“梨觞的故事……”
    萧乾轻轻念叨一声，看着墨九晶亮的眸子，突然垂下眼睑。
    “我所知也不完全。阿九要听吗？”
    “要！”墨九瞥一眼辜二的遗容，声音沉沉，“这是我一直都想知道的，只是以前，从未想过会与辜二有关。”
    轻嗯一声，萧乾看着她，视线也掠过辜二垂下的头，目光微微一暗。
    “很久很久以前，萧家并没有梨觞，只有梨花醉。而阮氏先祖是萧家的家仆，世代都在萧家做酿酒师……”
    一个大家族，一个酿酒作坊，勤劳的酿酒师。
    墨九的脑子里出现了一个古老而忙碌的酿酒画面。
    而萧乾的声音，也不带情绪的娓娓道来——
    一个主一个仆，原本不会有什么出奇的事情发生，可一代代传承下来，终于有一个阮家的酿酒师不守本分——与萧家漂亮的小姐相爱了。
    萧家小姐活泼好动，不像寻常女儿。她不喜闺阁刺绣，却独爱酿酒起糟，天天往作坊里跑。一来二去，年轻的小姐与英俊的酿酒师眉来眼去，很快情投意合地偷偷在一起了。这两个人都有酿酒天赋，并没有只顾着谈情说爱，而是在萧氏家酿梨花醉的基础上，酿出了一种有别于梨花醉，却比梨花醉更好更香醇的酒来。
    此酒以觞为器，他们称之为梨觞。
    不过，原本为‘觞’，不想终却成‘殇’。
    得了梨觞之后，他们感情越发深厚，已是“非君不嫁，非卿不娶”的地步。在感情升温的同时，他俩在酿酒之路上也越走越远，不仅多次改良萧氏家酿梨花醉的配方，把酒酿得越来越好，梨觞也一坛坛酿出，埋入了老宅梨树下的酒窖里，最终陈放成了永世不可复制的珍品。
    听故事，是墨九所喜。
    可这个故事听来却莫名有些沉重。
    她心里沉甸甸的，直到萧乾停顿不语，方才仰头望去。
    “后来怎么样了？”
    “后来——”萧乾拖长嗓音，突然一叹，“后来他们每天沉浸在酿酒之乐里，不知天日，不知世情，以为这便是一生一世。然，梨觞一出，名声大噪，为萧氏家酿带来飞越的同时，他们的私情也浮出了水面。”
    “萧家不肯成全这段姻缘是不是？”
    “是，萧家那时，早已为小姐选好了夫婿，怎会愿意她与酿酒师互许终身？”
    接下来的故事，与大多数老套的故事一样。
    在“父母之命，媒妁之言”就成婚配的年代，萧家小姐与酿酒师的感情是不受祝福的，也是大逆不道的。
    萧家先是怒而警告，再又将小姐关入绣楼，杜绝他们见面。
    可爱得正正浓郁的年轻人，又怎样烧得灭情感之火？
    最终，萧家小姐在一个月黑风高的深夜与酿酒师私奔了。
    如果他们就这样逃掉了，这个故事就不会有后来的演变，更不会有辜二穷这一生所负之“仇”。
    两个年轻人出逃不过几天就被萧家人抓了回去。萧家以酿酒师的性命相要挟，小姐无奈之下选择了含泪上花轿，斩断情丝重新嫁人。可即便她为了情郎，放弃了自己的幸福，萧家却没有如她所愿，放过酿酒师。
    为免小姐有私情的事走漏风声，传到夫家耳朵里丢了脸面，也为免酿酒师对小姐纠缠不休，坏了萧家的名声，他们在酿酒师的酒里下毒，想让他死在自己酿的酒里。
    可他命不该绝，大吐特吐之后，居然侥幸逃过一劫。
    然而，等他从乱葬岗醒过来奔逃回家之后却发现，他阖家老小，包括他刚刚满月的小侄女……统统被人毒死了。
    失去挚爱，家破人亡。
    酿酒师既怨小姐情变，也怨萧家人狠毒。
    从此他隐姓埋名，一心报仇，可萧家之势却日益强大，直到他含恨而终，也一直未能复仇。
    于是，他便把希望寄托在了后代身上——
    “六郎……”墨家轻唤着他，颇有感触地道：“你们萧家可真心没干几件好事啊？”
    对于她的说法，萧乾不置可否。
    墨九知道，在古人的思想中，婚姻本该听父母之命，也许在价值观上，他们是不同的。
    所以，看萧乾不吭声，她也不再多言，又把话转到正题上。
    “那后来呢？梨觞就没有了？”
    “萧家所有梨觞，均出自他二人之手。自他二人分开，萧家也再造不出梨觞……”
    “为什么？”墨九不太懂得酿酒之道，只猜测着，“是因为不知道配方的原因吗？可……不对啊。即使酿酒师没了，小姐也是知道配方的人啊？难道她愿意自己与情郎穷尽一生所得的心血，就这样失传于世？”
    想到梨觞醉入骨髓的滋味儿，墨九不无遗憾地一叹，“可惜了！”
    萧乾拧眉，似乎也在思考，“我听祖母提起过，梨觞的配方，似是与梨花醉一般无二。”
    “一般无二？那为什么酿出的酒不一样？”
    “这个我也不知，后来萧家也曾为此苦苦寻求过真相，但并无所获。据懂得酿酒的人说，酿酒之事，仅有配方是不够的，酒的味道，与水、料、甚至与酿酒人的精神状态都有关系。为何让梨花醉变成梨觞，这个诀窍，恐怕只有当初酿造梨觞的二人知晓了。”
    “是啊！”墨九表示认同，“酒是有灵魂，有感情，有灵气的东西。五粮液离开宜宾，也就不再是五粮液了……”
    后面一句她是小声喃喃的，像在自言自语。
    可落入萧乾耳朵里，却把他听愣了，“你在说什么？”
    “没，没什么——”墨九赶紧摇头，岔开话题，“你下一步有什么打算？”
    萧乾目光微凉，视线从她的脸慢慢落到辜二的身上。
    这一眼，他望了久久，视线有些放空。
    “先厚葬了他吧。”
    ……
    ……
    辜二的死亡，在哈拉和林掀起了一股子地震般的动荡。
    当初他与萧乾合盟攻打乌日根，却在胜利已然在望时，突然与萧乾割袍断义，城门决裂，终于导致了这样一样败亡身死的局面。对于萧军来说这是大获全胜，正好顺水推了舟。可对于哈拉和林的北勐人以及苏赫旧部的北勐兵来说，却是一场巨大的灾难，是愤怒，是屈辱。
    人的立场不同，看问题的角度也不同。
    萧军的英雄萧乾，在北勐人眼中，已然成了一个邪恶的入侵者，是他篡夺了胜利果实，是他利用苏赫达到了自己的目的，又过河拆桥杀了苏赫……
    这一点，萧乾事先其实已有预料。
    所以，只要辜二没有异动，他永远都不会抢先对他动手，就怕落人口实，引来北勐人的情绪反弹。
    毕竟打下一个国家容易，治理一个国家却不容易，想让一个国家的人完全臣服，那更是相当不容易。
    然而，哪怕他未雨绸缪，也没能解开这个死结。
    虽然是苏赫率先对他动手，但北勐人的民族主义以及人性中基于对弱者的同情，萧乾这一口大黑锅，还是背定了。
    在后来的史书中，对这一役的看法也有相当长的一段时间，趁向于对萧乾“为达目的，不择手段”的谴责。
    好在，不管北勐人怎么想，战争结束了，成者为王，萧乾成了他们的主宰，他们无力反抗之时，都不得不暂时屈服。
    于是哈拉和林这座城市，暗里波浪不止，明面上却风平浪静。
    ……
    一天一夜，眨眼过去。
    大街小巷里，百姓不能成眠。
    王府里的灯火，也彻夜没有熄灭。
    萧军虽然占领了哈拉和林，可诸事待办，身为首脑的萧乾也没有办法休息。王府里来来去去的人，各种各样的情报书函，一件一件在这里汇总，再经他之口，变成一个又一个政令传达下去。
    都说打江山难，治江山更难。
    如今的北勐，如同一团乱麻，等待他去理顺。
    他忙得脚不沾地，连睡觉的时间都没有。
    而墨九，也没有闲着。
    除了派曹元领着一群弟子快马加鞭赶回兴隆山之外，她自己也在紧张地准备行程。
    原本她是要同曹元一起回去的，但转念一想，火器的事已经这么久了，如果真有什么事情发生，也不差这一时半会了。
    至少，她得最后送辜二一程，等他的葬礼结束再走——
    就这样焦头烂额的过了三天，北勐局势终于又有了新进展。
    这一日，天儿还没有亮，萧乾刚刚回屋歇下，就接到消息，前往追击乌日根与阿依古长公主的古璃阳回来了。
    幸不辱命，阿依古一伙的重要成员，一共有十五人落网，包括阿依古自己与乌日根。
    ……
    王府的大门，咣咣打开了——
    古璃阳骑在高头大马上，领着一群士兵押送着阿依古等人气宇轩昂地走了进来。
    大殿前的台阶上，萧乾正在门口等候。
    墨九也站在他的身边，静待不语。
    晨曦的薄雾中，天气有些凉。
    “冷吗？”萧乾探了一下墨九的手。
    “不冷。”墨九笑了笑，“这么激动的时候，我怎么会冷呢？”
    萧乾轻叹一声，把她挣扎的手拿过来，握在自己的掌心里。
    “你啊就爱逞强！”
    墨九一怔，失笑，“哪有啊？倒是你，也不怕人笑话。”
    “我疼媳妇，谁人敢笑？”
    萧乾说得随意，可墨九听完，却是心里微怔。
    是啊，就算他可笑，又有谁敢笑他呢？今日不同往日了啊。
    地位的改变，身份的改变，让墨九突然间有些迷惑。
    “六郎，你如今觉得……快活么？”
    萧乾看她一眼，还未回答，古璃阳就大步过来，抱拳单膝跪于地上。
    “末将参见主公！”
    “古将军请起。”萧乾朝他赞许一笑，抬了抬手，“请长公主入殿。其余人等，先行扣押。”
    “末将领命！”古璃阳起身，往后面招手，“带长公主。”
    墨九注意到萧乾用了一个“请”字，瞥他一眼，他并没有问他为什么只见长公主，只紧紧随着他的步子入殿坐下。
    没多一会儿，阿依古就施施然入了大殿。
    奔波一路，她精神有些倦怠，衣饰凌乱，人也不如当初雍容华贵。
    果然人的气质都是因为身份而衬托的么？墨九有些感慨。
    不过，萧乾对她还算礼遇，没有捆绑，更没有轻视，甚至以晚辈之礼待之，特地让人为她看座沏茶。
    可阿依古并不领情。
    她就那般冷冷地看着他做这一切，不动声色，也不肯坐下。
    萧乾见状，也不生气，只淡淡道：“长公主，坐下再说吧。”
    阿依古傲然地仰着头，冷冷一笑，“落在你的手上，要杀要剐我不会吭半句，你请便就是，不必惺惺作态了！”
    萧乾揉一下额头，对她的不客气极为客气。
    “长公主言重了，我便不是你的儿子，也是你的侄子。我便是杀尽天下人，也不会姨母你半分！”
    听他这样说，阿依古冷哼一声，脸色不仅没有转好，还更为难看了几分。
    “侄子？！我可不敢攀这亲眷。你杀害我儿，取而代之，还来诓骗于我。这算计，这心计，我阿依古甘拜下风，可不敢让你屈尊唤我一声姨母。”
    墨九一怔。
    这么说来，她以为苏赫是萧乾杀的。
    那就怪不得她半点不念亲情，还这般仇视了。
    可她到底怎么知道苏赫是假的？又怎么会认为真正的苏赫是萧乾杀害的呢？
    她没有问，萧乾却问了，“姨母此话怎讲？”
    “你以为装傻弄愣，就抹得了事实吗？”
    “纵我以苏赫之名欺骗你，却绝无杀他之事。”
    “你还敢否认？”阿依古双眼怒瞪着他，似乎恨不得在他身上剜出一个洞来，“你从临安府逃到阴山，仗着那顺对三丹那点情分，与他勾结在一起，杀害我儿，谋得他的身份，再借我之势，打起了北勐江山的主意。这一步步的棋，走得当真绝妙，若非纳木罕临终遗言，我还真就被你给蒙骗，成了一个睁眼瞎，认贼做儿！”
    说到这里，似是想起死去的苏赫，她眼圈微微一红。
    “是我枉为人母，对不起我儿……若非我当日纵你之故，你又怎会有今日？可你不仅不念旧情，反倒再来祸害我儿江山！你如此作为，何以为人，何以敢称我一声姨母？”
    对于她声声的指控，萧乾并不急着争辩，只待她说完，才淡声相问。
    “纳木罕当日死在我剑下，他何时留给长公主临终遗言的？”
    “嗬！”阿依古喉咙哽着，声音有些哽咽，一双眼仇恨地瞪着他，“你那一剑并没有杀死他，他只是痛昏过去。”眸子一抬，她突地凉笑，带着咬牙切齿地恨意，“你肯定想不到吧？正是因为你那一剑，他认出了你的真实身份。”
    “因为那一剑？”墨九有些好奇。
    她侧眸瞥着萧乾，见他也似不知，又不由望向了阿依古。
    却听她道：“我和纳木罕为何从来没有怀疑过你，更没有想过会是你？因为我们和世人一样，都以为萧乾死了，早就已经死在临安，死在宋熹的刑场上了。可就在你刺纳木罕那一剑时，却不巧让他看到了你虎口的伤疤……”
    虎口的伤疤？
    墨九心里一怔。
    萧乾虎口那个伤疤小得不能再小，淡得不能再淡，若非亲近之人，若非近距离，根本就发现不了。
    这个纳木罕观察力竟然这么惊人？
    阿依古含恨道：“那日我和纳木罕商议伏击蒙合，原本也是为你谋划……可他害怕事情不成反倒牵连于我，想要一力承担。我原也做此打算，可他从额尔小镇离去后，我心里不安，便偷偷跟去了狩猎场。也因如此，得以见他最后一面。他临死前告诉我，你不是我儿，你是萧乾，是你杀了我儿……我原也是不信的……因为我不肯相信我的儿，不在人世了，我不愿相信……”
    幽幽的凄诉声里，她双眼死死盯住萧乾。
    “可纳木罕言之凿凿，说你虎口上的伤疤是当日在天隐山救这个女人离开时，查查尔上前阻挡，匕首不小心划到的……”
    天隐山？墨九想到当日情形，整个人都懵了。
    有前因，才有后果。
    正是因为天隐山的事情，萧乾才与纳木罕结怨。
    也是从那天之后，纳木罕这个北勐宰相就不停在老可汗的面前游说，导致老可汗开始对萧乾有了成见，而且，这个成见一日一日加深，终于使得老可汗放弃了培养萧乾做继承人的打算，甚至后来墨九被阿息保掳至完颜修的大营，也与纳木罕有关。
    若非天隐山之事，萧乾这江山，又怎会来得这么艰难？
    墨九记得，当日纳木罕曾经让萧乾慎重选择。
    那个时候，她并不知他到底要选择什么，他放弃的又是什么。
    后来才明白，他选她，就得失去江山，失去老可汗的信任与栽培。
    她不明白，但当时的萧乾肯定是明白的。
    可他义无反顾的选择了她，牵着她走下了天隐山，这件事让墨九在多年后回忆起来，心底依旧残留着当日的温暖。
    然而，她根本就没有想到，天隐山之事，对萧乾除了那些已经发生的深远影响，还有这个后续的恶果。
    若非那个不怎么引人注意的小伤疤，纳木罕根本就认不出萧乾，阿依古也就不会知道真相，更不会在暗里筹谋着害他，等他千辛万苦地杀掉蒙合，再釜底抽薪摆他一道，抛弃他改为支持乌日根登基称汗。那么，这三年多的战争，也都统统不会有……当然，阿依古也不会像今日这般痛苦，她会愉快地做位高权重的皇太后，与儿子阖家团圆。
    这个纳木罕啊！
    临死也不忘整萧乾。
    可他也许并没有想过，他不仅没能成全阿依古，反倒害了她。
    大殿里面，烛火闪烁，映得阿依古的脸格外凄恻。
    “萧乾，你如此心狠杀害我儿，夺我江山，是会遭报应的！”
    萧乾双眸微微一眯，“长公主应当明白，我没有必要对你撒谎。因为如今的你，并不值得我撒谎。”
    这句话有些残忍，却是事实。
    他已经占领了哈拉和林，整个北勐都在他的手上。
    如果他杀了苏赫，根本就没有必要不承认。
    “其实你心里很清楚，我并没有杀苏赫。杀他的人，是那顺。”萧乾看着失魂落魄的阿依古长公主，接着又道：“你将那顺囚于公主府的地牢之中，不见天日地关了整整三年，让他尝尽了苦头，那些残酷的折磨，不就为了报复他当日对苏赫的所作所为吗？”
    阿依古面色一变，脚步倏地一退，怔怔看他。
    “你怎会知道的？”
    “我猜的。”萧乾微微抿唇，“虽然你在逃离哈拉和林之前，把那顺处理了，可地牢还在，里面的痕迹也都还在。当然，他被你丢在水井里的尸体，也都会告诉我这些事情。”
    阿依古目光复杂的盯着他，冷脸不语。
    萧乾微笑，“姨母，我说得对吗？”
    阿依古冷哼一声，“你把我弄来，到底要我做什么？”
    “长公主是个聪明人。”萧乾声音不徐不疾，不过分冷漠，却也没有多余的温暖，“其实你弃我而扶植乌日根，这是为人母的正常行径，你无须编造我杀害苏赫的谎言，我亦不会怨你。但你也应当清楚一件事，乌日根并非可治理北勐江山之人，更不是可以完成老可汗遗愿一统天下之人。而你现在可以倚仗的人，也只有我。”
    他说到这里，顿了片刻，目光凉凉地看着阿依古。
    “只要你肯听我，我可以不计前嫌，尊你，重你，一如往昔以姨母之尊待你。”
    阿依古似乎没有想到他会这样想，微微吃了一惊。
    末了，她抿着嘴唇想了片刻，才又复问：“你到底要什么？”
    “我要你以你长公主之名，召开忽里台大会，在皇室宗亲面前承认我的身份。”
    “你的身份？”阿依古不解地喃喃一声，忽而冷笑，“你什么身份？现在连假的苏赫都死了，你未必还做得了苏赫不成？”
    “不！”萧乾冷峻的目光里，波光微闪，似乎跳跃着一抹灼热的光芒，“我是三丹公主的儿子，北勐世子。”
    他本来就是三丹公主的儿子，也本该是北勐世子。
    只不过曾经的老可汗虽然认了他，却没有公开承认他。
    那么在北勐皇室宗亲和天下人面前，他就只有一个身份——南荣萧乾。
    而北勐是一个以忽里台大会为最高权力机关严格执行推举制的汗国，只要承认了他是三丹公主的儿子，是北勐的世子，那么他登上北勐大汗之位，就是名正言顺了。这样一来，那些来自北勐内部的质疑，都将得以平息，那些蠢蠢欲动，也都有了一个合情合理的解决方法。
    当然，这也是目前彼此最愉快的一个台阶。
    踩着这个台阶下来，不论是萧乾还是阿依古，从此就可以愉快地玩耍了。
    然而，思忖片刻，阿依古却幽幽一哼。
    “你在做梦！我成全了你，谁又来成全我？！与其等你事成之后卸磨杀驴，我不如就这样看着你难堪，看着你永不得人心，看着你永远只能做一个入侵北勐的奸佞贼子！”
    她的心思以及她的顾虑都在话里面。
    可萧乾听了，却不以为意地笑了。
    “可以！你不成全我，我无非多费些时日而已。但对你的乌日根来说，那就……未必有时间等待了。”
    每一个孩子都是母亲心里的宝。
    听到乌日根的名字，阿依古整个人都紧绷起来。
    “你想对他做什么？”
    萧乾淡淡牵唇，笑得那张俊美的脸似乎都带了一层润泽的光，分明没有半点狠戾，却听得阿依古毛骨悚然，“我会把你对那顺做过的事，一件一件在他身上尝试。如果他运气好，也许能等到我问鼎天下那一天，大赦活命。如果运气不好……那就不知你们今世还有多少时日的母子缘分了？”
    那顺受过的惩罚？
    想到那一件件带血的刑器，阿依古身子瑟缩一下，微微战栗。
    她思忖片刻，眼睛倏地瞪大，怒视萧乾。
    “我要你先放他离开！待他安全，我就召开忽里台大会。”
    萧乾微微一笑，“姨母，我并未给你选择。”
    “你——”
    手指高高翘起，怒指着萧乾，阿依古恨得满脸铁青，可她嘴唇颤动着，终于骂不出来。
    缓缓的，她无力地瘫软在了地上。
    “你……断断不可再诓我……且饶我儿性命……”