夜深人静时，一架马车转往京城瑜王府，打正门将车中女子送入府院。
    平溪崖恭候多时，自受封以来，王府便将旧匾易新，焕然化新名。
    月下街道倍显宁谧，他立身崭新匾额之下，望着正渐驶近的车驾，顶头灯笼朦胧映阶，照着他挺拔身形，教门旁小厮也得同他一般抖擞着精神劲儿，半刻不敢瞌睡。
    马车缓缓停下，平溪崖回首使唤：“还不快迎表小姐入府。”
    小厮一个机灵，尚未细思便拔腿往阶下跑，半道懵懵回想他话，怎的忽就来了一位从未听闻的“表小姐”？疑惑想着，还是恭恭敬敬地躬着身子在车前请人：“奴才迎表小姐下车。”
    车帘倾动，莹白素手自内拾帘而起，轻盈身姿探出，痴得小厮一霎间忘记挪开眼去，直到那手示意他搀扶，才回魂般接捧到掌上，托仙子似的给托了下来。
    素雪面纱已去，敛首间轻飘飘抬眼，瞧见平溪崖一身装束恰是这府主人，当头正中那鎏金的“王”字更应证了心底难以告人的揣测，行上前去一言不发地福身施礼，待听他轻笑问声“表妹”，柔声回道：“马车在京外迷了方向，给王爷赔声不是。”
    “月黑道冷，想必表妹受了惊吓，该好好罚那两个随行奴才才是。”平溪崖引她向里，倒没当真要责罚那两位安置而来的无辜人，只把戏作足，“不过母妃早已歇下，明日才能令你二人叙旧了，你也早作歇息得好。”
    “多谢王爷体恤，妹妹明日再拜见姑母。”
    道话间双双迈过门槛，王府小厮在后头悄悄听了满耳，兜着肚里好奇将府门阖拢，没瞧见转角处另有车架垂下帘帐，向着远处默默驶离。
    至此素雪摇身一变，化作承远王妃娘家侄女，冠王妃复姓“宣于”二字，更名宣于雪。
    腊月三十宫宴即至，延狩初年，新帝大宴王戚贵臣。与宴者携眷而往，闻帝有选秀之意，所携明丽女子不在少数。
    如云娉婷间，有一人容颜无双，最是鹤立鸡群。
    京中不日传言纷起，道延狩帝身侧空了多年的位子该当有人了，正是瑜王府里新来的那位，生得华美绝伦，教延狩帝初见之下片刻不肯挪开眼睛。再一论出身，高贵如斯，想来凤座岂会旁落。
    其言越传越甚，宫外京人津津有味，宫里一众兴味自更盎然。
    实是愁得太久了。忘了从何时起，除新帝登基以外，宫里便没再得过雀跃喜事，这么些年间，反倒是灾祸一件接连一件地来。
    这后宫之主，怎会有人迎得不欢欣呢？
    往来宫人难得添了几分活泼之色，蒋常一路瞧过去，心底里的叹声没敢叹给旁人听，候在廊外等着和寿殿里的皇帝。
    如今的太上皇已轻易受不得风了，因冬寒正盛，连榻外帘帐也终日垂落着，如此仍挡不住他时起的咳嗽。
    平怀瑱蹙眉在旁服侍，手中药勺探去半道又急急收回，搁下碗为他抚背顺气，好容易待他缓过一阵。再想喂时被阻了阻，太上皇着实不喜那苦涩汤水，令他搁置一旁，只伴自己好好说会儿话。
    平怀瑱无法，暂且应了他的意思，替他将身前锦被拢紧些，劝道：“药虽苦口，父皇还当遵太医之嘱。”
    “都说良药苦口，服用此久却未见有益。”太上皇摆首轻笑，听过“万岁”多年，还当真信这万岁不成，“皇帝不必再劝，且与为父说说近来诸事罢。”
    “诸事甚安，眼下正值春节之期，藩王使臣俱已来朝，事虽繁多但不劳神。待年后日近春闱，才最是忙碌时候。”
    “你为天子，朝中各事渐有分寸掌握，吾不再挂心于此。”太上皇觉他是刻意避重就轻，直直问道，“听闻皇帝已有立后之意？”
    平怀瑱没能避过，颔首应声“是”，想了想，索性假作不察，干脆利落地把另一人名讳也道进口中：“承远王妃娘家侄女，名作宣于雪，是一知书达理、清秀大方之佳人。”
    久未提及之人重回耳中，太上皇面上确有一霎失神，缓言道：“吾不知，王妃家中还有这般女儿。”
    “宣于雪家教森严，自幼养在闺中，不为人道也是常情。”
    其后许久不闻答话，好半晌才听得一句“皇帝中意则可”。
    太上皇不知平怀瑱已晓身世，平怀瑱却知他难言秘辛，于此情此景下不扰他神思，默然点了点头。
    户外风呼，抖响窗栏，榻旁饮过一半的汤药已在转眼间凉了，平怀瑱扶太上皇躺下，将喂药时撩起的半扇垂帘解落，隔帐望不见余下神情。
    太上皇闲谈雅兴尽失，几声低咳后遣他离殿。平怀瑱未走，逢此时机向他提起心中更为重要之事来，道：“儿皇尚有一事告禀。”
    “且言无妨。”
    “年前翻点案籍，察京中竟有十来座府宅空置无用，多为作乱罪臣原居之所，经朝廷查封后再无后文。如此实属浪费，倒不若官卖售之，可充盈国库。”
    “善。”太上皇自他话里未听出异端来，只当是先前老六篡位时所缴乱党遗留之处，旧事重现更觉头疼，又因此举有利无弊，于是简短应了。
    平怀瑱看他不愿多讲，本也不打算同他深究详询下去，且将此一提算作未作隐瞒，想与李清珏之诺定能兑现，心感宽慰，目的既成这便告退离开。
    举头天色明净，此前牢记心间者莫不过两事，一为娶贤成婚，二为何家旧宅，教他好一番筹谋，好在都寻得了妥善之道。
    难得的轻松神貌落入旁人眼中，宫人暗喜圣心之悦，而恰逢时候，宫外瑜王府呈递皇帖，平溪崖翩翩而来。
    皇帝正得空暇，将人传至御花园去，年关时节，腊梅绽得极盛，无春夏百花争奇斗艳，冬来淡雅之气把宫墙里外氲得温醇怡人。平溪崖伴他漫步石道，身后宫人尽遣退下，连蒋常也不留身边，说起话来更得自在：“御花园一年四季各得妙景，难得皇上今日情至来此，臣可要好好赏个够。”
    平怀瑱闻言失笑：“你若喜爱，朕何时不允你来了？”
    “皇上允不允，与臣自己允不允可不能一概而论，在这天下人的眼皮子底下，臣便是装也得装得守几分规矩。”平溪崖不正不经地与他故意说些荒唐话，趁他笑时似虚似实地叹道，“别说臣了，皇上身为天子不也有身不由己之时？”
    平怀瑱唇边笑意微顿，俨然听出深意。
    平溪崖终也正色，此次入宫足足经了几日熟虑权衡，已然来了便不作保留：“臣知皇上之不由己，但立后一事实非儿戏，皇上尚有时日多作衡量。”
    “何须衡量？”平怀瑱假意曲解，应道，“宣于雪人品身世皆由你为朕查明，朕信得过她，你择中之人，当是最佳人选。”
    “臣非此意，”平溪崖莫可奈何，忆起皇上登基前夕，他在太子殿中亲眼目睹的那一纸陈年字条，愈觉皇上是困于旧情不得出，二度劝说道，“皇上所托，臣定当竭力而为。然臣以为逝者已矣，若皇上决意立后，不妨再敞心扉，寻一合意者相伴此生。”
    平怀瑱颇感意外，明白他关心之切，却分外不懂“逝者已矣”那四字，不由拧眉看了过来，少顷，隐约思透几分，试问道：“逝者已矣……溪崖所料，朕心中逝者为谁？”
    平溪崖不便直言，委婉答复：“臣曾见皇上锦囊中字，亦于皇上梦中听过一故人名讳。”
    平怀瑱恍然大悟，心道果然，这些年来确是他从未与平溪崖道过实情。
    当年隐瞒，一是因这弟弟年少，晓也无用，二是此事实为惊险，多一人知不如少一人知。这般经年，慢慢忽略此事，还当他与自己无话不谈早已知晓。
    确是疏忽了，不过不急解释，平怀瑱摇头回道：“待溪崖心有所向即谙此理，此生一心，难容他者。”
    平溪崖格外坦率：“臣明白，臣早不年少，自有属意者。只是臣断不会……”其言戛然而止，向来话无纰漏之人惊觉自己险要道出令皇上伤心之语来，生生咬舌阻下。
    可话到此处，平怀瑱已能猜得下文，无非是“断不会失之弃之”，要与之携手共老种种。
    平溪崖面有懊恼，平怀瑱不忍再瞒：“若朕说，朕未失之？”
    话落顿见他分外诧异。
    眼前人眸底惊讶裹挟着浓重疑惑，把他此问反复咀嚼才敢当真置信，确乎是指当年那何家公子仍存于世。
    平溪崖脑中浮过无数，自前往后，将皇上身边人尽数念过一遍，始终有所缺漏，直到须臾那霎，终于记起蒋常嘴里的一声“李大人”来。
    朝堂中李清珏之貌渐现于前，熟悉神容寻得归处，与幼时早不深刻的模糊虚影重叠合一，不是那位常伴太子身侧的何瑾弈又是谁？
    “皇上此棋……行得好远。”
    “朕从未于此行棋，无非是舍命也要保他而已。所谓一心人，二人一心，他若死，朕何生？”
    平溪崖难免感叹世事谬乱，亦陡感释然，再不劝说。
    “是臣多虑了。皇上既已意决，臣便相助始终。”
    “好，”平怀瑱浅笑颔首，“王妃之处若有疑思，也劳你替朕圆说一场。”
    “疑思总该有的，母妃心细聪慧，可打她这‘侄女’入府以来，竟半字不曾向臣问询过，倒令臣等得好不自在。”
    “怕是等你坦言。”
    平溪崖颔首：“那臣便去坦言个三五句罢。”