“这是孤给你的恩赐。”他说，淡然而笃定地觑她。
    泪倏忽盈于眶，她终究是屈服了。只是含恨咬了他一口，大约他一直记恨着，后来折腾她已成了一种乐事。即便后来她再顺从，也无济于事。
    慢慢的，她便也麻木了。
    她记得，在姑母那封家书里，她感受到的是何等万箭穿心的苦痛。唯一后悔之事，便是嫁于傅弋作妇，有那样的瞬间，她竟负气地想，当初不若择李偃而从之，那位传说里的霸王枭雄，至少是位脊梁铁硬之辈。
    李偃攻下王都的那夜里，她在栖兰殿的檐下，曾也闪过那样荒谬的念头，继而戚戚然，只觉这辈子，怕是仓皇到头了，虽则她是贪生怕死之辈，可到头来，有时也觉得活着没什么了。结局也颇为潦草。
    -前世-
    那夜的风雪交加里，她亦再一次感到了天命的召唤。
    她咳嗽着回了寝殿，抱月侍奉她躺下的时候，她忽地握住了抱月的手，面上挂了些浅淡的笑意，“你当我不知，其实我都知道，你既不是刘郅的人，也不是前朝的人，你是江东王李偃的人。”
    抱月替她掖了被角，“殿下又在胡说些什么。”
    谨姝只顾握她手，抓得极紧，身子微微拱抬着，形状其实有些可怖，但字字恳切：“只盼汝主公念在我之襄助，留我阿宁性命。她年纪尚幼，委实可怜。”
    抱月又愣了一愣，最后终是没有再否认，拍了拍谨姝的手，“殿下聪颖，实不必再相瞒。主公非知恩不报之辈，他日若殿下去，你之功劳，当记于阿宁之下。况我主公并非屠杀妇女幼儿之辈，殿下当可放心。”
    谨姝松下气来，倒于寝塌之上，喃喃，“如此谢过。”
    谨姝其实至死都没有想明白，江东王李偃是如何做到大周江山既定之时，越过中州固若磐石的坚城铁壁，举兵不动声色地直逼王都的。
    倏忽间火光憧憧，军阵威严。
    周兵从城外百里才发现李偃军队行踪，极速流星马上报，然李偃的先行军于月前便潜入密城至王都的官道，截断消息传播的渠道。其余兵马取道密、鄢，分两路急行，密城和鄢城太守见兵符持节，均不敢挡，极速放行，两路军马皆顺利通行。
    王都的守卫军终于反应过来起兵抵抗之时，李偃已越过拱卫中州的密城，强渡护城河，派了四支轻骑兵从四方城门突围。周兵大骇，以乱阵心，溃不可挡。
    西北门防守薄弱，不时城破。
    而大周新帝刘郅得到消息之时，正行在前往栖兰殿的宫道之上，王宫内灯火通明，风雪掩盖了城外的流血漂橹，那些杀伐和呼喊似在遥远的天边，隐没在这一年的岁末的热闹欢腾里。
    他似乎倏忽间明白了什么，这一切并非毫无征兆，只是直到这一刻，他才深切地感受到，何谓功亏一篑。
    那个传闻里霸道暴虐的江东枭雄，似乎并非表面那样蛮横无道，至少此等谋略和严丝合缝的计划，非心思异常缜密之将帅不可为之。
    但无论如何，城破之时，周兵不战而降之时，谨姝在幽暗的后宫冷殿里，感受到的却是如释重负的解脱之感。
    她在和抱月说完那些话之后瘫倒在床上，唯一的感觉就是自己快要死了，在花信之年便失去宝贵的生命，或许多年之后会有人扼腕叹息不已，在史书上或许会添几笔骂名——因着她曾作为刘郅寝妇，私通李偃，助其大业。但对她来说，都已经不甚重要了。在她死之前，能看到刘郅得此报应，已是快意。
    是的，无错，如今的局面，她是有几分功劳的。这是她这辈子，做出的唯一的反抗。
    或许有可能她其实想再多活些许日子，为自己尚且年幼的女儿留存些许温暖，但有时候人生便是如此，总是不能尽如人意。她只盼她为女儿铺足的后路不要横生枝节，如此便可护佑她这一世——至少是成年之前——的安稳。
    只是活着成了奢求，此刻便是刘郅不杀她，而李偃也念在她助力他问鼎中原之功予以厚待，她也已经无福去享了——她缠绵病榻已久，而今已到了药石罔顾的地步。
    在这短暂的一生当中，她如浮萍漂泊无依的这短短二十余载，她从前总是得过且过，渴求苟安，只近年才幡然醒悟，这乱世之中，寄求他人怜悯抑或是庇佑，便如同追求那镜中花水中之月，只能得一时美梦罢了。
    然后是长久的不可得的痛苦以及梦醒时的悲凉。久之甚至还要生出些自怜自哀之感，怨天命之不公。
    如此倒不若放手一博，去求所愿，得之，我之幸，不得，我之命，纵最后是同样的结局，也是后者更酣畅淋漓些。
    然而她醒悟太晚。
    悔之晚矣。
    刘郅还是来了栖兰殿。
    谨姝目光平淡地望着眼前这位曾以悍勇多谋闻于世的帝王。
    她为在这最后一刻，他们能面对面相峙而感到一种天意如此的畅快。
    刘郅望着她时那失望、震惊、乃至哀痛的眼神，让她生出几分报复般的快感来。
    她挥退了抱月，拖着病体起身一步一步行到身着青色织金便服的刘郅面前，缓缓跪伏下去，面上却不见了往日的低眉顺从，那唇角甚则挂了几分极浅的笑意，缓慢述道：“刘郅，这便是你的报应。全是你应得的。”
    她的笑容里夹杂了几分怜悯，还有细微的讥讽。她不紧不慢地说着，仿似故意要叫他不痛快似的，“我等这一刻，已许久了。想必君上也猜到了些什么。新安六年的那个正月，你失了兵符，确是我窃的。你曾怀疑于我，只是大约觉得我并无胆略去做这等事，故而最终放下了怀疑。”
    他心高气傲，轻视女子，此为一大过。
    刘郅原本尚且内敛的怒气忽得迸发出来，一脚踹在她的胸前，怒目而视，“孤未曾想，你竟是如此贱妇，竟私通叛军，谋我大周江山。”他说罢又欺身过来，一把攥住她胸前的衣襟，目眦欲裂，“孤何曾亏待过你，你就是这样回报孤的？”
    栖兰殿里头灯光晦暗中又夹杂着几分腐朽衰败的气息，大约是她病体到了药石罔顾的地步，给这殿里也添了几分死气沉沉的味道，但彼时却分外合乎情境。
    这辉煌的宫殿，霎时也变得灰败起来。
    刘郅忽地发现，他眼前的这个女人，已经到了形销骨立的地步。
    是以她忽然绽放的笑容，显出几分狰狞和厉色。
    她曾是江北玉沧一颗璀璨的明珠，尚在闺阁之时便有美名广传，故而有“有凤衔珠降于玉沧，得之可得天下”之说。
    他尤记得他初次见她的情状，彼时谨姝已嫁作傅弋续弦，是夏日，她着了件水红的轻罗软袍，腰间束湖色大带，下坠浅翠玉穗子，婀娜站在厅堂下，带着些微的拘谨躬身朝他行礼，“见过王上。”
    那眼神，纯净异常，观之忘忧。
    恍惚，竟已七年过去了，那时她尚年少，体态纤弱了些，于床帏之事，更是生疏异常。
    但他其实贪恋那滋味，是以这么多年，总留在身边，并未嫌弃过她曾是他人之妇。甚至还将她为傅弋孕育的女儿接到这皇宫里头好生养着。
    而她竟是如此回报于他。
    蛮愚蠢妇，祸乱至此。
    桌上的跪地铜人枝灯上头的油脂已将燃尽了，刘郅就站在那架铜灯前，谨姝跌坐在一旁，面庞显得愈发晦暗，几欲大笑出声，“奈何你渴盼一个豢养的雀儿，我却不是。你的不曾亏待，我亦消受不起。”
    她恨傅弋，恨刘郅，恨这乱世。
    恨自己一步错步步错。
    只是最后这口气，倒因他此时形状而舒了半口。
    城门大破，王宫被兵甲团团围住，刘郅本欲举剑刺死谨姝，被抱月领的暗卫阻挠。
    李偃当晚便控住了王都。
    打着中兴汉中的名头辅佐汉中后裔叶昶即位。
    那位叶昶正是昏阳王府灭门后被李偃私藏的叶邱平长子。叶昶自幼体弱多病，曾有一游方大夫下过谶言，说他活不过弱冠。
    抱月嘱人好生相待谨姝，也让阿宁去陪了她。
    叶昶来看过谨姝一次，谨姝只觉不可置信，握住原本以为早已亡故的阿兄的手，痛哭出声。叶昶柔声安慰她，说一切都会好起来的。嘱她无需再挂心旁次种种，安心养病即可。
    但谨姝隐约猜到，李偃辅佐叶昶登基，绝非出于对汉中的忠心，他需要一个名正言顺一统天下的明目，而身体孱弱根本无力承担一君之位的叶昶不过是个引子。
    不若说李偃在培养一个名正言顺的傀儡。
    所谓帝王之术，权谋之事，从没有谁是干干净净的。
    只是即便如此，谨姝也放了心，至少她为阿宁谋算的后路，现下看来尚算可靠。
    谨姝只撑了两日，于次次日的清晨，握着女儿的手，不甘地咽下了最后一口气。
    于模糊之中，她好似记得李偃来过，左右皆伏地战战栗栗跪称王上，他立于屏外，沉声问了句，“如何？”
    不知道太医回复了什么。
    李偃顿了顿，语调冰冷似寒铁刀刃，“也罢，终究是咎由自取。”
    第4章
    大约那是谨姝离李偃最近的一次，她病入膏肓，并不能起身见礼。
    隔着屏障只瞧见一个模糊的轮廓，身形异常高大，莫名透着股冷硬的气息，映在屏上的剪影也像是铁印拓上去的，只三言两语，冷寒迫人的感觉便悉数传来。
    又或者她根本无力去瞧，只是潜意识里幻想出来的罢了。
    但无论如何，因着那一幕。
    其实谨姝内心是有些怵李偃的。
    此人绝对非传言那样暴虐荒蛮不通人性。但也确实非良善之辈。
    而如若他性情暴虐脾气急躁狠厉果决种种传闻为假，那其城府恐更可怖。
    谨姝重新回到十三岁这年，眼看着李偃派使臣提亲，父亲踯躅未定，一切按照前世的轨迹行进之时，她一边感觉到迫切，一边依旧还是陷入了挣扎。
    这几日她日日思虑，以致近旁都觉得她好似换了一个人。
    ——她随祖母前去寺里上香，因着半道被突然窜出来的惊马吓了一下，大师留她诵经招魂，回来后还是生了一场小病，虽无大碍，却昏睡数日，醒来更是日日仿佛魂不守舍，更叫人担心。
    早上母亲方来看过她，知如今她前途渺茫，终身大事身不由己，作为妇人，且乱世中夫家无权的望门后宅妇人，她内心对女儿的担忧，除了隐忍下来，不知该做何疏解。见了她的面，只柔声安慰她，仔细问了身体，又嘱左右仆妇侍女好生伺候，只字不敢提江东王李偃来提亲之事。
    谨姝已非前世豆蔻年华里那般烂漫无忧，这些细微之处，她如今能敏锐地觉察出来，个中缘由亦心知肚明。
    故而看得清楚。
    不由心下叹气。
    她忽然想起了阿宁，那个前世里她与傅弋孕育的一女，生得柔弱美丽，又秉性纯良，不知后来如何了。她的阿宁，可有安然长大？
    在这一刻，她忽然才明白了母亲那满心的疼惜和无可奈何。
    她抚了抚母亲温氏的手背以示安慰，微微笑了笑说，“娘亲莫担心，阿狸已好多了。”
    屋里弥漫着药汤残留的余味，侍女稚栎点了香薰祛味，只是混合在一起越发叫人透不过气来，一瞬间她恍惚又忆起了前世病倒在栖兰殿的那些日子，陡然觉得憋闷异常，嘱稚栎把香揿灭了，窗子开了通风。
    她拉母亲坐在院子里的藤下晒太阳，头拱到母亲怀里撒娇，“阿狸舍不得离开爹爹和娘亲，但我知如今爹爹和娘亲亦是身不由己，能为家中分担忧难，阿狸亦无怨言。那江东王虽则声名可怖，然年纪亦不大，家中更无妻妾，即便怀有二心，只为以结盟约而来，但结盟之法何其多，江东王具兵攻打玉沧也不是拿不下，何必非得联姻以求盟好？”
    婚姻绝非儿戏，谨姝道，“料想他应有些许诚意。我即便不了解于他，也该知他非池中之辈。虽则前途渺茫，阿狸也愿一试，并无怨言。至于傅弋此人，阿狸听说他实非将才，不过尸位素餐之辈，虽则手握重兵，可也难成大器，阿狸不喜。阿狸喜英雄。”谨姝抬头看了眼母亲，眸光熠熠，眉眼之间生动而俏皮，美丽不可方物。
    这几日还是第一次见女儿如此开怀。
    只是这样认真地讲着自己的见解，倒叫人觉得好笑。
    温氏指尖点她额头，小声笑说：“可知羞乎？”
    谨姝蹭着母亲柔软馨香的怀，咯咯笑，“不知不知。”她像藤蔓一样缠绕着母亲，只觉这是天下最柔软温暖的地方，一瞬间几乎热泪盈眶。
    母女笑闹了片刻，最后温氏倏忽眼中含泪，一把抱住了女儿，叹道，“委屈我儿了，你能如此作想，娘亲亦感宽慰。此事还需你父亲再定夺，你爹爹与我都盼你嫁一良人，只是乱世之中，何来良人之说，只盼你莫怪父母。”
    “覆巢之下，焉有完卵？”谨姝应了句，以宽慰母亲，“道理女儿明白的，娘亲莫自责，只是我嫁人，也是结一时之好，还望娘亲督促父亲多加警醒，当另置退路，如此才不至于任人摆布宰割。女儿日后也有依仗，娘亲觉得……？”
    温氏只觉得女儿好似一瞬间长大了许多，这让她既感觉到欣慰，又感觉到一阵难言的心酸，抱着女儿好生说了些会儿体己话，方才作罢。
    母亲走后，谨姝又思量许久。
    终是下定决心，择定李偃，虽则伴虎而行，但至少短期里，李偃应当不会对她怎么样，也可免去叶家因触怒李偃后所遭受的灭顶之灾。