永宁湾是一条狭长的海域，它面朝浩瀚大海，背靠陆地。而在永宁湾的象鼻山与合欢岛之间，形成一个地形怪异、暗礁密布的岬角。由于这里景色幽深、白昼如夜，显得鬼气森森，加上巨石凌空、水流湍急，因而被人称为魔鬼滩。
    居住于合欢岛的郭家与筑堡于象鼻山的林家，因祖先结下的仇怨，已经三百年没有来往。两族皆视魔鬼滩为鬼怪出入的不祥之地，传训后人不得逾越，违者轻则杖笞，重则逐出家门。
    如此森严的家族门规，导致魔鬼滩人迹罕至，因而维持了古朴深幽之貌。
    然而，这年深秋，一向死气沉沉的禁地，因一个意外之客的到访而变得生气勃勃。
    「死鱼儿，竟敢躲我，我今天非要烤了你，吃了你！」
    溪水旁，合欢岛大小姐郭芙兰手持竹叉，在魔鬼滩的浅水处捕鱼，竹叉溅起朵朵水花，笑声惹来阵阵鸟啭。
    这个季节正是鱼蟹牡蛎最肥美之时，魔鬼滩礁石密布，海水潮涌浪高，水中鱼虾蟹贝螺等应有尽有。她渴望像打鱼人那样「满载而归」，让娘和其它人不再把她当成什么都不懂的小孩子看待。
    可是顽皮的鱼儿在水中游来游去，狡猾的牡蛎贝螺往礁石缝里躲藏，她挥舞着竹叉在礁石、河岸间跳跃追赶，却始终一无所获。
    「真笨，这样能捞到鱼的话，太阳该从西边出来了。」
    就在她全神贯注，盯牢一尾大鱼时，一个不屑的声音吓了她一跳。
    「你是谁？为何来这里？」惊魂甫定，她扬起秀气的眉，炯炯有神的目光直射河对面那个趾高气扬的少年。她气他的唐突，却也很担心自己私下来禁地的事情被人发现，因此暗自焦虑。
    「我也想问妳同样的问题。」少年浓眉下的虎目毫不示弱地瞪着她。
    芙兰不满地将手中竹叉往地上一顿，一言不发地瞪视着他。
    今年盛夏在岛上游水时，她不慎被急流冲下了山，无意间发现了这个草茂泉深的禁地，她被这里独特的景色所吸引，从此便时常留连此地。
    过去，她从未遇过其它人，因此此刻突然看到这个大胆无礼的少年，她有种地盘被入侵的感觉，于是毫不客气地说：「是我先问你的，你就该先回答。」
    她虽年幼，但气势不弱，尤其两道目光颇具威严。
    少年注视着她桀骜不驯的小脸，心想这小丫头不仅打扮像男孩，就连性格都如顽童般凶悍恶劣，他从未见过这样的女孩，不由兴起逗弄之心，咧嘴笑道：「妳真想知道我是谁吗？」
    他的笑容很好看，可是他眼里那轻蔑的笑意让她不悦，她气呼呼地回道：「无名小子，谁想知道你是谁？」
    少年笑得更欢了。「说不定我是专门克妳这种野丫头的千面神咧！」
    听他提到传说中魔鬼滩最厉害的妖魔，芙兰心中不屑，而且身为堂堂合欢岛大小姐，她也绝对不喜欢被人说成是「野丫头」！
    只见她嫣红的小嘴一张，厉声道：「你这模样，分明像是黑嘴枭现身，怎么可能是千面神！」
    「我有那么好看吗？」听她把自己说成有着墨色嘴巴，浑身玉羽银翎的食鱼水鸟，他不但不气，反而开心地说：「那妳就是逆天飞行的小乌燕。」
    见自己说不过他，芙兰恼了，恨不得用鱼叉打他。「我才不是那种只会跟着船帆飞的笨鸟呢！」
    「妳比牠还笨。」少年不怕死地激她。「连捕鱼都不会，妳还能做什么？」
    「你才不会！」
    「我当然会。看好喽！」少年自信地挽起裤脚，脱下身上的小褂，踏着河里的礁石走入激流中。
    只见他踢了踢礁石，鱼儿和藏在礁石下的牡蛎贝螺纷纷游了出来，然后他动作敏捷的用脚往水里一踢，一尾肥美的鱼儿就这样落在了她脚边。
    「看到没有，这叫『踩鱼』。想吃活鱼，就得这样做，或者──」
    他俯身在水里展开手中的小褂，迎头罩住意图逃离的大小鱼儿，然后得意地跳上岸，将小褂一抖，丰硕的战果纷纷落在草地上。「瞧，这叫『兜鱼』！」
    芙兰看到他用这么短的时间，做到了她几乎整个下午都做不到的事，不由又是羡慕又是钦佩，可是当仰起头与他得意的目光相遇时，她不愿意认输。
    「有什么稀奇的，你不过是腿长而已。」她故作轻蔑地说。
    「真的吗？」他有趣地扫了眼她的双腿，摆出遗憾的神情道：「那妳得等腿长到我这么长时再踩鱼了。」
    她叛逆地横他一眼。「谁说的？我现在就可以抓到鱼！」
    他瞪大了双眼。「真的？用手？还是用脚？」
    「哼，用脚算什么本事？」她倔强地说，带着豁出去的勇气往深水处走去，还没等他弄明白，就「扑通」一声跳下了河。
    「老天，妳真鲁莽。」见她竟然连看都不仔细看看，就跳进暗礁密布的河里，他大吃一惊。这河之所以险，就是因为河水流速快，漩涡多，就连最大胆的男孩也不一定敢像她那样草率地跳进去，何况是她那样弱小的女孩？
    本来他只是想逗着她玩，没想到她竟然为了胜过他而拿小命冒险。在看到她探出头来换气时，他蹲在河边喊道：「这样太危险了，快上来！」
    可她不理睬，深吸一口气后，再次潜入河中。
    就在他准备下河助她一臂之力时，她的笑声在浪花中响起。
    「哈哈，看到没有，这才是『抓』鱼。」
    看到她双手抱着约有她手臂长的鱼走上岸来时，他被她的争强好胜给打败了，同时也被她的笑声和勇敢打动。他不再有逗弄她的心，诚心诚意地夸奖她。「小乌燕，妳真让人吃惊。」
    「为什么？因为我也能抓到鱼吗？」芙兰开心地问。
    「是的。」他看着她将鱼放在草地上，拧着湿淋淋的发辫。
    目睹她像个男孩一样冒险求胜，并不是他吃惊的真正原因，真正让他吃惊的，是他竟然对这个刁蛮固执的小女孩产生了兴趣。
    「太好啦，今天我可以满载而归啦！」看着草地上蹦跳的鱼儿，她十分高兴，可是也没忘记对方。「我俩平分吧。」
    「不必了，都是妳的。」他不介意地说，并拔来不少长草。
    看到他将草拧在一起，她好奇地问：「你要干嘛？」
    「把牠们串起来，不然妳怎么带回家？」
    「用衣服包回家啊。」她不以为然地说。
    他的脸色变了，看看她身上的小褂，心想脱了小褂，她身上还剩下什么？
    他问：「妳几岁了？」
    「七岁。」
    「妳爹娘怎么教妳的？七岁的女孩不小了，怎能随便脱衣服？」
    他的语气不好，还指责了她爹娘，让她很不高兴，当即顶撞道：「我爹娘如何教我，你管不着，我爱怎样就怎样，不劳你费心。」
    「我才不想费那个心呢，只是想提醒妳该有的羞耻心。」他的语气很冷，脸色也很差。
    听他这样说，她感到有点后悔了，尽管不喜欢他跟她说话的方式，但她毕竟是有良好家教的女孩，知道他说的正是娘亲早就教导过她的礼仪。于是她扯扯身上湿漉漉的小褂，倔强地说：「我才不会脱呢，刚才只是太高兴了才随口乱说的。」
    见她如此，他反而哑了。两人本是陌生人，今天不过偶然相遇，她爱怎样就怎样，他根本没资格管她，而且──
    他从来就不是好管闲事的人，今天怎么会管起这野丫头的闲事来了？
    见他短短时间里，就把那堆鱼蟹蚌蛤捆扎得结结实实，她既惊讶，也很佩服。他虽然个子高大，但下巴光滑，言语直率，不像大人，可为何那么能干呢？
    「黑嘴枭，你多大？」
    「比妳大五岁。」他闷闷地回答。
    十二岁，他比大哥小一岁，比二哥大二岁！
    想起他踩鱼的本领，再看看他黝黑的肌肤和粗壮的大手，她暗自决定他是她今生第二佩服的人。
    她第一佩服的人，是在泉州少林寺习武的大哥。「黑嘴枭」虽然长得没有大哥英俊，脾气也不好，但他真的很有本事，而且对她也挺好的。
    「你明天还会来吗？」当他帮她把捆成串的美味海鲜挂在她肩上后，她问他。
    「妳呢？」他反问。
    「我会来。」
    「妳要我来吗？」
    她想回答「要」，可是好胜心让她口是心非。「随便你，反正你不来我也玩得很高兴。」
    有点小失望，他说：「既然这样，我就不来了。」
    她失望得想大叫，心急地说：「可是如果你来了，我会更开心。」
    他笑了。「如果是这样的话，明天午时我会来。」
    她也笑了，对他挥手道：「那我们明天午时见。」
    这一天，十二岁的「黑嘴枭」认识了七岁的「小乌燕」，有了第一次的约定。
    第二天，芙兰早早就在昨天两人相遇的河边等他，而他也依约前来。
    这天同样是个快乐而烦恼的日子。
    她要带他去传说中隐藏着鬼怪的深谷，他偏要带她「荡飞瀑」；她想上虎头礁顶看大海，他却带她爬大树；当她想在一棵盘根错节的参天大树上，用藤蔓编织一个可藏身休息的小窝时，他又突发奇想地要教她在激流中泛舟……
    虽然他带她玩的，都是些刺激而有趣的游戏，还能让她学到不少本领，可是他的固执每每令她生气，而她的倔强也常常令他不得不屈服，却也愤怒不已。
    「任性的丫头，不听妳的就不行，是不是？」他不甘愿的帮她绑好吊床，怒不可遏地问。
    而她则窝在吊床里咧开小嘴，露出因吃山果而被染红的牙齿，笑着跟他作对。「你同样是个任性的男人，非要我什么都听你的，你才高兴，是不是？」
    他恼怒地瞅着她，却一点办法也没有。如果此刻换作是其它人这样对待他，他说不定早就把那人从那个该死的吊床上扯出来，丢下大树去了。
    「算了，妳还是自己玩吧，我陪不起妳这种刁蛮丫头！」
    他瞪了她半晌，最后泄气地往树下滑去，却被她一把抓住衣襟。
    「明天早点来，好不好？」
    「不好！」他拽回衣襟，往树下滑去。
    「黑嘴枭，你不可以说话不算话！」她着急地抱着树干往下溜，结果跌倒在他身上，两人重迭着滚落在树下厚厚的茅草中。
    他怒气冲天地将她推开，抹去她的脚在自己脸上留下的污痕，生气地说：「妳很难缠，妳知不知道？」
    「你也很难缠，而且不守信用，你知不知道？」她站起身，气势不弱地反击，不理会头上沾着落叶，其中一片还在她眼前晃动着。
    他一把抓下那片挡在他与她视线之间的落叶，瞪着她脏兮兮的小脸上唯一清澈明亮的黑眸，气恼地问：「我怎么不守信用？」
    「你说要教我在激流中划船。」她理直气壮地提醒他。
    他鼻翼翕动着，压抑着脾气，努力半晌后，仍无法克制地骂道：「不讲理的东西，我给妳选择，看是要编吊床，还是要习舟，是妳自己选择了吊床。」
    她却固执地说：「那不是选择，是先后顺序。」
    「呃！」他无力地仰头，嘴咕哝了一阵，对正皱着秀眉的她重复道：「妳是个难缠的女人，好男不跟女斗，我走了。」
    说完，他往密林外跑去。
    她紧追其后，叫道：「不守信用，不是男子汉！」
    「呿！谁愿意做妳要的那种男子汉？」他停下脚，不屑地说。
    她气喘吁吁地跑近，抓住他的手追问：「你明天会来吧？」
    「不来！」血气方刚的少年脖子一转，拒绝再做小丫头的玩伴。
    小丫头双目灼灼，爆出火花，很大力地甩开他的手，小胸脯一挺，豪气地说：「不来就不来，没有你我一样可以泛舟。」
    说完，她大力迈出步伐，沿着溪流上游走去。
    这天，两人不欢而散。
    隔天，芙兰怀着怅惘的心情来到魔鬼滩，却意外发现礁石边有艘小木船。
    「黑嘴枭？！」
    惊喜中，她抬头寻找，当看到他正咬着一根草，坐在巨石下望着她时，她觉得魔鬼滩从来没有像现在这样明亮美丽。
    她快乐地奔向他，跪坐在他身边笑嘻嘻地说：「我真怕你不来了呢！」
    「我不来，妳不是自己玩得更高兴吗？」他瞪着她，眼神却很温和。
    说不清为什么，芙兰突然觉得很委屈，吸着鼻子咕哝道：「如果你不来，我一个人不好玩！」
    见不得她伤心，他抓着她的手，带她一起站起来，轻快地说：「本来我是不想来，可是妳说我若不来，妳就要自己泛舟。这里河道窄，水流急，我可不想害妳出事，所以只好来了。」
    他当然不会告诉她，昨天他确实决心不再来，可今晨起床，他竟为那个决定感到不安。一想到她将独自一人在激流中泛舟，他就感到心神不宁，因此，他来了，而且来得很早。
    芙兰没理会他的话，只在意他来了，此刻就在她的身边，而且还带来了小舟。
    当踏上小舟，开始在曲折、湍急的河流里举桨行舟时，两人再次为谁该划第一桨发生了争执，最后是霸道的「黑嘴枭」以技术镇服了蛮横的「小乌燕」。
    尽管嘴巴上她仍旧不依不饶，但在心里，她早已对他佩服不已。
    此后，他们几乎每天都在迭泉跃跃，密林深深的魔鬼滩见面。
    他宛如翱翔蓝天、独领风骚的「黑嘴枭」，展现出他越来越多的技艺和风采，而她则身不由己地被他吸引。渐渐地，在她的心目中，他成了航行大海的船帆，她则是紧随船帆云游海天的「乌燕」。
    他教她行舟，教她攀岩，教她使用捕鱼器，教她如何看天象……总之，他教她许许多多以前从没有人教过她的东西，其中自然也包括如何「踩鱼」。
    玩累了，他们会躺在多杈的大树或者吊床上，边吃着野果子边斗嘴。
    随着每天的相处和游玩，一种相依相惜的情愫在两人心中萌生，尽管仍然喜欢吵架斗气，但在心里，他们不约而同地变得更在意对方，更保护对方。
    「小乌燕，妳是从合欢岛飞来的吗？」有一天，当他们分手时，他突然问。
    她愣了，自从相交以来，他们从没问过对方的身世，因此她警戒地反问：「是又怎样？你会告诉别人我私自来禁地玩吗？」
    「不会。」他笑着安慰她，心里则认定像她这么顽皮的女孩，一定是寻常渔夫家的孩子，否则怎可能成天没人管，四处乱跑？
    「那你呢？你家住哪里？」他的笑容安抚了芙兰，也引起了她的好奇心。
    「我是黑嘴枭。」他看看天空飞过的鸟，再对她眨眨眼。「我家在海上。」
    他的表情逗笑了她，也认定他一定是渔民的儿子，不然不会那么熟悉大海。
    两人都没有给予对方明确的答案，但那已经不重要。
    他们继续在神奇幽静的魔鬼滩相见，却再也不探问对方的家世，因为那与他们的友谊没关系。
    他们总是在欢喜中见面，在斗嘴中分开，就连玩也是边玩边笑，边笑边吵。一言不合，即剑拔弩张，半天不说话；玩得开心时，则你追我跑，手拉手欢跳。可不管怎么吵闹，他们总是很快就言归于好。
    接下来的日子，他要出海了，不能每天都来，于是他们约定以某棵树上悬挂的竹管为联络工具，只要不能来，他就用树叶做记号，放在竹管里告诉她。
    自他跟随大人出海后，他知道的东西越来越多，她发现自己越来越喜欢听他讲海上行船打鱼的危险和刺激，讲大海的无情和有情──它吞没了许许多多无辜者的生命，也提供了丰富的资源，养育了许许多多的人……
    两年的时光，在这种充满神秘和快乐的嬉戏、争吵、思念，与等待中度过。
    九岁时，郭芙兰第一次有了无法对人说的苦恼。
    那一年，她已经长成了大姑娘，高的身材灵活而有韧性，诱人的五官柔中带刚。
    同样是个炎热的夏日，她在魔鬼滩等到日落，也没有见到她的「黑嘴枭」，而且竹筒里也没有任何树叶传信。
    她担心极了，因为这是他们相识以来，他第一次不告而别。
    她害怕他出了什么事，可是却不知道该如何去找他。
    此后两天，她一直没有见到他，却听到林家堡响起丧葬的螺号声，回家后才得知，原来是林家堡的堡主去世了。
    闻知此事，她隐隐地有种不祥的感觉，总觉得她的「黑嘴枭」会突然消失在魔鬼滩，一定与林家堡堡主的去世有关。
    然而她没有办法打听到林家堡的任何事，郭家人从来不屑过问林家的事，也不许谈论林家的事。于是，她只能眺望着那座昂首屹立在象鼻山顶的石堡，渴望飞过那里的黑嘴枭，能带给她任何有关他的消息。
    可是鸟儿没给她带来任何消息，每天除了等待和祈祷，她什么事都不能做。
    这样的日子令她睡不安稳，真真切切感受到了心灵的失落和痛苦，尝到了孤独的滋味。她是如此想念他，想念他的争强好胜，想念他的霸道无礼，甚至想念他与她争吵打闹的每一个瞬间。
    她在魔鬼滩停留的时间更多，也更长，因为她怕他会突然来找她，而她不愿错过。同时，她勤奋地在这块僻静而冷寂的「禁地」里，学习各种他教过她，而她曾经热衷或者轻视的技艺，以此排解心头的失落感。
    三个月后，她已经能够独自在密林中搭建吊床，能抓着粗大的藤蔓荡过河流，也能在晴朗的好天气里，独自划船穿过溪流中最危险的河段。
    可是，她感受不到丝毫喜悦，因为她失去了能分享她喜悦的人。
    秋末的一天，忽降暴雨，芙兰担忧着停泊在魔鬼滩的小舟。如此大雨，河水必定暴涨，小舟就算不被大水冲走，也会被巨浪礁石打成碎片。
    那是他的小舟，有着她与他在一起时的快乐回忆，她要保护它。
    于是她匆匆离家。
    大雨挟带着石块泥沙滚滚而下，她分不清哪里是河水，哪里是路，几乎是连滚带爬地被洪水冲到魔鬼滩。
    水流很急，要阻挡船被冲走很不容易，可她还是做到了。
    当她一心想要把小舟拖出险境时，一股强劲的水流冲来，彷佛巨掌拍打着她，令她头晕耳鸣，浑身发痛。但她仍紧紧抓住小舟的船舷，无论如何都不松手。
    此时此刻，她觉得这艘小舟比她的生命还重要。
    她在湍急的溪流中载浮载沉，一边呛咳着在水中挣扎，一边不停地吐着盈满口鼻的雨水、河水。
    就在这时候，她的手忽然被人抓住。
    「跟着我，我会救妳！」熟悉的声音彷佛从遥远的地方传来。
    「黑嘴枭？！」她心头一喜，用力张开眼睛，但除了雨水，她什么都看不见。「小舟……」她吐出一口水，吃力地喊。
    「别管它！」他的声音一如往日那般霸道和粗鲁。「只有妳这种傻丫头才会为它舍命。」
    她想回嘴，可是太多的雨水灌入口中，她只能频频吐水，再难开口。
    被他半拖半抱地弄上岸后，她倒在地上，浑身没有一丝力气。
    他抱起她，跑到凸起的岩石下，虽然不能完全遮住风雨，但大部分的雨水都被岩石挡住，她终于可以喘口气了。
    让她靠着石壁坐下，他仔细查看她身上的伤，边看边骂：「笨蛋，看看妳对自己做了什么？三个月不见，妳更加不会照顾自己了。」
    「八天……」她对他伸出手指，虚弱地说。
    他看着她比出的手指，纳闷地问：「什么八天？」
    「三个月……零八天……你没有来。」
    他僵住，脸上出现她难以理解的复杂表情。而后，他一言不发地坐在她身边，双眼无神地看着风雨交加的天空。
    三个多月没见面，她有好多事要问他，见他表情怪异，一点也不像以前总爱跟她吵闹抬杠的人，她更加满腹疑问。
    可是她还没有力气说话。反正不急，她会慢慢问清楚的。
    两人沉默地坐着，雨开始变小，她心中的疑问却不断扩大。