在朝臣们欢欣鼓舞，随身伺候的内侍们松了一口气的时候，这天夜里，那间小屋第一次抬出了一具白布蒙着的尸体。
    一开始，没有人察觉到皇帝的不对劲。但世上没有不透风的墙，何况宫里四处漏风，大部分的消息都是瞒不住的。尤其是死人这种事，次数多了，总会引起外人的注意。
    他们自然不在意宫里死了多少人，这种事哪里都有，没什么出奇的。所有人好奇的是，人是怎么死的？
    都说天心难测，又说不可以妄自揣摩圣意，可是在揣测皇帝的心事上，每个登堂入室的大臣，很显然都有自己的一套。权力之道，归根结底无非是制衡之道。有时候是皇帝制衡朝臣，有时候……是朝臣制衡皇帝。
    端看谁的手段更高超，谁更能拿捏住对方的把柄。
    而最近这几个月里，皇宫异乎寻常的死亡率，很显然就是一个值得一探究竟的大把柄。从春末到入秋，宫里抬出来的人，已经多达十几个！这是一个一旦曝光出去，会立刻引起轩然大波的人数。
    来自朝臣的这种试探，桓衍几乎是立刻就发现了。
    他也知道自己在做的事情，是见不得光的。但是现在，他已经深深陷入那种扭曲的快/感之中，只有在那个时候，他才觉得自己是活着的，依旧高高在上，可以掌控一切。
    他已经有了瘾，很难抽离出来，也不想抽离。
    何况他不是天子吗？整个天下都是他的，所有活着的人都是他的奴隶，在他需要的时候奉献几个，不是理所当然的吗？
    但他也很清楚，这种事一旦被朝臣知道，必然会有无数人到自己面前来饶舌，甚至直言犯谏。桓衍从来就不是能听得去谏言的人，只不过以前他还想留个英名，所以愿意装个样子。而现在，青史之上的他已经注定是个笑话，自然就不用再顾虑这些了。
    所以他转头就下了令，一旦有宫中的消息泄露，立刻杀无赦。若是抓到有人探听宫中消息，也要直接处决。
    这两条命令一下，整个皇宫都乱了起来。
    宫里有别人放进来的钉子，这是自然的。不过这些人大都藏得很深，轻易不会泄露。倒是那些掌权的人，平时总有几个看不过去的人，正好趁此机会将之铲除。反正只要随便安上个罪名就行了。
    如此一来，底下自是人心惶惶，比之前皇帝情绪阴晴不定的时候更令人不安。
    在这样风声鹤唳的气氛之中，何荣悄无声息地来到了万坤宫，向这里的主人汇报，自己的任务终于完成了。
    或许桓衍还没有意识到，在长期的施虐过程中，他的性情早就已经渐渐变得偏激、躁动，只想用暴力来镇压一切问题，根本不会考虑更多。
    他看起来还在正常地上朝、批阅奏折，但实际上，这部分工作早就不知不觉被何荣接手。
    没有潘德辉在一旁掣肘，这一次，他十分顺利地触摸到了自己曾经梦寐以求的权力。不过这一次，何荣并不兴奋，因为他很清楚，自己背后还站着一个人，这份权力不是他能抓得稳的。
    好在，她并不方便亲自出面，总是需要一个人办事的，而自己是最好的选择。
    这会儿，何荣早就忘记了，几个月之前，自己还在谋划着要怎么离开皇宫，找个地方养老。诚然，那是一条很安全的路，但很显然不是他喜欢的。
    好在皇后给了他另一个选择，虽然此事十分凶险，但是最后的收益也是非常大的。
    他赌了，并且成功了。
    此刻，何荣跪在曹皇后脚边，根本不敢抬头去看对方的脸。作为亲自经手这一切的人，他更知道这件事情的可怕之处。这种手段润物无声，完全没有引起任何一点应有的警惕，每每想起来，何荣都觉得脊背发凉。
    不显山不露水，或许只是因为从前她不想争权夺利。而现在，藏在阴影之中的猛兽，已经露出了锐利的爪牙。
    而其他人尚且不知道她的存在。
    ……
    “你说什么？”甄凉“嚯”地站起身，不敢置信地问，“这件事是皇后让人引导的？”
    虽然桓衍一直在清理后宫的探子，但是该传出去的消息，还是传出去了。皇帝在暗地里折磨内侍，早就已经不是什么秘密，该知道的人都已经知道，只不过还没有想好该如何借机发难，所以暂时按兵不动而已。
    说起来，也是汉王的运气好。本来皇帝是要发作他的，但是后来沉迷施虐去了，一时半会儿没腾出手来对付他。于是汉王趁着赵家和王家结亲的机会，将自己手中的势力好生梳理整合了一番，也算是正式走到了台面上。
    不过最近一切太平，他也没闹出太大的动静。
    说回桓衍，甄凉也听说了他的事。初听觉得不可思议，但那也确实是桓衍会做得出来的事，尤其是在他的身体残缺之后。
    但是她可想不到，这件事里面竟然还有皇后的手笔。
    曹皇后一直在不着痕迹地收拢后宫的权力，这一点甄凉清楚。她本身是个很有能力的人，只要不盯着桓衍和他的女人们，把精力放在别的地方，要做成一件事是很容易的。
    甚至甄凉相信，皇后对后宫的掌控，恐怕早就已经超过了皇帝。
    但即使如此，听到这件事也还是让甄凉十分吃惊。
    不是吃惊皇后能做到这一点，而是吃惊于她会选择这么做。这种手段着实太阴狠了，而且还要填进去不知多少人命。虽然收效很大，可毕竟不是堂皇之道。
    可是，在最初的震惊过后，冷静下来，甄凉又觉得，自己多少能理解曹皇后的想法。
    一个人在走到绝境之后，只会想抓住任何可能的方式求生，不会去考虑更多。曾经的她，就一度处在这样的状态之中。
    上一世，她遇到桓羿的时候，桓衍已经死了，他身边的那些势力自然也都已经垮台。
    而这其中，少不得甄凉出的一份力。
    她几番辗转之后，被人送给了一个夏太监。此人是何荣的干儿子，被外派到艰难去揽财，可谓是恶事做尽。那时桓衍帝位稳固，何荣是他跟前第一得用的人，他的干儿子自然也可以狗仗人势，在江南掀起了好打的声势。
    甄凉就是在他这里遇到了张巧娘，不久之后，张巧娘就代替她被折磨而死。甄凉发誓复仇，于是蛰伏在夏太监身边，拼尽全力探听各种消息。那时，她也是什么手段都能使出来的。
    只是她命好，本来都准备利用这些消息，拉着夏太监同归于尽了，谁知正巧遇到桓羿在调查此事，将她手里的消息都买走了。
    不久之后，宫中突生变故，皇帝突然驾崩，襁褓之中的新君嗣位，越王桓羿成了独掌大权的摄政王。而没死成的甄凉，被他留在了身边，从此走上了一条截然不同的道路。
    她是因为见到了另一条路，找到了新的希望，所以才学着放下了从前那些手段，不再去做某些事。
    可是曹皇后的希望在哪里呢？
    她十几岁嫁给桓衍，也不是没有过少女的幻想，也不是没有期待过夫君的温柔，可惜……她遇到的人没有珍惜她，失去的越来越多，得到的越来越少，当她终于学会不再去祈求，而是自己伸手去抢去夺，使出的手段自然不会有多温柔。
    “你说，皇后到底想做什么？”甄凉陷入思索的时候，桓羿突然问道。
    甄凉一愣，“你的意思是……”电光火石之间的念头连她自己都吓了一跳，下意识地怀疑道，“不会吧？”
    曹皇后难道是想弑君，然后捧自己手里的那个小皇子上位吗？一旦成了皇太后，新君还在襁褓之中，她就可以垂帘听政，光明正大地干涉前朝后宫的种种事务。
    她真的会这么做吗？
    为什么不会？
    这其实就是桓羿上辈子做的事，只不过事情发生在几年之后。而现在，因为种种原因，既定的命运已经变得乱七八糟，而桓衍眼看着已经到了毁灭的边缘，曹皇后既然抓住了这个机会，她也有野心和能力，那为什么不会？
    只要成功，所有的问题都可以迎刃而解。
    甄凉和桓羿对视一眼，都觉得这个问题十分棘手。曹皇后这行动力也太强了，如果她真的成功，那么他们的处境就比较尴尬了，后面的事是做还是不做呢？
    其实桓羿对于登基倒是没有太大的执念，他一开始想做的只是报仇，后来发现桓衍把朝政弄得乱七八糟，自然而然就主动担起了一些责任。而这种事情，一旦开始，就很难停下来了。
    如果放弃，就等于之前所做的一切都是白费功夫。这不是桓羿一个人的事，关系太大了。
    “不行。”过了一会儿，甄凉开口道，“以皇后娘娘现在这种状态，若是真的掌控了权力，只怕对整个大魏而言，是祸非福。”
    身处后宫，她能看到的地方只有这么大，就会将所有的精力都放在争权夺利上。上行下效，一旦整个朝堂都陷入这种争斗之中，只怕天下危矣。最终受苦的，还是底层的细民。
    可是到时候，就不是曹皇后要不要争权夺利的事了，会有无数人推着她去争，而一旦放手不争，就会立刻陷入万劫不复的境地之中。
    而且……甄凉陡然一惊，猛地抓住桓羿的胳膊，“殿下，西北马上就要打仗了，这个关键的时候，不能乱！”
    算算时间，已经没多久了，今年秋天，西北会开战。一开始只是小打小闹，谁也想不到，这一战最后会持续一整年的时间。更想不到的是，最后竟会是大魏战败，以至于从此之后一蹶不振，彻底陷入动荡之中。
    虽然上一世，也正是因为这件事的发生，使得桓衍大失人心，桓羿才有机会脱颖而出，但甄凉和桓羿还是不希望这种事再次发生。
    好在通过他们的努力，许多地方都已经改变了，未必不能扭转一切。
    所以曹皇后这个不安定的因素，也需要尽快解决。
    否则万一前面正打着仗，后面突然宫变。或者刚刚宫变，朝堂的动荡还没有稳定下来，前方突然爆发战事，都绝不是所有人想看到的。
    “我知道。”桓羿按着甄凉的手，“别慌，我们还有时间。”
    甄凉也冷静了下来。她之所以如此着急，是因为上一世，穆家就是毁在了这场战事之中，自然免不了担心。不过现在一切都还没有发生，不管想做什么都还来得及。
    “我可以进宫劝说皇后以大局为重。”甄凉道。
    桓羿皱眉，“进宫可以，但该怎么做，还需从长计议。”
    总不能直接跑去跟曹皇后说，你不能弄死皇帝，扶小皇子登基。只怕到时候，曹皇后第一个要清理掉的，就是她了。
    预知未来的事更不能说。
    所以该怎么说服曹皇后，还需要仔细斟酌一番。
    西北那边，也可以先给穆家提个醒。穆家上一世失利，是因为军队里有内鬼，朝中也在拖后腿。现在段启明已经提前被掌控住，不用担心他里通敌国，只要再保证后勤均需，皇帝不瞎指挥甚至夺权，就不会有问题了。
    甄凉坐下来，先给穆将军写了一封信，然后才开始斟酌进宫之后，面对曹皇后时的说辞。
    肯定不可能一切都跟她设想的一样，得跟着曹皇后那边来。但是怎么说服她，还是要先做好准备，到时候将话题引到这上面来就行了。
    最重要的是一定要能打动曹皇后，让她改变主意。而这一点，恰恰是最难的。
    桓羿在一旁为她出谋划策，见她眉心始终拧着，久久不散，忍不住抬手碰了一下，“阿凉，别太着急，焦虑会让你失去平常心，无法做出正确的决定。”
    “我知道。”甄凉叹了一口气，忽然问，“殿下难道不会害怕吗？”
    “嗯？”
    “有那么多事落在你的肩膀上，有那么多人指望着你去帮助他们，有许多人的性命掌握在你手里——你不怕吗？”甄凉说。她其实害怕的并不是进宫去见曹皇后，而是一旦自己失败，将会引起一连串的反应，所造成的后果，未必是她能承受得起的。
    光是这份重量，就几乎要压垮她了。
    可是她知道，桓羿在做的事情比自己更多，更杂，也更重要，但是甄凉很少见到他露出忧愁的神色。
    “当然会怕。”桓羿道，“我并不是圣人，也不知道自己做的事究竟是对是错。一念之差，影响的会是许多人的人生。但正因如此，我才不能忧愁焦虑——如果连我自己都不相信自己，又怎么去拯救别人呢？”
    第104章 我的承诺
    “殿下,那我这便去了。”甄凉站在门口，一手扶着门，朝桓羿道。
    这件事不能拖,所以今日甄凉就要入宫，去劝说曹皇后暂且放下心中的仇恨,停止刺激桓衍的做法，以免带来更多的动荡和波折。
    该怎么做,这段时日两人已经商量出了一些眉目，也提前做了准备,但事到临头,甄凉还是不免有些忐忑。所以临行之前,特意过来看一看桓羿,好像这样就能更安心似的。
    桓羿闻言,抬头看向她,没有答话，片刻后起身走了过来,伸出手，替甄凉整理了一下她的衣领。
    “别慌，照计划的来。”他微微低头,对上甄凉的视线,声音一如既往的沉稳，“就算最后未能劝说成功也无妨,我们还可以再想别的法子。”
    甄凉点头，看着桓羿,忽然想抱一抱他，但她觉得这个念头有些软弱，便强自按捺住了。
    谁知桓羿却朝她张开了双臂。
    一个一触及分的拥抱,但甄凉依旧从他身上汲取到了巨大的力量。她转过身，迈步离开时，心里已经没有了任何踌躇。
    虽然桓羿说就算失败了也没关系，但是甄凉会竭尽所能。
    再次站在皇宫门口，甄凉心下不免有些唏嘘。离开皇宫的那天，她以为自己再次回来，应该是很久以后的事。不想才过了一年，她又回来了。
    皇宫还是那个皇宫，但是看在甄凉眼里，又与从前不同。