“听说南边打了好几次仗呢，没伤着你吧？”
    宛遥只能老老实实地摇头。
    母女俩在细细叙旧，而宛延一直冷着脸未发一语，站在旁边充当一块铁青的人形巨石，他倒不是现在才脸色这么差，而是一路上都沉默得可怕。
    项桓笑得十分讨好，恭恭敬敬地朝他作揖：“岳丈。”
    “放屁！”宛延一开口就语出惊人，他嘴角的筋肉微抽，“谁是你岳丈？药可以乱吃话不能乱讲，我与你非亲非故，可别随便认亲戚！”
    对面的少年依然笑得一副油盐不进的样子，“岳丈消消气，一会儿我自罚三杯给您赔罪。”
    “免了！我受不起！”他大手一挥。
    “爹……”宛遥见他实在气得不轻，也只好小声试探性地问，“我此前寄来的那封……和项桓有关的信，您收到了吗？”
    宛夫人似乎正要回答，她爹却立马矢口否认：“没有！”连眼皮都不曾抬一下，“这年头兵荒马乱的，谁知道是不是在路上丢失了。”
    这番解释反而听得有点此地无银三百两，宛遥闹不明白他大发雷霆背后的原因，于是小心翼翼地悄声去询问她娘：“爹他不高兴，是因为我吗？”
    尽管压低了嗓音，宛延还是敏锐的捕捉到了，当即炸毛：“你还好意思问？”
    他伸手一指，正对着项桓的位置，却也不看他，只冲着宛遥说：“离家出走就为了这么个臭小子，他有什么好的，值得你这么掏心掏肺，连爹娘都不要了！”
    后者被他训得简直能缩进地缝里去，眼见父亲顿了片刻，才敢开口，“我其实一开始没打算待那么长时间的，谁能想袁……”
    “你还替他说话！”宛延一出声便将宛遥压了下去，“知不知道这小子都干了些什么？”
    她闻言，觉得这话里另有隐情，茫然且不解：“什么？”
    提起这个宛延就是一肚子气。
    那约莫是在半月之前，他缕缕朝会时总能听到点有关南境的风言风语，书房里的信件攒了一匣子，最近的那封才隐约透露出闺女在南边的消息。
    宛延心事重重地下朝回家，轿子在偏门落下，人刚才钻出来，便听到附近两个闲汉在摆谈。
    “进来的米价是越来越贵了，依我看趁现在风平浪静，不如多屯点，等往后打起仗来，拿着钱恐怕都没地儿买。”
    另一个好奇：“边境打仗那么久了，不是向来对京师没什么影响吗？”
    “你还不知道呢？”他说，“季大将军怕是要反啦，这可不比从前小打小闹的，只怕得乱上好一阵子。”
    “你从哪儿听来的谣言啊。”
    “怎么能是谣言，我去过会州，亲眼所见。”
    “会州”两个字让宛延的耳朵不自觉立了起来，他在角门口一顿，听到点只言片语。
    “季将军还有他那三个学生全在呢，成日里忙着操练兵马，知情的百姓都说陛下吝啬粮草，逼得大军走投无路，多半是要倒戈……”
    宛延回到自己房中愈发坐立不安，对方既然说是“三个学生”，他笃定项桓必然在其中，左思右想放不下，于是悄悄摸出府，打算找那两个闲汉再问个清楚。
    谁承想他才到巷子里，后面兜头一张布袋把他罩了个结实。
    他惊慌失措地挣扎大喊：“你们干什么？光天化日之下竟敢做出这种勾当！我可是朝廷命官，你们就不怕……”
    话还没说完，脖颈后吃了个手刀便晕了过去。
    等宛延再度苏醒，人已经在前往嵩州的马车上了。
    被逼当反贼和心甘情愿当反贼是截然不同的两种心情，故而这位老御史几乎生了一路的闷气，可想而知，别说项桓现在叫他岳丈，哪怕跪下叫爹他也不会有半分动容。
    少年好似不明白他因何而恼，在对面替自己辩解道：“我也是为了你着想，两军开战，立场各异，倘若敌方得知你是我丈人，那时候不止你，连夫人都得一起遭殃。如今，趁着还没打起来先把您老人家送出城，等再过几天，说不定整个宛府已经被监视得滴水不漏。”
    末了，还很是占理的样子，“你看，我虽然没提前知会你，但所有的金银细软可都没少拿，银票都赶着去换了。”
    “你！……”宛延险些被他气出一口血。
    宛遥急忙在旁边杀鸡抹脖子的使眼色，让他少说两句。
    就在场面闹得一团僵时，季长川正好闻讯而来，简直是颗令人喜极而涕的救星。
    宛延虽然恼恨项桓，但他的面子不能不给，好容易把一股恶气咽下去，整理好袖袍，恭敬地朝他长揖：“季大将军。”
    季长川伸手去扶他，“宛老先生客气，如今已不是在长安，就不必遵那些虚礼了。长途跋涉想来辛苦，屋内已备好饭食汤水，先生且进去用点热乎的吧。”
    对方盛情邀请，宛延难以推却，只好先消了气，在闺女的搀扶之下跟着走进府邸，视线同远处堪堪赶来的项南天对了一对，旋即倨傲地别了开去。
    姑且不论宛延是宛遥的父亲，有魏帝朝中的官员弃暗投明，对于他们这支打着“义”字旗的军队而言也是十分有利的。
    知道宛家两口子对自己有一肚子成见，晚饭项桓理所当然地被排除在外。他倒也没所谓，在院中练了一会儿枪，等侍从陆续端走了饭菜，这才去厨房捡起剩下的几个馒头，独自抱着雪牙，坐在廊下慢腾腾地啃。
    宛遥提着灯走到栏杆边，少年的背影有点孤单，银色的枪杆反射出一缕微光，项桓叼着馒头一扭身，看见是她，还有几分意外。
    “你怎么来了。”他把嘴里的半个馍摘下，眼中显而易见的有些欣喜。一面往旁边腾位置，一面酸溜溜地说道：“将军请你们吃大餐了吧？”
    他夸张地捏着手里的馒头叹气：“可怜我啊，只能在这儿啃馍馍。”
    宛遥把灯放在了脚边，像是知道某人故意卖惨似的，歪头凑上前去，秀眉轻挑地一笑，“我一会儿给你煮莲蓉汤圆吃怎么样？”
    少年垂眸睇她：“你说的？”
    “嗯，我说的。”宛遥顿了一下，放慢语速，“所以呢……等下去向我爹道个歉吧？”
    项桓将馒头恶趣味地捏出两个酒窝来，替自己鸣不平，“我是真为了他好。”
    “你以为杨岂他们是什么好人吗？连给人吃毒药这种事都做得出来，到时候还不拿你爹当盾牌，挂在城墙上要挟我啊？”
    “我知道，我知道……”
    宛遥去拉他的胳膊，“但是你也清楚我爹那个脾气……和你爹一模一样，不多给他几道台阶，他不会下来的。”
    项桓掀了掀眼皮，“他对我那么有成见，我说什么也没用。”
    “我爹只是好面子，其实人很好哄的，你这回的确做得太粗暴了点，但怎么也占理，多讲几句软话他肯定会原谅你……”
    见他没反应，宛遥牵着项桓衣摆拽了拽，“走吧。”
    她站起身，半劝半拉地拖着他手臂重复道：“走吧，这也是季将军的意思。”
    后者一开始还有所抗拒，让宛遥扯了两下，到底还是不情不愿地站了起来。
    项桓懒懒散散地被她牵着走了一段距离，然后又停下脚，垂眸看着宛遥，简单直白伸出食指，在脸颊上点了点，一副让她自己会意的神情。
    后者又是鄙夷又是好笑地睇他了一眼，到底还是踮起脚，凑过去亲了一下。
    蜻蜓点水的一个肌肤相贴，忽然靠近的呼吸一丝一缕萦绕在耳边。
    “现在可以了吧大将军？”
    勉强算是得到点好处了，项桓这才肯慢条斯理地跟着她去偏厅。
    彼时，项南天和季长川都在厅中坐着喝茶，看情形这几位是开始饭后闲谈了，他礼数周到地上前，颇为恭敬地朝宛延作揖。
    “宛老爷。”
    项桓刻意收敛言辞，“晚辈此前行事过于鲁莽，若有得罪之处，还望宛老爷您大人不记小人过，不要同我一般见识。”
    以他的性格，道歉话说到这个份儿上很难得了。
    宛延看着他的眼神仍旧带了几分不满，勉为其难地皱着眉头：“看在季将军的面子，我可以原谅你。你也老大不小的人了，到底是一军主将，往后做事多注意着分寸，别那么毛毛躁躁的。”
    “晚辈多谢老先生教诲，必定铭记于心。”没想到他会这么好说话，项桓暗暗松了口气，正要行个礼准备开溜，后者却不紧不慢地补充道：“不过，一码归一码，宛遥我是不可能让她嫁到你们项家来的，此事你就不用想了。”
    宛遥明显看见他眼中的那抹光彩逐渐暗下去，脸色阴沉。
    项桓就知道他没那么容易善罢甘休，后牙轻轻地磨了磨，冷声问：“为什么？”
    “她跟着我怎么了？我又不会欺负她。”
    对方一副不讲道理的语气：“没有为什么。她是我闺女，自古婚嫁遵循的皆是‘父母之命，媒妁之言’，我们宛家要选怎样的女婿那是我们的事，还轮不到你做主。”
    宛遥：“爹……”
    她一个“爹”字才喊了一半便被宛延喝止：“你别插嘴，回头再跟你算账！”
    宛遥：“……”
    说完便十分严肃的端起架子：“早些时候她不在我身边也就罢了，如今既然咱们一家团聚，我这个当爹的不能不管。嵩州虽不及京城繁华，但有的是青年才俊，过一阵我自会安排媒人说亲，就不劳烦项二公子操心了。”
    这话题好像越扯越离谱。
    宛遥只好抬眼往在座的人身上扫去，而项南天无动于衷地在喝茶，季长川事不关己的看热闹，就连她娘也作壁上观，居然没一个打圆场的！
    项桓多多少少看出来宛延此举大半是为了恶心自己，他早先的耐性到现在已耗得所剩无几，于是一抿唇将宛遥拽到跟前。
    “那可不行，她已经是我的人了，这辈子都是我的，不论嫁给谁我都要抢回来。”
    若说宛延先前的情绪还算平静，此刻骤然便暴跳如雷：“你说什么？！”
    宛遥险些被他坑出个无底洞，面颊翻涌着红色，慌不择路地去踩他：“什么鬼啊！”
    她忙语无伦次地跟一众长辈解释，“没有没有，不要听他瞎说，没有的事。”
    继而咬着牙压低声音控诉：“咱们刚刚不是讲好的吗？你怎么又乱来……”
    项桓没好气地辩解道：“是他先乱来的。”
    季长川一杯清茶终于品得差不多了，轻咳一声出面调停：“小桓。”
    他悠悠道：“事关姑娘家的清誉，不要开这种玩笑。”
    后者侧开脸不吭声。
    “清官难断家务事，二位的矛盾，我是插手不了的。不过……”
    只见他把杯子一放，轻描淡写地开口：“擅自调动士兵前往京城接人——我不管你是救还是抢，违背军令得按规矩处置。”
    前面的少年满眼诧异地望向他：“我那也是因为……”
    “三十军棍。”季长川伸出三根指头，“再罚俸一个月……不过鉴于你此前就已经欠我不少银两，这两个月便老老实实替我巡夜吧，权当抵债。”
    项桓：“……”
    偏偏项南天还不疼不痒地跟着附和：“将军既已开口，还不下去领罚？”
    项桓此刻才后知后觉的意识到这是场胳膊肘集体往外拐的鸿门宴，一时间感到上了当，只得认命认栽的抱拳告辞。
    “……属下领命。”
    *
    虎豹骑的军棍向来打得实惠，三十下够他皮开肉绽。
    项桓大半夜的扶着腰从军营一路走回房，感觉自己险些就快半身不遂了，宛延居然来这么狠，他登时觉得宛遥那个寡淡无味的蜻蜓点水已经不够抵偿——至少还得再加两个正儿八经的吻！
    他把门一推，蹒跚地摸到床边。