绿珠缓缓行来，近看却比远观更有风情，绿珠久历风尘，一眼就能看出杨紫青是主客，且清公子何人，左相之子，言谈举动间，尚且恭肃有礼，可见不是王孙就是贵戚，旁边的张大人她是见过几次的，当年的三鼎甲之一，如今的鸿胪寺卿，天子宠臣，也只落个陪坐，那么坐在上首的这位，定是颇有来历了，却真是难得的好机会。
    想到此，眸光一转，款款一褔道：
    “绿珠给各位贵客请安”
    杨紫青扫了她几眼，见她肤如凝脂，面如白玉，手如柔荑，领如蝤蛴，声若珠玉，巧笑盼兮，已经换下舞衣，却仍是一身淡绿如烟的削肩湖丝裙，腰间一串明珠束腰，垂下翠琅玕，行走间环佩叮咚，清脆悦耳，明眸流转，天然携带了万千风情，果真一个难得的佳人，杨紫青微微抬手道：
    “你叫绿珠”
    绿珠颔首道：
    “正是小女”
    杨紫青眼中流露出几分兴味道：
    “繁华事散逐香尘，流水无情草自春；日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人，绿珠虽禀绝世之姿，却是薄命红颜，令人可叹，想来你这绝艳的容色，可于昔日的佳人相较，故也称绿珠”
    绿珠开口道：
    “公子谬赞，小女子陋至粗颜，怎可真于绿珠相较，不过却也习得绿珠一曲，愿以悦君耳”
    杨紫青一挑眉道：
    “哦！倒要洗耳恭听”
    绿珠侧身坐在一边的绣墩上，手里琵琶一起，开口却是一首绿珠的成名曲《明君》：
    “我本良家女，将适单于庭……遂造匈奴城。延我于穹庐，加我阏氏名……为匣中玉，今为粪土尘。朝华不足欢，甘与秋草屏……”
    曲调虽凄凉婉转，但唱曲之人却妩媚动人，搭起来，十分引人怜惜，就是蕙畹都觉得实在赏心悦目，何况在做的几个男人，要说这女子也模仿的惟妙惟肖，但是却少了一份绿珠该有的气节，眸光微动间，有几分急切明显的讨好，不免流于谄媚庸俗，可惜了。
    一曲毕，毕杨紫青拍拍手道：
    “果然，恍若绿珠在世，倒也难得”
    说着瞥了蕙畹一眼，心下不免暗暗相较，这绿珠美则美矣，却有些失于庄重，风尘女子毕竟流俗了，而这张蕙畹虽儒袍纶巾，难窥其裙钗风姿，却星眸神采，光华难掩，且贵气稳重，实实的一个难得的女子。
    杨紫青不免暗暗遗憾，昔年间见她，虽也出挑，但毕竟年貌尚小，不成想，几年不见，倒是仿佛变了一个人一般，也不怪紫安心心念念一刻也放不下去了。绿珠多精明，不过一会儿功夫，就发现首座的这位贵客，目光若有若无的看向张大人旁边的公子，绿珠暗暗纳罕，遂着意打量了几眼，不禁暗惊。
    遂扮的十分相像，但这里是何种地方，却是常见风月，一眼就瞧出，这位恐怕是个男装的佳人且举止大方得体，容貌不俗，若是换了儒裙金钗，恐比自己的容色也不差，而且通身有一种贵族官宦家的气质，大约是哪家调皮的闺秀，乔装来这里见世面，虽有些不和礼法，但也是有过一两次的，而且她张口和旁边的洋人说话，一连串叽里咕噜的番邦话，甚是流畅，倒令人十分新奇，想来上座的贵客也是晓得的，不然也不会弃了自己，去关注她。
    想到此，绿珠羡慕嫉妒之余，不免起了好胜之心，自己一个花魁头牌，难道比不过一个呆板无趣的大家闺秀吗，瑾萱那丫头还能逗败左相千金，占了张翰林的独宠，何至于自己却做不来呢，一想到瑾萱，绿珠不禁又看了蕙畹一眼，细看之下，却和瑾萱有三分相似。
    蕙畹回头，正对上绿珠打量的目光，目光令人不大舒服，不禁微一皱眉，张博武笑道：
    “绿珠不愧是绿珠，在下今日即饱览秀色，又享了耳福，真真造化”
    蕙畹不禁白了他一眼，低声凑近他耳边道：
    “你这个样子，回去我告诉娘亲去”
    博武面色一变，尴尬的轻轻咳嗽两声，不再说话，杨紫青即知道了他们两人的关系，自是不免失笑，瞥了一眼绿珠道：
    “清公子言说，绿珠姑娘才情不凡，且即为绿珠，岂能无诗乎”
    绿珠盈盈浅笑道：
    “此日人非昔日人，笛声空怨赵王伦。红残钿碎花楼下，金谷千年更不春”
    蕙畹不禁暗笑，这绿珠的确会取巧，不过也甚是机变就是了，这本是牛僧孺《周秦行纪》里的一段典故，竟被她信手沾来，杨紫青也不免一愣，笑着点点头道：
    “倒真是个机灵的，可见也真有些才情”
    目光一转，扫了蕙畹一眼道：
    “今日见了绿珠，到也不虚此行，时候也不早了，咱们就此散了吧”
    绿珠一愣，心道自己才觉得有望，怎的就散了，遂心思一转，急忙道：
    “小女尚有一事相求”
    众人把目光都投向她，绿珠道：
    “三日后是软玉楼的抛彩争魁之日，姿色之余还要文采，小女虽有些歪才情，但总也有些忐忑，故请几位公子赐教一二”
    “抛彩争魁”
    杨紫青疑惑的看向李瑞清，李瑞清道：
    “我这软玉楼里，每年必是要选一次花魁的，除了歌舞姿色，才情也是一项，备选的姑娘可以把自己出的题目写于彩灯之上，高悬廊下，来往的客人随意竞猜，谁的猜中的越少，谁就是这年的花魁了，绿珠就是去年以一个灯谜获胜的”
    说着瞅了一眼绿珠道：
    “不妨你投机取巧，来这里寻帮手，倒是个十分机灵的”
    绿珠原不过是借着这个由头，给杨紫青露个口风，希望他那日再来，这时一听李瑞清如此说，到真动了心思，姿色上自己出挑，可这才艺上，却输了那两个一筹，难得有今日的机缘，若是得了好题目，也不枉自己这一番屈意卖弄了。
    想到此，急忙款款一褔道：
    “小女子在此先谢过了”
    杨紫青倒是来了些兴致道：
    “灯谜对子都可以吗”
    李瑞清点点头，杨紫青低头想了半天，一时还真寻不出绝难的，蕙畹却是有些急躁起来，眼瞅着这就走了，怎的又出了这幺蛾子，遂也低头想着，给她一个交差，好散了家去，眼前一亮，想起了一副对子来，遂开口道：
    “我这里倒有一个上联，送与姑娘便了”
    绿珠一愣，不成想竟是她，蕙畹看了她一眼道：
    “看我非我，我看我也非我，如何”
    杨紫青目光一闪笑了道：
    “果然极难，可有下联”
    蕙畹不禁眨眨眼笑道：
    “这个我却也不知道下联的，是书上看来的，想必符合绿珠姑娘的要求了”
    她说的俏皮，杨紫青不仅瞥了她一眼，低声畅快的笑了起来，站起来道：
    “这可是真该散了”
    绿珠无法，只得退了下去，几人出了软玉楼，却已是月上中天，恭送杨紫青上了软轿，轿夫起轿，杨紫青却掀开轿帘，眼睛看着蕙畹道：
    “你这个我非我却很不错，来日若有机缘，再来领教下联”
    说完放下轿帘走了，胡康不禁回头看了蕙畹一眼，心道瞧着皇上今儿倒是对这个通译很有几分兴趣，不免疑惑。蕙畹却是一惊，心道，杨紫青这话什么意思，莫非看破了自己的乔装，这一停事，想来是自己莽撞了，以后该谨小慎微一些，可也是无法，她那里晓得，就赶的这样巧。
    两兄妹回到家，张云卿夫妇还没有歇息，却在上房候着两兄妹呢，见两人平安回来了，才放下了心，略问了几句，博武蕙畹自是不能全盘交代，只说吃了饭在引凤楼吃茶来着，刘氏才点点头，数落了博武几句，交代以后不可带着妹妹逛的如此晚，才放他兄妹自去歇息不提。
    蕙畹却得了教训，只让博武把三舅引荐给了约翰，加上通译不日可到京，倒也没她什么事了，却得了约翰送给她的不少好物件，举凡玫瑰花样式的胰子，以及香水，镜子等，虽是寻常用品，但是却精致得用的很，蕙畹很是喜欢。张云卿于三日后得了召见，皇上甚喜，正好礼部左侍郎告老，遂点了张云卿补上，虽无大实权，是个闲职，但是张云卿却很满意。
    他和云昊私下里也是商议过的，这些年张家腾达过快，若是他再点了个至关紧要的官职，虽一时盛极，然，盛极必衰乃是常理，故心中夙夜忧虑，自去年，张云卿就动了归隐田园的心思，这些年虽一路顺风顺水，却也是忐忑忧思，战战兢兢的，想来并不如贫苦时自在，且如今兄弟儿女眼瞅着都各有归宿，张云卿不免起了怠惰之心，也是想着这些年，妻子身心操劳，倒不如致修归田含饴弄孙的好。
    可这官场却是个骑虎难下的，如今自己不老不小，告老归田恐也说不过去，再寻机缘也就是了，所以如今得了个礼部的闲差，倒也很和心思，虽是闲差，但毕竟是升了职，故亲朋好友纷纷来贺，也是热闹了几日，原也有官员的府邸，张云昊却说什么也不让兄嫂搬出，言道一家人好不容易团圆了，却哪里有再分开的理，张云卿夫妇无法，也就在云昊府上安置了下来。
    大约是张家太红遭嫉，半个月后，却出了一件大事，这几天不知怎么，皇上歇朝，小叔博武和爹爹关在书房里不知道商量什么机密事，邱侍郎也来过两次，也频繁外出，蕙畹打量着这情景，心里不免忐忑，总觉仿佛出了大事，看爹爹和小叔的表情就知道恐怕有不好的事情了。
    故这天命秋桂门口瞧着，博武一回来，势必要引他来自己房中，到了二更时分，博武才进来蕙畹房里，蕙畹急忙遣退了下人，拉着他问道：
    “可是大哥哪里出了什么事”
    博武惊讶的道：
    “你怎知道”
    蕙畹面色一变道：
    “那么我是猜中了，这个也不难猜，如今咱家也算家大业大的了，京城里也颇有关系，纵是有眼红的，想来使坏，恐也要掂量掂量，却是比不得大哥远在南边，且孤身一人，我听紫安在信里提过，南边的那些官员自成体系，难辖制的很，大哥本有些孤直，加上我听说，皇上去年让他紧盯盐税之事，要知道十之赋税八九来自盐税，这个可是个棘手的差事，那帮南官，狗急跳墙，群起而攻之，大哥纵是清廉，也是架不住的，你快和我说，倒是出了多大的事”
    博武不禁重新打量蕙畹，洪先生常说，畹儿若为男子，一国之相也当得，原来自己还不信，今天听她的一番话，才知道，看她平日里隐于闺阁内宅，不想却真真眼光犀利，对朝廷大事看的这样清楚明白，一语就道破了关键，是啊！如今南边九省的盐政司联名参了大哥一本，大哥就是有一百张嘴，恐这次也辩驳不开去的，人家下好了套，向你身上泼脏水，你那里摘楞的清。
    想到此，博武眼中不免升起一丝希望，畹儿这丫头素来机灵，没准就能有个什么法子，遂细细于蕙畹说了，原来今年一开年，博文因考评政绩均优，故让皇上点了个盐政督查，却是大大的升了官，博文也是意气风发，立志肃清盐政，以报圣恩，可盐政之弊，已存在几十年，先帝在时，都没能肃清，如何是你一个小小督查去了，就能办的了的。
    且那些官商勾结，经营多年，根深蒂固，同气连枝，就是来了个总督，也是不惧的，何况你小小的督查，博文却也有一招狠得，逃盐税是吧，那好，直接拦了私盐进出的要道，不缴清盐税，这私盐也休想再贩卖，贩卖私盐，已经是朝廷都睁一只眼闭一只眼的事情了，可博文却较真的管了起来，挡了众多人的财路，他还能好的了。
    不知怎的，下级官员弹劾了他一个受贿贪墨的罪名，博文自是不怕，可人家上下勾结，却在博文府里的后院起出了脏银和账本，竟真真有博文衙门的印章，这一下，你百口莫辩，如今已经被上级督抚关押了起来，并联合九省盐政司参了博文一个贪污受贿。
    蕙畹不禁一惊。急忙道：
    “那大嫂和侄女他们可好”
    博武道：
    “世子正巧在南边，得了信赶去了，所以他们倒还好，再说大嫂家里也不是无名的百姓，他们自是也不敢太放肆”
    蕙畹不禁暗自咗舌，这就是典型的上下串通栽赃嫁祸，真是龌龊。心里不禁暗暗着急，杨紫青虽是明君，却最喜摆弄平衡之术，他是命博文去肃清盐政，如今事情闹成了这个样子，蕙畹相信，杨紫青也必是能看出来，这是明显的栽赃嫁祸，但蕙畹也清楚，到了这个时候，十有八九皇上会先平息盐政的乱局，再做它图，要平息乱局，首当其冲，就是要有一个代罪羔羊，而牺牲博文怎么看都是最好的结果，不然能下旨把九省的盐政官员全部罢免吗，那岂不动摇了根本。
    想到此，蕙畹不禁大惊，不行，无论如何自己不能让大哥有不测，大哥还这么年轻，前程似锦，且娇妻幼女，想到此，开口道：
    “紫安可说了什么不曾”
    博武忙道：
    “世子言说他自会尽力保全博文，让咱们再京里也想一下应对之策”
    蕙畹不禁暗惊，若紫安都这样说，可见事情真的不好了，想必，他在那里，是为了保着博文的安全，不然博文若这节骨眼出了不测，这罪名就真真坐实了，如今却是要看杨紫青的态度了，若是他有心想保博文，就会直接命紫安把博文押送回来，再审理调查，若是他不想保，估计会即可招紫安回京。
    博文失去了紫安这个护身符，估计这辈子也别想进京了，想到此，急忙道：
    “皇上的意思可知道”
    博武一叹道：
    “这两日皇上歇了朝，上了折子，也是不理会的”
    蕙畹不禁暗道不好，这杨紫青看来是打定了主意要牺牲博文了，不行，必须想法子改变他的决定，博武离开后，蕙畹左思右想，想到了一个主意，遂暗下决心，如今也只能如此一试了。