之后一日，他一直留在皇帝寝宫的偏殿。太子并不掩饰不关心皇帝生死的心思，派人将需要抓紧参详出结果的折子卷宗送到蒋云初手里。
    蒋云初也不拿腔作调，左右无事，慢悠悠地将建议书写成文。
    太子照办，循例征询之后，照搬其部分言辞。
    亦是在这时候，索长友选择某种意义上的功成身退。他直白地对云初说：“我可不想送那位最后一程。”
    蒋云初会意一笑，“您的后半生，让我尽一份心。有何打算？”
    “我知道，不然侯爷也不需来宫里。”索长友悠然笑道，“多少年了，每日睁眼后、入睡前，跟前总有人，总要费尽心思与人打交道、斡旋。腻了。余下的年月，只想偏安一隅，每日看看书、养养花草。”说着深施一礼，“说来容易，其实也难，真要侯爷费心照拂。”
    心思与那一世一般无二。蒋云初颔首，“好说。您这就可以带上亲信离宫。发送那么个人而已，届时不论皇后还是太子，都能拨出人手。”
    “如此就好。”
    这番叙谈之后，索长友带亲信悄然离宫之前，先后去了正宫、东宫请辞。这也是为云初着想，不然根本不需做这等门面功夫。
    皇后与太子思来想去，也想不出索长友办过什么伤天害理的事，加之考虑到蒋云初一向对这位老宫人礼让三分，甚至存着一份尊敬，也便爽快应允，另分别赏赐了一笔容养的银钱。
    同一日，莫坤向太子请辞赋闲，他的位置微妙也尴尬，必须得有这种识相的举动。
    太子斟酌一阵，说不行，闭门思过三个月，回来后到锦衣卫当差，任指挥同知，暗卫么，我用不着，编入锦衣卫就是了，当然，需得蒋侯筛选一番，他必然明白我的意思。
    莫坤恭敬行礼，激动得差点儿哭一鼻子：果然不出云初所料，他真的还有安生时日可享。
    他不同于索长友，当官的日子就算不舒坦，却已习惯，不到万不得已，便不愿离开。要不然，之前他又何苦屡次向太子示好。
    翌日，帝崩，太子即位，册立太子妃何莲荞为皇后、膝下四岁的长子为太子的同时，册封蒋云初为太子少傅，且在掌领锦衣卫之余，兼任刑部侍郎。
    这是除掉之前的捧杀，还是想让蒋云初入阁拜相？百官揣摩不出。
    新帝的打算其实就是让云初入阁，但对方目前太年轻，有必要借着刑部侍郎的头衔过渡一番。
    之于蒋云初，对刑部的差事很有兴趣，也和别人一样，认为那只是个虚衔，请辞不过，也就挂着，偶尔介入一些整治不成体统的官员的案子就成。
    但是，很快他就发现自己太乐观了：新帝的确是让他挂个很说得过去的头衔，要他切实参与的事，却涉及方方面面。
    有一阵，君臣两个三日有两日在御书房终夜议事，白日更是不消说，下朝之后，新帝就唤上蒋云初、景洛、贺师虞、何岱到养心殿——内阁的人轮班上折子恳请致仕，一个个整日担心着晚节不保，哪里还有心思办正事，根本不能指望。
    新帝并不恼，晾他们一年半载，把秦牧之一般的好官提拔上来，再让他们告老还乡也不迟。
    蒋云初偶尔却会悻悻的：真不习惯自己勤政还拎着他也勤快理事的帝王，非常怀念得空偷懒在家陪着颜颜的光景。
    但也有好处，照这势头，他估摸着撑死了十年内，便能迎来盛世。到那时，就算没辞官赋闲，也能得一阵闲暇光景。
    嗯，他心愿之一，始终是有机会就陪颜颜四处走走，徜徉于山水之间。每每在憧憬中看到她绽放的欢颜，总会莞尔而笑。
    这期间的贺颜，忙碌而干劲十足：在捕风楼详尽了解十二楼各楼经营之道，十二位楼主逐一正式拜见她，在蒋云初、景洛的严令训诫下，十二楼被她毫无波澜地接管。
    如果单纯是这一世的贺颜，她得承认，自己根本不是那块料，不幸亦非常幸运的是，见过了那一世的云初诸多谋算、手段，斟酌领略之后，便能举一反三地化为己用。
    也不是一直心绪愉悦。自夏至秋，她全程目睹云初的运筹帷幄、朝堂的几次由他安排引发的动荡，心口总是闷闷的。
    太清楚，他在那过程里，要承受多少煎熬，要怎样的日复一日的竭力克制自己。
    亦清楚，得益最多的，从来不是他。若不是为着哥哥，事情会简单太多。
    那么敏锐的人，对当时的太子上赶着结交的赤诚之心，都是后知后觉：极可能随时随地都在为景家、双亲之事分出心思费尽思量，于是，身边的事只要不是太突兀，便无暇顾及。
    他做了太多，知情领情的却有几个？这不是他不在乎她与哥哥就能忽略的。
    她将那份心痛藏在心底，尽心打理手边的事，让他没有后顾之忧。
    令她由衷开心的事当然也不少，譬如贺朝被调到五军都督府，譬如景洛以最漂亮的姿态“回归”，重振景家门楣。
    为着兄妹两个得以时常相见，景洛认贺师虞为义父、贺夫人为义母，与贺颜名正言顺地兄妹相称，亦与云初像模像样地做起了郎舅。
    对此，何岱着实羡慕嫉妒了贺师虞一阵，让贺、景、蒋三家的晚辈得空就去家里坐坐，说说话。他们这些晚辈，自然没有不听从的，只是云初总被绑在东宫或养心殿御书房，贺颜便替他尽这份儿心意。
    何岱与夫人谁也不能说云初的不是，毕竟，常显得离不开云初的人，是他们的女婿，对贺颜，也是打心底地喜欢、投缘。熟稔之后，便到蒋家串门，连带地喜欢上了雪狼。
    说起来，雪狼和云初一样，不是一般地招人喜欢、得宠，小日子过的不是一般的舒心。
    除去这些，贺颜最不能忽略的，当然是恩师、书窈、莲娇、素衣，得空就小聚一番，没空便书信往来。
    又一年生辰来临之际，贺颜一直维持着这种情形，从没觉得苦或累，感受到理事的喜悦的时候居多。
    贺颜十六岁这一年，许书窈与罗十七按期成婚，蒋云初做了罗十七的傧相，贺颜与母亲、两边的嫂嫂去喝了喜酒。
    另外，前杨阁老休妻，杨素衣的母亲顺利来到京城，与女儿相守。
    杨阁老及其子嗣，非常明白，再回京城跟寻死无异，彻底歇了回官场的心思，安分低调地度日。
    冯湛因着两次无意间的碰面，便对杨素衣存了照顾的心思，几番往来，两人相互生了情愫。冯家长辈开明得很，加之冯夫人在蒋府宴请时见过杨素衣，印象颇佳，总觉得那女孩子被家门拖累了，可怜也委实可惜了，是以，几乎没有磕绊的，便有了冯家请人说项求娶的事。
    杨素衣及其母亲郑重地问过贺颜的看法之后，才依照初衷，欣然答应。
    同年金秋，冯湛与杨素衣成亲，情形与罗十七、许书窈成亲时大同小异，蒋云初与贺颜均出人出力地帮二人风风光光结为连理。
    陆休与何莲娇，是在三四年之后成为眷属。
    而在书院时就钟情贺颜的李一行，恩科时高中状元，在翰林院行走半年，便被外放为知府，做出政绩回来，便会成为六部堂官。
    可见的锦绣前程。
    蒋云初从没施与打压刁难，那边的李一行则始终不问嫁娶之事。
    前者是想，有个一直让自己更加珍惜颜颜的人，很好。
    后者则想，好歹能让蒋云初长期戒备、愈发珍惜发妻，很好。再怎样，也算是数得上名号的人了不是？
    真不是做姿态。有的女孩，一旦入了你的眼，你便再不能看到旁人。
    兴许几十年之后，他都会清晰地记得她的一颦一笑，自以前的单纯璀璨，到后来的明艳磊落。
    她长大了，成长的步调极稳极美，而他的心，仍旧留在年少时，不能离开，亦无心离开。
    .
    贺颜十八岁那年冬日，生下女儿宝儿，二十岁开春儿生下儿子珬哥儿。
    ——生平中这件大事，她赢了云初，孩子来得比他料想中要早。
    宝儿眉眼酷似云初，其余随她；珬哥儿则是眉眼像足了她，其余随云初。
    儿女给他们带来的喜悦、冲击，也只有他们自己才知晓。
    宝儿、珬哥儿牙牙学语时，雪狼便会乖乖地坐在他们的小床前，歪着头、认真地看着她，好像它能听懂似的。
    姐弟两个自一出生，就成了景洛、贺家、及至帝后的心头宝，受尽宠爱。
    珬哥儿出生同一年，还有两件大喜事：贺朝与周氏第三个孩子出生，景洛与意中人成亲。
    时日趋于完满。
    蒋云初更加用心地帮皇帝打理朝政，比之那一世，手段不知柔和了多少倍：
    早已腐败到根底的官场，结合颜颜掌管的十二楼整治，让他们相互检举揭发罪行，得到相应的惩戒；
    进入内阁，与皇帝一次次调整律例，幅度从微小到大，总历时长达五年，跳着脚反对的官员，总在激愤之后余力不足，要么接受，要么离开官场；
    铺路建桥通水一件不落，按部就班做成，与之呼应的，是十二楼联合诸如黄玉兴一般富甲一方的商贾，在各地开设银号，利民兴国。
    云初二十四岁位居次辅，仍旧掌领锦衣卫；二十七岁，位居首辅，仍兼任锦衣卫指挥使之余，并统领上十二卫。
    位极人臣、荣华之巅，莫过于此。
    十二楼的名号在江湖、民间更响亮，任谁提起，都少不得赞一句是最仁义且最富有的帮派。
    至于十二楼主何许人，他们却从没见过，只隐约听说，以前是齐公子与柳公子，如今则是颜公子。
    蒋云初想辞官赋闲，是在而立之年。
    盛世安稳，岁月清平，朝堂除了他，还有终将厚积薄发的景洛、贺朝、秦家子嗣、李一行、冯湛、罗十七等人。没他也一样。
    他从不能对任何人说，功名路上并无野心，看起来的确有过，那是为着景家与自家上一辈人的含冤而终，亦是为着自己与颜颜的前程。
    要说抱负，他所想过的是沙场峥嵘，而非朝堂的机关算尽。但已到少说也能维持三五十年的盛世，哪有仗可打。如此，便不如过一段闲然岁月。
    可他没料到的是，皇帝是他的克星：
    那日，皇帝看过他请辞的折子，当即炸了，唤他到养心殿，见面第一句话便是质问：“蒋云初，我到底哪儿对不起你？！”
    “……”皇帝私下里一些言辞，一直是让云初非常无语的。
    皇帝像足了炸毛的猫，双手搁在书案上，面容现出不安好心的笑，“辞官？做梦！你撂挑子不干了，我这日子怎么过？得了，这事儿翻篇儿了，折子我就当没看过。”
    “……”蒋云初想，过几日接着上请辞折子就是了。
    皇帝语气缓和下来：“跟我说实话，你到底想干嘛？闹脾气、想偷懒直说就是，哪一回我没纵着你？”
    蒋云初不能不说话了：“臣去意已决，请皇上成全。”虽然颜颜总说，有了孩子之后，他越来越不着调，可皇帝跟他半斤八两。那一世，皇帝也不是这德行啊。
    “滚！”皇帝说。
    蒋云初行礼告退。
    皇帝立马气哼哼地反悔，“站住！对了，站着做什么？坐下说话。我真让你气糊涂了。”
    蒋云初落座。
    皇帝亲自去沏了两杯茶，坐到云初跟前，推心置腹地问：“说说，怎么就要辞官？谁家首辅干三四年就撂挑子？你听说过这种事儿么？你到底知不知道，这些年都做成了哪些大事？建了怎样的功业？退一万步讲，你要是真赋闲了，天下人不得把我骂的找不着北啊？”
    蒋云初忍俊不禁，索性坦诚相告：“十七、八岁开始当差，至今十余年，算得闲暇的光景，大多是偷闲躲懒所得。如今同辈、后起之秀繁多，皆是可用之才。要说私心，的确一直有：好生陪伴妻儿亲友。”
    “那你作何打算？离京远游？”不知何故，皇帝双眼熠熠生辉，亮得晃人。
    “赋闲后，少不得携妻儿离京，看一看锦绣河山。”
    皇帝目光愈发兴奋，但是按捺着，喝了两口茶才道：“辞官你就别想了，不可能。这么着吧，我给你半年的假，想怎么着就怎么着，待到明年，你我各带各的亲友，北上或是南巡，微服离京，如何？”谁不曾想离开故乡看看远方风景？只看机缘罢了。而他作为帝王，很幸运，这梦可以成真。
    蒋云初修长的颈子一梗。这人怎么什么时候都能钻空子？
    皇帝哈哈大笑，“就这么定了。”
    蒋云初起身告退，“臣回值房，接着写请辞折子。”
    “一年，给你一年假。”皇帝的笑愈发畅快，“我后年再同你拉家带口地微服出巡。”
    蒋云初头疼不已。
    “歇一年，怎么也缓过来了。”皇帝道，“给你一年假之余，加封太子太傅。回来之后，帮我好生调/教太子，懒得碰的朝政我不找你，这样总行了吧？再过个十年八年的，我说不定甩手当太上皇，你想辞官，我也不会不准。谁还不是个人呢？谁不想过些凡俗时日？”
    蒋云初实在撑不住，笑了。
    皇帝言出必行，在朝堂上告知群臣首辅赋闲一年，同时加封太子太傅，离京前若得空，便去指点太子功课。