精明的雪莱三王子，在运河沿岸第一次见到那庞大、厚重、不断冒着浓浓灰白烟雾的钢铁蒸汽船时，与人鱼七王子伏曲一道，被震撼到头皮发麻，无法言语。
    虽然他们早已在情报中得知了北渊国惊人的造船技术，直到亲眼看见，仍然为之动容不已。
    雪莱当即写信给沈轻泽，希望北渊能卖几艘蒸汽船给碧空商盟。
    彼时，远在大陆北端的北渊国君陛下，正从刚刚新建落成的全国首家自来水厂巡视回来。
    用蒸汽镗床钻出的自来水管道，在工厂完成防锈涂料加工后，已经开始为渊流城城主府和王宫铺设，试运行一段时间后，即可向全城推广。
    大臣们在议事厅就售卖蒸汽船的事议论纷纷，一方人认为目前北渊有求于碧空商盟，不得不卖，另一方担心技术被窃取破解。
    沈轻泽放下展开的求购信，敲了敲桌面，平静地开口：“军用蒸汽船当然是不能卖的，但谁说我们不能卖民用呢？”
    “我们的研发部门一直在改进技术，包括蒸汽机，也不是不能卖，只要换来的收益足够多，而我们的技术一直在进步，最初的民用蒸汽船差不多也该淘汰，换载运量更大，武装力量更强的货轮下水了。”
    沈轻泽在纸上写下，蒸汽船、操作训练、维修、售后全套服务等名目繁多的项目后，又定下一个足以令在场所有大臣两眼发直的价格。
    他轻飘飘地补充道：“把这件事传出风声，就说我们北渊向整个大陆开放民用货运蒸汽船售卖，不卖技术，只卖成品，价高者得。”
    这个消息在短短一个月时间内就传遍了北地和三大帝国，甚至作为重要情报送到了各国皇帝的案头。
    伴随着赤渊河上，一艘北渊钢铁军舰，挫败诸城联盟百艘船队的事迹传开，再也没有哪方势力敢小觑北渊，相较于老式木制高桅帆船，钢铁蒸汽船无疑有着跨时代的优势，烧不沉，撞不翻。
    非沿河沿海的城市也就罢了，临水而建的城市，从此之后便要活在钢铁军舰火炮远程打击的噩梦里，寝食难安。
    好在曙光大陆以陆地为主，远离河海的内地暂且无需担忧来自水面上的打击。
    即便如此，北渊开放购买的蒸汽运输船，依然受到各大势力的热切期盼。
    这样构造复杂的钢铁大船，每年年产量必然有限，哪方势力都想多多益善的购入，你争我抢之下，最终售价竟然比沈轻泽拟定的黑心价格还翻了一番。
    作为北渊的商业盟友，碧空商盟以八折优惠的“低廉”价格，得到了十艘蒸汽运输船份额，数量远在东西两大帝国分到的份额之上。
    至于北地，除了月亮城砸锅卖铁买了一艘，其他城市只买到几艘可怜巴巴的铁皮小舢板。
    作为八折优惠的交换，碧空商盟礼尚往来，毫不犹豫地答应了北渊方面要求在碧空王城附近投资建设专用港口的要求，将南部口岸附近那片荒无人烟的滩涂，以荒地的价格卖给北渊。
    由于前几年突然冒出了大量“黑水”，现在已经连附近的渔民都搬走了，如今，彻底成了北渊在大陆南端的一块“飞地”。
    ※※※
    月亮城，城主府。
    坐满了诸城联盟贵族代表的议事厅，今日格外的压抑，某种无形的压力笼罩在每个人头顶，阴沉沉迫得众人喘不上气。
    “各位，大家还要继续犹豫，放任北渊国像这样猖狂下去吗？”月亮城主眯着眼睛，语气无比沉重。
    “挖运河的事，咱们忍了，毁掉我们船队的事，我们也忍了，可是，北渊国非但没有见好就收，反而仗着那些黑铁疙瘩恣意妄为，得寸进尺！”
    “他们来往月亮河的船队，不按规定向我们沿河城市缴纳关卡税也就罢了，如今，竟敢在航道中央设立拦截卡，要求我们向他们交过路费？！”
    议事厅嘈杂一片，贵族们人人面带怒色，百年来，从来只有他们贵族剥削其他商队的份，哪里轮得到其他人剥削自己？
    月亮城主气得声音都在抖，几乎变了调：“他们是流氓吗？！这条河什么时候成了他们的了？他们已经将北地都看作自己的领地了吗？”
    面对城主大发雷霆，其他贵族代表噤若寒蝉，过去相当长一段时间，都是诸城联盟掐着北渊的脖子，想方设法围追堵截。
    万万没想到，不过一年多的时间，北渊就反过来掐住他们的脉门了。
    “诸位，看看那两个空座位吧！”月亮城主提高了声音，“那里是离北渊临近的两座城池，在北渊的淫威下，终于扛不住，他们丢掉了身为贵族的体面和荣誉，向北渊俯首称臣，摇尾乞怜了！”
    “倘若我们再不联合起来有所行动，早晚也会像他们那样，失去一切地位和财富！”
    有贵族轻咳一声，面露难色：“可是事实已经证明，我们加起来也打不过北渊啊。”
    议事厅的气氛顿时为之一滞，贵族们隐晦地交换着眼神，他们只想要好处，可不想承担惹火北渊的后果。
    月亮城主心中冷笑，面上反而温和起来：“我们是打不过，但是两大帝国是不会想看着北渊崛起的，北渊表现出来的实力越强，就越会遭到两大帝国的忌惮。”
    贵族们半信半疑：“如果没有足够的利益，两大帝国怎么可能为了我们，轻易发动战争？”
    月亮城主诡异地微笑起来：“只要我等，成为两大帝国分封的自治领地，我等依然保有如今的地位，奉谁为主又有什么关系呢？”
    贵族们愕然地抬起头。