解决了侧妃这一忧患, 宋嘉宁就安心养胎了, 养尊处优, 成为太子妃唯一的不足, 就是离娘家远了, 不能随时回国公府, 弟弟茂哥儿也不能常常来看姐姐外甥外甥女们。好不容易到了中秋, 国公府女眷终于有理由进宫了。
    太夫人领着一家女眷先去中宫拜见李皇后，再转到东宫。
    “娘……”宋嘉宁虚扶着小腹，殷切地望着许久未见的母亲。昭昭早领着祐哥儿跑过去跟长辈们撒娇了。
    林氏怀里搂着祐哥儿, 眼睛却难以置信地盯着女儿的肚子，不是刚怀五个月吗，怎么这么鼓了？她怀女儿时就挺胖的, 果然生了个白白胖胖的女儿, 但也没有女儿这么……
    “安安这胎，估计有俩。”太夫人年纪大, 见得多, 一眼就猜到了双胎的可能, 不提别人府里, 自家二儿媳当初怀的就是双胎, 一口气给她生了俩孙子。
    宋嘉宁看看肚子，虽然孩子是她的, 可到底揣了几个，她也没谱儿, 赵恒早叫太医来看过了, 太医说得等怀胎七月能感觉胎动了，才能断定是否双胎。
    “娘，家中一切可好？”进屋落座，宋嘉宁关心地问道。
    林氏眼里闪过一丝愁绪。家里挺好的，郭家本就是权贵，如今出了个太子妃，就连曾经瞧不起她的望族贵妇们，现在都存了几分巴结奉承。但那些都是身外之物，林氏并不在乎，她在意的，是朝夕相处的丈夫。
    不知为何，这两年郭伯言一下子显老了，曾经意气风发气势十足，如今眼中再没有逼人的锐利，身体依然魁梧，容貌依然出众，可林氏能感觉到，丈夫有心事。夜深人静，她几番柔声询问，郭伯言都不肯说，然后他表现地越来越正常，只有偶尔，林氏才能捕捉到他眼底的落寞，恍惚夹杂着怀念悲痛。
    是在想继子郭骁吧？
    如果是这样，林氏什么都做不了，身为人母，亦能体会他人丧子之苦。
    幸好茂哥儿渐渐懂事，郭伯言教儿子练武时，便会恢复些从前的风采。
    “都好，不用你惦记。”林氏笑着对女儿道，报喜不报忧。
    宋嘉宁就放心了。
    ~
    郭伯言并不是唯一思念长子的人，宣德帝同样想他的长子，而且早在郭骁“死讯”传进京之前，楚王就已经被幽禁南宫了，算起来，宣德帝已有三四年没见过他最偏爱的长子，没见过他的两个胖孙子。
    一直都想，睿王出事前，宣德帝靠失望心寒压制着为父之心，睿王出事后，得知真相的宣德帝，靠的是希望老三顺利登基、大周江山稳固的为君之心。
    可他想儿子啊，身体每况日下，宣德帝几乎能感觉到自己的大限之日要到了，越是这样，他越想，想得在漆黑夜里辗转难眠，想得梦中都是长子爷仨，想得梦呓出声。而这时，陪在老迈帝王身边的，是李皇后。
    这晚宣德帝突然被一阵低低的哭声惊醒，睁开眼睛，就着昏黄的烛光，看到李皇后背对他躺着，肩膀轻轻颤动。他老了，李皇后才三十出头，身姿曼妙。宣德帝半条腿都快踏进棺材了，当然没那种心思，只怜爱地靠过去，慢慢将他后半辈子最宠爱的女人转过来：“怎么哭了？”
    李皇后哽咽：“皇上，您刚刚又说梦话了，一直在喊元崇……”
    元崇是楚王的字。
    宣德帝僵在了那儿。
    “皇上，您这又是何苦，大殿下是您的儿子，您叫他过来见上一面便是，何必苦着自己。”趴到宣德帝怀中，李皇后心疼地劝道。
    宣德帝什么都没说，其中的苦涩，只有帝王能懂。
    “皇上，您不方便见大殿下，我代您去看看吧，好歹让大殿下知道，您没忘了他，没忘了升哥儿成哥儿。”知道宣德帝的顾忌，李皇后哭了片刻，抹着眼泪道，“我带过升哥儿一阵，正逢中秋，我只说去看升哥儿，不会有人多想的。”
    宣德帝隐隐觉得不妥，但，他真的想让长子知道他这个父皇的苦。
    “那你，这几天去一趟吧。”抱住最会体贴他的小妻子，宣德帝叹息着道。
    有了帝王允许，中秋前一日，李皇后微服去了南宫。
    南宫是禁宫，里面的冷清可想而知，但冷清是相对皇宫，禁宫同样是高墙大院，楚王一家的衣食住行虽然差了些，却比普通的农家百姓强。没有锦衣玉食，也没有愧于心，人在南宫，楚王过得十分顺心，春日带着两个儿子犁地播种，夏日拔草浇水，秋季收获谷物，冬天一家四口围着暖炉共享天伦。
    赵恒册封太子后，南宫宫人越发不敢怠慢楚王一家，唯恐将来赵恒登基，惩罚他们为兄长出气。
    得知弟弟成了太子，楚王高兴地不得了。他是冲动，但他不傻，当年清醒后就猜到自家王府那把火是有人存心害他了。一共三个弟弟，亲弟弟不可能，老四不是那种人，就只剩老二个混账，现在亲弟弟将老二赶了下去，楚王十分骄傲。
    “大殿下，皇后来瞧您与两位小公子了。”宫人细着嗓子禀报道。
    楚王正在教导升哥儿、成哥儿练武，冯筝坐在廊檐下，一边给爷仨做鞋一边看。听到宫人的话，已经长成半大少年的升哥儿下意识往父王身边走了两步，犹记得李皇后曾经抢过他，冯筝更是心有余悸，一着急，纳鞋底的大针就扎进了指腹。
    她疼得丢了鞋底。
    “娘！”成哥儿看见了，第一个跑过去照顾娘亲，升哥儿紧随其后。手被两个儿子拉过去止血，冯筝白着脸望向丈夫。幽禁这么久，嫡亲小叔太子都没找到机会来瞧他们，李皇后是什么人，没事绝不会发善心。
    冯筝眼中带着恐惧，希望得到丈夫的庇佑。
    媳妇怕成这样，楚王气不打一处来，虎眸圆瞪，猛地朝传话宫人喝道：“滚！皇上命我们一家四口闭门思过，没有皇上旨意，老子谁也不见！”
    他声音洪亮，打雷似的，宫人吓得屁滚尿流，仓皇逃跑，无奈地去回李皇后。
    楚王声音那么大，李皇后隔得老远都听见了，听见了，一颗心也凉透了。
    她不想赵恒登基，活着的三个皇子，赵恒心机最深，坐上龙椅后，最不会将她这个没有血缘关系的太后放在眼中。剩下两个，皇上不可能改口将皇位传给断臂的恭王，唯有最被偏爱的楚王，尚有翻身之机。
    李皇后由衷想帮楚王。楚王心胸宽阔，有勇无谋，容易哄点，而且，如果楚王想翻身，那他就需要她的帮忙，事后自然也会感激她。抱着这个念头，李皇后寻了机会来南宫与楚王商量，可她没想到，楚王连见她都不愿。
    “带路。”这是她最后的希望，李皇后不想轻易放弃。
    宫人犹豫片刻，转身带路。
    然而楚王还是不想见她，好男不跟女人动手，楚王直接领着妻儿进去，大门一关，让李皇后自己在院子里凉快，随便凉快多久。事情到了这个份上，李皇后彻底心寒，苦笑几声，失魂落魄地领着丫鬟们离去。
    就在李皇后回宫不久，李皇后在南宫的遭遇，也悄悄被人禀报给了东宫太子。
    赵恒微微发冷的身体，终于恢复了平时的温度，负手走到窗前，眺望远方。
    秋高气爽，天空湛蓝。
    这么多年，有的人变了，有的人，还是记忆中的样子。
    同是一母同胞，父皇与皇叔至死都没有和解，他比皇叔幸运，有个待他如一的好兄长。
    ~
    宋嘉宁怀胎七月的时候，赵恒再次宣来两个太医，先后摸过太子妃的胎动，两个太医都信誓旦旦地保证，太子妃怀的是双胎。
    宋嘉宁很高兴。
    赵恒仍记得她当初生女儿时的惊险，最先询问太医双胎是否会有危险。太医哪敢吓唬太子夫妻，只解释双生大多都会早产，精心照料母子自会平安无虞。这种虚词并没能安慰到赵恒，自此越发紧张起来。
    宣德帝也紧张，老三媳妇有福气，一口气给他怀了俩孙子，老来就这么一件喜事，已经靠人扶着才能上朝的宣德帝，很想等到那一日。
    宋嘉宁从来都是孝顺的好儿媳，皇帝公公这么盼望，宋嘉宁特别争气。腊月初，经过一番有惊无险的折腾，宋嘉宁平安生下一对儿双生子。小哥俩生的瘦小，瞧着可怜巴巴，但整个太医院都跪地保证，两位小主子都健康着呢。
    上至宣德帝，下到亲舅舅茂哥儿，都松了口气。
    寒冬腊月，宋嘉宁躲在热乎乎的炕上坐月子，小哥俩吃着乳母的奶，一天一个样，满月时候，都长得白白胖胖了，根本看不出来是早生子。孙子们越来越多，宣德帝命宫中大办满月礼，着实热闹了一番。
    然热闹过后，宣德帝病倒了，其实早就病了，但这次，勤于政事的宣德帝，已经病到卧床不起，无法再批阅奏折。不必太医诊断，宣德帝身边的所有人都知道，他怕是要挺不过这一关了。
    李皇后等妃嫔轮流在龙榻前伺候，赵恒、恭王同样扎在崇政殿，心情沉重地陪伴父皇。
    宣德帝舍不得走，舍不得妻妾儿孙，一日日熬着，熬到三月春暖花开，这日一觉醒来，宣德帝望着头顶富丽堂皇的房梁，冥冥之中，仿佛感应到了什么。
    “你们都退下，朕有话与太子说。”宣德帝缓缓地看向他的老三。
    对上帝王弥留的目光，赵恒呼吸艰难，走到床前，他慢慢跪下，握住了父皇放在一侧的手。
    宣德帝看到了儿子的泪，他最隐忍的老三，为他哭了。
    宣德帝却笑了，笑着笑着，想到了他这一生。
    年少时候，许下诸多心愿，有的实现了，有的，始终都是一场梦。
    对得起谁，对不起谁？
    一个接一个的影子浮现脑海，渐渐的，眼里只有那些人。
    “父皇，父皇……”
    有人在耳边焦急地喊，宣德帝努力睁大眼睛，想要看清是谁，可不管他怎么努力，都看不见了。宣德帝嘴唇颤抖，苍老的手紧紧抓着儿子，用尽最后力气嘱咐儿子：“朕，朕对不起你大哥，朕死后，你，你要善待……”
    最后的话，宣德帝终究没能说出来。
    大周的第二位帝王，去了。
    赵恒伏到床上，面容被遮掩，只有露在外面的双手，攥得太紧，青筋暴.露。
    许久，宣德帝耳边，传来新帝压抑悲恸的承诺：“儿臣，遵命。”