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第283节

      “唔。唉。”
    紧张奔波一场,姜玉姝吁了口气,疲惫说:“幸亏咱们来得还算及时,否则,十有八/九伤亡惨重。眼看快过年了,没想到又发生一起聚众斗殴案,府衙肯定会过问的,我真有些头疼。”
    县丞黄一淳尾随知县,直摇头,“唉,那种村民,无视官府告示,再次违抗官府命令,简直是刁民,刁民!不严惩不行。”他话锋一转,“大人,县牢恐怕不够用,关不下那么多犯人。”
    姜玉姝掏出帕子,抖了抖,蒙住口鼻,斩钉截铁道:“回衙门挑几处合适的空房,将就用着,等明年开春,尽快扩建县牢。”
    “是。”黄一淳点点头,苦恼念叨:“咱们县的人口越来越多,现已有二十三万余,粮食充足,今后人口会继续增加,显得县牢、库房等场所变狭窄了,捕快衙役也不够用,得想办法解决啊。”
    人口少,耕地少,缺粮食,官府头疼;人口多,耕地多,粮食充足,却出现了新的麻烦,官府也头疼!
    姜玉姝穿得多,行动不便,费劲登上河岸,走向马匹,温和道:“不急不急,咱们先解决了这起斗殴案,然后过年踏实休息一阵子,老规矩,如无大事,一切等元宵后再做打算。新春佳节,普天同庆,不能不让大家歇息。”
    “说句不吉利的话,上吊还要喘口气呢。”
    “哈哈,也是!”
    姜玉姝止步,摸了摸马脖子,护卫飞快为她拂净鞍上落雪。她咳嗽几声,慢吞吞上马,招呼道:“走,回去了。风雪天,都小心点儿。”
    紧赶慢赶,郭弘磊在半道上遇见了妻子。
    “咦?”
    “那是……有衙门的人,其余看不清楚。”
    对面,郭弘磊赶路赶得热,摘掉蒙面帕子透气。
    “哦,是郭将军!”护卫和小吏纷纷笑了,“是偶遇?还是特地来找知县的?”
    姜玉姝刹那间心情大好,笑上眉梢,鞭子一甩,“去问问不就知道了?”
    不消片刻,双方汇合。
    “你怎么在这儿?”她摘下蒙住口鼻的帕子,“赶着回营吗?”
    “赶着来找你!”郭弘磊朗声答。他靠近,勒马,扫视几眼黑压压人群,“抓了那么多人?”
    姜玉姝无奈告知:“不抓不行。那两群村民,持械聚众斗殴,当场死亡十几人,另有数十伤员,几乎势如水火。官府特别头疼。”
    “案情严重,看来,姜大人必将忙一阵了。我本想找你提前庆祝冬至的。”说话间,郭弘磊脱下大氅,不由分说系在她身上。
    “哎——”
    “别乱动。”他把大氅披在她身前,“这样穿,遮风挡雪,暖和。你病还没好,小心又着凉。”
    “你不冷吗?”
    郭弘磊摇摇头,催促道:“雪越下越大了,赶紧赶路!”
    “嗯。”大氅围在身前,果然暖和多了,她心里更暖,两人并辔而行,逆着风雪回城。
    丈夫特地在冬至前夕探望自己,姜玉姝怎忍让他失望?夜间亲手下厨,既包了饺子,也煮了汤圆,又弄了羊肉锅子,夫妻俩温馨用饭。
    次日一早,他虽然不放心,却不得不回营。
    “好好养病,多保重身体。”
    “知道!”她提醒说:“家里几次来信,说老夫人入冬小病了两场,有些闷闷不乐。上了年纪的老人,总是盼着团圆的。”
    郭弘磊会意,“往年军务繁忙,脱不开身,今年中秋和重阳,我都留在营中,就是为了回家过年。宋将军已经准许。”
    “好极了!我等你,我们一起回去。”
    “行。”
    于是,为了和丈夫回赫钦陪老人孩子过年,她忙碌指挥下属审案,判斩两名带头闹事者,以儆效尤,其余从犯关的关、罚的罚,以雷霆手段镇住了全县。
    结果,顺利结案后,知县旧病未愈,又添新病,烧得昏昏沉沉,卧床不起。
    腊月十六这天,她卧床休息时,迷迷糊糊听见有人在耳边轻唤:
    “娘?”
    “娘,醒醒,该喝药了。”
    郭烨十四岁了。少年正在长身体,体格结实,偏瘦,犹如与父亲一个模子印出来的俊朗五官,只是稚气未脱,个子已经和高挑的母亲一般高,英气勃勃。
    少年跪立在脚踏上,忧心忡忡,连声唤道:“娘,快醒醒。”
    恍惚间,姜玉姝以为自己在做梦,诧异睁开眼睛,才发现是长子,霎时惊喜交加,“烨儿?你、你怎么来了?”
    “娘!您终于醒了。”
    郭烨趴在榻沿,“我专程来图宁,接您回家过年。没想到,您病得这么厉害。”
    “无妨,小小风寒而已,喝几服药就好了。”姜玉姝动了动,长子忙搀她半坐起,“奇了,马上过年,老夫人居然允许你出远门?”
    郭烨得意一笑,“祖母原本不答应,但我一个劲儿地请求,她就答应了。”
    “请求?”姜玉姝深刻了解儿子,“闹腾耍赖皮了?”
    “嘿嘿。”郭烨没接腔,扭头招手,“把药端来。娘,快喝。”
    侍立榻前的丫鬟凑近,服侍病人喝药。
    少顷,郭烨关切问:“这药如何?觉得好些了吗?”
    姜玉姝忍俊不禁,“傻孩子,哪怕灵丹妙药,也不能立竿见影见效啊!不过,我休息了几天,觉得好多了。家里怎么样?没出什么事?”
    “家里没事,您不用担心。”
    “老夫人身体怎么样?”
    “早已病愈了,只是经常思念家乡,唉声叹气,总说想回都城、害怕‘客死异乡’,诸如此类的话,老祖宗隔三岔五就念叨一遍,无论大家如何宽慰,统统不管用。”郭烨自然不会隐瞒母亲,据实相告。
    姜玉姝无可奈何,“其实,你三叔顺利留馆,被授予翰林院编修一职,已经在都城立足,加上你四叔在都城经营药行和绸缎庄,完全有能力、也愿意奉养母亲。早在两年前,你爹上都城述职的时候,就提议顺路送老夫人回家乡居住,但她拒绝了,拖到现在……路途遥远,老人年迈体弱,更难以承受舟车劳顿的辛苦。”
    “孩儿知道原因。”
    “嗯?”她一愣。
    郭烨犹豫数息,凑近,附耳说:“虽然老祖宗从不当着我们的面说,但我知道,她嫌三叔是庶出、与母亲不够贴心,嫌四叔太风流、左一个外室右一个私生子,所以,她暂时不想离开赫钦,一直盼望朝廷把您和父亲调回都城,到时,全家一起回去。”
    确实是如此。
    说白了,父母往往选择依靠最有出息的儿子生活,安安稳稳,自豪体面。
    姜玉姝心知肚明,但作为母亲,却嘱咐:“哪里?都是儿子,手心手背皆是肉,老夫人是公正的。你若听见下人嚼舌根,不准轻信谣言!”
    “孩儿明白。”郭烨并不傻,明智就此打住,“这些话,除了您,我谁也没告诉过。”
    姜玉姝笑戳了儿子一指头,继续问:“炅儿和晓嫣怎么样?”
    “弟弟妹妹很好,两个都想来图宁,但祖母不允许,哈哈哈。”
    “那,家里其他人呢?”
    郭烨挠头想了想,“都挺好的。哦,对了,听嬷嬷说,四婶快临盆了。”
    “又快临盆啦?”姜玉姝不知该作何感想,“她已经有四个儿子了。”
    “是呀,老祖宗常常夸她。”
    四个孩子,年龄要么相差两岁,甚至年头年尾,辛苦不说,身体吃得消吗?为了拢住风流丈夫的心,慧娘简直在拼命。
    姜玉姝暗中感慨,面上丝毫未显露。
    下一刻,虚掩的门被推开,郭弘磊大踏步走向床榻。
    “醒了?好些了吗?”
    郭烨看见父亲,立刻起身让开位置,“爹。”
    姜玉姝循声扭头,眼睛一亮,“你、你是歇一天半天,还是开始休假了?”
    郭弘磊落座榻沿,“年前的事儿忙完了,过两天启程——但你病着,不适合赶路。”
    “不用管我咳、咳咳咳,”姜玉姝仓促别开脸,拿帕子捂着嘴,咳嗽几声,歉意说:“唉,我可能无法赶回赫钦了,你快带烨儿启程,三弟一家三口远在都城,家里冷清,你们最好尽早回去,多陪陪老夫人。”
    “什么?”
    郭弘磊挑眉,郭烨呆了呆,父子俩异口同声:“那你怎么办?”
    事实上,姜玉姝病得不轻,却故作轻快,“我?留在图宁过年呗。你替我向老夫人道个歉,等明年有空,我再回家探望老人孩子。”
    “这不妥。”郭弘磊剑眉拧起,“快过年了,我不能——”
    姜玉姝靠着软枕,笑盈盈打断:“正因为快过年了,才不能让老人孩子失望。如果我不回家、你也不回家,家里该多么失望?”
    郭弘磊眉头紧皱,稍一沉吟,无奈说:“这样,烨儿留下,陪你过年,我回家看望老人孩子。”
    “好!”郭烨不假思索,“我也是这样想的。”他跪立榻前,依赖仰视母亲,“娘,咱们一起,不会让您孤零零一个人的。”
    母子对视,姜玉姝心暖而感动,“你愿意留下,那就留下。”
    “岂有不愿意的?”
    郭弘磊端坐,拍了长子尚单薄的背部一掌,威严吩咐:“用心照顾你母亲,不得有误!否则,年后自行领罚。”
    “是!”第一次单独和母亲过年,少年莫名兴奋,走路带风,送别启程回赫钦的父亲后,兴冲冲开始忙活,像模像样地指挥下人,张罗年节事宜。
    姜玉姝选择旁观,仅叮嘱一番,便放权给儿子,任由他安排,趁机培养其理事能力。
    除夕过后,一晃眼,元宵花灯也撤下了。
    风雪渐弱,天气逐渐回暖。
    算算日子,郭弘磊该回营了,却迟迟没消息。
    直到正月底,姜玉姝才听说,丈夫奉旨上都城述职去了。
    “述职?”郭烨搁笔站起,伸了个懒腰,“为什么又要述职?为什么突然叫我爹去都城述职?”
    “圣旨,必须遵从。”
    “那,您为什么不需要述职?”
    姜玉姝已病愈,喝茶的动作一顿,“谁说不需要?每年至少两次,年中年底,只不过,娘是去府衙向知府大人述职,无需上都城。”
    “为什么不用上都城?”
    姜玉姝耐性十足,“因为朝廷没命令我。官员众多,路途遥远,如果个个涌向都城,既麻烦,又容易耽误公务。”
    “原来如此。”少年恍然大悟,须臾,继续发问:“娘,您已经任满六年了,会升官吗?”
    话唠臭小子,哪壶不开提哪壶!