不出两日，前堂高殿里就有人遭了秧。
    平怀瑱向来少怒，发起天威来却无丝毫回转余地，三两罪名压身便将朝里一人举家贬谪出京。
    与之牵连者莫不佝偻着背脊瑟缩微抖，额间冷汗涔涔，知皇帝嘴里那几宗罪岂会是天子真意？从前睁一眼闭一眼的事，在这节骨眼上翻出来算旧账，谁人不懂内里的意思？
    这是惹了不该惹的人了。
    现今世道不同，皇帝只有一个，只他一句“可”，一句“不可”，那怕是太上皇也插手不得。
    可怜此理竟是让在朝摸爬滚打了多年之人犯下糊涂，非得得个杀鸡儆猴的教训才能醒醒脑子。好在起码这一回过去，不论是由衷地敬，还是虚伪地尊，都绝不再有谁轻易与李清珏不对付。
    平怀瑱勉强消了些火，而李清珏还是那个李清珏，从始至终面无异色，更不过问半句，安心置办家用打整旧宅，将一灰蒙蒙的何府焕作亮堂新居。
    时逢大暑，李清珏赶着极热的气候，携侄儿兄嫂自京郊迁来。
    府里仆从尚还寻得不多，当日一场乔迁宴令本就匮乏的人手忙得愈是焦头烂额，府门新匾下来来往往无数人，在帖的、不在帖的皆顶着烈日纷纷前来凑这热闹，生怕巴结不上。李清珏不计前嫌，毋论来者为谁一律笑脸相迎，听众人口中道尽吉利话，对这府邸啧啧称叹，好似从前当真未曾见过般。
    暑气炙人，兄嫂帮着凉了数坛好酒宴客消暑，李清珏说不得酒量好或不好，只是当日不怎么停过杯，直至日落客散，仍将杯盏捏在指间，面上红晕浅浅，不知是醉的还是热的。
    李瑞宁担忧了大半日，上前扶他，与他微一踉跄，好容易稳稳夺过瓷杯搁下，扶他往寝院回去。李清珏尚还能好生行着脚下步子，只将身稍稍偎着他，行不一会儿扯他驻足，指向另一侧道：“瑞宁……随叔爹去去那处罢。”
    李瑞宁不明何意，只管颔首依他，循他心意一路行往偏僻处，愈远愈觉清净，片刻后随他迈入一方庭院，院里一幢独屋带锁，莫名生出几分忌讳。
    夕阳忽地敛尽余晖，李瑞宁虚眸前望，觉掌心一凉，敛首垂眸，竟是一枚铜钥。
    李清珏目视前方，声轻如夏夜晚风：“去，拜先祖。”
    李瑞宁周身一震。
    手中钥顿有千钧重，他动身向前，步渐疾，开锁推开旧门，入眼之景晦暗朦胧，然不知缘何能教他看得真真切切——是何家那染过血色的座座牌位，肃立眼前，与他十余年来初相照面。
    李瑞宁心下所有难言半字，上前数步弯膝跪下，深深叩下三记头，其声闷响，仿佛穿透年月轮回，穿至多少年前仍自荣华的何家。
    而这闷响中，李清珏久立院中不敢入。
    如今终将侄儿带到至亲灵前，他却觉满心是愧。
    他愧幼时常离身旁未将瑞宁爱怜更甚，愧何家血仇此生难得尽报，愧身负护储之志，守得太子登基称帝，可……终究没能护得两身清白。
    他要如何向父亲道出顶头的这一“佞”字，如何让父亲看清看透他与平怀瑱之间的君臣不伦。
    李清珏步步往后，渐退至院中树旁，背倚阴湿树干，越发头晕目眩，缓缓地滑坐合眸……
    再醒来，已是更深露重时，李清珏身在寝房，榻畔有人凝眉担忧地候了多时，手中湿帕为他拭了多遍细汗。
    “酒醒了？”平怀瑱见他睁眼，搁下湿帕扶他起身，取笑道，“又不是不曾醉过，还敢喝得那般无所节制，竟在树下睡过去了。”
    李清珏闻言浅笑：“你怎么来了？”
    “怎会不来？”平怀瑱不答反问，探手抚他后颈，方才不便擦拭，果然汗湿了几缕发，“你回回醉酒便身子极热，天生少汗之人也会闷得一身湿黏难受，我生怕你受了暑气，不敢不来，来了还不敢走，非得守着才能放心。”
    李清珏心中动容，牵一牵他袖摆。
    “确乎有些闷热，皇上可要与臣共浴？”
    平怀瑱低低笑罢几声，眸色暗沉地倾近身来，在他眉间一吻：“朕从命。”
    夜半院中无人伺候，两人就着屏后凉水共浴欢好，令李清珏耗尽了整日下来的最后几分气力。
    天未明前平怀瑱赶回宫中，李清珏恰值沐休，这一觉无所顾虑地睡得绵长，醒时周身舒泰，而脑中空空洞洞，觉昨日所历所感纷繁复杂，极不真切。
    他合眼敛了一会儿神，好半晌神思清明，后知后觉地回过味来，想从今往后就又在这何府住下了。
    不，当是李府，但凡他一日在仕，便一日没有回头路。
    倒是想来也不需回头，佞，便佞了罢。
    李清珏自嘲弯唇，起身梳洗，借这一日沐休好好伴这阔别已久的地方。
    度日渐归风平浪静，朝中无人轻易添扰，太上皇也不再置喙帘外事，身染之疾愈发重了。
    秋来叶红，宫中偶有碎语传出，道皇帝大婚即在眼前，然而举宫上下并无筹备之举，令这一言似真似假，教人捉摸不定。
    不及得个究竟，又惊闻境外乱起，平非卿亲率兵马克敌，未能候得中秋佳节便要离京远征。
    平怀瑱临城下相送，为军队洒酒践行，目随马蹄渐远，回宫前与众臣一言，平了各人心中猜想。
    “今大将军征战远伐，朕于战期不恋私情，婚事容后再议。”
    在场诸位并不惋惜诧异，皇帝好事拖了这么些年早不急在一时。
    唯独赵珂阳于人群中微不可查地皱起眉头，目光拂过平怀瑱泰然之色，继而越过数人落在李清珏肩头……
    是年冬，战止。
    又两旬，太上皇病危。
    平怀瑱长守榻侧，朝中政事无暇多顾，不过数日便看尽了“风烛残年”四字。
    想从前太上皇为帝时，分明也曾是诸子眼里心里的天地至尊，彷如万民所呼，能得万寿无疆。他着实难以记得清楚，究竟何时起，他这父皇忽而老了，褪却权柄与康健，徒剩一副虚弱苍老之骨。
    人皆有一死，不论天潢贵胄亦或村野匹夫，于世都不过蜉蝣一物，碍不着日升月落，四季更迭，只是亲眷过不去心里那道坎罢了。
    室里药草味浓得涩人喉口，平怀瑱静坐榻旁守着终日难有几时清醒的太上皇，间或逸神，忆起太后去时情景，遥见那妇人端坐轿内，唇边安稳一笑至死不散。
    到如今太上皇也时日无多，平怀瑱心中悲恸不知与谁说，身边除却蒋常，只李清珏而已。可偏偏李清珏是他最不可说的那一人，因他所受之痛，李清珏早受过千倍万倍，于太上皇更有恨意在前。
    他非得默默受着，且知太上皇已是油尽灯枯，他不能怨、不能诉，仅是咬牙伴之行过最后一程。
    帘中骤起一阵低沉咳喘，平怀瑱惊而回神，挑帘探视，为太上皇抚背顺气，斟来热茶润嗓。
    冬日天干物燥，太上皇唇有枯裂之相，但连饮些温水都甚觉费力，浅浅啜过半口便气虚不稳地摆了摆手，缓将身躺回被里。
    平怀瑱喉间似窒着一团浊气，双手紧紧攥着杯，无言望着锦被上张狂腾云之龙，不忍将眼落去他面上。
    许久，太上皇轻笑半声，从嘴里吐出虚极的几字来，乃是数月前问过之话：“皇帝觉得……吾此一生，可有过错？”
    平怀瑱摇头：“父皇为尊，无过。”
    “人孰无过……”太上皇摆首，“吾这些日子……躺得乏味，思及诸多旧事……吾此一生，听得多是善言谎言，难得半句实诚话……”
    其言断断续续，平怀瑱听得艰难，俯身倾耳不肯漏下一字。
    “皇帝便实答一句罢……吾之大过，过在何处？”
    平怀瑱心中挣扎，太上皇双目浑浊，内里神色却不失固执坚决，他一时心念偏差，当真心狠答复脑中所想：“父皇疑思过重，错冤了忠魂赤胆。”
    话方一落便觉后悔，平怀瑱难以收回，眼见着太上皇霎时浮出苦笑，口中喃语再不得听清。
    多年怪责从未显露，何苦要在这时候道出口来。
    平怀瑱确乎有怨在心，但孺慕更深，实不该这般作答，到头来未对得起李清珏，也未安抚了太上皇。
    万重疲惫席卷而来，榻间人合眸休憩，他亦落下帘帐，俯首闭眼，静听户外吹雪声。