。
    他是几天前，再次抵达天津的。
    所谓风水轮流转，上次张效年二度出山，在天津宅邸过五十大寿风光无限的时候，初次露面的谭青麟只身不请而去，当时场面，众人依旧历历在目。
    而今夜，石家的宴场里，几乎没人提及张效年了，即便提及，也是寥寥几句带过。
    据说，迫于压力，为了平息舆论，那个犯了案的日本武士，现在已经被缉拿，等待送上法庭受审了。但舆论对他的这种迟迟到来的被动反应并不满意，一波赛过过一波的关于谴责他对学生施加暴行的声讨还在继续，并且，除此之外，似乎还因对那晚上发生在六国饭店里的暴徒冲击事件缉拿不力，现在受到来自各国使馆的施压，真可谓内外交困，狼狈不堪。
    而谭青麟二次抵达天津，短短几天的时间里，就拜访了天津卫的各种人物，风度折人，尤其是石督办，和他两次见面，对他似乎十分欣赏。
    今晚这个场合，他是坐上贵宾。
    酒席过后，东厢那头传来胡琴笳板之声，唱的是热闹喜庆的《五子登科》，这边的西式派对，也进行的热闹无比，到场的全是天津卫社交场里的公子千金，甄朱换了身漂亮的小洋装，自然是舞场焦点。
    石经纶直到舞会开始，才终于现了身，打扮的自然是他一贯潇洒倜傥的模样，向甄朱邀了今晚的第一支起舞，只有他两人跳。
    他笑容满面，风度翩翩，带着甄朱满场旋转，吸引了在场无数小姐们的爱慕目光。
    甄朱自然瞧出来了，他对自己一眨眼就做了他妹妹的事，很不乐意。
    其实石府义女的身份，于她来说，没有半点意义，但在当时那样的情况之下，明知石督办和夫人的所想，半是厚爱，办是为了儿子，她若拒绝，即便理由再婉转，恐怕也会有令石经纶留下一丝念想之嫌。
    人情是个绕不过去的槛。拒绝反而刻意。
    跳舞的时候，自然是没有机会开口说话，等到一曲终了，他送甄朱下场的时候，甄朱朝他微微一笑，低声道：“谢谢大哥。”
    石经纶嘴角歪了歪，皮笑肉不笑的样子，也没说什么，撇下了甄朱，去请边上另位小姐跳舞。
    谭青麟出现了，请甄朱跳了第二支舞，言笑晏晏，风度迷人。
    这个晚上，谭青麟后来一直就停在了甄朱的边上，舞会将近尾声，她坐在那里，有些魂不守舍，应着他的话题，有一句没一句地搭着话时，忽然听他随口说道：“薛小姐——”甄朱只是被认做石家义女，并不改姓，“上次沪上一别，我也好些时候没见到徐兄了。他是张效年最得力的亲信，又是准女婿，看最近的舆论和形势，他想必也不好做，不知他近况到底如何了。”
    顶着新鲜出炉的石府义女身份，今夜灯璨酒醇，身边追求爱慕者环绕，欢快的舞曲一直在耳畔响个不停，所谓快意享受人生，大抵也不过只是如此了。甄朱几乎一直不停地在跳舞，但心情却始终飘忽，人仿佛一直游离于这个欢乐场外。
    今夜她心里最期待见到的那个人，他并没有来。
    此刻听到谭青麟忽然提及他的名字，她的情绪立刻就低落了下去，面上却并无多余表露，并没作答，只是慢慢喝完杯中的那口鸡尾酒，将杯子放了下去，朝他一笑，起身道：“谭先生先请自便，我有点事，先出去下。”
    她出了舞场，回到房间，反锁了门，定了定神，再次拨打了那个号码。
    那个是徐致深在北京住所的号码。现在已经晚上十一点多了。
    她忽然很想听他的声音。非常想。
    但是电话接通后，和先前一样，一直空响。
    甄朱重复拨打，依然没人接听。
    她慢慢地挂了电话，坐在边上，出神片刻，整理了下心情，开门而出，去往舞场，经过客厅走廊的时候，身畔忽然传来一道声音：“薛小姐！”
    甄朱转头，见谭青麟朝自己快步走来，自然地陪在她的身边，和她一道慢慢朝前走去。
    “要是我没看错，薛小姐今晚好像有心事？”他的语调十分温柔。
    甄朱摇头：“没。谭先生你多心了。”
    他耸了耸肩，笑道：“那就好。上次沪上一别，我始终记着临走前和薛小姐的那通电话，这次过来，今晚能够再次见到薛小姐，很是高兴。”
    甄朱笑了笑，加快了些脚步：“再次见到谭先生，我也很高兴。”
    谭青麟停在原地，注视着甄朱的背影，忽然叫了她一声，快步来到她的面前，挡住了她的去路。
    “薛小姐，借着今晚这个机会，我有几句话，不知道能不能和薛小姐说。”
    甄朱被他拦住去路，略微错愕，抬脸看着他。
    “薛小姐，其实在沪上的最后一个晚上，我就有点看了出来，你和徐兄的关系，似乎非同一般。我后来去查了下……”
    他顿了一下，注视着她，目光坦然。
    “很抱歉我这么做，我知道这对你是种冒犯，但我控制不住自己。我查了下，得知原来最早你是她从川西老家带出来的，你刚来天津的时候，还在徐公馆住过一段日子。这就明白了。徐兄是个很有吸引力的男子，薛小姐你更不用说，我可以毫不掩饰地告诉你，我也已经被你的魅力完全折服，何况你和徐兄有那样一层渊源……”
    他沉吟，踱了几步，停下来。
    “这话原本不该我说的，毕竟我没有任何的立场。但我想，我们至少是朋友，对吧，所以，无论是出于对朋友的关心也好，或者，我也不否认，是出于我自己的私心，我想告诉你，徐兄他是张效年的准女婿，即便没有这一层关系，他们有师生之谊，提拔之恩，关系盘根错节，不可能轻易分割清楚的。说实话，如果我预感没错，这一次张遇到了这么大的麻烦，徐兄是绝不可能将自己撇清干系的。”
    他望向甄朱。
    “我向来不齿落井下石之事，但是你这次，不一样。徐兄已有婚约在身，却依旧和你牵连不清。我不知道他是怎样和你说的，但薛小姐，以你的条件和智慧——我相信我自己的眼光，认为你不是那种甘愿屈小的人，所以，我怕你是为情所困，蒙蔽了双眼，到最后越陷越深，受伤害的，只是你自己。”
    对于谭青麟这种出乎意料的坦白和直接，甄朱起先自然是惊讶的，沉默了片刻，说道：“谢谢谭先生的提醒，我心中有数。”
    她朝他点了点头，转身要走。
    “薛小姐！”
    谭青麟再次叫住了她，迎着她的目光说道：“徐兄固然很有魅力，但我谭青麟自问条件也并不比他差。我对薛小姐你是一见倾心，至沪上见面之后，回去即便是用魂牵梦萦来形容也丝毫不为过，不瞒你说，我这次来津，除了为公，很大原因也是出于你。我没有妻室，身上更无婚约，倘若有幸能够得到薛小姐的垂青，将是我谭某人毕生之幸！”
    甄朱想都没想，下意识地立刻摇头：“不不，请谭先生不要误会，我更担不起谭先生你这样的看待……”
    谭青麟目光中露出一丝失望之色。
    “薛小姐，我并不是要你现在就答应……”
    “呵呵，谭公子还真是有心人啊，她刚成了我妹妹，你这么快就求爱了？”
    前头忽然传来一个不无讥嘲的声音。
    甄朱抬眼，见石经纶不知道什么时候也来了，一手插兜，嘴里叼了根牙签，斜眼看着这边，一脸的讥笑。
    谭青麟打住，转身，对石经纶笑了笑：“让石公子见笑了。恐怕你不知道，我对薛小姐的倾慕，由来已久。”
    石经纶扯了扯嘴，不置可否的表情，一口吐掉嘴里叼着折断了的牙签，上来拉住甄朱的手，甩了甩下巴：“走吧，我带你送客去。”
    说完拉着甄朱，从谭青麟面前走过。
    因为电话一直打不通，甄朱牵挂着那边，心情本就纷乱，被谭青麟关于徐致深和张效年关系的那段话给说的更加不安，再是谭青麟猝不及防的求爱，最后又来了个针锋相对的石经纶，心里更是烦恼，被拉着，朝看着自己的谭青麟略略点了点头，也就走了过去。
    ……
    当晚送客回来，甄朱回到房间，已经是十二点多了。
    她洗完澡，上了床，又打了一遍电话。
    依旧没人。
    凌晨三点，不死心，再次打。
    还是没人。
    甄朱这一晚彻底无眠了，第二天早上起来，精神就不大好，唯恐被石夫人看出，特意稍稍往脸上抹了层淡淡腮红，出来和石家人一起吃早饭，打过招呼，坐了下去，吃了一半，石经纶才打着哈欠，姗姗来迟，坐下来又抱怨没什么可吃的，石督办皱眉，看了他一眼，放下碗筷，拿起佣人送过来的报纸，翻了起来，忽然，咦了一声，声音里充满了惊诧。
    甄朱抬眼看向他。
    “怎么了？是不是又出什么事了？”
    因为最近那事闹的厉害，石夫人问了声。
    “致深竟然发亲笔函向社会各界致歉，说那晚上的开枪令，是他所下！”
    石督办啪的放下报纸，站了起来。
    “这怎么可能？”石夫人也吓住了。
    甄朱心口猛地一跳，急忙拿起一份报纸，飞快地浏览。
    当天的各大报纸头条，竟然真的都是徐致深亲笔向公众所书的一封致歉函，内容大意是说当夜情况失控，自己受总理院全权委托处理突然事件，原本应当妥善行事，但因为急于求成，加上当时不堪压力，一时考虑不周，违背了总理院妥善解决事态的意愿，仓促间下达了开火令。此次重大过错，完全是他一人之过，鉴于造成的恶劣社会影响，他接受特别军事法庭裁定的剥夺他一切军职的判罚，同时引咎辞职，辞去国会和军务院所担任的一切行政职务，并特意手书此函，以十二万分的忏悔向社会各界致歉，盼谅。
    甄朱盯着报纸图片上那个她曾见过的那个熟悉的署名，惊呆了。
    石经纶瞥了眼甄朱。
    “不行，我得打电话问问张效年！他这是要把致深往死里坑吗！”
    石督办拍了下桌，匆匆起身。
    甄朱放下报纸，跟了出去，站在客厅口，听着他和北京那边通话。
    电话一直不通，大清早的就占线，也或许，是对方根本就无意去接，把个石督办气的摔了电话，直骂娘。
    甄朱在厅口失神站了片刻，上班时间到了，压下乱糟糟的情绪，和石夫人说了一声，如常出了门。
    这一天，她完全是强迫自己集中精力做事，勉强挨到下班，出来，看见石经纶的车停在门口，看见她出来，也没说什么，只是打开车门，示意她上去。
    这些天，他对甄朱原本有些冷淡，在石家碰见，也是爱理不理，像今天这样自己开车来接她，倒是头回。
    甄朱疲累无比，上了车，靠在座椅上，闭目养神。
    他送她回了石家，一路半句话全无，最后只沉着脸，说了一句：“我去向你上司请个假，就说你不舒服，先休息几天吧。”
    ……
    甄朱觉得自己真的生了病。
    睡了一夜，隔日的报纸，比昨天更加可怕。
    铺天盖地，几乎全部都是对徐致深的指责和谩骂。当然，也有少部分声音质疑这其中的真实性。但这次事件所引发的整个社会的怒气，已经堆积到了临界，现在忽然有了这样一个破口，言论汹涌而来。
    徐致深，这个曾被誉为南北双杰之一的曾在护国战争中树立起来的英雄人物，就这样一夜之间，化身成了魔鬼和刽子手，成为千夫所指。几家报纸深挖他和张的关系，痛斥他是张的爪牙，协助张操控国会，愚弄民意，实为不折不扣的民贼。
    甄朱整夜睡不着觉，她甚至没有勇气去看完那些充满了各种愤怒和鞭挞的报纸。
    她不断地给那个号码拨打电话，但不论是白天还是黑夜，但没有一次拨通过。
    在又渡过了一个无眠之夜后，这天早上，她做出了一个决定。
    她对石夫人说，做事的公会有出差的公干，今天就要出发，大概几天后才能回。
    石夫人劝她搬来同住后，原本是想让她辞去事情的，被甄朱拒了，也就没勉强她。现在听说她要出差，知道她这两天精神不好，劝她推了，见她不肯，也就只好由她了，叮嘱她出门小心，有事及时联系。
    甄朱收拾了简单的行李，坐了当天中午的火车，北上再次去往北京。
    按照原本的车程，她应该是在傍晚抵达北京的，但是因为火车在路上发生故障晚点，一直延迟到了深夜，十一点多，火车才终于进站，停了下来。