那人回头，温和地笑了笑，声音清朗而温柔：“相逢即是缘分。姑娘跟了在下一路，这缘分着实不浅哪！此处风景甚好，姑娘何妨现身一见？你我对景抒怀，临风畅谈，未尝不是雅事一桩。”
    明珠头皮一麻。这人说话文绉绉的，看样子不好对付。不过他既然撂下了话，自己若还是扭扭捏捏，岂不显得小家子气？说不得，惟有硬着头皮上了。
    明珠从树后走出来，二人面对面，互相打量起对方。
    第18章 皇子
    明珠发现，眼前的男子若是离近了看，和凌宗训还是很不一样的。尽管二人身材相似，眉眼也有几分相似，然而整个人的气质却相去甚远。凌宗训正经起来，坚毅果断，刚强自信，带着几分桀骜不驯的气质，而眼前这个人，文质彬彬、进退有度，更像一个博览群书的儒雅公子。
    男子抱拳，温文一笑，“在下郑斌，不敢请教姑娘芳名？”
    郑斌……五皇子生母姓郑，皇帝又曾亲口夸他，诸子之中最是文武双全，看来郑斌二字不是乱起的。这人多半就是五皇子没跑了，明珠心道。
    “姑娘？”男子见明珠不言不语，只是默默注视着自己，不免笑道：“姑娘一直盯着在下看，莫非是在下比常人更英俊潇洒的缘故？”
    “呸！谁看你了？”明珠脸一红，此人不愧是凌宗训的朋友，一个德行。
    郑斌摇摇头，叹息一声，道：“在下以礼相待，姑娘何以‘呸’在下？在下说得若非实情，姑娘又为何目不转睛地盯着在下的脸？”
    又是一个耍嘴皮子的高手。明珠嘻嘻一笑，道：“公子错了。小女子一直盯着你看，并非觉得公子英俊潇洒，而是觉得公子……特别地傻。”
    “你……”郑斌一恼，心里极不服气。从小到大，所有人都把他夸上了天，只有这个小姑娘，居然说自己傻。
    “我知道，公子一定不服气。你伸手摸摸自己的脸就明白了，黑粉都快掉下了，脸上黑一块白一块的，这幅样子难道不傻吗？”明珠大笑起来。
    郑斌露出一个尴尬无比的表情，站在原地，久久无语。他真的想伸手摸一摸，却又觉得很没面子。待到明珠笑够了，他才问道：“姑娘究竟是何人，为何要跟踪在下？”
    “小女子祝明初。”明珠张口编了个名字，笑道：“本姑娘是相师，会相面。我看公子你印堂发黑，近日恐有灾祸。好心好意来告诉你，公子怎么不领情？”
    “姑娘真会开玩笑。”郑斌淡淡地道。
    “是否玩笑，时间自会印证。我劝公子，宁可信其有，不可信其无。”明珠笑道。
    “好，我信了姑娘。”郑斌笑道，“姑娘如此花容月貌，定不是信口雌黄的骗子。”
    明珠瞪了他一眼，“公子如此花言巧语，定是专哄女孩儿的骗子。”
    “好一个牙尖嘴利的姑娘。”郑斌无奈地道。
    “好一个不到黄河心不死的傻子。”明珠的目光始终盯着郑斌身后的树丛。
    “姑娘，出口伤人似乎不太好吧？”郑斌皱眉。
    明珠见那片树丛无风而动，心中愈加升起一阵不祥的预感。“咱们赶紧离开这里，不然就真的麻烦了。”
    “怎么，相师姑娘害怕了？我还指望你帮在下破破这厄运呢！”郑斌笑道。
    明珠一眼看到树丛中隐藏了一个青色的身影，忽地想起一个人来，高声道：“公子，快走！”
    一语未了，周边的树丛里突然跃出一名青衣女子，面戴白纱，手持拂尘，向明珠袭来。
    “想跑？还要问过我才行！”
    女子一声娇叱，身姿矫捷，出手狠辣，手中浮尘变幻百出，招招都暗藏杀机。
    郑斌冷冷一笑，一掌将明珠推开，迎上了女子的攻势。两人对敌，郑斌只守不攻，身法快得令人看不清。
    “姑娘，我劝你还是放弃吧，你不是我的对手。”郑斌平淡地道。
    “我的目标是她，跟你有什么关系？”那女子显然气急，一双眸子透着血红。
    明珠在旁观战，见两人武功悬殊，便放下了心。这个青衣女子显然是三皇子贺延雄派来的，只是明珠不明白，上次她们的暗器淬了迷药，显然不想伤害自己，可为什么这一次，这个女人似乎要找自己拼命？难道三皇子改了命令？
    “接招！”青衣女子也看出自己完全不是郑斌的对手，于是孤注一掷，将全部功力融入到最后一击中，完全是一种以命搏命的打法。
    然而生死攸关的一刻，她突然身形不稳，一个踉跄，半跪在地上。那一记杀招自然轻而易举地被化解为无形。女子被自己的力道反弹，反而伤了自己，吐出一口血来。
    郑斌收了手，厉声问道：“你为何要杀这位姑娘？”
    “与你何干，你这个多管闲事的人！”女子眼中迸射出怨毒的眼神，忽地从怀中掏出匕首，狠狠向胸前刺去。
    “姑娘，且慢……”
    郑斌还没来得及阻止，那柄匕首已经刺入女子的心口，女子倒在地上，目光如利刃一般射向明珠：“若非我腿部受伤，定然取了你的命。楚明珠，你不用得意，你也活不了几天了。”
    说完，她忽地抬头，仰天长叹，“姐妹们，我来了！原谅我，没法为你们报仇了……”
    言毕，她便不甘心地闭上了双眼。
    “多谢公子救命之恩。”明珠福身一礼，言辞恳切。
    “姑娘不必客气，路见不平拔刀相助，本是我辈的本分。只是可惜了这位死去的姑娘……”郑斌遗憾地道。
    “公子果然怜香惜玉，连杀手都要惋惜。”明珠笑道。
    “我只是遗憾，没帮你问出行刺的缘由，看她那副不甘心的样子，说不定还有同伙要来害你。”郑斌担心地道。
    “要害我的人多了。”明珠不在乎地道，“前几日她的同伙曾袭击我，被凌宗训挡下了，想来应该是死了。我只是奇怪，她们第一次找我麻烦，暗器上是淬了迷药的，显然不想伤我，为何现在突然要我的命呢？我与三皇子无冤无仇，他为何要置我于死地？”
    “三皇子？”郑斌脸色一变。
    “公子不知道吗？”明珠奇道，“三皇子手下有一个杀手组织‘青鸾’，专门网罗了一批美貌女子，为他铲除敌人，巩固权力。这女子就是‘青鸾’的一员。”
    郑斌脸色一变，“姑娘从何处得来的消息？”
    明珠这才想起来，自己前世与贺延雄是夫妻，自然对他的底牌了如指掌，外人不甚熟悉，也不奇怪。不过‘青鸾’组织在京城实打实地犯过几桩大案，五皇子若真是一丁点都不知道，想来对夺嫡是真没动过心思了。
    郑斌见她不语，心中疑惑更深，“姑娘究竟是何身份？似乎对皇家的事情了如指掌啊。”
    “我是何身份并不重要，重要的是我没欺骗郑公子，你以后一定要多加提防三皇子。”
    说完，明珠弯下腰，搜查女子的尸体，竟然从她的怀中掏出一个沾满了鲜血的信封。
    “这是……”
    明珠打开信封，上面的字迹龙飞凤舞：“青鸾听命，情况有变，此前命令作废。汝等伪装东宫侍卫，即刻搜寻贺延修行踪，一旦发现，即刻杀之，切记切记！”
    “看来，青鸾不仅要杀我，也要杀郑公子啊。”
    明珠将书信递给了郑斌，郑斌匆匆扫了一眼，勃然变色。
    “这字迹和印章，你都熟悉吧？你三哥的，错不了。看来他不但想要你死，还想伪装成太子干的，事后嫁祸给他。真是个一石二鸟的好计策。”明珠突然有些同情五皇子了。
    郑斌眉目深锁，久久不语。持信的手竟有些微微地打着颤，显见内心极为煎熬。
    许久，他才抬头，再次打量着明珠，眼里有了些许笑意，“原来姑娘就是武宁郡主楚明珠。祝明初，楚明珠……我才想到，真是太笨了。”
    “不错，我就是楚明珠。”明珠索性大方承认。五皇子和凌宗训一定经常暗通消息，五皇子到现在才猜到自己的身份，已经不算很聪明了。
    “我想‘青鸾’肯定还有其他成员，隐藏在清江郡的角落里，伺机完成任务。五皇子有何打算？”
    “兵来将挡，水来土掩。”贺延修苦笑道。
    “我倒是有一计，或可帮助五皇子改变处境。”明珠笑道。
    “郡主请说，在下诚心求教。”贺延修作作了个揖。
    “恕我先卖个关子。”明珠笑道，“反正这荒郊野外的，我的点子也无法实施，咱们先往回走，我慢慢讲给你听。”
    “好，有劳郡主了。”贺延修做了个“请”的动作，两人一起朝城内方向走去。
    第19章 喂糖
    金乌西坠，夕阳无限。
    明珠提着雕花的食盒，走到家门口。食盒虽有些沉，不过里头装的都是合她心意的小零食。明珠心里欢喜，连脚步都是轻快的。
    眼瞅着还差几步便要跨上门口的石阶，冷不防角落里忽然窜出个人来，挡住了她的路。明珠吓了一跳，刚要大声呼喊，定睛一看，只见来人竟是凌宗训。
    “吓我一跳。”明珠心头一宽。
    凌宗训也不说话，一把攥住明珠的食盒。明珠怎会随便放手？于是便连人一起被他拖到了墙角。
    凌宗训双臂撑在墙上，将明珠圈在狭小的空间里，两人几乎面贴面，温热的气息喷在彼此的脸上，明珠甚至能从他的眼眸里看见自己的身影。
    “你要干嘛？”明珠抱紧食盒，显然十分不满。“我警告你，这可是我的。”
    凌宗训英挺的眉毛已经拧成了一团，“整整一天，你都去哪了？知不知道，外面很乱，会遇到危险。”
    “没关系，有人保护我。”明珠满不在乎地笑道。
    “是谁？你遇到了什么人？”凌宗训敏感地问。
    “你猜？”明珠一脸坏笑，她觉得自己是越来越像他了。
    凌宗训有些暴躁，伸手去抓明珠的手，奈何她紧紧抱着食盒不放，于是他的手便也覆上了食盒的盖子。
    “你果然要抢我好吃的！”明珠一脸戒备地盯着他，把食盒往怀里收紧了几分。
    “能不能把这该死的东西扔掉？它影响到咱们说话了。”
    “我倒是想把你扔出去。”明珠愤怒地道。
    “好好好，继续抱着吧。除了武宁郡主，谁会在乎一盒吃的？”凌宗训无奈地道，“我只是担心你的安全，世道不太平，你一个姑娘家，出门连个随从都没带……你让我怎么放心得下？”
    “所以你在门口等了我一天？”
    “我都出门找了三次了，你常去的饭店、茶楼、珠宝店，次次无功而返。实在没办法，才在这里等你。”
    “于是等到了现在？”
    “你说呢？”
    “这可不怪我。”明珠的目光躲过对方凌厉的眼神，“我可是约了你巳时九丈桥相见，是你自己爽约的。怎么，还不许我有别的约会了？”
    “我……”凌宗训一时语塞，歉疚地道：“早上有人来找我，是关于查案的事，我便出去了。我已着人去通知你，请你稍微等我一等，可谁知你先跑没了影。对不起，这事怪我，没安排好。”
    “所以我也只好改行程喽。”明珠一脸无所谓。
    “你又约了别人？他是谁？”凌宗训颇有些咄咄逼人。
    “跟你见的是同一个人。”明珠笑嘻嘻地道，“别用这么惊讶的眼神看我好吗？没错，就是你想的那个人，你的上线。我跟踪他到了郊外，不打不相识。我们先去饭店饱餐了一顿，然后又去了周家铺子，点了荔枝糕、金桔豆沙团子，还要了一壶酸梅汁。然后，他带我去了好多从前没去过的地方，比如当铺，赌场……其实他也没去过，我俩算是一起见了世面。听说新人的手气总是特别顺，我俩联手赢了三百多两银子，他都给了我。回来的路上路过唐福斋，他买了龙须酥、糖炒栗子、云片糕、煨番薯，统统都给我带了回来，都是我喜欢的。”
    话才说了一半，她便从凌宗训的眼睛里看到不加掩饰的嫉妒。很好，明珠觉得很满意。臭小子，叫你欺负我？总该让你也时不时地不舒服一把。
    “你说的可是阿斌？”凌宗训黑着脸。明珠觉得，他若没有傅粉，脸色绝对堪比锅底。
    “不错。你朋友为人和气又大方，三百多两银子，说送人就送人，真是仗义。我就没这么多钱送朋友，爹爹也不怎么给我零花钱。”明珠面露惆怅，叹息一声。