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第35节

      站在船头,能看见海那边有几座岛屿,似乎并不远,但是大船却走了近一天的时间。大妹待在甲板上,于安进船舱里和水寇们赌钱。
    等到太阳西斜的时候,总算看见其中一座岛屿近在眼前,但是大船却停住了,水寇从船上放下一只小舟,只许大妹上去,然后派两个水寇划船,将大妹送上沙滩。
    沙滩上早已有人等候,一番交谈之后,那人进去提人质,和大妹一起过来的两人与她一起在沙滩上等待。
    不多时,两个水寇押着郑恒过来。
    大妹见他被绳索绑着手,蓬头垢面,衣衫凌乱,黑布蒙着双眼,嘴唇龟裂惨白,知是受了大苦。
    大妹身边的两个水寇走上前,接过郑恒提到舟上,等到小舟划行,才解开绳索和黑布。
    不知是冷的还是怕的,郑恒上下牙齿“叩叩”抖动不停,眼神涣散,手腕处被麻绳磨破皮,结过一次痂,这次被绳子一捆又一松,结好的痂又被磨破。
    弃了小舟,登上大船,夜里顺风顺水,不过半夜的功夫便到了东凌县。
    回到码头,大妹先送郑恒回去,趁着郑家忙得一团乱的时候,悄声退出,仍和于安住客栈。
    路上说起这帮水寇,大妹道:“我去的那个岛屿,看样子也不像他们老巢。”
    “他们狡猾着呢,不过我也不笨。”于安得意,“我输给他们几个几两银子,约好让他们有时间上岸再找我取。”
    二婚
    大妹大年初二早早出门,至晚未归,温秀才问小妹,小妹推说自己不知。温秀才只好去找二妹,二妹实诚,温秀才稍稍摆一下脸,她便一五一十全告诉了。
    得知大妹深入狼窝去给郑恒赎身,温秀才惊若木鸡。
    从初三等到初四,温秀才神思恍惚,两只眼睛熬得通红,时间越久,心里就越惶恐,都快要折磨疯了,于是收拾了东西要去郡城找大妹,被小妹劝住,道:“按照预定计划,大姐今天就能回来,你现在过去,万一在路上和她错过,哪个去哪里告知你?”温秀才只好作罢。
    等到中午,总算盼得大妹回来,温秀才见她全手全脚,不像受伤,遂问道:“人救回来了没?”
    大妹答道:“已经回家了。”
    温秀才并不能全然放心,但是自己又不敢问,二妹嘴笨,他只好央求小妹去探大妹心思:到底对郑家那个有什么样的想法?
    小妹撇撇嘴,“知道了又怎么样?您能管得了?”
    “小兔崽子!”温秀才骂道,“我当爹的还管不了你们?!”
    舍了小妹,温秀才硬起头皮,打算亲自去问,却看见二妹从外头进来,进房里和大妹说道:“郑公子找你,就在门外。”
    大妹从房里出来,看见温秀才看着自己,一副欲言又止的样子,遂问道:“爹,有事吗?”
    “没……没……”温秀才结巴,想说的话又咽回肚里,眼睁睁看着大妹出了家门。
    温秀才想了想,又去找小妹,让她出门听听大妹和姓郑的都在讲什么。
    小妹才不干这种吃力不讨好的事情,翻了个白眼不情愿道:“您不会自己去贴墙根啊?”
    一句话激得温秀才满脸通红,甩了袖子回房生闷气,到底还是不放心,走到门口,频频往大妹和郑恒的方向张望。
    大妹和于安送郑恒到家时已是深夜,郑家上下乱成一锅粥,等到苏姑父意识到要谢谢大妹的时候,才发现他们俩人早已离开。今天一大早,苏姑父带着郑恒和几件礼物来到客栈,得知大妹二人天刚亮就走了。
    苏姑父叹气,知道大妹是因为不要他们的答谢,才刻意避开的,他原本想让管家把礼物送去温家,让郑恒回家好好休息。但是郑恒不听劝,从管家手里夺了马匹,一路扬鞭奔到东塘村。
    郑恒一言不发,愣愣盯着大妹,眼底通红。
    来的路上充满希望:大妹一直未嫁,他的妻位也空置着。经此一事,郑恒相信大妹的心和他的心是一样的。但是现在站在她面前,郑恒突然自惭形愧起来:眼前这个女子已然不是上巳节初见的村姑、柳树下定情的淑女、嫁入郑家的贤妻。
    很显然,离开了郑家,她过得比以前还要好。
    来的路上想好的满心满腹的话,现在正如刺般梗在喉咙,吐不出又咽不下,除了懊悔,又添了自卑。
    大妹见他身上虽披着狐皮大氅,但一张脸煞白煞白,眉宇间也尽是疲态,遂说道:“外头风大,进屋坐吧。”
    哪知郑恒竟然直愣愣跪在了地上,唬得大妹一条,连忙去扶,“你这是做什么。”
    郑恒反抓了大妹的手,破声道:“我真的知道错了……”眼泪滚珠子般掉下,失声痛哭起来。
    大妹怔了下,松开手,侧身避开他跪的方向,平平安慰他道:“哪有这么多‘对住’‘对不住’呢,都过去了。”
    冷风侵骨,大妹站了会儿,见他仍然哭得不能自已,双手掩面埋在膝盖上,犹如一只困境中的小兽,正束手无策,看见郑家的管家找过来,遂对他招了招手。
    老管家叹了口气,从马背上下来,和大妹合力把郑恒扶起,送到了马背上。
    郑恒拉着大妹的手不松开,带着希望得到怜悯的悲哀神情看着大妹。
    大妹低头错开他的目光,道:“回去好好过日子吧。”一用劲,拂开了他的手。
    手空了,心也空了,已经过去的,终究回不去。郑恒闭了闭眼,调转马头。
    老管家把马背上的礼物取下来,送到大妹手上,“老爷要老朽代他谢谢恩人的搭救,恩人高义,郑家世世代代铭记在心。”
    推辞不掉,大妹只好收下,送老管家上马,看着他策马去追前头的郑恒,便回去了。进屋的时候与偷偷摸摸打探情况的温秀才差点撞了个正着。
    温秀才咳了一声,拐弯抹角问道:“远到是客,怎么不请进来喝杯水。”
    “已经走了。”大妹答道,提着礼物进房。
    “还要过来吗?”温秀才追在后头问。
    “不知道。”
    温秀才皱了皱眉,小声问一旁喝水的小妹,“什么意思?”大妹今时不同往日,可不能被郑家给拖垮了。
    小妹啧了一声,怪他多事,老是自己吓自己,道:“大姐以前看不上他,现在就能看得上了?”
    温秀才吃了一颗定心丸,又欢喜起来。
    正月初八是个宜嫁宜娶的好日子,两家定于这一天办喜事,因温秀才和易婶子都不是头婚,按照礼制,不能大肆操办,但是该有的不能省。姐妹三人提前去街上买来红绸红纸,将屋里屋外装扮得喜气洋洋,因为时间从紧,新娘子要用的嫁衣、盖头、被单也只能买现成的。
    到了成婚这天,温家在屋前空地搭上棚子,邀请全村的人过来喝喜酒,并道明了不收红包,只讨几句吉利话作贺礼。
    有些人实诚,果真双手空空过来,有些人好面子,仍是准备了红包硬塞给大妹,有些人心眼活,将礼金换成床单、干货、鸡蛋等。贺礼
    筵席摆了十几桌,大家开开心心围在一起吃饭,做酒席的两名大厨是大妹花重金从城里大酒楼请来的,村里人虽然偶尔也进城,但能有几人有闲钱去那种地方花费?因此都道温家的喜事办得体面。
    待到午后吉时,温秀才穿红戴花,被族里兄弟众星捧月般簇拥出来,到易家接出由二妹搀扶着的易婶子。两人在堂前、在众乡亲的见证下拜了天地,温氏族长改好族谱,温家三姐妹便改口喊易婶子为“娘”。
    过了元宵,才算是过完整个年,大妹要回金银绣庄,小妹要开店做生意,瑞瑞要上学,均要收拾回京城的行囊,温秀才和易婶子自然也要同她们一起去。
    因此次过去是长住,也不知什么时候才能回来,温秀才和易婶子看看这样不能不带,拿拿那样觉得有用,恨不得将整个家都捎上,前前后后,竟收拾出三马车的东西,最后被小妹和二妹卸的卸,扔的扔,留下一马车装货,一马车载人。
    胜仗
    朝廷军队接连在海上干了几场大仗,虽没有全面歼灭水寇,但主要势力已被瓦解,剩下几股小流四处逃串,近几年内是成不了气候的,南越郡又可以平静很长一段日子。
    战事解除,主将班师回朝,论功行赏自然是少不了的,于安在此战事上作用突出,除了赏金赏银之外,还被提拔为昭武校尉。
    于安回到家中,见铺门紧闭,询问了下周围的邻居,得知小妹年前回老家关了铺子,后来便一直没开,算算已有小半年。
    于安诧异,百思不得其解中伸手摸了下门框,拿到钥匙的同时,也沾了满手灰。
    打开大门,只觉得家里冷冷清清,小院的野草有他膝盖高,原先养着的两只老母鸡一只老公鸡倒是长命得很,竟然没被饿死,还孵出一窝小鸡,正追赶着草丛里蹦跶的蚂蚱啄食。
    走过萋萋野草,于安扶起倒在屋檐下的椅子,从屋里拿出锄头、扫把、抹布,捋起袖子大干,拔草、驱鼠、扫尘,忙到太阳落山。
    院中徒长的几种野菜是可以吃的,于安把它们连根拔起,抖落泥土放在一边,再从鸡窝里摸出几个鸡蛋,打算就这样凑合一晚。
    铁匠等几个于安父亲旧部下从外头进来,带来好酒和熟肉,要为于安庆祝一番。于安便收好野菜和鸡蛋,放着明天早上煮面吃,出门买了一斤花生和两斤凉菜,放在碟子里装好,与猪头肉、熟羊肉、酱鸭子等摆在一起,大家围在一张桌子上喝酒。
    因不见小妹,众人问于安她去哪里了。
    于安抿了抿唇,道:“不知道。”
    众人见他神情低落,于是纷纷拍他肩膀安慰:“有了官职还怕没有女人?赶明儿叔叔伯伯们就给你介绍漂亮的!”
    一顿酒喝到月下中天,这些人中,只有铁匠是老光棍,是晚便住在于安这里,其他人相互扶持着归家。
    第二天清晨,于安起来收拾完昨夜狼藉的杯盘,煮好面、喂了鸡,出门打听小妹的行踪。
    金银绣庄温思的名声很大,但是没人知道她的住宅在哪里。问了一圈无果,于安只好回去吃早饭。吃完之后,铁匠仍然没醒,于安将他那份留在锅里,用锅盖罩住,留了张纸条在桌上,掩上大门去金银绣庄找大妹。
    金银绣庄离得并不近,但是于安脚程快,没多久就到了,问了下看门的老头,得知大妹刚去礼部,不知道什么时候回来。
    “那您知道温姐家住在哪里吗?”于安问道。
    看门老头指指于安后面,回道:“问她,她知道。”
    于安回头,看见苏慕亭从台阶上来,着秋香色对襟上衣,衣摆处左右对称各绣一支碧叶白花禄心大菊,衣袖处也是一圈缠枝小白菊花绣,下着荼白色轻纱罗裙,头上挽了个简单的发髻,斜簪两根碧绿玉钗。
    于安连忙往旁边让几步,眼睛盯着脚尖。
    看门老头迎上来说道:“苏姑娘,有人打听温娘子的住处。”
    苏慕亭往于安这边看了两眼,觉得有些熟悉,于是问道:“你是来找温柔妹妹的吧?”
    “我……是……”于安讷讷开口。
    “她们不住这边。”苏慕亭说道,简要告诉他地址,便提脚跨进门槛。
    “我……”于安抬头,看见苏慕亭转头过来,又失了勇气,只好道了句:“谢谢。”
    苏慕亭点了下头,走进大门。
    苏甜抱了满周岁的女儿来绣庄找苏慕亭玩,后来苏慕亭出去办事,她仍和女儿一起待在绣庄。苏慕亭从大门处进来,苏甜抱起玩泥巴的女儿迎过去,看见了门口的于安,于是走过去打招呼,念起于安的手艺,笑嘻嘻问道:“恭喜于大人高升,什么时候请我和小姐吃饭呀?”
    于安擦了把额头的汗,拱手道:“一定,一定。”
    温秀才此次京城,除了要和女儿们住在一起,最重要的一个任务就是看住小妹。因此,自回来之后,温秀才处处紧盯住小妹,凡遇她出门,必定步步紧跟。搅得小妹不胜其扰,于安那边便再也没去过。
    后来听说打胜仗了,听说军队回朝了,听说封官打赏了,她的心思也就渐渐沉淀下来,左右他总算熬出了头,该高兴的不应该是她。
    温秀才瞧着小妹这几日情绪不佳,于是在心底窃喜,找媒婆找得更勤快。
    院外有人敲门,温秀才出门约媒婆喝茶了,易婶子出去开门,回屋告诉小妹:“外头有个年轻后生找你,是谁呀?”
    小妹从凳子上站起,理了下衣服,见易婶子一脸好奇地看着她,恹恹回了句“不知道”,出去见人,果然是于安。
    “你怎么回来也不说一声,让我好找。”于安上下打量小妹,见她较之去年并未变化,松了口气,邀功道:“皇上赏给我好多银子,我都给你存着呢,还赐给我一个大宅子,等你回来,我们一起搬过去,把面街位置的厢房打穿,照旧开店。将军大人还送给我两个侍女,但是她们长得太妖冶,还老是往我身上贴,我便先将她们寄存在将军家,要是你喜欢,就送给你,你要是不喜欢,我就去将军那边推辞掉。”
    说了一会儿,见小妹并不高兴,因低着头,不知她在想什么,遂问道:“你怎么了?”
    小妹脚尖轻碾地上的小石子,闷闷道:“如今你功也成了,名也就了,该娶苏姑娘了。”
    于安坦白道:“我还没想好。”
    “想!想!想!”小妹不禁动怒,大声嚷道,“苏姑娘等了你这么久,你还要她等到什么时候?你就是这样子没骨气,犹犹豫豫白白耽误女子一生!”越说越生气,弯腰捡起石子就往他头上砸去。