“停下，说出你们的身份！”
    在闪金镇外，王陆一行人遇到了卫兵的阻拦。
    两名身着轻铠，手持长矛的卫兵，将兵刃交叠挡在车前。尽管在梦魇兽的面前，两名凡人出身的卫兵的阻拦，宛如螳臂当车，然而卫兵的姿态却无比坚定。
    “哼，还没丢掉当年的锐气。”车上的阿娅暗暗点头。
    骑士王的子民，应当继承骑士的精神，谦逊而不自卑，哪怕面对远远凌驾自己之上的对手也应维持自己的姿态。如今看来，尽管骑士的国度已经灭亡，但骑士的精神却依然流传下来。
    “可笑。”
    对此，王陆只是摇头，然后下车来到卫兵面前。
    “两位，我们是来自东部城邦的游学者。”王陆用熟练如同当地人的西夷通用语说道，“绝非任何可疑人士。”
    卫兵警惕不减：“有没有任何证明的文书？”
    如同九州大陆的许多国度，百姓在迁徙时需要路引来证明身份。西夷大陆一些国度同样有类似的规定，尤其在圣光教统治下的国度，类似王陆一行，来自九州大陆的异端人士，更是要加倍提防。这是卫兵的职责所在，哪怕王陆等人明显身手不凡也不能例外。
    王陆笑了笑：“证明文书？当然有。”
    说着，王陆从腰间摸出一只布袋，袋内叮当作响。
    “请您仔细检查一下，文书绝对是可靠的。”
    “喂！”阿娅惊道，“你这是在行贿吗？你不要开玩笑好不好，他们不可能……”
    话音未落，就听那两名卫士轻笑道：“明白了，的确不是什么可疑人士。你们请进吧。”
    而后马车再无阻拦，长驱直入闪金镇。
    王陆上了车，对一脸呆滞的阿娅笑道：“哈哈，看来有些精神比骑士精神更为源远流长呢！”
    阿娅有些不甘愿道：“这，这只是个别现象！我相信我的子民，相信骑士精神。”
    王陆耸耸肩：“嗯嗯，你还相信爱情和圣诞老人对吧？”
    “这，虽然不知道圣诞老人是什么，但相信爱情有什么不对？”
    王陆嗤笑一声，然后对琉璃仙打了个响指：“师妹，告诉她。”
    琉璃仙一边吃着鲜花饼，一边说道：“师兄教过我，爱情来得快去的也快，只有猪肉卷是永恒的。”
    “你！你教的都是什么鬼东西！”
    ——
    争执间，马车已经进了镇中心，闪金镇是四方交流频繁之地，镇上客栈数量很多，但仍有些满足不了大量游人涌入的需求，一路行来，大部分客栈都人满为患。而考虑到如今身份敏感，王陆便在阿娅的指点下，径直去往了一家位置僻静的客栈。
    “啊，过去那么久，这家客栈还在经营。”马车接近客栈时，阿娅轻轻感叹，“真是令人怀念。很久前，我在闪金镇巡视时曾在此短暂居住。这家客栈虽然门脸不起眼，平时也几乎没有人会来住，但其实是世家经营，环境相当舒适，服务也很贴心。”
    然而到了客栈门口，阿娅却惊讶地发现此地已经聚集了不少人，大多衣着华贵，其中更有不少流露出强烈的职业者的气息。
    “抱歉，本店已经客满，实在没法招待更多人了，各位请回吧。”
    门口，一位年纪只有十三四岁，目光灵动的小姑娘，正满脸歉意地出门婉拒着客人。
    “你瞎了眼了？我们主人可是巨石城书记官大人的独子，你怎么敢如此怠慢！？”
    “啊，原来如此，我这就和刚刚入住的客人说明情况，让他将房间让给你们好不好？”
    “哼，算你识相！”
    “嗯嗯，刚刚的客人自称是赤鳞城城主一家，我想既然是城主大人，应该会通情达理，一定能体谅你们的难处的，我这就和他们说去啦！”
    “等等！赤鳞城城主大人？！那，那我们还是不用了……”一伙儿人灰头土脸。
    待打发了书记官大人的独子，小姑娘轻轻出了口气，站在门口扫了眼依然聚集的人群，大声喊道：“我家已经住满啦，各位呆在这里也没有用啊！还是说要我和已经住进去的客人们商量一下，出让房间？里面最好说话的就是赤鳞城主大人，要我去说吗？”
    最好说话的都是城主一级？虽然赤鳞城只能算布莱东尼亚的三线城市，终归也是城主啊。听到这里，人群终于开始散去，显然意识到再纠缠也没意义了。
    马车里，王陆转头看着阿娅。阿娅正面带感慨地看着那位精干的小姑娘：“和她的祖辈简直一模一样，当年接待我的，也是这样一位小姑娘。不过，那时候可没有这么多客人。”
    王陆也皱眉道：“镇上的人的确太多了点。”
    来的路上，他就注意到这个镇上的游人异常的多，客栈、酒馆、商铺等地都挤满了人，镇上一派狂欢似的气氛，仿佛是要欢度什么盛大的节日。
    “现在这样子怎么办？”王陆指了指客满的客栈。
    “我这里有个东西，不知还能不能用。”阿娅轻声说着，下车走向了客栈门口，来到那位小姑娘面前，向她出示了一枚徽章。
    小姑娘露出困惑的神情，而后面色一变，惊讶地上下打量起阿娅。只是任凭小姑娘如何精干，也无法从阿娅那年轻的容颜中看出什么名堂。
    “怎么？已经失效了吗？”阿娅淡然问着。
    “没有没有，请进请进！”小姑娘连忙摇着头，伸手推开客栈门将阿娅迎了进去。片刻之后，阿娅一脸感怀地走了出来，手里则多了一枚金灿灿的钥匙。
    “这家客栈的规矩并没有变，但现在的老板却是当年那位的第六代后人了，那位小姑娘就是他的女儿。时隔百年，这家客栈曾经发出的徽章依然有效，客栈内始终为持有徽章的人留了最上等的客房。不过，就连客栈老板都已经认不出我啦。”
    “时隔百年，阿娅你相貌依旧，当然没人敢认你了，又不是来自星星的，你们西夷大陆的人不是一向老得特别快么……对了，这镇上是怎么了，这么多人？”
    阿娅说道：“方才听那小姑娘说，闪金镇最近要举办一个选拔人才的仪式，由龙城城主出面主持遴选，一旦确认是潜质优秀的人才，便能随城主前往龙城，加入龙城卫士。”
    “龙城是布莱东尼亚最古老的城市，曾是许多代王朝的首都，只是后来变得腐朽堕落。我在位时迁都他处，并对龙城进行了严厉整治，打散龙城的八大军团，选出其中精锐成立龙城卫士。那是当时国度内最精锐的军队之一，拥有最齐全的职业搭配，以及系统的训练之法，从入门一直到高阶，在龙城卫士中都有配套的法门。如今百年过去，龙城卫士的声望似乎比原先更高了，能够加入龙城卫士意味着无限美好的前景，吸引了周边许多地区的人前来，所以镇上人才会这么多。这个仪式每三年一次，是从最近十几年才开始，所以我都不曾听说。”
    “原来如此，倒有些类似灵剑派的升仙大会。”
    “嗯，当初灵溪镇不也是这样一番景象？”阿娅说道，“只是奇怪，这么多年过去了，期间布莱东尼亚经历了翻天覆地的变化，我记得国家灭亡时龙城也未曾幸免，经历了一场大风暴……而百年时间之后，龙城已经完全恢复了辉煌。真的是因为这座古老的城市拥有出乎意料的生命力吗？”
    王陆说道：“所以先安静地旁观吧。”顿了顿，王陆望向远处闪金镇的广场，广场上已经开始了周密的部署，准备迎接即将莅临的龙城城主。“总觉得，会遇到惊喜的样子。”
    ——
    一行人在客栈住下，如阿娅所言，客栈留给他们的是最高档的客房——客栈老板自己的房间。在阿娅等人留宿期间，客栈老板一家搬到了镇子外围的别墅去住。
    期间，负责房间服务的正是客栈老板的女儿，那位才十三四岁的清秀小姑娘。小姑娘不愧是世家传承，年纪不大，但职业素质已经相当了得，每天都将王陆等人的房间收拾地整整齐齐，每一处细节都透出细心和体贴。而且难得的是她厨艺不俗，一日三餐令人常有惊喜，在号称美食绝域的布莱东尼亚，应当算是一等一的水准，只用了一天时间就让琉璃仙将其视为知己。
    小姑娘性格活泼，在房间里收拾服务时，嘴巴通常是闲不住的。与世世代代安居于此的祖辈不同，她对外界显示出了极大的好奇，有空便缠着王陆等人问个不停，问闪金镇以外的世界是什么模样，问东部城邦是不是传闻中那么繁荣发达，问神秘的东方大陆有什么神奇之处。
    同样，借着聊天的机会，王陆也通过这位小姑娘，将布莱东尼亚近些年发生的事，掌握了一个轮廓。
    昔日阿娅亡国后，布莱东尼亚曾一度分裂成许多个诸侯国，只是诸侯混战并没持续太久，在三十年前，被一股外来势力镇压了下来。
    外来势力当然是圣光教。在阿娅执政期间，布莱东尼亚奉行本土宗教，对圣光教的渗透非常警惕。只是阿娅亡国后，圣光教只用了十余年时间就席卷布莱东尼亚，在所有的诸侯国中树立了权威。其中弊端姑且不谈，倒是很快就结束了战乱，为此地带来了和平。
    如今的布莱东尼亚，并没有一个统一的政权，国家由数百个城邦联合组成，其中势力最强的是龙城，除了本城以外还有三十余座城市作为附庸。而比较弱小的如赤鳞城，就基本不值一提了。
    不过，无论这些势力强弱，其实都处在圣光教的统治和管理之下，此地虽然没有统一的政权，却有共同的信仰。对此，小姑娘倒是颇有微词。
    “我很讨厌那些圣光教的人，总感觉他们对布莱东尼亚人不怀好意。比如这个龙城卫士的选拔仪式吧，看似是龙城城主出面，其实根本就是圣光教在选人，所以我一点都不羡慕那些入选的人。嘿嘿，这些话你们可千万别说出去啊。”
    小姑娘俏皮地笑着，吐了吐粉嫩的小舌头。
    王陆点点头，轻声说道：“其实根本是圣光教在选人吗？”