朔方城外, 两军分别立下营盘, 大纛高牙, 旌旗烈烈。
    高车乌孙大军都为骑兵, 提前占据有利地形, 只要号角声起, 随时可调集骑兵, 自高处俯冲而下，攻-入秦军大营。
    无视贼寇屡次挑衅，秦璟下令按甲不动, 在营前布下拒马铁蒺藜等，并令士卒伐木，在大营四周立起栅栏, 尖端向外, 成为又一道阻拦敌兵的屏障。
    白日里，骑兵四周巡逻, 严防敌军刺探。
    至夜间, 营盘刁斗森严, 每隔百步就架起篝火, 火把成排。
    武车架在栅栏后, 投石器架在车旁，敌军胆敢冲-营, 必当石落如雨，万箭齐发。
    见到秦军如此阵势, 乌孙昆弥不由得心生警惕。做过几次试探, 皆无功而返，反而损失百余精锐骑兵。
    “昔日秦帝扫漠南，皆是以强对强，未见有这般举动。”
    在众人心里，秦璟虽是汉人，作风却比胡人更加彪悍。
    带兵横扫漠南草原，每战皆冲锋在前。面对多余自己的敌人，仍采取骑兵对-冲，从未有过固守之事。
    不折不扣，就是一尊杀神。
    如今高挂免战牌，坚持不出战，究竟为何？
    乌孙昆弥的疑惑，同样充斥在高车诸部首领心里。
    思来想去，众人依旧是满头雾水，不明白秦璟为何会一改平日作风，无视己方挑衅骂阵，始终坚守营地不出。
    如果换个人，众人八成以为是兵力悬殊，主将怯战而已。
    可面对的是秦璟——声名远播、能止小儿夜啼的杀神，谁敢这么想，绝对是脑袋进水了。
    更重要的一点，秦璟扎营之处，恰好挡在攻城必经的路上。
    想要攻打朔方城，必须先破城外大营。而从斥候的回报来看，别说攻营，靠近-射-程之内，立刻会被-射-成刺猬。
    进又进步不得，退又不甘心，难道继续耗着？
    “这该如何是好？”
    乌孙高车在漠北会盟，联合出兵，貌似强兵劲旅，声势不小，一旦战鼓声起，必当无坚不摧。实则存在不小的短板。
    一来，双方的联合不似长安和建康，以两国为基，而是各部松散联盟，注定人心不齐，部落首领各怀心思。
    造成的结果就是，顺风仗能打，逆风仗堪忧。
    战事顺利且罢，如果形势对己不利，什么昆弥的命令、大首领的军令，统统丢在脑后，为保存部落力量，调头就跑绝不稀奇。
    二来，此番南下，目的是为劫-掠。
    草原上遭遇大旱，草木枯萎，河流断绝，牛羊大批饿死。偏又生出疫病，患病的野兽和牲畜污-染仅存的水源，使得情况每况愈下。
    乌孙高车联合，实为无奈之举。
    双方都忌惮秦军的威名，独自南下心中没底，拉上对方垫背，才增加几分信心。
    按照原计划，骚-扰雁门、广宁、渔阳等地的游骑都是幌子，主要为吸引秦兵注意，掩盖大军的主攻方向，避免长安发现主力所在，提前集合兵力。
    随着大军逼近朔方，秦璟带兵驰援雁门，计划算是成功一半。
    乌孙昆弥和高车首领都很兴奋，以为胜利就在眼前。
    反正他们不打算占地，攻破朔方城，劫掠一番就跑，耗费不了多少时间。
    可万万没有想到，情况中途生变，牵制雁门守军的两支部落西逃，使得计划提前曝-露，更引来秦璟这尊杀神！
    一时之间，乌孙昆弥和高车首领都开始心中打鼓。有的小部落吃过秦军的亏，没了之前的信心，暗中生出退意。
    若是战胜还罢，若是败了，以秦帝的作风，自己的部落都可能就此绝灭，沉底烟消云散。
    此次南下，高车六大部齐齐出动。
    其中，狄氏和斛律氏帐下都有汉人和氐人谋士。
    为大军制定南侵之策的，正是狄氏首领帐下的两个汉人。在漠北久居多年，言行举止都类胡人，唯有长相迥异。
    两人祖上本为汉臣，灵帝在位时，于朔方郡出任职吏。
    后遇黄巾起义，魏蜀吴三分天下，司马氏代魏，永嘉之乱，五胡-乱-华夏，其祖辗转边州，为胡部所掳，为保性命，先依附匈奴帐下，后转投鲜卑，做下不少恶事，被边民斥为汉贼。
    遇中原杀伐，鲜卑部落战败，其父祖主动部落北迁，投入高车狄氏帐下。
    时至今日，这两人再不以汉人自居，反将自家遭遇全归罪于汉室，对中原怀抱刻骨仇恨。趁大灾，合力鼓动高车首领南下攻打朔方，并非为部落考量，更多是出于私心。
    他们压根不在于高车人和汉人会死多少，也不在乎谁胜谁败，唯一的目的，就是要让边州血流成河，以报大父被赶出朔方之仇，以血父兄葬身草原之恨。
    他们仇恨汉室，对胡人同样没多少忠诚。
    因家族的遭遇，父祖的仇恨，心智早已经扭曲。
    说他们歹-毒都是抬举。
    这两个人，纯粹是彻头彻尾的疯子，而且是颇具智商，危险性极高的疯子。
    “依仆来看，秦帝正在等援军。”一名谋士出言道。
    “援军？”帐中顿时一片惊讶之声。
    “然。”谋士早料到有此反应，目光扫过众人，继续道，“漠北诸部联合，且有乌孙为盟，能战之兵超过八万。加上能控弦的羊奴，足可超过十万。朔方守军不过两万，秦帝麾下仅一万有余。大军三倍于敌，兵力如此悬殊，秦兵善战又如何，照样会心生畏惧。”
    “此言有理！”狄氏首领恍然大悟，黝黑的脸膛浮现一抹兴奋。
    “依仆之见，秦帝必会从临近边郡调兵，或是征召青壮。首领如要攻入朔方城，取得大胜，必要先发制人，设法拦住送信的骑兵。即使拦不住，也要抢在援军抵达之前，击破城外营盘！”
    提到出兵，狄氏首领兴奋稍减，面露迟疑之色。
    “如为秦军之计，又该如何？贸然出兵，正好落入对方圈套！”一名氐人谋士出言反驳。
    他早看不惯这两个汉人，即便对方所言句句在理，也会出言反对。
    殊不知，此番为反对而反对，恰好说到了关键处。
    秦璟之所以按兵不动，的确是计。
    为的是-诱-高车和乌孙主动发起进攻，在城下牵制对方兵力，以奇兵袭其大营，绝其后路。
    早在离开雁门郡之前，秦璟就与秦玚书信，后者从西海郡出发，正率一万五千大军飞驰朔方。
    此外，安排好雁门诸事，秦玖同样调兵西行，追在秦璟身后，星夜兼程赶往朔方战场。
    从舆图上看，两支军队一东一西，加上驻扎朔方的秦璟，正好堵住高车和乌孙大军三面，想要逃出生天，唯有选择往北。
    秦军会让这些到嘴边的鸭子飞了？
    显然不可能。
    哪怕是为南边的粮食，也要把人留下来！
    苍鹰和金雕往来传讯，援军的动向不断送到秦璟面前。
    计算秦玚和秦玖抵达的日期，秦璟联络城内的秦玦和秦玸，派出十余骑，佯装求援，进一步迷惑敌军。
    敌军果然中计。
    抓到派出求援的飞骑，未得到切实口供，却缴获秦璟的“亲笔”书信，狄氏首领的最后一丝顾虑被打消，不顾天色已晚，带着书信去见乌孙昆弥。
    至于抓到的秦兵，暂时不能杀。要说服乌孙昆弥，这个人还有大用。
    他离开不久，关押秦兵的帐篷前突然出现一个人影。
    门前守卫没有询问，直接放行。
    来人是漠北的一支小部落首领，常年游走在靠近漠南的草场，同南来的商队打过不少交道。
    因其常同商队市货，部落并不仅靠游牧为生，蔓延整个草原的大旱，对这支小部落的影响并不算太大。
    损失的确有，却非是活不下去。
    这次随大军南下，实有几分迫不得已。
    实事求是的讲，他并不想同长安为敌，更不想因为此事，断了部落的财路。
    遇有常年交易的商人秘密联络，许他不少好处，就为保住被抓获的秦兵性命。首领考量一番，欣然应允。更送出回信，他愿意把人救出来，并详叙联军的具体情况，条件是能投靠长安，得秦帝庇护，举部迁往漠南。
    这一切，全都发生在狄氏首领的眼皮子底下，对方却始终没有半点察觉。
    或许是专注于攻城之事，也或许是对小部落的天然蔑视。
    总之，这支由敕勒人组成的小部落，成为撬动整个战局的一颗棋子，正慢慢开始发挥作用，带给高车和乌孙大军的损失，几乎是毁灭性的。
    帐前的守卫早被首领买通。
    因其出身氐部，在狄氏帐下不受重用，又常被莫名打压，早含一口怨气。敕勒首领递出橄榄枝，以利诱之，双方一拍即合。
    “人就在里面。”一名守卫手按长刀，举起身侧的火把，目光扫视四周，低声道，“首领去见乌孙昆弥，那两个汉人也跟了过去。再过半个时辰就要轮换，想把人带出去，必要尽快。”
    “好。”
    敕勒首领点点头，走进帐篷里。见到一身鞭伤的秦兵，先表明身份，取出商人带给他的信物，随后打开带来的包裹，来不及为秦兵治伤，只能肉-疼的喂给他一丸伤药，利落的扯掉染血的短袍，给他套上敕勒部的皮袍。
    “跟我走，莫要出声。”
    两人离开之前，特地在帐中布置一番，如不走近，秦兵仍似躺在原地，因鞭伤昏迷过去。
    “走。”
    敕勒首领向不远处的勇士打出信号，对方立刻会意，迅速绕过帐篷，悄无声息的牵出战马。
    帐前守卫-拔-出长刀，对首领示意。
    立刻有十余人上前，悄悄绕到落单的狄氏勇士身后，一刀毙命，拖到帐篷前，以长矛支撑，做出有人守卫的假象。
    “能拖一会，等到轮值的人来，必会发现不对。”
    “事到如今，担心这些没用。快上马，营外有人接应！”
    部落小也有部落小的好处。
    大部落出兵，动辄几百上千人，这支敕勒部，能战的勇士不到两百。
    这次南下之前，首领又动了个心眼，以大灾为借口，仅带出五十骑兵，行动很是便利。如今借商队牵线，决意南投，早暗中向部落送信，命众人动身南下，在预定的地点汇合。
    借天色掩护，五十骑悄悄出营。
    营地四周没有栅栏，却不巧遇上一什巡营的骑兵。
    “杀！”
    “一个不留！”
    心知被发现只有死路一条，敕勒首领下了狠心，抄起刀子，以最快的速度将人全部砍杀。旋即飞身上马，向约定的方向飞驰而去。
    等狄氏骑兵发现不对，五十骑早奔出数里，同接应的商队众人汇合。
    贾科一身短袍，坐在武车前，看到飞驰而来的敕勒首领，立即打出一声呼哨。
    队伍集合到一处，转向驰往秦军大营。
    转头眺望落在身后的高车大营，贾科双眼一眯，估算着秦兵战后能得的俘虏数量，换算成粮食，不禁勾起嘴角。
    官家送来书信，让他莫要急着返回长安，而是转道北上，莫非早有预料？
    朔方城外，秦军大营灯火通明。
    贾科一行赶到营前，已有将兵在此等候。
    “夏侯将军。”
    见到一身铠甲、面色冷肃的夏侯岩，贾科跃下车辕，打开车门，现出躺在车内的秦兵。
    “劳烦贾掌柜。”
    夏侯岩谢过贾科，放武车入营。转向敕勒首领，沉声道：“陛下在中军，首领随我来。”
    敕勒首领翻身下马，视线扫过去，营中刚好走过数名壮汉，因为没着皮甲，衣袖挽起，手臂上的图腾清晰可见。
    认出图腾，敕勒首领顿感轻松不少。
    虽不是同部，对方是敕勒人无疑。
    大帐中，秦璟仅着一身玄色长袍，腰束玉带，正伏案写成书信，绑到一只鹁鸽腿上。
    敕勒首领被带到帐前，透过掀起的帐帘，窥到帐内一角，不由得心生疑惑：帐中之人就是先下邺城、后破长安，横扫漠南的杀神？为何看着不太像？
    直到被带进帐中，同秦璟当面，感受到压在头顶的煞气，首领才发现，自己大错特错，错得彻底。
    与此同时，远在建康的桓容，同样写成书信，交人送往姑孰。
    再过两月即是新年，借元月之机，留几个从侄在建康多盘桓些时日，碍于情面，想必叔父不会拒绝。
    为防从兄察觉他的意图，中途找借口拦人，桓容特地在信中写明，人必须来，不来不行！
    想到即将到来的几个侄子，桓容心情大好。放下笔，很没形象的伸了个懒腰，起身走到殿前，仰望高悬苍穹的银月，算一算时间，北边的信应该快到了吧？