我只是想拿回属于我自己的东西。
    难道这都有错吗？
    我有错吗？
    ……
    他五指用力扣紧冰凉的石墁地，伤痕累累的指尖在冷硬的石块间划出数道带血的痕迹。
    窗外的乌云间闪过一道明亮的光，伴随着山崩地裂般的轰鸣，雨哗啦啦地落了下来，劈开沉寂。
    武安侯府的书房内，袁傅将棋子仍回盒中，胜券在握地靠在帽椅里。
    一局，他赢得毫无悬念。
    “侯爷的棋技又强劲了。”对面的下属垂首恭维。
    “太清楚对方的实力，这种棋下得就不那么好玩了。”袁傅懒洋洋地冲他一笑。
    “那陛下对侯爷而言，也是无趣的那一类？”
    他不紧不慢地抓着棋子把玩，“要扳倒沈煜身边的人，太简单。他这个人，锱铢必较，除了自己谁都不信，虽有谋略却作茧自缚，就像他惦记着茹太后那件事，非得同我争个你死我活一样。”
    袁傅摇了摇头，“善藏者，人不可知。”
    “我若是他，将韬光养晦，不露圭角。他与我比，最大的优势就是年轻，等老夫花甲之年，杀我，还不跟探囊取物？”
    他冷笑，“所以这种人终究成不了大器，迟早有一天是会众叛亲离的。”
    *
    帘外的春雨突如其来，狂风开始大作，将才冒头的桃花打得遍地凋零。
    项桓的案子到底是在朝中引起了一场轩然大波，由于牵连着整个项家，兹事体大，若真要祸及三族，自大魏开国以来还是头一次。
    有文臣上书请求从轻发落的，也有义正言辞表示要严惩不贷的，早朝闹得不可开交。项南天为官多年，总有几个同僚帮他说话，相比之下，项桓那边便凄凉许多。
    宛延坐在偏厅内叹气，也觉得有些惋惜。
    “项家这回的劫，恐怕是真的躲不掉了。陛下雷霆震怒，私通敌国的罪名一旦敲定了便是个死。”尽管他同项南天不和，但共事一场，也并非那么想看见他一败涂地的。
    宛遥追问道：“……难道朝廷里就没人替他们求情吗？”
    “倒是有人替项南天求情的，至于项桓就……”谁让他小子树敌无数呢，没有趁机落井下石的就算不错了。
    宛延低头喝了口茶，“所以三司会审，项家人判的只是查抄发配，唯有项桓一个……是秋后问斩。”
    前往南燕的大军折损五千，而对方还是诈降，皇帝丢在外面的脸面总得拿人偿还。满朝文武，不是挨过项桓打的，就是看他不顺眼的，余下的作壁上观，都不愿意自找麻烦。
    她听得微微怔了一下。
    “爹爹我已经尽力了，人微言轻，没有办法。”宛延看着她的表情，替自己辩解，“丫头，人各有命，天意是强求不来的。往年顶多在他坟头烧一炷香，咱们也就算仁至义尽。”
    宛遥沉默了很久，最后深吸一口气，问得很轻：
    “我能不能……”
    “去看一看他？”
    第53章
    马车行过项家大宅门前。
    几个禁卫装束的人正守在外面, 两架太平车上装着好几口大箱子，抄家的官差拖着一只红木箱简单粗暴地丢上去, 因为塞得太满, 那里头就掉出了一个灰扑扑的布老虎。
    应该是小孩子玩的东西，做工粗糙, 不值一提。
    宛遥记得，这是在她十岁的时候亲手做来送给项桓的。
    年幼那会儿为了压命, 两家长辈一人送了一只长命金锁。后来她出门不小心弄丢了自己的那一个, 又害怕被爹娘责骂，偷偷在外面躲了一整天。
    项桓找到她的时候, 宛遥已经在桥洞下缩着哭了一宿, 双眼通红, 肿得险些睁不开。他索性往自己脖颈上一拽, 满不在乎地把身上的那只塞到了她手里。
    他说，没事儿，我爹不会找我要这种东西来看的。
    宛遥信以为真。
    直到很久之后, 她才知道项南天其实发了很大的火，结结实实揍了他一顿。
    因为金锁是项夫人生前给的。
    她为此内疚了好长时间，又苦于没钱买新的来还，于是亲手做了一只布老虎, 在生辰的那日送给他。
    宛遥还记得项桓收到礼物的样子, 有点不明所以，有点莫名其妙，大约不明白这玩意儿有什么用处, 但最后仍旧收下了，和雪牙枪一并抱在怀里，懒洋洋地坐在石头上看月亮，像个搂着玩具的小豹子，格格不入。
    箱口被贴上了几道封条。
    宛遥从车内探出头，去问马背上的父亲：“爹，圆圆她们呢？她们要怎么发落？”
    宛延怔了一会儿，许是也没考虑到这一点，说：“按照大魏的律例，十五以上充作官妓，未满十五者……应该是，发卖吧。”
    下过雨的监牢潮湿而阴冷，四处有股霉味。
    看守对于项桓似乎极为熟悉，连言语间也带了些幸灾乐祸的口气，“哦？那个‘项桓’啊。”
    他朝宛遥一扬拇指，“倒数第二间就是了。钥匙？不用，他的牢门没怎么锁过，反正人也已经拴在墙上了，还要锁干什么。”
    三司会审的结果早就下来了，几乎人人都知道项家三族之内被抄了个遍，一干女眷等着押送入京。
    宛遥尚未走近，远远的就瞧见一帮朝官模样的人站在牢房内。
    “白银十万，黄金五千……项桓，想不到你家居然穷成这样。”为首的那个拿着一卷案宗找乐子似的翻看。
    旁边有人补充，“那里头的两千还是陛下赏的呢！”旋即一干人便放声大笑。
    “我瞧瞧还写了些什么……圣甲玉衣一件，雪牙战枪一把……一柄破枪也算？”对方笑道，“干脆本少爷出钱买了吧，虽然没什么用，留着晒晒衣服也是可以的啊。”
    “哈哈哈哈哈哈……”不知有什么好笑的，众人却貌似十分可乐。
    角落里坐着的人始终一言不发，他所在之处什么光也照不到，一片漆黑，隐约了影迹，像是被阴暗吞没了一样。
    许是见他毫无反应，为首之人心下不悦，握着名录一扫，眸中忽然闪过狡黠。
    “你项家那么多女眷，充作官妓的可不少啊。”
    “我看看……哦，你还有个妹妹？才十一么？这么小的年纪，按理可以发卖当丫鬟，不过本官也不介意在这名册上多添一笔，不过四年，能养一阵，等到十五再接客……”
    项桓终于抬起了头，猛地站起身，铁链子哐当作响。
    知道他无法构成威胁，众人都自鸣得意，笑嘻嘻地站在门边。
    “干什么？瞪我啊？”对方有恃无恐地抱怀笑道，“瞪我有用吗？”
    “你现在早已经一文不值了。”他目光带着挑衅，“不过若是肯求我呢，本官倒不是不能网开一面。”
    少年凌乱的青丝遮住面容，套了铁索的手却如磐石一般死死的紧握，每一处的关节都是泛白的颜色。
    项桓的脾气一向很硬，他有他的傲骨，一生不曾求过谁，宛遥从未见过在这种情况之下项桓会向人低头，可这一刻，他竟真的，就缓缓地垂下了头。
    皲裂的双唇嗫嚅了很久，半晌之后，才听到他又低又沙哑的嗓音：
    “我求你。”
    她不自觉睁大了双目。
    而在场的年轻军官们好似听见了什么无比稀奇的言语，各自意外且诧异的相视，随后嘲笑出声，“他说他求我，你听见没？你听见没？”
    那人愈发得意，得寸进尺地吆喝道：“站那么直，这也算求人的态度？”
    “不错，要求跪下来求啊！”
    四周不住起哄，“赶紧跪下，快跪快跪！”
    少年的眼睛在暗处漆黑幽深，仿佛一口望不到底的黑井，只定定地注视着面前的人群，他唇角的筋肉在轻颤，却一言未语。
    宛遥忽然觉得那神色，空洞中带着不甘，像极了一头受了伤的野兽。
    然后她就瞧见项桓笔直如松的，“扑通”一声跪在地上，低哑清浅地重复说，“我求你。”
    “大点儿声！”旁的一人伸出指头煽风点火。
    那人冷冰冰地扬起嘴角，刻意问道：“谁求我啊？”
    少年捏着拳一径沉默，他盯着膝盖边已然干涸的血迹，有一瞬觉得往昔十九年的岁月在眼前倏忽闪过。
    唇齿间依稀尝到了淡淡的腥味。
    他闭目咬紧牙，随后朗声说道：“我项桓求你！”
    身侧此起彼伏的笑回荡在牢狱狭小逼仄的空间里，和囚徒们微弱的哀嚎形成了截然不同的对比。
    宛遥在那一刻狠攥着五指猛然转过身去，将所见的破败和凄凉一并抛诸脑后。
    宛延见她作势要走，不禁诧异：“你不看他了？”
    她却垂眸摇头，低声说：“不看了，回去吧。”
    这世上，最伤人的也不过“无能为力”四个字。
    越坚硬越高大的草木，就越害怕被折断。站得高的人，摔下去总是最疼的。
    她不想让他活在歉疚里，一辈子在故人面前无地自容。
    恐怕这也是自己在此事中，唯一能帮上的一点忙了。
    *
    当项南天一行被押解发配至西北边塞的第二天，季长川便风尘仆仆地赶回了京。
    而等待他的是比以往棘手了好几倍的烂摊子。
    盔甲未卸，坐在书房一杯茶还没喝完，他听着外甥讲述这两个月的来龙去脉，只觉一座大山压顶，无比头疼。
    季长川不禁苦笑道：“你们可真能给我找事儿做啊。”
    “舅舅……”
    宇文钧正要开口，就被他打断，“行了，我知道了。”
    他放下茶杯，悠悠道：“孙子云，将有五危，必死，必生，速忿，廉洁，爱民。项桓五危者占其二，死拼蛮干，刚忿急躁，他有此一劫也是命。”
    说完抬眸，“圣旨已下，你不必对我抱太大希望，若真命中注定难逃一死，算他自己活该。”