“天煞的哟，你小声一点！小祖宗刚睡下。”屋中走出一个嬷嬷，朝着不停歇的小厮悄声道。
    一听如此，小厮立刻变得蹑手蹑脚：“哦！晓得了许嬷嬷！”
    两人话音刚落，便听屋里头一通声响，紧闭的房门被从里头一点点地推开了，露出一个光脚的小娃娃来，身上只套着件里衣，宽宽大大的，裤脚直盖住了脚背，只露出几只圆圆的脚趾，却愈加衬得他粉雕玉琢，似个白瓷娃娃。他懵懵懂懂地揉了揉眼睛，软软问道：“你们在做什么呀？”
    “小公子诶，你恁的穿成这样就跑出来？”许嬷嬷吓得忙奔过去，进屋去取厚衣裳。
    小娃娃忽然来了精神，撒腿跑出去看那两盆新来的红菊，看了看，又闻了闻，不高兴道：“不香呀！”
    旁边小厮眨着眼，一本正经道：“小公子身子不好，闻不得刺激，红菊正好。”
    “不要，鸿儿要看桂花！”小娃娃跳了跳脚，两只短短的手臂伸展开比划了一下，“那么大的桂花树，延哥哥带我去看过的！”
    小厮奇怪：“二公子什么时候带小公子去看了？”
    小娃娃皱眉想了想：“唔，上次。前天，不对，前个月……”
    后头嬷嬷拎着件氅衣，罩头给小娃娃裹上，又从怀里掏出一双小鞋子，无奈道：“那是去年秋天了，小公子。二公子如今正是读书的时候，还要考功名呢，眼下没有闲暇来看小公子的。”
    “谁说的。”突然，从院落门口传来一声笑音，又一道修长身影走进来，也是玉树临风，身姿潇洒，“这不就来了么？阿鸿，今天听嬷嬷话了没有？”
    “延哥哥！”小娃娃鞋也不要穿了，直奔那少年而去，缠得少年把他抱起来才歇停，“延哥哥带我去看桂花吧，还要喝桂花茶！”
    季延捏了捏怀里娃娃的脸蛋，笑应：“好呀，二哥这就带你去。”
    “二公子！”许嬷嬷受了惊吓道，“您带着小公子出门，待会儿老爷夫人来了，若是怪罪下来……”
    季延道：“怕什么，就说我带着阿鸿出去玩了，傍晚之前就回来。”
    小季鸿点点头，学二哥说话道：“嗯！之前回来！”
    许嬷嬷无法，眼睁睁看着季延抱走了小娃娃，一大一小两个手牵手出门去了。只是许嬷嬷没有想到，出去时候还是有说有笑的两个人，回府的却只有一个病入膏肓的小团子。当她掀开马车的车帘，抱下来那神志不清的小娃娃时，距看桂花那日已足足过去了三月有余。
    而二公子季延，再也没能回来。
    **
    一碗面馆。
    余锦年烧好菜端出来时，入目便是这样一幅场景。
    季鸿闭着眼睛歪靠在墙边，似是打了盹，身上裹着的烟色披风垂散在地上，他脸色苍白，眼角微红，墨睫在眼下扫出了一道浅淡的阴影，看起来安静极了，全然没有下午初见时的那股凛然寒气。
    因时辰也不早了，店里食客也渐渐走空，余锦年正想提前关业，只见打外头小跑进来一个更夫，腰间别着盏没亮的灯笼，身旁提着个盆大的铜锣，乐呵呵地进门来，道是想念年哥儿做的吃食了，还说吃了这顿饭再歇上一会，便在他们面馆门口打落更。
    这打落更，便是入夜后的第一道更。
    昼漏尽，夜漏起，就是该打更的时辰了。打更据说是源自上古巫术，说入夜后阴气较重，容易有妖鬼窜入人间作乱，这一声声响亮的铜锣梆子声便是来驱鬼散邪的。如今巫术之言虽不可查，但大夏百姓到底迷信，认为头起这第一道更若是能在自家门前敲响，是件吉祥事。也因此好些家中有儿女老人生病或近日不顺的，还会特意花钱去请更夫在自家门前敲落更，好祛祛霉气。
    今日更夫打算在一碗面馆落脚歇息，还在他们门口打落更，本是一件好事，可是……
    余锦年回头看了眼还窝在墙角困睡的季鸿，朝更夫赔了个笑道：“今儿可不巧了卢大哥，小店有些家事，实在是对不起……这样，您从这儿往前过一条街，那儿有家夜馄饨铺，做的馄饨又香又大，卢大哥不如往那儿去罢，那里还有烧口的酒水卖，夜里能暖暖身子。”
    更夫也不是不通情达理的人，随即便答应了。余锦年也没叫他白来一趟留了遗憾，到后厨用油纸包了一小碟元宝蛋卷，送他路上带着吃。更夫没想到还有这等好事，却架不住心里发馋，推脱了一番就收进怀里，回头高高兴兴地走了。
    刚出了面馆没几步，他就馋心难耐地打开了油纸包，见里头躺着几个甚是可爱的扁圆卷儿，还热乎着，且真像元宝铜钱似的里面一圈外面一圈，这两个圈儿是蛋皮做的壳子，中间是藕肉馅儿，咬下去蛋香肉香一齐进嘴，不仅味道好，寓意也好，元宝元宝卷进来。
    更夫吃得心里美，便打定主意，改日再来一碗面馆门口打落更。
    此时一碗面馆里。
    余锦年提前闭了店，轻手轻脚地把饭菜布好，见季鸿还没醒，颇是好奇地凑上前去仔细观察。这人面皮儿冷，呼出的气息也不热手，仿佛是从冰窖子里挖出来的，可人却长的好看得没天理，那睫毛长得跟女孩子似的，看得余锦年心里痒手上贱，总想去揪一揪。
    他还没将心里恶作剧的想法付诸实践，只见对方眼睫一颤，姗姗然地拨云除雾，露出了压在眼皮底下的那双光莹灵明的乌月来。
    这个状况是余锦年始料未及的，他手还停在人家脸上呢！
    季鸿睁开眼，蓦地看见一张僵住的大脸，也不由定住了。
    两人对着看了片刻，余锦年干笑两声，以迅雷不及掩耳盗铃之势收回手，扭头就撤，喊道：“穗穗二娘！吃饭啦！”
    季鸿看他一副做贼心虚的模样，以为自己脸上沾了什么东西，还抬手摸了摸，等回过神来，才发觉面前桌上已经摆了四五道美食佳肴，有认识的也有从没见过的，倒是稀奇。
    那边打后堂缓缓穿过来一个面容和善的妇人，手里领着个漂亮的女娃娃，也在桌边坐了。
    小丫头还不到以貌取人的年纪，对周围人的分类也简单粗暴，被季鸿一张脸冰过两回后，自动将他划到了“凶巴巴的坏人”一栏里，纵然季鸿貌若天仙，也是死活不愿意挨着他坐。
    余锦年无法，于是自己贴着季鸿坐下，给众人递筷分饭。
    虽然穗穗有点怕生人，可有美食诱惑在前，渐渐也就不拿捏了，敞开肚皮吃起来，她个子小，菜又摆得远，就拽着余锦年的袖子让他给夹这个夹那个，吃得两颊油光光的。
    余锦年给穗穗夹了个鸡翅，转头看见季鸿碗里的饭还剩着许多，菜也没吃多少，于是也给他夹了个脱骨翅和两块煲得软绵糯口的南瓜。
    季鸿本都已经饱了，一低头，碗里又冒了尖，不过这道脱骨鸡翅香嫩多汁，里头囊的菜丁丰富鲜脆，而南瓜咸香可口，入口即化，铺在瓦罐底部的蒜瓣更是被煲祛了蒜臭味，饶是季鸿平日只是一小碗的饭量，今日也硬是叫余锦年把胃袋给填满了。
    将季鸿喂撑原也不是余锦年的本意，实在是这人吃相太优雅斯文，仿佛这样那样的规矩是用木模子给压出来似的，饭必定嚼上固定的次数才咽，三口饭菜必定要喝一勺汤，碗也是纹丝不动地端在距胸前不到一尺的地方，吃个蒜瓣也能吃出鱼翅熊掌的势头来，余锦年觉得很有意思，就忍不住想给他夹菜。
    一口，两口，三口……该喝汤了！
    果然，数到第三口，季鸿准时放下饭碗，抿了一口侧耳汤。
    仿佛恶作剧得逞一般，余锦年“嗤”一声偷笑出来。
    看少年瞧了自己一眼后就捧着碗笑起来，季鸿将自己上下审视了一遍，仍没有找到什么不妥的地方，心中很是不解，倒是是什么事，能叫他笑得如此花枝乱颤。
    这时穗穗晃着小脚丫，软软地叫着：“小年哥，穗穗还想吃那个蛋卷。”
    余锦年心情大好，边笑边道：“好，再给穗穗一个小元宝！”
    “慢点，谁跟你抢了不成？”二娘从袖中抽出一条绢帕，笑着给闺女擦油嘴。
    季鸿听着耳边的笑闹声，看着碗里极为寻常却异常鲜美的食物，面前的方桌看上去大概用了数年不止，木板上已有了沟沟壑壑的旧纹，手中瓷碗也在日日月月的刷洗中磕出了一个小豁口，隔着店门木板，还能听到遥远的敲更声。
    一切都是那么的普通，可又那么真实，就像此刻洋溢在少年脸上的笑容一般，有一种触手可及的温暖，让他也忍不住勾起了嘴角。
    “也给你一个。”听得一道清朗的带着笑意的声音，季鸿抬头去看，少年正夹了两筷菜给他，“如意香干，元宝蛋卷，季公子日后也定能顺心如意的。”
    季鸿抿唇，神色也不由温和起来：“承你吉言。”
    ——
    吃过饭，二娘与他们闲聊了两句，便带着穗穗回房里念话本去了，余锦年收拾了桌子，做贼似的从柜台后头取出来一支小坛子，很是得意地摆在季鸿面前。
    “之前酿的荔枝酒，眼下正好能启了，就先与你尝尝。”
    这荔枝说来得之不易，是今夏时分打蜀地来了一位果农，是往北地去稍送荔枝的，世人都知荔枝“若离本枝，一日色变，三日味变”，很是娇贵，因此又有个别名叫“离枝”。不巧的是这位果农刚落脚信安县，便水土不服腹泻起来，耽误了脚程，正是愁得捂着肚子团团转。余锦年见他焦急万状，于是抓了一副藿香正气煎与他喝，那人愈后不知如何感谢，便留下了一篮新鲜饱满的丹荔。
    荔枝有养血生津理气之效，他将其中几枝剥给穗穗二娘吃了，剩下的几枝便入坛酿了酒。酿果酒并不难，最重要的就是不宜见生水，否则菌落滋生就将一坛好酒变成了坏醋，因此荔枝得洗净沥干后才剥皮，酒坛也用沸水煮过。余锦年用的是高粱酒，度数高些口感也更醇厚，他将酒与一层白糖一层荔枝一同入坛，坛口封住，放在柜台底下阴凉的小隔板里，之后则是静静的等待。
    如今自封坛细细数来，刚至三月之期，正是启酒的好时候了。
    季鸿启唇想说些什么，盯着那酒坛看了一会后又忍住了，轻轻点了点头。
    余锦年用只空碗敲掉封坛的泥块，掀开红布时，一阵香甜芬芳便飘了出来，他贪婪地闻上好几口，便倾着坛身倒出了两小碗来，酒色清澈透明，散发着淡淡荔枝的甜味。
    两人一边喝酒，一边聊起市井间的家长里短来，譬如这个季节什么水果又便宜又好吃，又或者张家豆坊的豆腐豆芽比那整日人满为患的豆腐西施家要好吃许多，再或者过几日葡萄该下了可以再酿葡萄酒了……之类之类。
    说是家长里短，自然格局甚窄，大多是与“吃”离不开，总之扯来扯去的最后还是要扯回食物上来，而且大多是余锦年自己徐徐而述，而季鸿则在一旁无言倾听，时而赞同似的轻眨两下眼，竟也异常和谐。
    季鸿小口抿着碗中酒液，一边侧头看少年甚是豪爽地连灌两碗，才终于解了渴般，停下了话匣子，满足地眯起了眼睛。
    像只猫儿，季鸿心道。
    喝了酒，余锦年便又开始大胆地观察起男人来——自发现季鸿身上的样板规矩很是有趣后，这已然成了他今晚顶顶重要的一项娱乐活动——不过这回他倒是自讨无聊了，男人在喝酒上没有任何奇怪的小动作，只不过坐得比旁人直些，喝得比旁人慢些。
    他将偷窥事业干得光明正大，压根忘了自己今天做席是要给人赔罪道歉的，好在季鸿也不是为此而来，并不在意。两人又你举坛我递杯地饮了一会，余锦年忽地想起什么来，猛然惊呼一声站起来往后厨跑，倒是将季鸿吓了一跳。
    “好险忘了给二娘熬药！”余锦年撩开隔帘，又回头看了季鸿一眼，道，“你不要急着走，我顺手也煮些醒酒茶来。”
    季鸿这会子被少年不动形色地劝了好些酒，虽端坐着看似没事，实则已有些晕晕然地不清楚了，听着少年叫他不要走，便迟钝地重重点了点头，这样一晃，更是觉得脑子里混沌得仿佛灌了浆糊一样，胸中也郁郁发闷。
    不该喝酒，不该喝酒的，这下要遭了。
    一道夜风卷进来，吹灭了桌上唯一一盏灯，黑暗之中，季鸿甚至能听到自己胸腔内砰砰跳动的声音，他霎时间腾得站起来，将身旁东西撞得七零八落，还被桌腿绊了一脚，慌乱地朝着方才少年消失的方向走去。
    作者有话要说：
    季老攻：谁把灯关了！快快快打开qaq！
    季老攻弱点之：嘤嘤嘤怕黑（你身为老攻的尊严呢！）
    第8章 酒夫人
    煎药是余锦年的老本行了，故而手熟得很。
    因他贪酒误事，泡药这道工序就不得不大大缩短，但这也不碍什么大事。倒是之后煎药长短、次数、加水多少有些规矩，这些多是根据药物情况来处理的，譬如轻扬解表类的方子要煎得短些，以防药效过度挥发影响功效，而滋补类的方子则需小火久煎，这样才能使其中成分尽透出来。另外又有些先煎、后下、包煎、烊服之法，各与方中特殊药类有关，也就不一一赘述。
    对二娘这副药来说，前后二次，各煎一炷香的时辰也就差不多了。
    余锦年在灶旁点了根香作计时用，便又取出另一只砂锅来，想煮一壶醒酒汤。
    这醒酒汤古往今来有许多种类，有饮酒前预先服用以防醉酒的，也有治疗宿醉翌日头痛干呕的，种类不一。他今日要煮的汤名为“酒夫人”，是戏说这汤如家中夫人般温婉贴心，知冷知热，其实是很寻常的一种醒酒茶，饮来不拘时候，其中用料也不过葛花与枳椇子。
    枳椇子这味药因现代不常用，好些药店都不卖了，在这里倒是寻常可见，因其长相扭曲怪状，民间也有俗称癞汉指头、鸡爪果的，好听些的则叫金钩梨，是味解酒良药。而另一味葛花更是有“千杯不醉葛藤花”的说法。
    余锦年抓了三钱枳椇子，杵烂了，与两钱葛花一起煎煮，小厨房里很快就升起了浓浓的药香。
    窗外明月高照，这时一道黑影静悄悄穿过隔帘，在院子当中停下，仿佛是采纳日月精华般定定地站了会，又转头朝着亮着昏黄橘灯的厨房飘去。
    余锦年饮了不少酒，厨间又暖和，在灶边拿着小蒲扇打了一会风就犯了食困，忍不住昏昏欲睡了，他这边刚顿了个瞌睡头，灶间门口便飘来个黑咕隆咚的影子，将他直接惊醒了。
    夜幕星垂，秋虫低语。
    那人逆着月光倚靠在门框，面如冠玉，形容却意外地凌乱，且口中微喘，好像是被什么追赶着来的，本来高束在头顶的发髻不知何时被他折腾散了，头冠也不知掉在了何方，一头乌发垂瀑在肩上，隐隐遮着一侧脸庞。
    余锦年愣愣看了看他，刚唤了个：“季公子？”
    对方没听到似的走了进来，坐在余锦年斜后方的一张小杌子上看余锦年煎药，正是下午穗穗搬出来撕侧耳时坐的那张，小木杌子本就是穗穗专属坐骑，对他这样身材颀长的男人来说着实小了些，致使他团在那里很是局促，也不清楚是不是因此而不开心，嘴角微微沉着，也不说话。
    这人又是怎么回事，难不成是一个人在前堂还怕黑，非要追着光亮追着活人气儿走麽？
    余锦年手里攥着蒲扇，被盯得如芒在背，简直奇怪得要冒冷汗了。
    煮着醒酒茶的砂锅中咕噜噜又滚一开，余锦年忙掀了盖搅动一番，见差不多了，用抹布裹着烫手的砂锅耳朵，滤出一碗汤汁来。
    季鸿在后头看了，嘴角沉得更厉害了，简直要到了苦大仇深的地步。
    葛花和枳椇子俱味甘，因此这汤药茶虽呈茶褐色，实则并不如何苦涩，余锦年看他深恶痛疾的表情，也不愿与醉酒的人计较，自觉又从橱柜中抱出一罐蜂蜜，淋了两勺后拌开。又自院中舀了些井水，隔碗浸着降温，因为酒性热，而醉酒之苦又多是湿热作祟，因此醒酒茶汤之类皆是稍微放平冷了一些才好入口。
    季鸿垂丧着头任他来来去去，想把自己藏在阴影里别叫他看见才好，直到那茶碗都端到自己鼻子底下了，忽视不得了，这才抬起了眼睛，盯着端碗的那只手看。
    “季公子……季鸿？”余锦年举得手都累了。