春闱九天，于农历二月开考，九日、十二日、十五日，三场，每场三天，所以过了正月十五，贺家兄弟和刘言鹏也陆续到了京，贺家兄弟的舅舅在礼部任职，故贺家兄弟当然在舅舅家安置，而刘言鹏理所当然的住到了小叔家。
    刘言鹏正月二十到的京，贺家兄弟却还没到，刘言鹏和博文博武即使同窗，又是亲戚，更是亲热非常，刘言鹏当然听说了张蕙畹的事情，对于突然蹦出来的这个三小姐，因听说是博蕙的双生妹妹，故颇为好奇，却始终没的相见，只听得赐婚给了世子，想着这次该是能见到了，谁知和姐姐都说了大半天话了，也没瞧见那张蕙畹的影子。
    刘映雪扫了弟弟一眼，大约也明白些他的心思遂笑道：
    “畹儿去给平安王请安去了，听说年下着了寒，身上不好呢，这会儿子可也该回来了”
    说话间，就听外间屋的有些响动，一个丫头道：
    “三小姐回来了”
    刘言鹏不禁好奇的向门口望去，万福如意的团花棉门帘打起，走进来一个十一二岁的女子，杏眼俏鼻，红润润的小嘴，肤色莹白，脸颊圆润，和昔年的博蕙有八九分相似，却也不尽相同，显然是刚脱了外面的大衣服，里面穿着一件大红缎镶边的棉绣衫，领口下摆处均有四层花边，领口下端，白兰黄三色丝线盘绣成柳叶式云肩，下缀如意云头，映着胸前的金璃纹璎珞圈，极为亮丽贵重，下面是一条鹅黄色云纹侧褶群，缓步走动，露出脚下的一双粉红嵌金丝的羊皮小靴。
    头上一半头发绾起，用一支金镶茄楠香木雕龙嵌金的挖簪别住，鬓边簪了一朵鹅黄色芍药绢花，剩下的青丝垂于脑后，真真好一个标志体面的小佳人。蕙畹早知道刘言鹏到了，进来一瞧，果然，倒比那些年长大了许多，脸膛有些发黑，想来因他一向喜欢骑射之故，眉眼却没怎么变，像是稳重了不少i。想起旧年间两人还时不时因为一些小事拌嘴，不由的有些感慨，小婶笑道：
    “可说，你真是个不禁念叨的，我刚还说该着回来了，你后脚就进了屋，想必你也知道这是言鹏”
    蕙畹上前款款一褔道：
    “见过……”
    这舅舅二字却无论如何也出不了口，小婶不禁扑哧一声笑道：
    “罢了，你们自去称呼你们的去吧，博文博武也是直接称呼名字的”
    蕙畹却也笑了，眨眨眼道：
    “那我也和称呼紫安哥哥一样，叫你言鹏哥哥可使得”
    不知怎的，刘言鹏总觉得眼前这个婷婷而立，妙语如珠的少女，甚有几分熟悉，竟似故友一般，不禁笑道：
    “妹妹将来贵为世子妃，这一声哥哥，想来已是我的造化了”
    蕙畹脸一红，博文博武一步迈进来道：
    “我听得明儿伯之仲之也快到了，这一次咱们又凑到一起，可是好几年功夫了，难得的紧，务必寻个日子聚一聚才好”
    说着遂自去拉着刘言鹏去外间屋商量，小婶也不理他们，却小声问蕙畹：
    “王爷可还好”
    蕙畹道：
    “我瞧着好了一些，想来再将养些时日，也就大好了，有太医在那里晨昏请脉，倒也不妨事”
    小婶急忙道：
    “阿弥陀佛！王府如今已是人口稀少，清冷非常了，这王爷要是再病了，可不更冷清了，过几年你嫁过去就好了，也热闹些”
    蕙畹脸一红道：
    “小婶又打趣”
    小婶瞥了她一眼笑道：
    “我倒是有些可怜咱们世子爷的，找了你这么个小王妃，可是有的等了”
    蕙畹站起来道：
    “小婶越发不好好说话了，我这可是要去了”
    小婶急忙拉住她道：
    “好了！我们娘们好好说话就是”
    蕙畹才重新靠着沿炕上的引枕坐了下来，下人上了茶来，小婶听的在外面嘀嘀咕咕的三人道：
    “外面不及屋里暖和，你们进屋来说就是了，有什么大事，值得这样鬼鬼祟祟的”
    蕙畹却笑道：
    “这几个人凑不到一起还罢了，凑到了一起再没有什么正经事的，不定想着去哪里淘气去呢”
    三人一掀帘子走了进来，刘言鹏却笑道：
    “畹儿刚才说的话，我可是听见了的，人说双生之间甚有些奇妙相通之处，果然有几分道理，你说话的口气都和当年的博蕙很像呢”
    蕙畹挑眉道：
    “我猜的可是，紫安哥哥可是没少和我说，你们那时精致的淘气，所以你们的事情，我都是尽知道的”
    刘言鹏一笑道：
    “哪里什么事，不过是想着明天去拜见洪先生罢了，我听博武说洪先生竟然破例收了你当弟子，那老头可是挑拣的很，你怎么就入了他的眼去，想来也是个别样聪明的了”
    蕙畹一笑道：
    “过奖！过奖，聪明倒不一定，但我颇勤奋，大约师傅是瞧上了我这点”
    刘言鹏哧一声笑道：
    “你得了吧，莫要来糊弄我，博文宗民难道不刻苦，不是也没入他的眼去”
    博文却笑道：
    “这个大约也讲缘分的吧，博蕙和畹儿都投了洪先生的缘分也是有的”
    说笑一阵，也到了晚膳时候，小叔也回来了，给刘言鹏特意摆了接风宴，毕竟舟车劳顿，吃了酒菜，刘言鹏就去客院安置不提，张云昊却不乏，和刘映雪坐在次间沿炕上说体己话，张云昊低声道：
    “我说博文这婚怎的退得如此干脆，你猜怎的”
    刘映雪把手里的活计在灯下看了看，有一搭无一搭的道：
    “怎么了，难不成他们那个刁蛮不知上下的女儿，还能找到比博文好的去，我倒是不信的”
    张云昊道：
    “我听礼部的王大人说了，今年开春春闱和内宫的阅选赶在了一起”
    刘映雪笑道：
    “这倒是好，皇上外选贤才，内纳椒房，这是大喜事啊，可关张家那丫头什么事，等等！不会是张家那丫头也在阅选之列吧”
    张云昊点点头道：
    “正是，我也是听尚书张大人说起的，今年宗民宗伟家各送了一个女儿进宫阅选呢，张雪慧正是其中一个”
    刘映雪哧一声道：
    “要我说，宗伟的父亲越发有些糊涂了，就张雪慧那丫头，你是没见过，鲁莽刁蛮非常，且心胸狭窄，还没有她娘的心机，送这样的女儿进宫，不是送了个祸头子进去吗。弄不好，还会牵连父兄，真真得不偿失，再说那宫里是个什么地方，是个最踩低巴高的地方，非是女孩家的好归宿啊”
    张云昊道：
    “宗伟的父亲也是说过几次的，却听说那娘俩执意进宫，又哭又闹的，弄得个不清净，所幸最后撩开手，随她娘俩去了”
    说着不禁一叹道：
    “人言妻贤夫祸少，果然颇有道理”
    说着瞧了刘映雪一眼，虽然过了这些年，灯下的妻子却依然肤光胜雪，眸光轻盈，不禁动了那迤逦缠绵的心思，低声道：
    “咱们也安置了吧，如今博英蕙晴毕竟单薄了些，再添一个弟弟妹妹才好”
    刘映雪抬头，见丈夫眼中春色涌动，不禁脸一红，遂唤了丫头来收拾安置不提。翌日，蕙畹却也要去交功课，故仍扮成了丫头，跟着三人去了怡然居，他们到的时侯，洪先生倒也悠闲，正在作画，洪先生的画作颇有意境，却很少提笔，不知今日怎的有了兴致，几人进来行过礼，洪先生略问了刘言鹏几句，就冲着蕙畹招招手道：
    “丫头来瞧瞧师傅这幅画可好”
    蕙畹走过去一瞧，却是一幅竹石图，画竹劲直，岩石清隽，虽不过修竹数枝，秀石几块，但形简而意足，不禁笑道：
    “竹清石秀，极有风骨，真真好画”
    洪先生却笑道：
    “好画当有好题跋”
    说着让开身子道：
    “丫头来给师傅锦上添花如何”
    蕙畹突然想起曾经看过的一首诗，于是也不退让，提起笔唰！唰！唰！的写了两句在上面，洪先生看去，不禁抚须大笑道：
    “题的妙题的好”
    博文搏武和刘言鹏凑过来瞧，却只两句：
    “写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔杆”
    刘言鹏打量片刻道：
    “想不到畹儿这一手字体，和博蕙也有七八分相似啊，却写得比博蕙还更好些”
    洪先生和博文搏武对看一眼都暗暗笑了，蕙畹却道：
    “我时常临博蕙的帖子，得了几分神韵也是有的”
    刘言鹏这才点点头，洪先生对旁边的下人道：
    “拿去细细裱糊了，就悬于我这书房的墙上”
    下人急忙应了，拿着画下去了，几人重新落座，洪先生瞧了他们一眼道：
    “再过半个多月就是春闱，你们心里可有了计量”
    博武冲蕙畹使了个眼色，蕙畹会意开口道：
    “不知今年是否仍是师傅出题”
    洪先生似笑非笑的瞥了她一眼道：
    “休要在我眼前弄鬼，你们那些小伎俩趁早收起来，今年还是依了旧年的例，翰林院几个大人出题，最后的策论虽是出自我手，但你们都要凭真本事才好”
    说着扫了博武一眼道：
    “比起金榜题名，为人忠实诚恳才最重要”
    几人急忙恭敬受教，蕙畹不禁暗暗翻白眼，心道，想来这老头近些年没人教导了，故逮着这个机会竟是长篇大论了起来，想到此，不禁嘴角抽了抽，洪先生目光扫过她，有些深深的遗憾，心道，若是畹儿能去春闱，今年的策论定可精彩绝伦，哎！造化弄人，也是无可奈何啊！
    蕙畹几人略坐了一会儿，直到几个翰林院的官员来寻洪先生，几人晓得此时正是他忙碌的时候，急忙告退了。出了学士府，时间尚早，几人遂想着出去逛逛，博武说宗民宗伟左右也无事，故遣了两个小厮去两府传话，定在常乐坊前会面。
    常乐坊却是京里的又一个繁华区域，不次于御街，因距离皇宫较远，管制也松，故除了酒楼茶肆，京城里的花街也都云集于此，却和集贤街相邻，很有些令人摸不着头脑，不过蕙畹好像记得，南京夫子庙也是紧挨着秦淮河的，看起来，学子和风月也是有一定共存性的。
    常乐坊顾名思义，真正长乐的很，白昼为市，入夜后，也是别有一番迤逦的繁华，因为比邻及第街，多有赶考或滞留于此的举子们，常年驻守，故久了，形成了一种矛盾的和谐，可说雅俗共存，两边的店铺商家，虽没有御街那样庄重奢华，却也比御街更鲜活。
    市井小民，贩夫走卒，乃至各府的少爷贵妇，也会来这里走动，所以较之御街更热闹几分，别人还罢了，刘言鹏却是十分新鲜，这个也瞧瞧，那个也看看像就想一个刚进城没见过世面的人一般，不过也透出了她旧时的几分可爱来，看了他一眼，蕙畹不禁莞尔。
    侧头对上宗民的目光，宗民脸色一暗，避了开去，蕙畹不禁一叹，这一程，事情竟是一个接一个的，也没得时间和宗民说清楚，看起来他仍然未能释怀，自己还需寻个机会点通他才好，毕竟从小的情分，也不能就此生分了去，念头刚转到这儿，就听刘言鹏道：
    “你们看，那个竟是个什么所在，如此富丽堂皇，我瞧着怎么和宫殿似地”
    博文一旁低声道：
    “不可胡说”
    刘言鹏才意识到自己失言，急忙住了嘴，众人顺着他的指引看过去，前方和集贤街交口，屹立着一座碧瓦红墙的三层楼院，外面看去应该颇大，隐隐有丝竹之声传将出来，檐廊下有一个大大的金子招牌：
    “软玉楼”
    下面鲜亮的红漆大门紧紧闭合着，上悬几盏亮丽的大红灯笼，门口却有几个彪形大汉守门，刘家家教甚严，又兼刘言鹏这两年离了这些旧日的玩伴，故有些不通世情，宗伟却门清的很笑道：
    “这里可是个好地方，回头晚上我做东，请你来这里消受一夜，你就明白了”
    蕙畹呸一声道：
    “张宗伟，你这话回头我去告诉张伯伯去，看他不打断你的腿”
    宗伟急忙过来道：
    “我不过说着玩罢了，好妹妹千万别去告诉我爹，不然出了人命也未可知，再说这里贵的吓死人，寻常的那里消费的起，我也不过跟着请公子来听过一次小曲罢了”
    另外几人不禁都笑了起来，宗民打圆场道：
    “宗伟，畹儿面前，不可肆意胡言，近午时了，我们寻个体面的饭店吃酒去吧”
    宗伟这才住了嘴，刘言鹏却一指前面道：
    “博武，那里可是你家开的”
    蕙畹一愣，抬眼过去，软玉楼斜对面却有一家新开的二层酒楼，招牌上有三个大字“刘张记”，如今的刘张记却已经叫的极响了，刘张两家现在也不是当年的光景，刘张记保留了那些小吃食外，主营也过度到了大的菜品上，蕙畹却一直没大理会，只略略听娘亲提过一两句而已。
    这时看上去颇有几分野趣，廊檐下垂下的竟是庄户人家常见的玉米、稻穗，和一些红彤彤的辣椒等物，一串串的甚是可喜，来往客人却多是华衣锦服之人，博武道：
    “是啦！这真是咱家的酒楼，大舅家的天峰表哥在这经管着，前些日子上咱们家来了，畹儿去了王府，故没碰上，我们也一直没得空来，正好今天既然来了，我瞧着怎么倒像小时候咱家的院子，所幸就在这里吃吧，倒也便宜”