金师爷说过，此案宜快不宜慢，宜早不宜迟，宜静不宜闹。因此，陶墨特地选了个清早，派人将杨柳氏母女女婿，连带那个杨天远一同传至衙门。
    看着下面四个人跪成一排，陶墨突然感慨万千。他用惊堂木轻轻一拍道：“既然有缘成为一家人，何以竟为了这些身外之物反目成仇，对簿公堂？”
    杨柳氏哭诉道：“还请大人为民妇做主！”
    陶墨对低着头默不吭声的杨天远道：“杨天远，杨柳氏告你克扣邹琼嫁妆不归，你作何解释？”
    杨天远直起身，拜了拜，慢条斯理道：“大人明鉴。小人并非克扣她的嫁妆，小人只是拿回自己应得之物。”
    杨柳氏怒道：“如何是你应得之物？这明明是先夫留与琼儿的嫁妆。”
    杨天远道：“不错。他的确是留了嫁妆，但他并未留钱财抚养他的女儿。当年你改嫁与我时，邹琼不过八岁。是谁辛苦挣钱给她衣服穿？是谁辛苦挣钱给她饭吃？又是谁给了她遮头的瓦片？”
    杨柳氏哭叫道：“当年你明明应承会抚养她长大成人，我方才改嫁与你，你竟出尔反尔！”
    杨天远道：“我是应承抚养她成人，但我没有应承会分文不收啊？辛辛苦苦拉扯别人家的孩子长大还分文不收，你真当我是冤大头？”
    邹琼突然在旁呸了一声。
    杨天远转头瞪她。
    邹琼昂头道：“自古买卖都是一个愿打一个愿挨。你既没说过分文不收，却也没说要吞没我的嫁妆！”
    邹琼的夫婿刘保冷笑道：“不问自取，就是偷！”
    杨天远面上挂不住了，道：“养不熟的狼崽子。好歹你是我养大的，如今不过要一点点的回报，就将我告上公堂。我果然是瞎了眼，白养了你这么多年。”
    邹琼道：“你养我？这么多年来，家里的米都是我娘替人洗衣缝制挣回来的，你出过什么力？一年能拿回来一贯钱算是谢天谢地了！”
    杨天远气得发抖，连道：“胡说八道，胡说八道！”
    陶墨被他们你一言我一语听得晕头转向，忍不住去看金师爷。
    金师爷搁下笔，走到他身边道：“我看杨天远的谈吐，像是背后有人指点。若非熟知我朝律法，那杨天远又如何敢这样明目张胆？”
    陶墨道：“谈阳县讼师云集，纵是有人指点也不足为奇。”
    金师爷道：“但是此人为何不肯亲自出面呢？”
    陶墨道：“这，莫非是杨天远给的银钱不够？”
    金师爷倒没有想到这一层，愣了愣道：“倒也有此可能。”
    陶墨道：“你看此案如何审下去？”
    金师爷道：“且不管那杨天远是否有养育之恩，一桩归一桩。当初杨柳氏嫁入杨家，说好嫁妆只是交与他代为保管，如何能据为己有？”
    陶墨颔首道：“言之有理。”他一拍惊堂木道，“杨天远，你既是允诺杨柳氏代管嫁妆，如何能出尔反尔？大丈夫顶天立地，自当一言九鼎。如今，本官判你即刻交还嫁妆与邹琼，不得借故拖延，更不得挪嫁妆于他用。”
    杨天远一惊，还想喊冤，就听杨柳氏、邹琼与刘保大喊道：“多谢青天大老爷！”
    陶墨起身，娴熟地一拍惊堂木，“退堂。”
    回到后堂，陶墨问金师爷道：“我今日判得可好？”
    金师爷道：“大人英明。”
    陶墨脸上一红道：“师爷你最是知道我，勤奋或许有一些，英明却是不敢当的。”
    金师爷嘿嘿笑着，有些心不在焉。
    “师爷可是有什么心事？”陶墨问道。
    金师爷道：“我只是担心那杨柳氏以后的日子。”
    陶墨先是一怔，随即道：“我看这个杨天远心胸狭窄，斤斤计较，只怕杨柳氏回去要遭受他的责难。好在她还有女儿女婿，总不至于无依无靠。”
    金师爷别有深意道：“但愿如此。”
    陶墨在县衙呆至午后，将手中事物告一段落，便悄悄溜回了顾府。
    顾府门口正排着长龙，前前后后左左右右不是人就是轿子，堵得水泄不通。
    陶墨的轿子远远地就停下了。他想了想，指使轿夫去了后门。
    后门的情势略好些，却也有几个人在那里等着。
    陶墨让轿夫去叩门，自己在轿子里等。
    不一会儿，门里头终于有了点动静，一个仆役将门拉开一条细缝。还不等轿夫自报家门，旁边就冲过来两个人将他挤到一边。
    “在下泸州张文光。”
    “在下扬州孙福，求见顾公子！”
    轿夫先前被撞开乃是不及防备，论蛮力，他确是比这两个文人要大得多。不过不等他撞回来，仆役依旧砰地一声将门关上了。
    张文光和孙福急忙再叩，里面却再无动静。
    陶墨从轿中下来。他穿着官袍，十分引人注目。
    “大人。”轿夫讪讪道，“不如我去前门送信吧。”
    陶墨点点头。
    另外两个人见到自己冲撞的是本地县官的轿夫，面露不安。
    陶墨拱拱手道：“泸州扬州与谈阳县相距千里，两位一路奔波辛苦。”
    张文光和孙福连忙还礼。
    附近守候的几个人见县官如此好说话，都聚拢来。
    陶墨问道：“你们为何在此守候？”
    孙福道：“我们是听闻顾弦之顾公子在此隐居，特前来拜访。”
    其他人纷纷道是。
    陶墨听说他们都是慕顾射之名而来，心里头暗暗高兴，连带语气越发温和起来，“不知你们用过午膳否？”
    张文光等几人掏出干粮道：“我们自备了。”
    陶墨见午后日头越来越晒，道：“不如由我做东，请诸位于仙味楼小坐如何？”
    张文光等人面面相觑。
    孙福道：“多谢大人好意，只是我们不知顾公子何时出门，不敢走开。”
    陶墨道：“我适才见大多数人在前门等，何以你们候在后门？”
    张文光道：“实不相瞒。顾府的规矩是递拜帖，由顾公子决定见或不见，我等几个都是已经投了拜帖又被退回来的。”
    陶墨恍然。原来他们是被退了帖子不甘心，所以来这里碰碰运气。
    “弦……”陶墨惊觉失言，干咳一声道，“仙味居乃是谈阳最好的酒楼，不去可惜。而且此刻外面日头如此晒，前门又有这么多人等候，顾公子想必是不会出门的。”
    张文光等人犹豫起来。
    陶墨趁火打铁，道：“这边请。”
    众人盛情难却，便跟着他到了仙味居。
    仙味居的老板如今哪里还不认得本县县太爷，立刻引入包厢，又亲自帮他张罗了一桌美味。
    张文光等人不远千里赶来，一路都没吃过什么好东西，如今面对美食自然食欲大开，不过他们是文人，毕竟有所顾忌，纵然垂涎也只动自己面前的菜碟。
    陶墨看着他们，不禁想起自己当初在顾府用膳也是如此的小心翼翼，看他们的目光越发柔和起来。
    孙福见陶墨只喝茶不吃，便知他定然是用过膳的，心中对他好感倍增，停下筷道：“不知大人是哪一年的进士？”
    陶墨坦然道：“我这官是捐纳来的。”
    众人闻言都是一愣，有几人脸上露出不以为然的神色。他们寒窗苦读，为的就是学富五车，他日金榜题名，出仕为官。但那些出身殷实的人却可买官买爵，不费吹灰之力一步登天，与他们而言，何其不公平？！若非口中还含着陶墨请客的食物，他们早就拂袖而去。
    陶墨道：“你们莫要笑话我，其实我连字也不认识几个的。”
    其他人看着他，已经不是笑话不笑话，而是根本不想说话了。
    陶墨叹气道：“正因深受不学无术之苦，我更佩服如在座各位这般用功苦读的读书人。陶墨在此预祝各位金榜题名，荣归故里。”
    其他人脸色稍霁，纷纷回礼。
    孙福道：“听大人谈吐，不似目不识丁之人啊。”
    陶墨摆手道：“惭愧惭愧，我只是邯郸学步罢了。”
    邯郸学步这个用法……
    “……”
    孙福干咳一声道：“大人莫非想说鹦鹉学舌？”
    陶墨恍然道：“正是正是。”
    孙福道：“原来大人是无师自通。”
    陶墨笑谦了几句。
    众人见他的官虽然是买来的，但是举手投足并无粗野骄奢之气，反倒有几分学子的儒雅之风，心中的恶感不由减了几分。
    包厢的门突然被轻敲了几下，然后咿呀一声推开。
    顾小甲探头探脑地看了一眼，随即冲走廊喊道：“公子，就在这间。”
    须臾，一抹修长的身影出现在门口，发如漆，眼如星，面色如霜，不言而威。
    陶墨莫名心虚，讷讷地站起来，“弦之。”
    顾小甲抱怨道：“公子听说你来了却没进府，立刻打发下人去找，没想到你竟然和别人在这里吃吃喝喝开开心心。”
    张文光和孙福没注意其他，只注意陶墨称呼那人为“弦之”，不由激动地站起来道：“莫非尊驾就是顾弦之顾公子？”
    其他人闻言一惊，纷纷站起来，眼巴巴地看着顾射。
    顾射淡然地瞟了他们一眼，径自迈入房间，走到陶墨身边。
    顾小甲立刻将椅子挤进陶墨与孙福中间。
    孙福后知后觉地向旁边让去。
    顾射坐下后，见众人还站着，悠然摆手道：“坐下。”