近身的刺客比最好的战士还可怕，那一瞬间爆发的力量可以与安叙雨点似的雷针相提并论。她抓住了唯一的机会，带着混乱力量的灵核在诺亚身体里肆虐，哪怕强大如诺亚，在面对层次相同的力量之际，也不得不将绝大多数精力用在平稳消化上。他能动用的力量也好，对外的注意力也好，都在此刻到达了最低点。那把普通的、粘着安叙鲜血的匕首骤然扎向诺亚的心脏，速度极快，角度刁钻，眨眼间刺破了那身黑袍，几乎陷入司铎的身体。
    几乎。
    诺亚能动用的力量很小，而在使用精神力构造护罩这方面，他的造诣又远远不如安叙。可要让普通人来评价，这种所谓的弱点根本感觉不出来，削弱又削弱的能力，也强大得让人绝望。
    半神诺亚在最后一瞬间升起了防护，精神力凝结成的贴身护罩挡住了莉迪亚的刀尖。最后那一点距离成为了天堑，再不能前进一分。
    那是天人之别。
    一切都发生在电光火石之间，距离莉迪亚暴起不到半秒功夫，这场拼尽全力的刺杀已经宣告失败。诺亚转瞬间意识到发生了什么，他感到相当惊讶，吃惊于一个苦修士居然能对他动手。不过，他正在要紧关头，没有那么多闲心能用来考虑这种小细节，因此在感到惊讶之前，诺亚已经做出了反应。
    精神锋刃比风刃的速度更快，它也不如安叙的人造绞肉机，但对上区区人类已经足够。它在苦修士脖子上一划，一道血线喷溅开来，诺亚甚至有闲心制造防护罩，好让凡人的血不要弄脏他的衣服。
    然而就在那条血线在苦修士纤细的脖颈上出现的同时，另一件事发生了。
    刚才看起来对诺亚制造的气墙束手无策的骑士，刹那间冲破了气墙。他势若奔雷地出现在诺亚面前，速度快得像闪现，之前斩杀了雷电异能者伊娃的匕首气势汹汹地掷向诺亚，后发先至，居然和苦修士的匕首差不多同时到达。
    两把匕首与一把又多少差别？不过是不自量力罢了，诺亚想。胆敢冒犯半神的匕首在半空中扭曲，眼看着克里斯的脖子上也要出现一道血痕，骑士却已经以不可思议的速度向后退了出去。疾退的骑士还未落地，他的身影就已凭空消失。
    此时莉迪亚的身体才重重摔到了地上，她的气管被切开了，等待她的是不算短暂的痛苦死亡。然而这个苦修士脸上露出了胜利的笑容，反倒是毫发未损的诺亚皱起了眉头，看着脚边空荡荡的地面。
    本来躺着神眷者安叙的地方，此时只剩下了她残留的血迹。冲过来的骑士一副要同归于尽的骑士，对诺亚的袭击却只是个幌子，他在那个瞬间一把捞起半死的神眷者，冲入了早已准备好的传送阵中。
    这是天衣无缝的配合，克里斯一直忍耐，装作无法突破气墙，直到抓住最后、最好、唯一一个机会。他只暴露了诺亚之前制造的瘟疫老鼠那个等级的力量，忙于消化灵核的诺亚，有很大可能不会付出代价追杀一个这种程度的小喽喽和一个剥离了灵核的半死之人。这最后一搏最终达成了目的。
    诺亚啧了一声，低头看着奄奄一息的苦修士。她的喉咙里发出垂死的喘息，脸上的笑容却半点没有消退，甚至在诺亚看过来的时候，示威似的扩大了。诺亚有些困惑地歪了歪脑袋，精神探入了苦修士的脑子。
    太好了。苦修士在想。
    对不起，谢谢。苦修士在想。
    苦修士并未和骑士说好了攻击，她只是在最后攒够了力气反抗，让骑士有了动手的机会。苦修士并没有什么抵抗诺亚的抗性，她大概只是，和其他白纸一样单纯的苦修士不一样。
    莉迪亚是个大苦修院出生的苦修士，她按部就班的人生在十二岁时出现了转折。她被派去监视神眷者安娜，而后她看见了从未想象过的世界。
    莉迪亚知道了大苦修院以外的人如何生活，在祈祷和苦修之外，人们也做许许多多其他的事情。如果只是看到了亚默南，她不会受到多少震动，大苦修院的苦修士从来冥顽不灵。但莉迪亚看到的和任何一名游历的苦修士不同，她看到一个新世界，从她身边的创造者指尖诞生。
    这里每个人都有要做的事，每一天不是苦苦煎熬，人们也不像其他地方一样期待着天主的召唤。他们生机勃勃地生活着，干劲满满地建造自己的城市、创造自己的财富，对未来的每一天充满希望。他们各司其职，命运不是从出生或性别分化时就被决定了，平民能做的事也不止向神灵祈祷。人们团结起来抗击异兽，人们团结起来抵御瘟疫，还有黑暗、寒冷和饥饿，他们还成功了。
    莉迪亚不明白很多东西，安说她应该问出来，应该多说话。安会回答她的问题，而有些问题只要牢牢记住，过几年莉迪亚自己会找到答案。安有很多奇怪的歪理邪说，可莉迪亚发现自己无法反驳，疑惑的种子扎根在她的花岗岩脑袋里，让那块坚硬的石头慢慢变得柔软疏松。
    莉迪亚见到了很多人。苦修士南希说，神平等地爱着牧羊人和羔羊，神灵的怜悯映射在每个人头上。福音教会的牧首爱丝特说，她希望比起死后神国的福祉，人们更关心正生活着的现世，神住在心中而不是黄金堆砌的神殿中。安说，多吃肉长个子，要是神希望自己最虔诚的信徒无缘无故糟蹋身体，祂一定是个该被打倒的坏东西。
    安说，每个人是不一样的，莉迪亚当然和其他苦修士也不一样啊。
    安说，你独一无二。
    或许就是因为这个，莉迪亚认真思考了向一个炼金术师学习的选择，她决定去，这是她这辈子自己做出的第一个决定。她的老师阿尔瓦是个相当博学的人，学业上严格的要求对于一名苦修士来说称得上轻松。莉迪亚喜欢握着手术刀的感觉，她喜欢救人胜过杀人，也喜欢自己做决定的感觉。这是她的决定，导向她选择的人生。
    莉迪亚并没有特别掩饰过自己的身手，有一次兽潮当中，作为战地医生的她在援兵不足的情况下，亲手刺杀了两只凶猛的异兽。事后看到这一幕的军官对她赞不绝口，甚至前去向领主大人请求，能否把莉迪亚调入特种部队。“太可惜了！”那个军官止不住地说，“莉迪亚小姐是如此强大的一名战士，只让她绑一绑绷带，不觉得浪费吗？”
    “成年人拿把破铁剑就能去砍人，你以为培养一个医生要花费多少时间精力金钱啊？”领主大人这样回答，“更何况，她乐意当什么就当什么，别人管不着，浪费个头？”
    听到这个的那天晚上，莉迪亚一夜未眠。这种事在大苦修院根本不会发生，所有苦修士都是庞大机器中的一个零件，苦修院需要他们做什么就把他们制造成什么样子。效率优先的出生地里，哪里有选择的余地呢。
    没有人想过做什么选择。
    从出生起，大苦修院的苦修士就没有选择，包括他们的名字。大苦修院出生的孩子，取名都按照光明圣经上的排序来。光明圣经里有六百一十七个名字，那么他们能取名的范围就在这六百一十七个名字中，以出生顺序的先后和性别拟定。苦修院的孩子没有姓氏，他们被称作天主的孩子，就像圣洁者被称为天主的新娘。
    上百年的历史中有数不清的“莉迪亚”，它只是代表这一批第二百三十一的顺序。所以严格地说，莉迪亚也是没有名字的。大苦修院的苦修士们没有姓名，没有自己的人生，他们死后除了尸体，什么都不会留下。
    在地上气息微弱的苦修士莉迪亚，在回顾着被诺亚翻搅起的记忆时，露出了幸福的笑容。
    苦修士莉迪亚，医学生莉迪亚，莉迪亚医生，和其他苦修士是不一样的。
    尽管十分短暂，但没有姓氏的莉迪亚，真正在这个世界上生活过。
    “无法理解啊。”诺亚低声说，“不过，有瑕疵的灵魂不能担任天使呢。”
    他叹了口气，无形之力捏碎了莉迪亚的心脏。
    明亮的满月即将落下，在大半个亚默南的人还在梦中的时候，亚默南的命运正在悄悄改变。
    某一日起，亚默南各处开始出现“魔鬼苦修士出没”的消息，这些可怕的苦修士全部都是异能者，成群结队，不言不语，力量强大，走到哪里便屠杀到哪里。普通领主的私军在他们面前不堪一击，许多村落覆灭，到处都是尸体。
    不幸中的万幸，经历了瘟疫和大清洗，亚默南的结构产生了细微的变化。安娜公爵的领地大大膨胀，百分之七十的人口都在这位公爵的保护下，而她有着全亚默南最强大的军队。在两起魔鬼苦修士事件后，整片领土开始进入戒严状态，哪怕是战力高超的苦修士，也在强军的攻击下有去无回。
    只是，安娜公爵本人一直没有露面。
    与安娜公爵达成合作关系的乌尔堡，得到的援助和王都原有的家底本应让亚默南的都城毫发无损。然而王都非常轻而易举地被攻破了，因为诺亚亲自去了那里。
    他没有召来什么灾难，没有展示出什么力量，这位换上朴素白衣、手持教皇法杖的神眷者只是站在那里，所有人就如看见了神灵。
    “走！”宰相罗兰匆忙出现在王后伊芙面前，急道，“不对劲，我们离开王都！”
    “约翰呢？”伊芙提起裙子，跑在罗兰身后。
    “另有人接应！”罗兰说着启动了传送阵，断后的侍从在他们消失后烧掉了传送室。
    “没有人去接约翰。”几次传送阵间的跳跃后伊芙忽然说。
    “为什么您这么认为？我们分头接应您和约翰四世陛下……”
    “我信任你，公爵大人。”伊芙打断他，“但我一样发现了王室成员的失踪。”
    “……为了保险起见，陛下。”罗兰承认，“约翰四世被藏在乌尔堡一处安全的地方，有很多异能者和机关守护。前国王理查二世在王宫中，如果他们的目标并不是所有王室成员，现任国王陛下会很安全。”
    罗纳德亲王，理查二世的长子，更早之前的王室旁支……王室成员的失踪一直在悄无声息地发生，从偏远的旁支到接近直系血亲，都消失得很彻底。伊芙不像理查二世一样粗枝大叶，她很早开始就在秘密彻查王室成员的失踪的蛛丝马迹，发现这些失踪案与教廷有关。如果代表教廷的神眷者诺亚与此扯上了关系，对于一个需要王室成员的人来说，带上约翰四世等于带着滴血的肉躲避狼群。