“奴婢晓得！”堇竹笑着称是，走到程艳芸面前，端详一番，对程艳芸身边两人道，“扶住她。”
    “你要做什么？！我是越国的公主……”
    堇竹听得不耐烦，用帕子塞住了她的嘴，又取下头上的银簪，在她靠近左耳的脸颊上划了一下。
    伤口不大，但是很深。
    程艳芸痛苦地申荶一声。
    顾云筝看了看，满意地点了点头，笑着解释道：“你也别怪我心狠，我这也是防患于未然。什么时候你又冒充我为非作歹，我岂不是又要被误会？而我若是得了闲，跑去越国冒充你为非作歹，你也会不得安生。想来想去，还是这样最妥当。”
    程艳芸说不出话，只是目光怨毒地看着顾云筝。
    顾云筝简略地说了自己的打算，对程艳芸道：“你自己掂量轻重，最好是配合一些，给你父皇母后写信促成此事，能尽快成事，你也能尽快回去。惹得我心急了，我可说不准还会做出什么事，把你剁了也未可知。”随后摆一摆手，“把她带下去。”
    随后，她凝视着蓝佩仪，看到对方那双似是笼罩着氤氲的眸子此刻满含讥诮。她不以为忤，“看起来，你一点儿也不后悔自己的所作所为。”
    蓝佩仪冷笑，“自然不悔。在我看来，你实在是配不上四哥。若在这府中有机会，我早将你和那两个孩子除掉了。”
    顾云筝笑着对她做个噤声的动作，“这话可别再说了。你四哥没让人苛待你，是要把你留给我处置。我没让人对你用刑，是不觉得你为情所困莽撞行事是错。给你体面，不代表你就不是阶下囚。你也不想不成人形地跪在地上面对我吧？”
    蓝佩仪扯扯嘴角，看向别处，却没反驳。
    “那么，你现在就与我说说你有何过人之处，以至于你想成为王爷的人。”
    蓝佩仪难掩惊讶。
    顾云筝挑眉，“说吧。”
    蓝佩仪答得倒也爽快：“我能成为四哥的贤内助，不论他是定远侯、摄政王，还是身份更尊贵的人，我都能用生平所学帮他。”
    “谁告诉你他需要一个贤内助了？”说起这些，顾云筝心生笑意。霍天北可从来都不希望她帮他什么，到如今告诉她的事，也都是与她有关的，与她无关的，只字不提。她唇角勾起，“你真是太不了解他了。”
    蓝佩仪目光森冷，“我是不了解他，可我最起码不会朝秦暮楚，不会记挂着除了他之外的人。”
    顾云筝遗憾地叹息一声，“陆先生门下的人，都有真才实学。你这样一个才华横溢的人，囚禁起来委实可惜，可若将你放到民间，势必要将我诋毁的一文不值。如此，只能给你一个侧妃的名分了——”她语声顿了顿，看住蓝佩仪。
    蓝佩仪眼中闪过惊喜的光芒。
    顾云筝讽刺一笑，“成为王爷的侧妃之后，你就去与陆先生、蒋晨东做伴。本就是一丘之貉，不妨聚在一起，也不愁日子太闷。”
    蓝佩仪亮起来的双眼瞬时黯淡下去。
    当晚，歇下之后，顾云筝将这些事告诉了霍天北，问他行不行。
    听了蓝佩仪的事，霍天北不无赞许地笑起来，“这样也好。外人都知道府里只有你与安氏，而安氏来日是要离开的。”
    顾云筝双眼亮了起来，“你是说，想成全她？”
    “废话。”霍天北捏了捏她的鼻子，“不是早就说过了，给她安排个好去处。不能计较你种种行径，又如何与她计较？也算是个痴心人，给她个好归宿才是。只是要先问过萧让——这件事你看着办吧。”
    “嗯！”顾云筝环住他身形，“你怎么这么好啊。”
    “上辈子一定是欠了你。”他有些没好气。其实一直都没好气，气自己在她面前一直都太好打发了，不忍心责问，更不忍心责怪。
    “以后我也会对你很好很好的。”她语声柔软，神色郑重。
    霍天北心里好过了不少，笑着将她轻轻揽到怀里，“也不需做太多。将养好了，多给我生两个孩子。”语声微顿，又加一句，“怕不怕？”
    “有什么好怕的。”顾云筝笑道，“多两个孩子也好啊，小孩子的伴儿越多越好。”生孩子这回事，在当时是只觉煎熬，恨不得一辈子只生一次，可事情过去之后，每日里看着孩子一点点长大，便觉得一切都值得。
    霍天北指腹摩挲着她尖尖的小下巴，“先将养好再说。”她这次真伤了元气，没个一年半载的，是不能恢复如初的。
    “我会的，现在每天都吃好多补血益气的膳食。”说着话，她很歉意地凑近他，吻了吻他的唇角，“娶了我，你真是太不划算了。”看得到碰不得的日子已有很久了。
    霍天北笑，“没事。早晚找补回来。”
    “……”顾云筝没辙地笑了笑，又说起安姨娘，“她离开府中，总要有个说法。对外就说病重去世吧，之后再让她的哥哥认下一个与她容颜酷似的妹妹，风风光光再出嫁，怎样？”
    霍天北无所谓，“你不嫌麻烦的话，就这么办吧。”
    五月下旬，蓝侧妃进府。进府一段日子后，就身子不妥，搬到了王府别院静养。
    六月初，安姨娘——也就是如今的安侧妃病故，顾云筝命管家像模像样地给她操办了丧事。
    七月，两位藩王先后兴兵造反。霍天北与内阁商定分别命萧让、云笛率兵平乱。其实内阁起初并不同意用这两人，后来见霍天北安排在两人身边的皆是他以前得力的将领，这才点头同意。
    萧让离京之前，顾云筝先去了一趟宫里，自然是去见清君。
    清君进宫的时日已久，却无丝毫改变。见礼之后，先命内侍将一摞供词拿给顾云筝，随后才遣了身边服侍的，问道：“进宫是不是有话要吩咐我？”
    “没有。”顾云筝语声柔和，“萧让要离京了，我是想问问你，有没有什么话要我转告给他。”
    清君眼中闪过不容错失的痛楚，随即却是淡然浅笑，“不必了。我已另有意中人。”
    “……”顾云筝才不相信。
    清君却道：“您一定要跟他这么说，自然，最好是不与他提起我。他若问了，您就这么跟他说。等皇上驾崩了，我自有我的去处。”
    顾云筝说不出话来，眼中尽是疼惜。
    清君的笑透着清绝洒脱，“我是风尘女子的时候，倒不觉得配不起他。如今这身份，反而是如何也配不起他了。我们都是女子，您也不难明白我的感触。只是自始至终都不悔进宫，不是我也是别人来做这些事。只盼着您能成全我，等到新帝登基时，告诉他，我已不在宫中，随意中人远走他乡了。”
    顾云筝沉默良久，“你决定了？”
    “嗯。”清君微笑，“对谁情深意重都是一样，不见得要始终留在他身边。让他知道我过得好，让他快些忘掉我们这种不相干的人，过一段意气风发或是清宁悠然的日子，也就足够了。”随即满含期许地问道，“您能答应我么？”
    “我答应。”顾云筝握住了她的手，“有何难处，一定要与我说。要活着，好么？”
    清君点一点头，“好。我离开宫廷那一日，还需要您帮我呢。”随后又道，“现在这情形，皇上活一年半载也行，活一两个月也行。我会斟酌着行事。”
    “你有什么需要我在外面帮忙的事情么？”
    “还真有。”清君坦率地道，“我落魄时，有几个热心肠的人帮过我，您看能不能给他们一些好处。那些人不过是平头百姓，能给他们个小生意经营着就好了。我帮他们也不难，可我这身份……担心他们日后被我连累。”
    “这容易。”顾云筝细细询问了几个人的名字、住处等等，回到府里，就找来徐默，说了事情的原委，让他去办。
    徐默称是而去。
    顾云筝看了看云文渊那些供词。看来看去，根本不知道哪种说法是真哪种是假，很明显，是因受刑不过才顺着刑讯之人的话招供的。一场残酷的杀戮，一个家族的覆灭，在如今看来，竟似一场闹剧。
    她将供词销毁。是怎样都不重要了。已失去的，再也无从寻回。
    随后，顾云筝请萧让到了府中。
    萧让一直想跟她当面道谢，相见之后，却不知该从何说起。
    顾云筝半是打趣地道：“你把心放下，我请你过来，不是要你对我感恩戴德，是有事跟你商量。”
    萧让不由笑了起来，“我也知道，千恩万谢都是虚的，好好儿活着才是报答你。”
    “知道就行。”顾云筝开门见山，说起安姨娘的事，“你总要给我、给她一个交待。”
    “行啊，我娶她就是。”
    “……”她瞪着他。这个人！这语气一如以前他要包哪个戏子一样的随意。
    萧让不明所以，“不能娶？”
    顾云筝啼笑皆非，“你娶了她就得和她好好儿过日子，若是做不到，还真不如不娶。”
    “怎么叫好好儿过日子？我也没以前的闲情了，娶个人跟别人一样的过，不就行了么？”萧让忽然话锋一转，说起了清君，“清君有何打算？她那性情，是不可能再与我相见了，我只是想问问，能帮她一把再好不过。”
    “她哪里需要我们帮忙，你不需记挂。”顾云筝犹豫片刻，没说清君要她说的谎话。说了萧让也不相信。
    “她要是有何难处，你一定要告诉我。”
    “这是一定的。”顾云筝把话题扯回到原点，“你要是真有心，就给我句准话，我也能告诉安姨娘，让她安心等着。”
    萧让答得干脆：“我娶她，一定娶。”
    顾云筝白了他一眼。说这种事的时候，他的语气怕是改不了了，好在他是说到做到的人，她也就不计较这些小节了。随后，她以茶代酒，“祝你早日战捷回京。保重。”
    萧让笑着点头，“不可能打败仗，随我出征的都是王爷麾下的战将，想输都难。”
    “你别总是这吊儿郎当的样子行不行？”
    “这不是还没到沙场么？”萧让喝了口茶，起身道辞之前，取出两块玉佩，放到茶几上，“给你两个孩子的。”
    “多谢。”
    接下来的大半年，萧让与云笛各自率兵与两位藩王屡次交战。霍天北除了时时给两人去信，给出最佳的作战建议，便是忙着安抚民心，与郁江南齐心协力地从制度上的些微改变，让百姓的处境得到改善。
    顾云筝除了好生调理身体，便是忙着与越国皇帝皇后通信。程艳芸亲笔写给她双亲的信件，自然是没什么好话，顾云筝将这种信件扣下，让安姨娘代替那位倔强的公主照着自己的意思写信。
    程燕袭好人做到底，告诉顾云筝一些在贫瘠之处种植产量也能很好的粮食蔬菜作物。顾云筝一一记下，拟了个单子，态度强硬地和越国皇帝讨要。
    越国皇帝在信件中百般周旋拖延时间。这是正常的，他需要时间来确认一双儿女有没有被欺辱，更需要时间观摩大周境内的战事。若是战事吃紧，朝廷有招架不住的势头，他就能做出相应的对策。
    将粮食蔬菜的种子拱手送给邻国——开什么玩笑？不到万不得已，他才不肯做这种帮助邻国日益强盛的事呢。
    顾云筝怎么会猜不出越国皇帝的想法，也知道自己是有些强人所难，但是这件事是越国自找倒霉的——谁让你把女儿弄丢了？谁让你把一双儿女派到大周的？你不安好心，还想别人宽和以对？
    她在信中放了狠话：三个月内，若是越国还是一点求和的意思都没有，那么她不会再去信，再送去越国的，只有八公主身上的零件儿，从双手开始。
    越国皇帝收到信件后，很快写信给程燕袭，斥责他无能，还在心中大骂顾云筝真是比霍天北还要冷血的孽障——哪儿像是他的女儿，分明就是煞星！
    程燕袭苦着脸把信件拿给顾云筝看。
    顾云筝看了哈哈地笑。几日后，她收到了越国皇帝的亲笔回信，说三千斤粮食种子就在途中，让她稍安勿躁，先试着种种看。
    有了开头就行了，日后这就是霍天北的事情了。
    这一番信件来往中，秋去冬来。朝廷与两位藩王的战事平息，萧让、云笛俱是大获全胜，凯旋回京。
    霍天北就在这时候选出使臣去往越国——越国派出一名皇子、一名公主潜入大周的账，也该好好儿算一算了，说轻了是一时头脑发热，说重了可就是完全没将大周放在眼里。他的态度明确：要么就拿出求和的诚意，要么就对决沙场，届时他会亲自率兵应战，若是含糊其辞，别怪大周将士的脚步踏遍越国每一寸疆土。
    比之屡次入侵西域的西夏国，越国的兵力、将领都差得很远。西夏当初被霍天北打得服服帖帖拱手称臣。只要越国皇帝没疯，就会遂了霍天北与顾云筝的心愿。
    这件事的结果，自然是夫妻两个喜闻乐见的。越国皇帝迅速派出使臣前来大周，送上的礼物全是作物的种子，还派来了知晓作物种植时间、技巧的人员，只求霍天北迅速将他的一子一女放回越国。此外的一个条件，是询问顾云筝能否去越国一趟，以慰双亲多年思念之情。
    霍天北和顾云筝才不上当——她先前都把越国皇帝气得炸毛了，到了他的地盘，怎么可能有好果子吃，闹不好就会变成人质。
    所以，霍天北给出的答复是，再议。
    至时年腊月，朝臣京官再无腐朽之风，如云家获罪覆灭的一众官员昭雪，犯上作乱的两位藩王关押至天牢，卧病在床的皇上下旨：斩。
    腊月二十九，皇上亲笔书写禅位于摄政王的遗诏，当夜驾崩。
    三日后，内阁率领百官拥立新帝登基。
    新帝改国号为大历，改年号为靖嘉，册封发妻顾氏为皇后，降恩于百官，各加官进爵。
    顾云筝母仪天下的时候，因着一件事，心绪并无常人想象的那么愉悦——昏君驾崩当日，清君服毒自尽。
    清君要她帮忙离开宫廷，其实是要她将她的尸身悄无声息地送出宫外。