“可见方老板是不甚了解连尚书，放眼这大堰朝里，有谁吃过这位爷的饭啊？”他伸出五指晃了晃。“一把手都数的过来。”
    “阁老嘴不算刁，带着厨子是嫌弃外头的东西不干净，非要自家的锅碗瓢盆才肯动筷。而且那厨子可不光是厨子，正经是有身手的。阁老的官声...小的不说想必您也是有所耳闻的。身边不带个能应场子的护卫怎么可能会出门呢。不过这位连大人向来只坐大堂不坐雅间，您进到之后打眼一瞅准能找的到。”
    方正听后不由一阵咂舌：“不想这连大人在外头吃顿饭竟然这样麻烦，那既无应酬又不请客，为何不....”直接在家里吃得了，何苦费这份闲劲。
    那人听后又笑了：“这个小人就不知道了，只知道连尚书本人倒是个挺芝兰玉树的人物，瞧着文绉绉的，大堂里的升斗小民多，品世间百味人生，估计就图个意境吧。这文人脑子里琢磨的东西，咱们这些肚子里没墨水的人又怎么能想的明白呢。”
    方正听后深以为意，私下想来这位阁老虽官声不甚磊落，倒是有这等文人秉性，等下同他哭穷时或还有些胜算。
    而与此同时，颇有情怀的连阁老确然已经在酩酊斋落座了。一身雪白缎衣更衬出尘，凤眼微眯，他自斟自饮的给自己倒了盏梨花白，模样瞧着仙气飘飘，实则耳朵伸的老长，正津津有味的听着后面一排桌子正在聊着的坊间八大奇闻之张寡妇的第二春。
    皮皮面无表情的站在他身后，挺嫌弃的一甩眼皮。
    “跟您说了多少次了，官声不好，不要经常出来溜达。方才在大街上您没瞧见吗？那出来倒水的大娘瞅见您，差点就一盆洗脚水泼过来了。你喜欢听八卦找方大姑娘不就行了，非要自己跑出来。平日就跟你说，少坑些好官少坑些好官，你偏不听。便是咱们知道再让这些人留在京城也没个好下场，你又何苦次次自己背这个黑锅？”
    前段时间蔡庆的案子又是他们家爷给办的，抄家流放，一介两袖清风的读书人就这么给派到于成山给老皇帝守皇陵去了。连喻说，守着死人总比守着活人强，死人不会翻脸，也不会蓄意陷害。
    但是百姓们不知道这里面的道道，判刑那日对着连喻又是一通连祖宗带孙子的谩骂。话自然是都不中听，但也都是小声嘀咕，习武之人都长了双好耳朵，听的那是一清二楚。
    连喻若无其事的夹了一筷子糖莲子在嘴里嚼着，外头挂着的糖霜甜甜脆脆的，内里又有些糯，觉得挺香，伸手指着让皮皮也一块吃。一双凤眼晶亮晶亮，居然很满足。
    他说：“我觉得贪官更有气质。”
    而且，贪官比好官活的长。
    至于方婉之吗？他不想承认自己对她生出了那么点依赖，这种感觉让他非常不自在，又莫名烦躁。他想自己找些八卦来听，而不是一味的听那个姑娘在耳边聒噪，时间长了，一定不是什么好事情。
    用筷子敲了敲皮皮的手臂，他示意他往旁边靠一靠，后面那桌的闲话他还没有听完呢。
    皮皮黑着脸没说话，翻着白眼不情不愿的挪了一步，心底生出诸多的无可奈何。旁人或许不懂连喻，跟在他身边十年的他又怎会不明。
    连喻只是太寂寞了。一塌糊涂的官声，刁钻任性的人品，让许多人都对他敬而远之。连喻自己其实很喜欢热闹，却又从不敢与人太过亲近。
    十年前的连喻也曾结交过几位称兄道弟的朋友，把酒言欢，险些仗剑江湖。然而这些人却无时无刻不想着在他身上捞好处，更有甚者，更是联合了朝中一些官员想要谋害他。
    一场鸿门夜宴，于京郊之处布满埋伏，待到皮皮找到连喻时，他已经精疲力竭的仰躺在了血泊里。
    他对皮皮说：“我觉得很累，咱们回家吧。”
    染着血的长鞭上，是他曾经无比信任的林大哥的鲜血，或许还有其他人的，但是他杀红了眼，记不得了。他们想杀他，但他并不想死。
    皮皮看着那一地死尸和瞪着眼睛发怔的连喻，突然失去了所有说话的能力。他不知道该如何安慰他，因为连喻的身份和家世，让他注定要那样孤独着，很难交到真心实意的朋友。
    而在那之后的整整十年里，连喻都没有再交过一个朋友。
    这般想着，皮皮心里不免添了几分苍凉。伸出手指他想要拍一拍他的肩膀，却骤然被连喻一个突如其来的掌风猛的推开了。
    他看见他撩着袖子气急败坏的侧头，没什么好气儿的嚷嚷。
    “东南角那个大娘夸我长得好看呢，你别挡道，我露个侧脸给她。”
    一瞬间，皮皮心中所有的苍凉都没有了，只余下深深的鄙夷以及对他低级趣味的各种腹诽。
    ☆、第二十一章 我是连喻
    连阁老这厢兴致甚佳。
    另一面，揣着一脸小心的方正也刚好入得酩酊斋。
    确如包打听所说，连喻的气度和长相实在出挑的让人不得忽视。在没见到连喻之前，方正想象他的气度应该如陈酿的。二十七岁的男子，又是在朝堂之中摸爬滚打多年，要么他会深沉内敛的让人不敢近身，要么笑容温润的让人心底发寒。总归该有一些岁月沉淀下来的东西。
    然而连喻却长了一张十分孩子气的脸，这种孩子气说的并非长相，而是同他年龄不符的生嫩。风度无疑是很好，但是那一双眸子既不锐利也不深邃，只是一味的干净，又有那么点，不着调？看上去根本不像能端的起官帽的人。
    他想到坊间对他家世的传闻，暗暗琢磨，这人莫非是个内里空，当真只是靠着那位了不得的老爷子在朝中横行霸道的二世祖？脚下却是没停，问小二要了一壶好酒端着，试探着上前轻声问道。
    “敢问这位爷，可否容在下拼个桌子？”
    大堂的人都坐满了，拼个桌子是很普遍的行为。方正心里也有一番计较，他不想让连喻知道自己事先踩好了点来找他的，先假意做个开场白，状似无意之间，也免得引来对方的厌烦。
    不想连阁老却坦然的很，眼皮子一抬，又夹了一筷子糖霜莲子。
    “我是连喻。”
    自报家门之后，也不待方正再说什么，自斟自饮的又是一杯美酒入腹。
    “想拼桌就加菜吧。”
    方正突然就摸不着头脑了，脑子蒙蒙的只能一味点头，也不知自己该露出恍然大悟卑躬屈膝的奴才样跟他请个安好，还是直奔正题老实招认，自己确实是奔着他来的。慌乱之下，脚下却比脑子最先做出反应，一路小跑到柜台，一口气点了好几道上得台面的招牌菜。
    连阁老对于一切食物都算不上挑剔，有无好菜下酒都是无所谓。但是方正此来挂着一脸的有求于他，不敲点竹杠再开口，他懒得费那个口舌。
    他自然也是认得方正的，玉尘奉宛接了他的银子，他当然知道买主是谁。
    面前的男人很肥，不是胖，是纯粹的肥。堆积在脸上的笑容是长年的谄媚，挂着几条富贵纹。双下巴抵在藏蓝色的衣领上一抖一抖的，是个典型的中年发福酒色过度的油腻样子。
    他这么端详着，赫然觉得方婉之的娘才是真正的好白菜，被面前的猪拱了以后，生出来脑子也不算好使的方婉之。好在天可怜见，没让她的长相随了自己的亲爹。
    他伸了下手，示意方正坐下，轻描淡写的说。
    “世人都道当官是个肥差，殊不知我们一年的俸禄也就够些温饱。今日偶遇方老板，倒是可以打打牙祭了。”
    面上的笑容称得上和善，很是随意，让人没有距离感。
    方正却在心里骇了一跳。他竟然认识自己。他堆着满脸的笑意也是打太极。
    “阁老玩笑了，众所周知这瘦死的骆驼也比马大不是？小老儿这点银子在您眼里还不是九牛一毛。”
    连喻也笑了。
    “这瘦死的骆驼确实比马大，不过骆驼本身就是个大家伙，除了那一身连着皮的骨头，还真不一定比马儿吃的好，方老板觉得我说的对吗？”
    对...对个屁！
    但是不对也得说对。
    方正有些欲哭无泪，到嘴皮子的话还没张口就被人堵回来半截。
    肥胖的胳膊伸得老长，他给连喻斟了一杯。
    “阁老说的都对，只是到底您吃的粮食比咱们金贵，便是不丰足，也是管够不是？不像咱们这些嚼民粮的，饥一顿饱一顿，遇上个三灾六祸，真的是活活饿死也未可知啊。”
    这般说着，眼中满满皆是苍凉。
    连喻亲自夹了一筷子脆皮鸡到他的碗里，也现出许多同情，一面示意他吃菜，一面点头道。
    “吃不吃的饱，拉出来的时候也都一个样。有人吃的好，却拉了三，五年就蹬了腿。有人吃不饱，却照样拉了六七十载，这都是命数。你能体谅我不丰足，我很开心，可见你是知道我的心的。”
    方正一口脆皮鸡就这么卡在了喉间，生生品出了一股子鸡屎味儿。
    一张大脸憋的通红，愣是不敢相信这话是从一个学富五车的文官嘴里说出来的。
    大堰二十二年的文武状元，太子太傅陆皓衍的得意门生，就这么说话？
    估计陆老先生听到之后会被他活活气死。
    面前的人看似什么也没说，实际上该说的都说了。方正明白连喻是不好相与的，细眯着眼睛眼珠转了一圈，直接吭哧一声跪在了地上，也不敢再兜圈子了。含着半泡眼泪哭道。
    “阁老渊博，自来比咱们凡夫俗子高出许多境界。您老心如明镜，定然也知道小的是为了前些时日的官粮一事而来的，咱们小本买卖，本就没什么油水捞，现下，当真是连府里的下人都快养不起了。您老就开开恩，帮帮小老儿吧。”
    嗯。
    这回终于看出来方婉之同他亲爹哪里最像了。眼泪落起来都跟从井里打出来的似的，方便的很。
    连喻好奇的俯身靠近他，静静端详了一会儿。
    “你还有下人？”而后挺好脾气的一笑。
    “真羡慕，我们府里只有我和皮皮。现在的奴才也涨价了，轻易真不敢养呢。”言罢也不说让他起来，只自己夹了一筷子松鼠鱼细嚼慢咽的咀嚼。
    “不瞒你说，我那后院也快揭不开锅了。”
    方正这下连眼泪都流不出来了。
    要说连喻在京郊有多少份儿田产，傻子都能说的上一两处。出门便是八人抬的轿子，一身锦缎华衣他眼睛都不眨的能给戳出一身的窟窿，打着一身的补丁说自己没钱。上京三省六部那么多官员，谁敢说比连喻过的宽裕？
    但是这话就是打嘴里绕圈的溜着他也不敢说出口，又找不到话头去接。只能拱着双手不停作揖，做好长跪不起的架势。
    要说方正摊上的这件事儿，正经是挺倒霉催的，旁的衙门都没有指望，还真就只能倚靠连喻发发慈悲。
    这话说将起来，源头还是他带着方婉之参加的那场皇宴。
    是说大堰皇室尚武修文，圣祖刘衡帝是马背上得来的天下。自来教育后世子孙也必要身强力壮，砍得动三板斧的都颇得器重。且这位刘衡帝还是个草莽皇帝，举兵之时当地的商人都不肯施以援手，全靠着一股子狠劲儿夺得了天下，建国之后更是连砍了数十颗商人的脑袋，常年重农抑商，连带后世的几位君主也是诸多不待见商人。
    前段时间，刘元帝将京城里几名颇有实力的粮商请进宫，着实让他们窃喜了一番，纷纷以为这是朝廷开始重视商贾迈出的第一步。
    事实上，那日的皇宴刘元帝和太后也确实露了许多的笑模样，宽厚仁慈的选了几名商女进宫侍君。然而醉翁之意却不在酒上，而是奔着他们手中丰足的粮食去的。
    同琉球的战争是个持久战，双发都拉开了拼死一搏的架势。禄昌侯岳深要带兵出征，所谓大战之前粮草先行，自然是要先有储备的。朝廷不愿意花这个银子，少不得要给商人点甜头，可叹这刘元帝连点子甜头都不想给，只明面上几句好话便要免费的粮草供给。
    刘元帝说，你们都是朕的子民，朕一直都是记挂着得，如今关外不太平，你们有义务，也有这个能力捐粮。朕也不会亏了你们，捐出来的粮食，每十担给你们三十两银子的贴补。
    粮商们心里都明白，这无非就是个赔本赔到死的买卖，近几年的雨水都不好，周边几处大县的粮食出的少的可怜。十担三十两银子的贴补，聊算一半的本钱还不足。
    只是这话没人敢吭，便是君主让他们免费捐粮，也得硬着头皮去捐不是？
    方正混在商贾堆里却觉得，这是个难得长脸的机会。他是粮商大户，京城里他喊一句没粮，旁的人家恐怕都要揭不开锅了。仗着自己很有些库存，第一个站出来道了句吾皇万岁，兼之表达了自己鞠躬尽瘁死而后已的忠心。
    皇帝那日笑的开心啊，虽然没愿意收了他放屁的闺女，却着实夸赞了他几句，还顺手赏了件皇家特产-----黄马褂。
    穿上黄马褂的方正也是真开心，去商会里也不忘将那物件高高的供起来，跟脸上镶了金边儿似的。
    只是没过多久，他便笑不出来了。
    因为当初说好的十担粮食，到了征粮的时候不知怎么改了说法，说好的十担粮给写成了百担。他当初一马当先表示愿意多给七十担的应承，硬生生被翻了整整十倍，答应给的银子，却是一分没见。
    征粮的官老爷土匪一般将他的粮草洗劫一空，只剩下那件要收紧了肚子才能塞的进去的黄马褂。过去他觉得这是皇恩，是无上的荣誉，这会子，却是勒的他喘不过气来。
    方正愁得终日食不下咽，又敢跑去对皇上质问，您那圣旨上是不是写错了一个字。他没那个胆子，皇宫更不是个随便什么升斗小民都能进得去的地界。
    他是明白自己被坑了，除了整夜整夜的失眠，唯一的法子也只是去户部门口哭穷，期望那里边的官老爷能开恩，按照十担粮食三十两银子的补给发给他一些，也能有两千一百两银子的回本，不至于亏的太多。
    方正虽说生的肥头大耳，却很有些头脑。
    他知道户部是大衙门，这等事情找小官根本没用，径自就奔着连喻来了。不想这位日理万机的尚书大人十次九不在，管事的小官被问的烦了便只说：“咱们大人平日忙碌的很，现下天气正好，谁知道又去哪玩儿了。再者，劝你一句，能在我们大人身上捞出油水的，我自打进了这户部的门就没见着过。”
    方正只当他是拿这话来搪塞，如今真见着连喻本人了才知晓，这话实打实是句真言。
    连喻早也知道这人来为的是什么事儿，他今日出来，也就是等人。
    人如今也等到了，他便也没这份耐性在这里听他哭丧了。
    包打听从方正手里得的银两，一九分，连喻占九，这人本就是‘无利不起早的’。不然随便什么人都能打听的到他的去处，那他也不用在京城里混了，直接去封地找老爷子算了。