敬安心头一凉，说道：“大哥，你想如何？”东炎说道：“连这女子来路都不知，就要娶她为妻，我不过是想看看，她究竟用了什么手段，让我那个向来眼高于顶的弟弟动了心思。”
    敬安坐不住，便起身说道：“大哥，她并没有做什么……只是我……是我从开始便缠着她。”
    东炎眸色一暗，放在桌上的手握成拳，略微向下一压，沉声说道：“你竟然，——还有脸说。”
    敬安为了月娥，便也不顾自己，只说道：“大哥，她真个儿是个好人。就算万般不是，都是我做出的。若说手段，她从不曾对我用过，却是我……为了她……用了些不耻的法子。”敬安心头一时着急，就想将月娥昔日相救他之事说出，然而那是紫云县中发生之事，倘若说出来，却更有不便之处，因此敬安只好苦苦忍了。
    东炎望着敬安欲言又止之态，说道：“你被她所惑，自然什么都向着她说，你无须着急，你也知道，倘若我有心，也没什么事情可逃过我的双眼，是真是假，好人歹人，我自会看的一清二楚。”说着，便说道，“你还有何话说？”
    敬安慢慢摇了摇头。东炎说道：“既然如此，你去罢。”
    敬安心头百般犹豫，最终还是忧心忡忡告辞出来，当下中饭也不吃，直接就出门，周大接了，敬安低声说道：“去查查，今日大理寺有没有人去往紫云县。”周大领命。
    敬安又一路到了衙门，想来想去，觉得不妥，便立刻写了一封书信，唤了人来，说道：“快马加鞭，将这信送到紫云县贺知县手中。”士兵领命而去。
    敬安坐等，到了下午时候，周大回来，说道：“回侯爷，查明属实，果然有大理寺之人出城，说是有公干在身。”
    敬安暗暗皱眉，说道：“果然如此……”稍微想了想，便说道，“派几个人盯着他们，若真个是去往紫云县的，给我拦下！但要做的不动声色。”周大说道：“侯爷，大理寺派人去紫云，是为何？”敬安说道：“不知为何，大哥对月娘身份起了疑心，定要追根究底。”周大说道：“侯爷，以大公子那脾气，倘若是见人不回报，恐怕更会疑心，且会再加派人手也说不定。”
    敬安说道：“故而我只叫人去拦阻，做的不动声色叫他们不起疑心，我方才已经写了一封信给紫云县何知县，叮嘱了他一些事宜，只要比大哥所派那些人先到，何知县那边自会做的天衣无缝，大哥纵然还有疑心，也无可奈何。”
    周大闻言，才去挑了几个平日干练聪明的好手，吩咐下去，那些人自领命，快马加鞭而去。
    敬安做了这番事，才略微松一口气，然而心头却依旧是沉甸甸的。想来想去，就又叫人来，细细地吩咐了一番，才又停了。
    此刻日后西斜，敬安想到自己同月娥说的那些话，才急忙出衙门，翻身上马，带了人回家去。
    敬安进了门，这回便先去给谢夫人请安，入内行礼，说了几句话，才出来，便去找月娥，进了东院，见里头一片寂静。
    敬安心底有事，见状便慌慌地，快步入内，见丫鬟们拱手垂首站着，一派平静，他才略放心，一路向内，正巧小葵出来，见了他来到，就行礼说道：“侯爷回来了。”敬安点点头，迈步进去。
    敬安入内，却见月娥正捧着一本书，正在细细的看，敬安看见她，顿时安了心，声音也柔几分，说道：“月儿，……在看什么？”
    月娥见他来了，就一笑把书放下，说道：“你回来了？我是闲着无事，就随便翻翻解闷。”敬安随意一看，颇为面熟，就说道：“这书好眼熟。”
    月娥笑道：“你自己的书，你不知道么？难道没有看过的？”敬安先前只看人去，哪里管什么书？听月娥说，才定睛一看，这才想起是自己案头的书，便拍额说道：“我忘了，平素不是很喜欢看这些，怎么，你喜欢看么？”虽然有些惊讶月娥竟能认字，却也不以为意。
    月娥说道：“我只能慢慢地看，总比什么事都不做要强些。”说话间，眉眼间一丝落寞。
    敬安听她这么说，便将人抱了，说道：“你若是喜欢看，我就找几本好看的来给你，这本不好。”原来这一本，是《圣训》，乃是先皇帝心血来潮所著，因先皇帝圣明，所以他所传下的书籍，被封为朝臣圭臬，几乎是人手一本，敬安虽不太喜读书，却也不免俗备了一本在屋内。
    月娥因闲着无事，就想到要看书，然而这屋里却没有，小葵先前是伺候敬安的，便说道：“娘子，若论起书来，自然是大公子那里多，看都看不过来，只不过大公子的书……不太好借用，我倒是记得侯爷屋里曾有一本，只是放着，也没见他看。”
    月娥闻言，就说道：“然而毕竟是在他屋里，擅自取来，是不是不妥？”小葵说道：“那本书我闲来曾看侯爷拿着把玩，想必也不是什么要紧的，侯爷又如此看重娘子，不会在意那些。”
    月娥听了这个，才叫小葵去问问，小葵到了敬安房内，伺候敬安的那些丫鬟自然是同她相好的，闻言找书，便立刻就把敬安的那一本找出来，给了小葵。
    小葵便回来给月娥，虽然说繁体字有些难认，但总比什么都没有要好，月娥见这本书装帧精美，显然是不俗之物，当下便一个字一个字的吃力的看，虽然道理字句，严禁正统，读来枯燥，却比没事做强。
    敬安说道：“都是些治了之策，良臣之策……我曾看了几页，眼都花了……”月娥说道：“写这书的人，倒好像是个不凡之人，的确是见识高人一等。”敬安说道：“那是自然……你看……”说着，手指掀开书页，指了指某处，说道，“是先帝呢。”
    月娥吓了一跳，见那两字乃是“乾启”，说道：“怪道呢，既然是皇帝写得，你竟然说看不下？”为避嫌，声音也低了下去。
    敬安不以为意，摇头说道：“这本书，我大哥自看的滚瓜烂熟，我看过一次，知道写了什么也就罢了，他是文官，记住倒好，我是武官，记这些做什么。”
    说罢，便说道：“改日我给你找两本好玩的书来看看。”月娥说道：“什么好玩的？”敬安本没有多想，被她一问，倒是想歪了，便笑着说道：“自然是好的，到时候你细细的看。”
    月娥兀自不明，敬安咳嗽一声，怕唐突了她，就转开话题，只说道：“身子大好了么，我带你去见小暴如何？”
    月娥说道：“我正闷得慌，如此甚好。”当下便又要了披风，敬安替她系了带子，月娥出门，那原本趴在地上的小哈就起身，摇摇尾巴跟上。
    月娥回头，说道：“小哈，我去去就回来，你呆着。”小哈呜了一声，向前两步，可怜兮兮望着月娥，月娥不忍，敬安见状，说道：“索性也带他出去走走。”月娥说道：“那地方远么？”敬安说道：“因我怕惊世骇俗，所以养在外头，有一段路。”月娥便说道：“带着小哈的话，我怕他乱跑，会丢了。”敬安说道：“不如就拿绳子栓了他，也不怕丢……不过我见他甚是听你的话，应不会乱跑。”月娥听罢，犹豫了一会儿，毕竟还是带了小哈。
    敬安陪着月娥出门，小哈也抱了，一并上了马车，车轮滚滚，向着郊外而去，敬安靠在月娥身边，小哈静静地伏在两人跟前，敬安就说道：“我刚回来，事情未免会多一些，等过两天闲下来，就好了。”月娥说道：“不用，你自有公差，当然是要忙的。”敬安伸手轻轻抱了她肩膀，说道：“我什么都不想忙，就只想同你在一起。”月娥本以为他又要轻薄，没想到敬安只是牢牢地抱着，除了时不时在她鬓角眉心亲一下，却不做任何动作。
    一路颠簸，一直到外面有人说道：“侯爷，到了。”
    敬安这才松开月娥，又替她整理了一下披风，说道：“小心些，这里风大。”就掀开车帘先出外，跳到地上，接着又将月娥抱了下来，轻轻放下。小哈也自跳下来，便在林子里撒欢儿。
    月娥站定了，四处一看，果然是郊外，周遭都是些树木，隐隐地看到一座大庄园在树林里头。
    敬安便挽着月娥的手向那院子而去。
    到了院子门口，已经有仆人事先得知消息，等在那边，当下就开了门带两人进内，却见面前院落十分宽敞，东边的院墙边上，砌了很高的墙，隐隐地传来野兽咆哮的声响。
    月娥有些惊，敬安说道：“只因母亲常年敬佛，所以我不敢将小暴留在府内，只叫这些人看着它……先前也常常来看的，只不过最近忙了些，不知这小家伙长了多大了。”
    说着，那看守豹子的仆人便开了门，门扇刚开，就听到里头一声吼叫，一道影子迅速扑了出来。
    敬安眼疾手快，就将月娥抱入怀中，月娥急忙看去，却见一只快到人大腿的小豹子扑了个空，正掉过身来。
    敬安说道：“惊到了没有？”月娥摇摇头，只顾看着小暴，说道：“他果然是长大了。”敬安见她高兴，便说道：“是，我说过养的很好罢。”月娥点头，那边小暴还想扑过来，敬安喝了两声，小暴才停下，两只圆溜溜的眼睛盯着月娥看，月娥见状，便轻轻叫道：“小暴，小暴？你还认得我么？”
    小暴望着月娥，原地徘徊，不时仰头发出声响，那尾巴像是蛇一样，不停地摆来摆去，片刻，便向着月娥逼近过来。敬安虽跟这豹子相处甚久，知道他不会主动伤人，但是因他关心月娥心切，就挡在月娥身边。
    月娥看了一会儿，就说道：“无事，我觉得他不像是要伤我的样儿。”敬安兀自不放心，这边小暴忽地仰头叫了一声，向着月娥扑过来，敬安担心月娥，怒骂道：“畜生！”就要动手，月娥急忙拦住，说道：“别伤他！”她急着将敬安一拦的功夫，小暴便扑过来，就好似小哈一样，顿时扑住了月娥，虽然还未成年，却已经够沉重，一扑之力何等之大，竟将月娥扑倒在地，敬安急急忙忙去抢，却听得月娥笑道：“小暴！”
    敬安惊了惊，赶紧拽了一把豹子尾巴，小暴兀自扑着月娥，敬安合身向前，将小暴抱着头颈搬开，这才发现，这厮竟然扑着月娥，舌头只在她脸上舔，且不停地将头在她的颈间脸颊上蹭动，见这情形，分明已经认出了月娥乃是旧主。
    敬安愕然，便扶着月娥起身，小暴就蹭在月娥腿边上，歪着头不停地把脑袋从她的腿上擦过去，十分亲昵之状，敬安就替月娥轻拍身上灰尘，月娥却只顾低头抚摸小暴的额头，见他蹲在地上，皮毛是浅色的灰黄，颈背却有几道明显黑纹，胸腹部是灰白色，尚有些许暗色条纹，尾长长，末端有几个黑点儿，在地上如游蛇一般微微地悠闲摆动。歪头向着自己蹭过来之时，眼睛闭起，亲昵之态，俨然如大号的猫咪，月娥不由大乐。
    正在此刻，却听到外头激烈的犬吠之声，小暴本正在闭眸撒娇，闻声忽地一跃而起。
    窥端倪兄弟暗争锋
    敬安未及拦阻，地上小暴一歪身站起，两只眼睛瞪得溜圆，猛然间向前窜去。与此同时，外面门口也闪电般窜进一道影子，却正是先前在外头撒欢的小哈。
    一犬一豹对面，略一迟疑，立刻扑在了一块，顿时之间院中尘土飞扬，野兽的咆哮声响杂乱一片，月娥大惊便要上千，敬安见状赶紧拦下她，叫了看院子的仆人一起上去，敬安拉住小哈，仆人拉住小暴，好不容易将两个分开。
    月娥上前一看，却见小哈的颈间似被划破，隐隐透出血迹，月娥心疼，忍不住就想呵斥小暴，转头一看，却见小暴的腹部也带了伤，此刻正在伸舌头舔，一时怔住，原来这两个都受了伤，这还幸亏是两个都未曾长成，若是长大了，恐怕更是打得难分难解，也不会如此轻易就将他们分开。
    月娥看看这个，又看看那个，都觉心疼。
    敬安见月娥担心，便说道：“这两个畜生，到底野性难驯，自己不懂事斗在一起，休得心疼跟他们。”这边小哈前爪扑地，仍向着小暴低低咆哮，小暴也瞪着这边，一副不肯罢休的势头。
    月娥看的心惊，便说道：“果然还是不带他出来的好。”怕两个再打起来，就先叫人把小哈带出去，自己又看了看小暴，自有仆人拿了伤药来给小暴敷上。小暴倒也老实，乖乖地趴在地上，一动不动。
    敬安说道：“你别担心，他们很是尽心，何况兽类悍勇，这点伤不算什么，几日就好了，总是圈养着，也闷得慌，打打架倒也好。”月娥无奈笑笑，说道：“说什么。”敬安说道：“就譬如我，总是叫我不握刀，我也觉得手痒。”月娥瞪了他一眼，说道：“你倒是出息，竟把自己跟他们两个比。”
    敬安这才自知失言，便笑了笑。月娥点了点头，低头抚摸小暴额头，说道：“小暴，好好地养伤，下次不要再打架了。”小暴仰头，努力把自己的脑袋向着月娥手心里蹭。
    敬安见状，说道：“你这样说，他能听懂么？看也看过了，我们回去罢。”月娥说道：“日后还能来看他么？”敬安说道：“这是自然，你何时来都可。”
    出门上了马车，月娥见小哈的伤也被处理过了，便也放心，抱了他，百般安慰，看了看伤，又觉得心疼。敬安无奈，就把人拉过来抱住，月娥靠在敬安怀中，小哈便将下巴搭在月娥腿上，三个其乐融融。
    一行人这才回转谢府。当夜，谢夫人请月娥一起去吃晚饭。月娥只好打扮去了。见了礼，落了座。
    谢夫人便说道：“今晚上请你来，一起吃个饭，且并你说一声，只因我常年吃斋敬佛，每月必去寺院静修一两日，已是常例，是以明儿便不在家，先同你说说，省得你若是来寻我，却扑个空。”月娥说道：“原来如此，我知道了，夫人真是佛心。”
    谢夫人便笑眯眯地，又说：“今晚上叫你同我一起吃用，也是苦了你了，全是斋菜，望你不嫌才是。”月娥说道：“这是我的福分，哪里敢嫌呢？”
    片刻斋菜上来，两人便吃饭，一时再不说话，月娥只少少地吃了些，倒觉得些素材也颇味美。
    月娥不敢逾矩，就只打量谢夫人举止，见她停了筷，自己也慢慢停了，丫鬟便奉茶来漱口，月娥也一一从谢夫人所做而学之，倒无大碍。
    饭罢，自有丫鬟撤下，瑛姐便从旁扶了谢夫人，向着里面暖屋里去，月娥也跟着，上了暖榻上坐了，谢夫人才说道：“我看你这孩子规规矩矩的，着实喜欢，敬安那孩子也不知是哪里修来的福分，我还以为他就跟先前那样胡闹下去……你不知，先前那些个人，我实在心烦，幸而时常去佛堂念念经，才能静下心来。”
    月娥见她提起先前之事，不知怎么对答，便只低着头。
    谢夫人说道：“也不知敬安对你说了未曾……他昨日虽然说要娶你为妻，但只因东炎有些不同意，敬安也是没有办法……他自小就极尊重东炎，东炎说一，他便不会说二……”
    月娥虽然猜到几分，听谢夫人说出来，心头却仍然一凉。
    谢夫人望着她，说道：“你也别怪敬安，别怪东炎，敬安是个冲动的性子，热心起来什么也不管不顾，东炎却稳重，要想的多一些，故而会如此。不过你也别怕，此事尚有转换余地。”
    月娥低低说道：“多谢夫人提醒……”
    谢夫人伸手握了月娥的手，说道：“虽然说谢府娶妻的话，要那些大家闺秀才能合衬，但因我喜欢你，便同你说两句贴心的话儿，敬安是我生的，他是什么脾气，我都知道，虽然现在极喜欢你，却不知后来会怎样……男人的心么，总是这样喜新厌旧，多的是，先前那些人，不也是例子？现在他为了你动情，日后未必不会为了别人如此，何况如今东炎也不同意这亲事的……因此我说，——你如今既然进来了，敬安又爱你，不如你便趁着这时侯，好好地同敬安相处，倘若有个一男半女了，身份自然就不同了，我再在旁边说和一番，东炎未必就不会妥协，就算日后再有什么变故，你有了孩儿，自也是有依靠的。”
    月娥一怔，想了想，终于说道：“不怕夫人见怪，……我也明白夫人说的这个道理，当初我并不想随侯爷回来的，却是无法，如今也只能走一步是一步，倘若真的被弃如敝履，到时候我便走就是了……”
    谢夫人听了，便说道：“傻孩子，这是什么话？外面那些人，盯着谢家，羡慕的不得了，哪个不想为王侯夫人的？如今大好机会在你跟前，你又何必先这么想，我也是为了你能留在谢府，才如此说，如今你只同敬安一处，好好地相处，叫他更喜欢你便是……对了，我听闻你昨日身子不适，是怎样了？”
    月娥心头苦涩，面上却仍小心说道：“大夫说是气血亏了，并无大碍。”谢夫人点点头，说道：“我看你身子娇怯，就知道大概会有如此之症，也怪道至今未孕，这样……”想了片刻，说道，“我只跟你说，你切勿告知别人，我这里有一方药，是昔日里老侯爷在的时候，特意秘密寻来的，若是行房之前服了，便能一举得男。”
    月娥一惊，看向谢夫人。谢夫人说道：“片刻后我叫瑛姐拿了方子，抓两副药，你回去之后熬了喝，日后便知灵验与否。”
    月娥便说道：“夫人……这，这不合适罢，我并不想母以子贵之类的……何况我现在，什么名分也都无，也不好就缠着侯爷。”
    谢夫人听了，便笑，说道：“你这孩子，这样贤惠，是你缠着他还是他缠着你，我自有数，名分之类的，你已经入了谢府，还能少么？……我虽然不想管这些事儿，然而也算是同你的缘分，是以担心着你，试想，假如你总是如此无依无靠，日后敬安再有了别人，你却如何自处？我是为你着想。——如今你安心回去，喝了药有了孕，我也自有法子叫东炎妥协。”
    月娥想来想去，便只好答应，谢夫人又说了些儿话，月娥才回东院去了。
    到了夜间，果然谢夫人派人送了三幅药过来，小葵便收了去，正好敬安在，便问是什么，月娥只叫小葵高高地放起来，对敬安说道：“是夫人见我体弱，就送了两剂补药来。”敬安很高兴，说道：“母亲对你倒好。”月娥说道：“是啊，夫人很是善心。”
    敬安挨着月娥，说道：“月儿，昨晚上你睡得不好，今晚上就叫我来守着如何？”月娥说道：“你想做什么？”敬安眨了眨眼，说道：“我只睡在你房外，不是你想的那样儿。”
    月娥说道：“你怎知道我想了什么？”敬安低低一咳，说道：“就算我多说了，那你叫不叫我留？”月娥说道：“还是不要，何况小哈也在，你白日要公干，倘若休息的不好，却是我的不是。”
    敬安说道：“你是替我着想呢，还是不愿我留下呢？”月娥说道：“随你怎么想。”敬安紧紧抱了她，说道：“其实我倒是真的想就这么抱着你才好，只不过我也有些担忧，怕管不住自己。”月娥笑着推开他，说道：“你知道就好。”
    正在说着，外面有丫鬟进来，说道：“侯爷，外面周爷来找。”敬安一怔，便对月娥说道：“我出去看看。”月娥点头。
    敬安便出外，果然见周大在东院门口，敬安问道：“何事？”周大行了礼，说道：“侯爷，出了事了。”
    敬安一惊，问道：“是派出去的人没拦住还是什么？”周大说道：“不是这个，是京城之内，先前盯着大理寺的人回来说，有一帮官差领了少卿的命令，去了……”便凑在敬安耳边一阵低语。
    敬安面色微变，说道：“他们真的找到了？”周大说道：“现如今人都被带走了，侯爷说此番如何是好？”敬安想了想，眉头一皱，说道：“继续盯着，我不信大哥不会将人带回大理寺……”周大说道：“倘若发现了，又如何做？”敬安咬了咬牙，说道：“斩草除根，……杀了！”周大点头，自领命而去。
    敬安回了里屋，月娥见他面色不好，便问发生何事，敬安微笑说道：“只是衙门中有些儿小事，不算什么。”便望着月娥笑，月娥点点头，说道：“你若忙，就不必留在这里。”敬安说道：“不忙的。”正好小葵来倒茶，敬安心头略动，便抬眼看向小葵，不知为何，小葵手竟一抖，茶水便洒了些出来。
    查根底美人狭路逢
    敬安若有所思，转头看小葵，小葵对上他寒浸浸的眸子，手上一抖，竟将那茶水洒了出来，洒了敬安一手。月娥在旁见了，慌忙拿帕子来擦。
    这边小葵浑身哆嗦，蓦地跪倒在地，说道：“求侯爷饶命。”
    月娥不晓其意，说道：“不过是洒了水而已，这是做什么？快起来罢了。”敬安望了会儿，也笑道：“这丫鬟惯常大惊小怪，你先出去。”小葵神色犹疑不定，从地上起来，看看月娥，又看看敬安，敬安双眸一垂，说道：“还不走？”小葵无法，急忙行礼出门去了。
    当下敬安又说了一会儿，才道：“你也好早点歇了，昨晚上睡得不好。”月娥见他要走，也说道：“知道了，你不用记挂着。”便相送敬安，小哈见状也起来，摇着尾巴跟到门口。
    敬安只说风大，不叫月娥出门，到了门口，便说道：“没带灯笼，叫丫鬟送送可好，小葵，你去打灯笼来。”当下就看小葵，小葵缩着肩，发抖不语，只偷偷看了月娥一眼。
    月娥一怔，看看敬安，却又微笑说道：“既然如此，小葵你就相送侯爷罢。”敬安点头，小葵闻言，面如土色。
    婆子拿了灯笼，递给小葵，小葵挑着，头前默默带路，出了院门，又走了段路，周遭寂静冷清，不知何处寒鸦惊起，呱呱飞过，旁边竹枝被风吹动，摇曳影动，小葵惊了一跳，“啊”地低呼一声，停步不前，却听得身后敬安冷冷说道：“小葵，你慌什么？”
    小葵听了敬安发话，急忙转过身来，将灯笼放在边上，跪倒在地，匍匐说道：“侯爷饶命。”敬安淡淡说道：“此话从何说起？”小葵看看左右无人，才哆嗦说道：“奴婢不敢瞒着侯爷，只因白日之时，大公子叫了奴婢去，询问奴婢昔日在紫云县时候……”