自从连府唯一的公子被问斩之后，连府就闭门谢客，不再与人往来。若非皇上逢年过节时常惦记，只怕连府早已泯然于京城显贵之中。
    一辆马车在破晓时分悄然停在连府前。
    两个青年先后下车，一个容貌雅致，一个平淡无奇，正是顾射与陶墨。
    陶墨摆弄着衣角，神情甚是紧张。打出生以来，他见过最大的官就是覃城知府和黄广德，将军却是想都不曾想过的。一想到一会儿要以外孙媳妇的身份拜见，他两条腿就不由自主地打着颤。
    顾射道：“放心，外公未必愿意见我。”
    陶墨愕然。
    顾射步上台阶，轻轻叩门。
    许久，门才咿呀一声打开一条缝，一个老仆歪着腰在门里头张望，“来者何人？”
    “顾射。”顾射道。
    老仆一惊，“小少爷？”
    门很快被打开，老仆弯着腰道：“我，我这就去禀告将军！”
    顾射道：“不。我只是来门口看看。”
    老仆怔住。
    陶墨原本紧张兮兮的精神一下松懈下来，却又感到一阵空虚。
    顾射道：“外公进来身体可安好？”
    老仆叹息道：“自从少爷与小姐先后去了，将军嘴上不说，心里头却一直耿耿于怀。幸好严将军时常过来为将军排解忧愁，不然，唉。”
    顾射低喃道：“那就好。”
    “小少爷，你真的不进府来看看将军？将军若是知道你来，一定会很高兴的！”老仆道。
    顾射摇头道：“相见不如不见。”
    老仆叹息道：“小少爷何必像小姐这样固执？将军与小少爷毕竟是亲祖孙，纵然对顾相有所不满，也绝不会牵连到小少爷身上。”
    顾射道：“我娘生前说过，她选了我爹，便再无回头路。外公也说过，今生今世不想再见顾姓之人。”
    老仆道：“将军是气话。”
    “当初是气话，如今却是心结。”顾射垂下眼睑，“我何必再勾起他的伤心事。”
    老仆说不出话来。
    “难道见不到你，我就不会伤心吗？！”声如洪钟的质问声从老仆身后传来。
    顾射面色一紧，却见一个身穿短打衫，手持长矛的白须老者气势汹汹走来。
    “这算什么？当大禹了，过家门而不入了？”白须老者怒道。
    顾射行礼道：“外公。”
    白须老者道：“听朱红说，你要我帮你告御状？”
    顾射道：“此事柳暗花明，已不必再递状纸。”
    “哼。怪不得不肯进来了，原来是我这个老头子没利用价值了！”
    顾射双眉轻蹙，“我并无此意。”
    “那还站在外头做什么？还不进来？”白须老者说着，抓着矛就往里头走。
    老仆笑眯眯地让出条路来。
    顾射回头看了陶墨一眼。
    陶墨屁颠屁颠地跟上来。
    白须老者回到客堂，将手中长矛递给在旁伺候的小厮，金刀大马地坐下，冲顾射一仰下巴道：“究竟是怎么回事？朱红说不全，你自己说。”
    顾射施施然地走进来，“一个贪官罢了。”
    “少来。寻常的贪官你会管？”白须老者接过小厮递过来的参茶，一饮而尽，抹了抹嘴巴，“是他惹了你，还是你惹了他？”
    顾射见躲不过，就捡着重点说了。
    白须老者听得直拍桌，“反了反了！反了他的！居然敢行刺你，真是不知道天高地厚！”
    顾射怕他动气，道：“如今有监察御史盯着，出不了岔子。”
    “他连你也敢动，说不定豁出去把监察御史也卡擦了！我看那些监察御史一个个手无缚鸡之力，就是嘴皮子磨得利，顶个屁用？”
    顾射没接话。
    白须老者道：“罢了。我且等着看，要是监察御史收拾不了他，我再去皇帝面前给他上眼药，保证让他吃不了兜着走。”
    顾射道：“多谢外公。”
    “哼。要不是看在你宁可求我帮忙也没去找你老爹的份上，早在你站在门口说不进来的时候，我就找人拿棍子把你轰出去了。”白须老者想到此，还是颇感欣慰。
    顾射道：“我既然没进来，又怎么轰出去？”
    白须老者指着他的鼻子道：“和你爹一个德行！”
    顾射抿唇。
    “不过你没进官场，这点比你爹强。文官那些乌七八糟的勾心斗角小心思，谁沾染上谁就变混蛋！”白须老者深深地吸了口气。
    顾射突然转头拉过陶墨，对白须老者道：“这是我夫人。”
    白须老者上下打量陶墨一眼，“好端端地，女扮男装做什么？”
    “他是男的。”
    白须老者差点一口气接不上来，连着咳嗽起来。
    急得旁边小厮忙前忙后地为他捶背。
    “男的？”白须老者又拍桌。
    顾射点点头。
    白须老者瞪着他，“我要是让你休他，你也一定不肯的了？”
    顾射道：“你说过，男子汉大丈夫要顶天立地，有始有终。”
    白须老者道：“我说的时候可不知道你会娶个男媳妇！”
    “道理总是不错的。”顾射气定神闲。
    白须老者瞪向陶墨。
    陶墨虽被他瞪得冷汗直冒，却还是硬着头皮赔笑。
    “你看上他什么？”白须老者问，“才华？”
    “他正在认字。”
    “财富？”
    “他家道中落。”
    “那不用问，地位肯定也没了。”
    “他是个知县。”
    白须老者翻了白眼，问小厮，“知县是几品官？”
    小厮道：“七品。”
    白须老者道：“芝麻官。”
    顾射坦然道：“嗯。”
    陶墨很想找个地洞钻进去。
    白须老者道：“那你看中他什么？”
    顾射道：“顺眼。”
    白须老者愣了愣，突然感慨道：“天下竟然还有人你觉得顺眼？哪里顺眼，你对我细细说说。”
    顾射道：“太多。”
    “太多怎么样？”白须老者又开始吹胡子瞪眼，“难不成让你对外公说话也要数着字数不成。”他对小厮道，“去，让厨房准备好午膳晚膳。”
    小厮领命而去。
    白须老者对顾射得意道：“现下你总有时间了吧？”
    顾射终于坐下来。
    正因顾射寡言，他的概括叙述起来字字珠玑，无一字赘言。
    白须老者听陶墨破案听得津津有味，时而大笑，叫一声蠢材，时而又大怒，叫一声笨蛋，时不时打断顾射。总之，陶墨在他嘴里，却是从头笨到尾。
    陶墨越听越心情低落。最低落的却是顾射所言无一字夸大，皆是事实。以旁观者来看，自己之前所作所为的确很无能，不识字，不懂律法，却还妄想当个好官。纵使他如今努力学习，怕也很难扭转连将军对他的看法。
    讲到陶墨被覃城知府扣押，顾射隐去杖责那一段，轻描淡写地说覃城知府知道他是顾射之后，便做出让步。
    白须老者笑道：“这知府倒是明白人。”
    说着说着，便到了午膳时间。
    白须老者听得入了神，匆匆吃完饭，又拉着顾射继续说。
    顾射只能奉陪。
    如此，直到傍晚，才算将诸事说毕。
    白须老者道：“难得你竟记得这样仔细。这样说来，你这位小媳妇却是无才之人。”
    顾射道：“天下有几人能过目不忘？”
    白须老者佯作不喜，道：“罢罢罢，他是个只会过目不忘的无才之人。”
    顾射皱眉，“有才又如何？”
    白须老者怔了怔，眼中戏谑渐消，“不错。天下有才之人如过江之鲫，秀才、举人、进士、探花、榜眼、状元。不过这些人有才又如何？进了官场还能清清楚楚明明白白活着的又有几人？”他似乎想到了什么，原本的感慨又变成了讥诮，“有些人满口理想抱负，满口江山社稷，但所作所为庸庸碌碌。纵然他不作小人，但纵容小人当道，岂非就是与小人为伍？”
    陶墨茫然地看看顾射。
    顾射沉默不言。
    “天下正道若是靠些上不得台面见不得光的手段才能维系，那又怎么能称之为正道！”白须老者说得气极而起。
    顾射道：“殊途或会同归。”
    “这不过是自欺欺人罢了！正道行者，铁骨铮铮，哪里有那么多的委曲求全？！”白须老者突然走到陶墨身边，用力的拍拍他的肩膀道，“好！你虽然蠢，却不失是个汉子！我欣赏你。”
    陶墨从小到大还是头一回别人叫汉子，而且对方还是一代名将，不由怔住了。
    白须老者道：“当个顶天立地的男子汉不是靠大声说话大口吃肉，而是坚持心中所想，不卑不亢，不偏不倚。父仇不共戴天，你能在父仇前还秉持为官的公正，总算有点可取之处。说起来，我那个狗崽子若是有你一半冷静和清醒，也不至于……”他说话的声音抖了抖，闭上眼睛。
    沉默如针，无声地戳着陶墨的屁股，让他坐立难安。
    许久。
    白须老者才睁开眼睛道，“你这个外孙媳妇我暂且认下，但是若有朝一日要我知晓你也与那群个当官不似官的狗崽子同流合污，我会不惜千里，亲自用长矛将你的狗头取下！”
    陶墨先是被他凶狠的态度吓得一愣，但品味话中意味之后，他恭恭敬敬地站起来，揖礼道：“是！定不负将军所望！”
    “将军？”白须老者睨着他。
    陶墨疑惑地望着顾射道：“你外公不是将军吗？”
    顾射似笑非笑道：“我外公？”
    看着顾射与白须老者都不满地盯着自己，陶墨后知后觉地回过味来，“外公，外公。”
    “哼。少叫得这么亲热。”白须老者哼哼唧唧地回到座位上，“要真触了我的底线，叫天公也没用。”
    陶墨低头应了。
    白须老者满意道：“我让人准备厢房，你们就住下吧。”
    顾射道：“我明日想去看看娘。”
    白须老者笑容一顿，淡然道：“去吧。”
    顾射道：“从客栈出发更进些。”
    白须老者手指在扶手上不耐烦地敲了两下，“随你吧。”
    顾射站起来道：“那我不打搅外公休息了。”
    白须老者点点头。
    陶墨见顾射要走，忙向白须老者行礼告退。
    走到门槛处，白须老者突然道：“有空常回来看看。”
    顾射脚步一顿，转身，毕恭毕敬地行礼道：“是。外公保重，孙儿告退。”
    白须老者挥挥手。
    陶墨跟着顾射一路出将军府，心里头的疑云越聚越浓厚。
    “你是不是想问，为何我与外公一点都不亲近？”顾射问道。
    陶墨道：“你若是想说，我就想听。”
    顾射道：“我娘郁郁而终的其中一个原因是我外公始终不愿意见她。”
    陶墨哑然。
    “他说我娘选了顾家，便是顾家人，与连家再无关系了。”
    陶墨看着顾射平静的神情，搂住他道：“外公已经后悔了。他是你娘的父亲，天下父母总是惦记自己儿女的。我想，你娘过世，他一定比任何人都要伤心。”
    顾射缓缓抬起手，轻轻拍着他的后背，淡然道：“他从不让人知道他伤心。”
    陶墨头轻轻蹭了蹭他的肩膀的衣服，低声道：“但是我看得出来。”
    顾射道：“哦？”
    陶墨道：“我还看得出来，你虽然对外公冷冷淡淡，但是心里还是很关心他的。”
    顾射没有否认。
    “家中有长辈亲人可孝顺是好事，总好过……”陶墨蓦然顿住。
    顾射轻叹，“子欲养而亲不待。”
    陶墨忙抬起头道：“好像是这句。”
    顾射挑眉道：“竟也有你记不住的，回去抄十遍。”
    陶墨笑着点点头。
    风不止，树不静。
    两人相拥夜色，万物不侵。