二月底，会试首轮放榜，入榜者即为贡士，贡士再经一轮殿试后，即分列三甲，这届贡士榜出炉后，需要由萧清淮过目，并摁上玉玺刻章后，方能正式生效，打发走礼部的主考官，萧清淮叫南姗从书房隔壁出来，指着底单的某个名字，笑道：“你这位南斐堂兄，这一次出贡了。”
    萧清淮记忆绝佳，只要是他见过或听过的人名，基本不会再遗忘，纵与南斐无甚往来，萧清淮也记得媳妇有这一位堂兄。
    南姗定睛瞧了一瞧，见南斐的名字下头，简略备注了年龄和籍贯，果真与南斐堂兄吻合，南姗抽了抽嘴角，四十三岁终于要杏榜题名，古代科举果然是活到老考到老——南斐都抱上孙子了好嘛，不管怎样，向他表示祝贺，同时向叶氏遥远贺喜。
    但是，有个词叫乐极生悲。
    南斐入选贡士本来是件喜事，可没过几日，喜事竟变成了丧事。
    南姗常居深宫，时不时会叫南芙进宫来，给她讲些京城新闻，这回南姗没召南芙进宫，南芙却主动打申请，要求拜见南姗，南姗批准后，于是姑侄俩在勤政后殿会面，略叙过几句话后，南芙便道出来意，也可以称之为报丧：“姑姑，南斐堂叔殁了，三祖母家里现在一团乱，祖母便嘱咐我进宫，给你说一声。”
    若不是知晓南芙不会拿这种事开玩笑……
    南姗颇有些匪夷所思，目光极古怪的问道：“那个……不是，你斐堂叔不是刚出贡么，怎么会殁的？！！”虽然大白话里，有时候爱说‘高兴死了、高兴坏了’，别是真高兴过头了吧。
    南芙幽幽的叹气：“斐堂叔从考场一回家，好像和斐堂婶吵了嘴，就又喝起了闷酒，如今正是倒春寒，想是吹了凉风，便着了风寒，发了高热又咳嗽不止，一直迷迷糊糊的病着，前几日，斐堂叔出贡的喜讯报回家，三祖母全家都喜坏了，斐堂叔喜出望外，自是十分高兴，大笑不止，谁知……笑着笑着，忽然就翻了眼厥过去了，一探鼻息，竟然已断了气！”
    南姗都不知道该说什么了，良久也叹气道：“这算什么事啊。”
    南芙扯着手里的帕子，继续道：“祖母叫我来给姑姑报个讯，还有，未免白事冲了满月酒宴，月底的筵席，祖父祖母和爹娘他们便不来了。”
    南姗理解的‘噢’了一声，南芙离开后，萧清淮从前殿挪回来，见南姗蹙眉发呆，不由问她何故，南姗便简略给萧清淮说了下情况。
    萧清淮听了之后，轻抚南姗的后背，低声询问：“你心里难过？”
    南姗轻轻摇了摇头，道：“说不上多难过，我刚出生时，他早就是读书识字的年龄了，在娘家除了逢年过节，素日里也没怎么相处过，出阁之后，见的便更少了，就是有些感慨而已……”
    萧清淮勾了勾南姗的鼻子，道：“那略感慨感慨便是，别感慨太长时间。”
    南姗眨眨眼睛，低声道：“我知道。”
    萧永邺满一个半月后，南姗瞅着一个晴好无风的天气，叫姚氏抱他来勤政殿，也让萧清淮新鲜一下大孙子，萧清淮抱婴孩的手法很熟练，萧明昭兄妹几个，他全都抱着哄过玩过，实践经验非常丰富，萧明曦抱着老爹的大腿，嘟着嘴巴嚷嚷道：“父皇，我要看邺哥儿，我也要看邺哥儿。”
    南姗轻拍一下萧明曦的脑瓜，横眼轻斥道：“甜甜，说话小点儿声，邺哥儿还小，不能听大动静，会吓哭的，母后跟你说的话，你怎么就记不住呢？”和你爹生的一样的容貌，你老爹的记忆若打正十分，你就是零点五分。
    萧明曦忙双手捂嘴，忽闪忽闪大眼睛，闷闷的声音从胖手指间传出来：“母后，我忘了……”
    姚氏几步上前，掰下萧明曦捂嘴的小肉掌，柔声道：“妹妹别捂着嘴了，当心闷着气儿。”
    萧清淮略逗了会胖孙子，便叫姚氏又抱回去，南姗负责叮嘱儿媳妇要细细照看，待姚氏行礼退出后，萧明曦立即连爬带滚，黏到了萧清淮身上，一口一句父皇长父皇短，哄的萧清淮眉开眼笑，南姗再瞅瞅又已昏昏欲睡的萧明绅，无语望天，都是一个娘肚子里爬出来的，怎么一个那么欢腾，一个那么沉闷，走极端噢你们！
    耳边父女俩在欢声笑语，伏在怀内的萧明绅，已经呼吸绵长，静谧恬香，南姗望向窗外，只见一院春光，充满生机。
    人最宝贵的是生命，生命又只有一次，每个人的生命中只有一次十八岁，自然也只有一个七十岁，南瑾活了七十年，从未做过大寿，是以，膝下儿孙一致提议，要给南瑾过一次大寿，南瑾仍表示兴致缺缺，不感兴趣，某次，南芙来宫探望南姗，便把他南屏老爹的苦恼给南姗说了，南姗当即招来已十四岁的萧明轩，要他出宫到忠敬侯府，给自个儿的南瑾老爹带话，大致意思是——老爹，你就做回寿吧，你的老闺女很想出宫回家看你的啦。
    萧明轩生的肖母，他往忠敬侯府走了一遭，回来后给南姗回话已成事，南姗饶有兴致的问次子，你怎么说服你外祖父的，萧明轩露出环保无害的笑容，隐带淘气之意：“……外祖父一直推辞不应，后来，儿臣便对外祖父说，我出来的时候，母后对我说了，若是我没完成吩咐，就别回宫里去了，于是，外祖父应了。”
    “……呃，啊？”南姗有点语无伦次道：“臭小子，长本事了你！”她什么时候说过不叫你回宫的话！不过，南姗拍拍次子的后脑勺，笑道：“虽然说谎话不好，但是善意的谎言，母后就原谅你一次。”
    萧明轩又道：“母后，外祖父虽答应办寿宴，但是，有条件，他说只邀近亲好友聚聚，不要乱七八糟的一堆人一窝蜂的拥过来。”
    南姗笑笑：“你外祖父一向不爱虚热闹。”况且，皇后的娘家还是不要太招摇的好。
    日落黄昏时，萧清淮从御书房下班归来，用过晚膳，打发走子女各自回屋歇息后，南姗找萧清淮批请假条：“皇上，我要出宫一趟。”
    已开始上夜班的萧清淮，正提笔蘸墨，闻言嘴角挂笑：“出宫做什么去？”
    南姗捧腮俏笑：“我爹难得过一回大寿，我想回去瞧瞧他，皇上允许不。”
    萧清淮意态闲闲的蘸了墨，然后眉目含情道：“只要你好生服侍我，这事便好说。”
    殿内红烛高烧，明亮璀璨，映得南姗依旧娇俏若花，夜渐深，熄灯撤帐，南姗使出吃奶的力气，好生服侍萧清淮，数层帷帐遮掩的床榻内，纠缠不止，喘吟不灭，只羞的月亮都悄悄捂了脸。
    如此如胶似漆至九月中旬时，南瑾的寿辰将近，某夜好生服侍完萧清淮的南姗，几乎软成了一滩水，绵软地伏在萧清淮胸口，有气无力道：“不来了，不行了，你哪来这么多精神头儿……”萧清淮亲亲老婆的脖颈，哑声笑道：“是你太不中用了，睡吧，后儿个，我陪你一块回去，老丈人难得做回寿，当姑爷的哪能不捧场。”
    被萧清淮亲自捧场的寿宴，自然十分引人注目，奈何忠敬侯府发出的寿贴，数量着实不多，无缘一睹皇帝皇后风采的众人，只能唏嘘感叹，有幸得观帝后双生子的人，纷纷赞叹小皇子和大公主，当真生的钟灵毓秀，活似一对小小的金童玉女。
    清历十年初春，随亲子就藩渝州的德贵太妃薨逝，若藩王薨逝，则葬在藩地修建的王陵里，而德贵太妃乃是先帝后妃，需葬在元启帝皇陵的妃陵中，同年夏，安亲王妃彭氏携子扶柩回京。
    “十多年不见，皇后娘娘风采依旧。”凤仪宫内，风尘仆仆回京的彭氏，嘴角露出一抹极悲苦的笑意。
    南姗静静看着四十岁的彭氏，见她容貌虽变化不大，却神态疲惫，眉心刻痕，稍微细细看她的发髻，便能瞧见遮不住的白发，片刻后才道：“嫂子这些年抚育幼子，孝顺德贵太妃，着实操劳辛苦了。”不单如此，彭氏所生的嫡子最年幼，今年还不满十三岁，而过世的萧清裕还留下五个庶子，最小的如今也已十六岁。
    彭氏声音淡淡的疲惫：“妾身比不得皇后娘娘好造化，儿孙满堂，清闲享福。”
    南姗眸光微转，只道：“都是托了皇上的福。”
    彭氏抑制住满腔的苦恨之意，咬牙问南姗：“妾身在渝州听闻，废太子已经死了？”
    南姗轻轻颔首：“先帝驾崩之后，他便水米不进，绝食而亡了。”元启帝驾崩后，萧清淮每晚都会将萧清斌从牢内提出，让他在萧元德的灵前待上一整夜，自打听到丧钟之后，萧清斌便再没有进食饮水，元启帝还未下葬皇陵，萧清斌已先行饿死。
    “那废太子妃呢？”沉默良久后，彭氏又哑着嗓音问道。
    南姗低垂了眼帘，缓缓道：“被幽禁之人，最常做的事情，便是望着头顶四方方的天。”
    又是一阵长久的沉默，然后彭氏慢慢从椅中起来，朝南姗姿态端仪地福了福身，低声道：“妾身告辞了。”
    南姗亦站起身来，温雅道：“我送送嫂子吧。”
    彭氏扶柩回京后，只在京城停留一月，便又启程返回渝州，从此以后，南姗再未见过彭氏。
    只要萧清淮不变心，南姗就能一直过的快乐幸福，幸好萧清淮一心永恒，便是南姗眼角冒出了象征岁月的斜斜鱼纹，萧清淮依旧宠妻似宝，帝王自来爱美人，有人很信奉这句话，在掰算出皇后已过三十四岁后，心底不禁暗猜，皇后就算再貌若天仙，皇上看了二十年，也该腻味了吧，要不再试探下。
    试探的结果很悲惨——本想拍一记龙屁，结果拍到龙蹄子上了，后果能不悲惨嘛。
    至此，萧朝再无官员上奏选秀之事。
    皇帝共有五子，且已有嫡皇孙一名，子嗣数量基本过关；皇帝比较勤政，爱民程度较为过关；皇帝只宠皇后，荒淫指数低的不能再低；皇后为人口碑还算不错，又不纵容娘家逞威风；综上所述，一众赤胆忠心的肱骨老臣表示，皇帝的私生活，咱们就不干预了。
    转眼又是新的一年，比南瑾小两岁的温氏，今年七十岁整，老爹过了个像样的整寿，怎么着也不能落下老娘啊，于是，故事重复循环，南姗继续使出吃奶的力气，好生服侍萧清淮，萧清淮又捧场地陪老婆回娘家，给丈母娘拜寿。
    到了夏末，姚氏再度被诊出身孕，南姗大喜，将已一岁半的萧永邺搂在怀里，捏捏他的小鼻子，笑道：“邺哥儿要当哥哥了，你高不高兴啊，邺哥儿，给祖母说高——兴——”
    萧永邺咧着满口小白牙，吐出俩字：“刀幸……”
    姚氏的肚腹再一次隆起时，南家又有丧事报进宫来，这回是六十四岁的南琦三叔殁了，南姗感慨的叹了口气，叫十五岁的萧明恺出宫代为拜祭，已过十六岁的萧明轩，不乐意早早娶媳妇，在征得父母双亲的同意后，拍拍屁股离开京城游玩去了，直把萧明恺羡慕的嗷嗷嗷叫唤。
    在与南芙的闲聊中，南姗得知，南琦三叔过世后，南瑾建议叶氏给儿孙分家，三房长子南斐已逝，还有嫡子南敬一枚，庶子南陶和南樯两枚，至于之前一直寡居娘家的南婵，在独子邓飞娶妻立室后，已搬离父母家中，随儿子儿媳同住，南瑾的意思很简单，反正叶氏又不喜南陶南樯，早分早自在，但素，叶氏不干，据南芙形容的那调调，貌似叶氏也想好好过一把当老夫人的瘾。
    南姗听得不由黑线：叶三婶的脑瓜子永远这么神奇。
    叶三婶如何演绎她的老夫人戏码，南姗只偶尔听南芙爆爆料，大多数时候，南姗不是陪伴萧清淮，就是逗一双小儿女，抑或和小孙子顽笑，再者，还有用心照顾姚氏的第二胎，那是儿子的亲生骨血，自己的血脉传承，焉能不看重。
    所以，南姗实在搞不懂，那些消遣怀孕儿媳的老太太到底是怎么想的，庶媳的话勉强也罢，关键是有人特爱消遣亲生儿子的媳妇，搞不懂啊搞不懂。
    在南姗细致的照料下，清历十二年春三月，姚氏产下一女，办双满月酒之日，赐名萧永娢，到秋天之时，南姗送平宁六长公主萧清环出阁，至此，京中除了只成婚一年的十一王爷外，别的王爷都已离京就藩，入冬之际，南姗听闻南婵病逝，使人送了份祭礼过去，次年春，满周岁的萧永娢，被钦封为凝芳郡主。
    兜兜转转，南姗已到了三十七岁，虽保养得宜，到底抵不住岁月的摧残，头发有白色的了，脸上也有细纹了，南姗照镜子照的都郁闷了，萧清淮抚平老婆的愁眉苦脸，笑道：“是人都会变老，我又没嫌弃你，你皱什么脸呐。”
    南姗环住萧清淮的腰背，安静地听着他的心跳，萧清淮抚着妻子的后颈，轻轻微笑。
    一场春雨潇潇之后，南芙又来皇宫看南姗，南姗先问爹妈可好，待听了南芙的描述后，两人又瞎侃点八卦，虽然南姗三十有七，南芙这个大侄女也三十有一了，两人在年龄上，勉强也算半斤对八两，这回瞎侃的主题是叶三婶嫁孙女。
    南芙饮了几口茶，润润嗓子后，开始吐槽南姗的叶三婶：“三祖母的两个嫡孙女儿，噢，就是汀丫头和芷丫头，她俩已到及笄之年，三祖母想给她俩说亲，最近寻上了娜姑姑。”
    南娜算是庶女中的好命女人，她的夫婿顾仁文从穷秀才，一路做到朝廷重臣，南娜妻凭夫贵，已被封为诰命夫人，之所以说南娜是个好命女人，不仅因为顾仁文上进成材，更可贵之处，是顾仁文未纳一妾一室，只与南娜生下三子一女，算算年纪，想来叶氏瞧中的是南娜的幼子了。
    “不是我故意说坏话，三祖母的那两个孙女，一个牙尖嘴利，一个爆炭脾气，讨了这种儿媳妇回去，若是个柔弱婆母，还不知被怎么挤兑呢，反正我是消受不起。”南芙的长子今年正巧十五岁，也到了择亲的岁数，小伙子长相周正帅气，家底丰厚，因早从陵安侯府分出来，家中人口十分简单，绝对是女子婚嫁的理想人选，正在认真筛选大儿媳妇的南芙，又顽笑着自我打趣道：“姑姑，我琢磨着，若非我儿比三祖母的孙女低一个辈分，估摸她也要寻我唠唠呢。”
    南姗正捏了干果吃着，听了南芙的腹诽猜测，认真的点了点头：“极有可能。”
    “都是知根知底的亲戚，娜姑姑也知那俩丫头实非良媳人选，便说小儿子的亲事，顾姑父已有安排了。”南芙也捏了快核桃仁，放嘴里吃了，忽想到均未成婚的萧明轩和萧明恺，又压低声音说道：“其实，依我猜，三祖母心里最想招的孙女婿，只怕是轩表弟和恺表弟。”
    南姗挑了挑眉，未置可否，片刻后，南姗笑着道：“你轩表弟到江南逛了一圈后，这回又出门，你恺表弟也嚷嚷着一道出去玩了，这两个臭小子哟，全成了没笼头的马，一到外头撒欢儿，就不知道回来了……”
    南芙笑盈盈道：“两位表弟能这般逍遥自在，还不全是姑姑纵着他们。”
    送走南芙后，南姗出了勤政殿散步，去看望自己二十一岁的长子，萧明昭日渐成熟稳重，在萧清淮悉心的教导下，已对朝中各项事务上了手，望着长子充满生机的面容，南姗忽然觉得，萧明昭或许也很向往自由自在野马撒欢的生活，只因是长子，身负重担，才凭着父母安排婚事，认真学事。
    萧明昭见母亲目露哀伤，不由问道：“母后怎么了？”
    如今的南姗需要踮起脚尖，才能摸到长子的脑袋，笑道：“若你父皇只是个普通藩王，说不定你现在也不肯成家，到处跑着玩呢。”
    萧明昭笑了笑，与母亲进行深层次的心灵交流：“谁让我是大哥哥呢，虽然很羡慕母后和父皇不分尊卑，无话不谈，姚氏还好……虽然不是伉俪情深，但也相敬如宾。”
    南姗踮起脚尖，又摸了摸萧明昭的脑袋，就像他小时候一样，顽笑道：“好儿子，下辈子记得投个好胎。”
    萧明昭略无语地瞅着母亲，他这胎已投的极好极好了，身为皇家子弟，父严母爱，好吧，其实父亲也不是很严厉，勉强算是父慈母爱，弟妹又都是一母同胞，和兄弟们勾心斗角的事情，他一点没经历过，弟弟们都很尊敬他，因为母亲失宠而被父亲忽视的情况更是没有，他的情况刚好相反，因母亲太受父亲宠爱，父亲无暇顾及他们，才会把他们抛忽到脑后。
    清历十三年的下半段，对南姗而言，是个悲伤的阶段，夏末之时，南姗唯一的亲舅舅温玉玳去世，入秋的时候，母亲温氏撒手离世，一月之后，父亲南瑾也跟着过世，一下子失去三位至亲，南姗情绪很是低靡了一阵子。
    就像先帝过世时，南姗无微不至地关怀萧清淮，这一回，萧清淮亦对南姗体贴入微，细心宽慰开解，人不能永远活在悲伤中，总是要走出来的。
    南芙依然是皇宫的常客，红霜开始染色枫林的初秋，南姗叫她进宫和自己闲逛散步，距南瑾和温氏过世已快一周年，南姗问了家中兄嫂可好，又问了些周年祭的准备事宜，最后让南芙给自己说说，南家子孙学业功课如何，南芙一一答了后，还简略说了些南珏大伯和南琦三叔府里的事。
    为老父丁忧三年后，南翔起复回职，因勤勉有加颇有政绩，吏部回回评优，南毅留下的遗腹子南瞻，也在埋头用功，努力备考科举。
    至于南琦三叔家里——
    若南珏大伯的子孙是枯木逢春、半道又结出了优质竹笋，南琦三叔那边就是飞流直下三千尺，一代更比一代衰，南斐最好的科考成绩是贡士，南敬最好的科考成绩是童生，庶出的南陶和南樯因幼时纵火酿灾，均被打的落了瘸姿，从而无缘科考，至于这四位男士的下一辈，读书不成，学武不成，一堆庸碌。
    末了，南芙又透露南敬的最新境况，他得了花柳病。
    南姗惊得瞠目结舌——没听说过为父守孝，还能守出花柳病的！南琦三叔的三年孝期，刚结束没几天吧。
    南芙又道，南敬应该是离京做生意时，私访了秦楼楚馆，这才染上的。
    南姗默默叹气，无话可说。
    到了清历十四年的尾巴，染了花柳病的南敬，不治身亡，叶氏亲生的两子两女，全军覆没无长寿，唯一剩下的亲儿子也死了，一次次白发人送黑发人的叶氏，也一蹬腿跟着过身了，叶氏命亡后，丧礼刚过，三房的子孙便开始闹分家，吵吵嚷嚷闹的着实不成体统，实在懒得理会却不得不理会的南屏出面，讲事实摆道理给三房分了家。
    一出新年，四房子孙就又争又吵的各奔东西。
    春意正盛时，南翔之母，四十八岁的小杨氏母凭子功，被敕封诰命夫人，旨意下达后，次日小杨氏一身诰命服饰珠冠，入宫谢恩，谢恩礼走过之后，南姗留小杨氏叙了会话。
    终于熬出头的小杨氏，细细答了南姗的问话，譬如已是一府老夫人的南娴过的自在，随夫外放的南如常常来信，南娜又新添了个大胖孙子，南瞻也考取了秀才的功名，自己素日逗逗孙子，和南毅之妻张氏处的也好，娘家凡有上门打秋风的，都被她强大能干的儿媳妇，轻轻松松打发走了。
    南姗听的欣然微笑，一晃快入夏，南姗掰着指头数日子，细算和萧清淮一道游山玩水的日子，还有多久。
    不想，在萧清淮统治下太平盛世了十多年的萧朝，被突然爆发的时疫笼上了一层灰蒙蒙的阴影，萧清淮忙得焦头烂额之际，却惊闻爱妻似乎也染上了时疫。
    头痛，发热，颈肿……惊觉中招的南姗，不觉心生悲意，穿越之旅要完结了么，可是，她期盼中的全新生活，就快要开始了。
    正值时疫泛滥的节骨眼上，一向勤政爱民的皇帝突然撂挑子，将一应朝事全部交托大皇子处理，此谕旨一下，惊得众大臣纷纷瞠目结舌，不理会一堆老头子们的苦苦谏言，萧清淮将自己隔绝在勤政殿之内，抱着浑身滚烫意识模糊的南姗，轻声道：“姗姗，别害怕，有我陪着你呢。”
    整整半个月，喂药，擦身，清洁，换衣，梳发，一切的一切，萧清淮均不假他人之手，半个月烈火烹油似的煎熬，仿佛一下子带走了萧清淮十五年的光阴岁月，在南姗熬过死劫，睁开眼睛的时候，映入眼帘的萧清淮，两鬓斑白，眼窝深陷，胡子拉碴，南姗看得一下子就泪涌如流，哭着骂道：“你怎么变成这样了……”
    萧清淮哭的比南姗还厉害，将终于清醒的南姗紧紧抱着，低低的哽咽。
    听到动静的小包子，悄悄撩起一缝帷帐，然后默默地阿弥陀佛了一下——老天爷，皇后娘娘可算否极泰来了。
    在南姗彻底康复后，忧火焚心的众皇子和唯一的公主，才被把守勤政殿的御林军，放进勤政殿里头，九岁的萧明绅和萧明曦，伏在母亲怀里，哇哇大哭，萧明曦哭的最夸张，直嚎的一把鼻涕一把泪，把南姗新换的衣裳，当成了手绢用，其余大些的儿子，上至萧明昭，下至萧明崇，个个红着眼圈儿。
    萧明曦在母亲怀里哭够了，又钻到父亲怀里继续哭，之前，萧清淮因日日夜夜守着南姗，直把自己折腾捣鼓成了蓬头鬼模样，在南姗开始康复好转后，才让人近身剃胡梳发，长成的胡子能刮掉，深陷的眼窝能养回，蓬乱的头发能梳顺，可那些已经如霜如雪的鬓发，却再也变不回黑色。
    时疫引来的狂风浪潮，渐渐散去。