行至山脚，两行杨柳树掩着铺席林立，周遭人语喧哗。
    因还要再去别的寺庙进香祈福，苏曼卿担心苏北北路上会肚饿，便在食肆买了两份罗汉面，要了叁四碟素点心。
    杯盘争响中，年迈的堂倌肩上搭块白毛巾，颤颤巍巍端上两碗崩口的蓝边粗瓷碗。
    曼卿将一碗递给暖雪，自己则端着另一碗坐在苏北北身旁，用木筷挑起面条子，细细地喂她。
    小人儿含着酱油色面条，将咬未咬，奶声奶气地嚷，“妈妈，要加醋醋。”
    苏曼卿看了眼头发花白，腿脚不便的堂倌，实在不愿劳烦他，遂站起身往店铺里厢走去，准备向老板娘讨要一碟佐餐的米醋。
    漆黑逼仄的夹道尽头，晕着一灯如豆的昏光，老板娘背对着她，穿身竹蓝布衣。
    约是听到动静，老板娘转过身望向她。
    苏曼卿惊得倒抽口冷气，只见女人细白的脸庞好大一块褐色伤疤，直从眼尾覆落左边面颊，看上去瘆人可怖。
    她站在原地半晌，方喃喃，“今因？”
    女人面对她的诧异，不言不语，只是兀自笑着，嫣红唇瓣儿露出一口森然白牙，如同地狱尽头坠着红汁的曼陀罗花，正徐徐盛开。
    赫连澈赶回司令府时，整个府邸如惊弓之鸟，守卫足围了叁层之密，指挥使还在不断地调人过来。
    他收到便衣报告，说是夫人在面店遇袭，女刺客已被当场击毙。好在夫人和小小姐都无恙，只是受到少许惊吓。
    然而他到底不安，心急火燎推掉极重要的军事会议，立刻赶了回来。
    一进府，他便急奔苏曼卿院落，以为她定是吓坏了，谁料整间院落空空荡荡，所有奴仆皆被她赶走。
    室内烛火昏暗，女人跌坐在墙角，往日梳得一丝不苟的发髻乱了，身上裹着浅杏色的缎纹羊绒旗袍如水墨画般沾满粘稠鲜血。
    她将脸庞深埋进细长胳臂，肩胛微微抽动，空气里弥漫海水咸浸浸的湿意。
    即使她没有抬眸，他亦知晓她在哭。
    “曼曼。”
    他轻声唤着，不敢贸然开灯惊吓她，只是慢慢走到她面前。
    女人仰起头颅，冷白色的月华透过窗棂洒落在她瘦削的脸庞，精致的五官笼上一层无法言喻的哀怨死气，然而她的两个眸子却散发出幽幽的光，看上去竟如同笔记小说中走出的复仇女鬼。
    赫连澈是大骇，即使征战多年，擒拿俘虏无数，亦未曾见过这般令人胆寒的神情，凶狠凌厉，简直是想直接在他脸上剜出两个血淋淋的窟窿，生生活吞下他的皮肉，令他尸骨无存。
    “曼曼，别害怕，坏人被击毙了。”他蹲下声，抚她脸柔声言，“以后你若再想去寺庙上香，我陪你去。”
    女人张口，她的声音比夜色还要冷，丝丝缕缕渗透进他胸膛，击溃他心里最后的希冀。
    “风子……他的喷火坠海，是不是你动的手脚？”
    闻言，男人高大挺立的身躯瞬间僵硬。
    “赫连澈，我问你。是不是你做的！”苏曼卿等不及他回答，倏然站起身，双手奋力推搡着面前男人。
    她做梦也不会想到，当年凌子风出事，竟会是因为自己。她心心念念不愿连累他，没想到却早已连累，是她害得他千夫所指，是她害得他家破人亡，是她害得他流落国外吃了这般多的苦。
    如若不是今因拼却性命告知她一切，她现在还被蒙在鼓里。
    赫连澈见小女人疯了般发狂，忙伸手，想将她拉进怀中安抚，却只见她从袖口掏出一把勃朗宁手枪。
    通黑枪口笔直对准他心脏，她秀长明亮的眸子望向他，一字一字道，“赫连澈，你不配为人，不配活着。”
    男人见状，认命般垂下眸，没有躲闪，亦没有为自己辩解。
    枪声骤响，男人应声倒地，血流从他胸膛不断涌出，寂寂染红整间卧房。
    ……
    为了备年节的礼，整个司令府上至管家，下至刚进府的新丁，皆忙得脚不沾地。
    然而苏曼卿居住的院落还是冷清异常，除了持枪带刀的侍卫守候在门口，榻前伺候的唯剩暖雪及叁两个未留头的小丫鬟。
    “妈妈，吃饭。”
    苏北北每日中午都央乳娘，领她来见苏曼卿。
    她担心妈妈会像小豆豆一样，不懂得好好照顾自己。
    苏曼卿再食不下咽，也不愿女儿担心，只是摸着她小脸哽咽，“雪化了，路不好走，北北明日别来了。”
    “不行。”苏北北摇头，羊角辫在空中直晃悠，“北北要看着妈妈吃完饭才安心。”
    说毕，捧碗蛋羹递至她面前。
    曼卿躺在床上，闻着那味，一低头忍不住阵阵干呕。
    吓得苏北北小手乱抖，将整碗蛋羹翻倾过来，泼了一地。
    暖雪提食盒走到灶房，见守值的厨娘正夹着那黑魆魆的腌墨鱼卵儿过粥吃，见她来了，忙放下碗筷，堆笑迎过来。
    “姑娘今怎么贵脚踏贱地，随便指个小丫鬟来便是。不过倒是赶巧了，我这里正给小子烫甜牛乳，天寒地冻，姑娘若不嫌腌臜，赏脸吃一碗？”
    厨娘心知，虽说夫人被少帅下令静闭院中，但在整个司令府，她仍是唯一的女主人，地位不可撼动。
    因此不得不小心殷勤伺候，连夫人身边的大丫鬟暖雪，也亟需客气笼络，轻易得罪不起。
    暖雪将食盒递过去，讲了原由，命她重蒸一碗蛋羹端去。
    厨娘拍了记脑门，忙说是自己昏了头，多添了两滴香油，没想到却将夫人冲着了。说毕，便净了手，颠颠儿地去炉灶前蒸蛋羹。