天色犹黑，月明星稀，裴花朝揭起车厢窗帘，风带着凉意一阵阵拂进来。
    窗外远方层峦叠嶂，水墨晕染似的昏昧不明，重重山影脚下周遭，好大一块湖泊在月光下闪动波光。
    裴花朝上回离开镇星寨，正值心力交瘁，沿途困乏瞌睡，仅记得来回山寨与外地时，必须行船渡湖。
    “请教老丈，”她向雇佣的老车夫打听：“镇星寨的渡口这时可有船班？”
    “船班随时有，可小娘子你去不到渡口。”
    “咦？”
    “渡口是山寨一处门户，寻常人哪里能近？得先通过渡口前几道关隘。”
    如何方能通过关隘？裴花朝正待询问，教路旁光景吸去目光。
    路旁开始出现大长木桩，每隔数十来尺竖立一支，粗细约莫一人合抱，每支皆高吊物事。
    天光昏昧，她初时只辨得出桩上所吊之物有短有长，但大致偏长，偶尔本体边沿上或下方垂挂一两截细长东西。
    她花了些目力，恰好视线又撞上其中一具形体稍微完整的吊物，这下颈背寒毛直竖。
    “啊！”她松开布帘。
    “小娘子，怎么了？”老车夫回头问道。
    “路旁……尸身……”她靠在车壁上，胃中翻搅。
    路边一支支木桩高挂无头尸骸，某些因为经了些年月，已残缺不全。
    她闭上眼，脑海影影浮现父亲缝合过的尸身，立时狠狠摇头。
    车夫一拍大腿，那声响和随后答话将她拉回现实，“哎，年纪大，忘性大，忘了提醒小娘子，你别看窗外了，从这儿到关隘，沿路全是木桩吊尸。”
    “这些吊尸是镇星寨的手笔？”
    “对，他们犯了大罪，不得全尸，也不准入土为安。”
    “……什么样的大罪，竟连人死了都不放过？”
    “反叛山寨，那是头一宗死罪，其他嘛，大抵按军法那套论刑。”车夫回头问道：“小娘子，你可受得住？要不，咱们掉头回去。”
    “不，我要上镇星寨。”
    车夫点头叹道：“你们这些小娘子，再怎么娇气胆小，爱慕起东阳寨主，便什么都不怕啦。”
    “啊？我没这意思。”
    车夫笑道：“小娘子莫害臊，你漏夜上山寨，能为了什么？自然是守在关隘，等东阳寨主露脸瞧上一眼。远近许多女娘都这么着，大家见怪不怪了。呵呵，托了东阳寨主的福，老汉也多接几单生意。”
    说话间，他们到了第一道关隘，裴花朝找驻守的喽啰说话。那班喽啰遥见一个妙龄盛装小媳妇出现，果然司空见惯模样。
    边上一个执鎗胖喽啰对她摇手，“小娘子，你长大些再来。”
    裴花朝打住脚步，问道：“这位郎君，此话怎讲？”
    “咱们寨主往来的都是年长女子，十八九岁上下，你这会儿才及笄吧？”
    一个长脸喽啰嘿嘿笑着踱过来，煞有介事上下端详裴花朝。
    “小娘子，你不行啊，”他竖起食指左右摇，俨然行家口吻，“不够风骚。还有，咱们寨主相好都是这样、这样的。”他双手抬到胸前，朝外由上往下比划一个夸张半圆，又往臀部后头比相同手势，而后自顾自吃吃笑了。
    当众受陌生男子品头论足，裴花朝自是羞恼，却不得不陪笑，“东阳寨主会见我的，他让我……让我随时上门。相烦郎君报与寨主知晓，宝胜崔记商行，崔家裴氏拜见。”又掏出银钱，道：“些小薄礼，郎君切勿弃嫌。”
    “崔家裴氏？”长脸喽啰黑了脸，“你这女娘，我好意提点，你反倒欺心害人。”
    “这……郎君何意？”
    “哟，装蒜啊？打从寨主抢婚，几个女娘自称崔家裴氏求见寨主，我们礼数周到送上去，到头来清一色假货，连累我们吃挂落。”
    “郎君，我真是崔家裴氏。”
    “那我就是东阳寨主。咄，滚一边去。”瘦啰喽把手一挥，拍中裴花朝捧了碎银奉上的手，碎银掉落地面。
    裴花朝无计可施，愣在当地。胖喽啰上来拾起银钱递还给她，道：“小娘子，甭使银钱打点，寨里不让收。不拘你是谁，一旁等着吧，若是赖在关隘妨碍进出，咱们先就得撵人。”
    裴花朝无奈，转回车上等待。
    长脸喽啰在后头笑道：“人不可貌相，一脸斯文，活像好人家出身，居然天才亮，便上赶着爬咱们寨主的床。啧啧，自家汉子喂她不饱吗？”其他人哄笑。
    裴花朝险些气哭，欲待辩白，又怕得罪人，只得把泪水咽回肚子里。她要端出最好模样吸引东阳擎海，妆花了可不行。
    她度日如年等到日上三竿，一行马车载满货物驶向关隘，为首赶车的车夫是个老妪，发鬓斑白，面貌沉肃。
    裴花朝乍见便觉那老妇眼熟，第二眼认了出来，那不是旁人，正是曾经护送自己回崔家的戴妪。她飞快跑向戴妪，因为行止异样，关隘喽啰只当她存心闹事，扬声喝止，先前刻薄人的长脸喽啰爽性挥舞长鎗赶人，一时没留意分寸，鎗头就要招呼到她身上。
    裴花朝仓皇闪躲，乱中脚踝一歪跌倒地上，她顾不上疼，伸长脖子向马车那儿唤道：“戴妪，戴妪！”
    ——————作者的话——————
    因为修好今日份稿子了，今天不请假了。下章稿子大王和小娘子见面，要加点细节，来得及修好，就明天照更；来不及就后天更