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第63节

      外头风雨大作,室内却是忙得只有翻页声和笔尖划在纸上的哗哗声。今日便是最后一卷截止日期了,姜颜不敢有丝毫懈怠,满手墨渍地奋笔疾书。
    正忙碌之际,忽闻身后一个低而熟悉男音:“你在查薛家的底。”
    此时已是午膳时辰,姜颜以为众人都已回家吃饭,故而放松了警惕。冷不丁被背后的声音惊醒,她猛然回头,怔然道:“程温?”
    定了定神,姜颜懒洋洋起身,一揖道:“程大人忙着为薛家鞍前马后,今日怎么得闲来这?”
    程温官阶比她大,却并未计较她直呼其名的无礼和话中的嘲讽,只认真道:“收手罢。幸而最先察觉你的动作的是我,若是平津侯知晓了,你猜苻千户能不能护得住你?”
    两人隔着案几对峙,姜颜心中一紧,面上却仍保持镇定道:“你既是怀疑我在暗中操作,何不向薛长庆告发我?”
    潇潇风雨疯狂拍打着窗户,昏暗中,程温似乎笑了下,又似乎没有,许久方道:“或许是,你们曾经帮过我。”
    “该收手的是你,程温。无论你是贪慕权势还是别有用心,是为了阿玉还是为了你自己,薛家都不是你能依附的。”沉默了一会儿,姜颜问,“你还记得,你送给阿玉的那只同心结么?”
    说完这句,她望着程温,试图从他的脸上找出一丝一毫的破绽和动容,但是没有。
    自始至终,程温都挂着淡漠且疏离的笑,对她说:“这世间从来不曾公正,还请你好好照顾阮姑娘,独善其身便可。你和苻公子都是我的恩人,也曾是我最好的朋友,是我泥泞中唯一的温暖,我不愿你们卷入其中。”
    程温转头望着窗外,若有所思地说,“下了这么久的雨,该天晴了。”说罢,他撑起纸伞,独自走入瓢泼的暴风雨中,明明满身富贵,背影却说不出的伶仃萧瑟。
    是啊,风雨该停了,应天府是时候换番天地。
    姜颜神情复杂,心中好不容易平复的焦躁又因程温的出现而勾起。她重新坐回书案旁,缓缓吐出一口浊气,朝程温离去的方向望了望,准备提笔继续。
    而后,她不经意看到了旁边书案上的一本陈旧厚书。
    方才还未曾看到有这书,想必是程温带过来放在桌上的,却忘了带走。如此想着,姜颜好奇地起身走过去,拿起那本陈旧的书翻看起来。
    是本大同府的地方志,记载了大同府四州百年来的人物风俗……书中有一页折了角,姜颜便额外留神多看了两眼。
    忽的,她指尖一顿,目光停留在某行小字上:
    【……弘昌十四年,大同府有滁州私商与西境交易白糖四万石,查之,无果而返。】
    仅是《大同府方志》中提到的只言片语,可姜颜敏锐地嗅到了些许反常:糖类并非必需品,且利润不高,往年汉人卖给西境异族的白糖最多时也不过三四千石,而这三年每年流通的白糖却有四万石之多,足足比平时多了十倍!
    等等,滁州私商?
    滁州私盐案,滁州私商贩糖……太巧了!莫非是有人借着贩糖夹带私盐,卖给西境异族?
    粮草食盐是行军打仗的必备,怪不得这几年鞑靼有胆子屡屡进犯!
    想通了这一点,姜颜握着笔的手都在微微发颤。不过,这一切都只是自己的揣测,若要证实,还需要借助锦衣卫的力量。
    找苻离谈谈?不,此事危险,最好不要连累于他。
    且孙彰已死,薛长庆和张炎回狼狈为奸,正是疯狗乱咬之际,也不能贸然同顾珍珠见面,怕被薛家查到端倪……
    这书……莫不是程温故意落下的罢?他到底是何意思?
    姜颜心绪复杂地合拢方志,独自在屋中久久伫立,仿佛以前笃定的一些事——譬如背叛,犹如水月镜花,越□□缈看不真切。
    她猜不透程温。
    忙到酉时才回去,出乎意料的,姜颜在宫门外见到了一辆马车,车中坐着的人撩起车帘,急匆匆地唤住姜颜:“姜编修。”
    雨水哗哗从伞檐淌下,视线水汽朦胧,姜颜定了定神才看清来人,讶然道:“珍珠?”
    来人正是锦衣卫同知孟归德的正妻,顾珍珠。
    她的肚子已经很大了,想必是即将临盆,坐着都能看到其身形的臃肿。姜颜左右四顾一番,确定无人才压低声音道:“不是让你近来别和我见面么?我身边眼线众多,太过危险!”
    “孙彰死了,线索中断,我实在不忍再受丈夫的迁怒,只好来找你。”顾珍珠面色不太好,眼底一圈乌青,恳求道,“我差人往你家中递了拜帖,可屡屡不见回音,便冒险来这等候……”
    见姜颜面色一变,顾珍珠忙道:“你放心,我差人做事十分谨慎,不会让外人查出端倪。”
    顾珍珠沉不住气,果然只适合在后宅舞文弄墨、勾心斗角,难成大事。和这样的人合作着实危险,姜颜叹了声,决定再信她最后一次,“这三年内,大同府有数万石白糖流入境外,私商皆为滁州人,多半与大理寺私盐一案有关……至于怎么说服孟大人查案,就看你的了。”
    “你确定此事与大理寺贩卖私盐有关?”顾珍珠焦灼道。
    “不确定。”姜颜撑着雨伞,平静道,“但,这是我能找到的最后一条线索。”
    闪电撕破阴沉的云墨,雷声轰鸣,震天动地。
    狂风骤雨中,苻离关上文华殿门,将雨声隔绝在外。
    朱文礼坐在棋盘边,正拧眉审读手中的供书。而未来的准太子妃邬苏月则坐在另一侧,指尖捻着一颗白玉棋子,做苦思状。
    “苻离,这事你如何看?”朱文礼合上带血的供书,问道。
    苻离站在一旁,下意识望了眼自顾自玩乐的邬苏月。
    朱文礼会意,解释道:“邬二姑娘和邬家都是我的人,不必回避。”
    “大理寺卿是谁的党羽,殿下不会不知。此事若彻查,势必牵连到皇后娘娘的母家和薛家。”又是闪电劈过,将屋内照得煞白,苻离一字一句沉稳道,“薛家尾大不掉,除还是不除,殿下该做决定了。”
    “杀!”邬苏月忽的一喜,吧嗒一声果决落子,毫不留情地绞杀黑龙。
    朱文礼的视线落回棋盘上,只见白子合围,将黑龙尽数绞死,不由摇头苦笑道:“我输了。”
    “这盘棋输了不要紧,朝堂的棋局却不能再举棋不定了,否则必输无疑。”邬苏月手撑在身后,双腿伸直,脚尖不断合拢又分开,坐姿不羁道,“朝中年年有新鲜人才涌进,此消彼长,何惧没有左臂右膀、肱股之臣?一个只会伤天害理的士族便如同身上的刀伤腐肉,如若不连皮带肉地削去,它迟早会危及性命。对殿下而言,薛家便是那恶臭生蛆的腐肉,此时不除,更待何时?”
    闻言,朱文礼和苻离俱是扭头望向她。
    “怎么?”邬苏月不惧反笑,稚嫩脸上满是与年龄不符的大胆张扬,挑眉问道,“后宫不得议政,你们是要绑我还是要杀我?”
    “查罢。”朱文礼将供书往案几上一放,一锤定音,“只是此事暂且莫让母后知道。”
    七月初,锦衣卫密探快马加鞭从大同府境内赶回京师,带来一个惊天动地的消息:大理寺卿张炎回涉嫌倒卖私盐,大量私盐流通境外,养得鞑靼人膘肥体壮,为祸边境!
    堂堂三品大员、五寺之首,掌管刑罚的大理寺卿竟然以身犯法、勾结通敌,此乃十数年来的第一大案,朝野上下为之震惊不已!
    七月十一,张炎回伏法认罪,将私盐案包揽于身,坚决否认有人幕后操纵。
    黄昏时辰,天空秾丽,姜颜坐在秋千上晃荡,扭头朝抱着绣春刀站立的苻离道:“查出大理寺篡改口供、销毁证据,包庇薛睿一案,我便能放心去找阿玉了。”
    “快了。”苻离伸手推了推秋千,安慰她,“你该好好睡上一觉。”
    “有什么办法,太子和邬二姑娘大婚在即,我忙着协助阮尚书撰写册宝文和祝词,已是焦头烂额。”姜颜后仰着身子,从下而上望着苻离道,“我怎么觉得大同府查案太过顺利?”
    苻离道:“朔州参将李广英帮了忙,说是为了报恩。”
    李广英……多么熟悉的名字,姜颜忘不了三年前朔州的动乱,以及李广英亲吻新生儿子时眼角的泪水。
    善有善果,原来这世间还有温情存在。
    “也不知他儿子现今如何了,应该能念诗了罢。”姜颜笑着说。
    第80章
    诏狱内石阶曲折, 阴寒无比,若是仔细瞧来,还能发现石砖墙壁上挂着斑驳的污渍,说不清是谁的碎肉谁的血, 风干了渗进墙砖中, 多少被押送进来提审的案犯光是走过这堵墙,便已是骇破了胆。。
    此时已是子时,狱中的火把仍然亮堂, 随着石阶路上的铁门层层被打开, 沉稳的脚步声靠近。睡在重犯牢中的张炎回惊醒, 立即睁眼起身, 连滚带爬地趴在铁栅栏处张望, 眼中满是希冀期盼。
    可他等来的并非亲友或是平津侯府的贵人, 而是四名按着刀快速走来, 分列两侧锦衣卫。接着,一身英气飞鱼服的千户苻离从黑暗中走出,站在火把的光亮中审视张炎回——这个以身试法、里通外敌的前大理寺卿。
    张炎回只穿着一身沾了污渍的白色里衣, 蓬头垢面, 散乱的发髻中甚至还粘着两根发了霉的稻草, 与平日那副仪表堂堂、趾高气昂的模样大不相同。见到来者并非熟人, 张炎回的眼神明显黯淡了下去,缓缓松开握着栅栏的手,又侧身躺回稻草堆中。
    “张大人还是不肯供出背后主谋?”有下属搬了椅子过来,苻离便按膝坐在太师椅上, 声音带着一丝惯有的冷意。
    到底是个弱冠的小年轻。虽是穿了一身锦衣卫的袍子,可张炎回却并不将苻离放在眼里,仍旧背对着他,嗤了一声道:“都革职了,还管我叫什么‘大人’?”
    “案犯张炎回!千户大人问你话,需如实回答,否则刑罚伺候!”一名下属喝道,抬起刀背将铁栅栏拍得哐哐作响,试图震慑张炎回。
    张炎回不为所动。
    下属便道:“大人,此人嘴硬,可要上笞刑?”
    苻离抬手,示意他先退至一旁。张炎回既是铁了心要揽下一切罪责,普通的刑罚是不管用的,若是用酷刑,以他的身体怕是撑不过两天。
    “上次来诏狱刺杀孙彰的刺客,就关在张大人的隔壁。刚开始进来的时候,他也是如同张大人这般不愿开口,后来想通了,也就什么都说了,包括他在为平津侯效力的事实。”苻离不急不缓地说着,隔着铁栅栏观察狱中的张炎回,只见他胳膊瑟缩了一下,显然是听了进去。
    苻离双目沉沉,继而道:“其实谁都知道,你背后的主子是平津侯。平津侯此人野心勃勃,杀伐果断,上次折进来一个巡城御史,他便立即派人刺杀了此人,张大人又怎敢保证自己不会成为第二个孙彰?”
    “黄口小儿,休得污蔑朝中重臣!”听到这,张炎回总算有了反应,翻身望着苻离怒道,“我张炎回一人做事一人当!私盐是我让滁州知州做的,与平津侯无关!”
    他色厉内荏,只是眼神却闪着显而易见的惊疑和怯意。
    “张大人如此愚忠,自己死了不要紧,总归要顾及府中妻儿老小。平津侯的行事风格张大人最了解,如果你执意不说,对锦衣卫而言你便没了用处,无论刺杀也好、重判也罢,都不会再有人护你。”顿了顿,苻离道,“如若你将功折罪,我便加强诏狱戒备,使得刺客无法闯入,并命人护你妻儿,保你全家性命。”
    这一番话无疑刺痛了张炎回的软肋。他不是死士吴越,他贪财,更怕死,之所以包揽罪责也是因为平津侯曾向他许诺:会恳求皇后娘娘和太子,将他从轻发落……
    但若真如苻离所说,平津侯只需要一个替罪羊,而根本不想让他活着出诏狱呢?
    想通了这一点,张炎回不禁冷汗涔涔而下,猛然坐起攥住铁栅栏。
    蓬乱的发丝下,他张了张嘴,复又闭上,攥着铁栅栏的手青筋凸起,指节发白,却仍是有所犹疑。
    苻离也不催他,等了一会儿,便起身道:“看来,张大人不准备说了。”说罢,他转身就走,干脆利落地带走了所有下属。
    张炎回真的慌了,大声道:“你想要听什么!我都说!”他是真的害怕了,嗓子都破了音,脸颊紧紧地贴在冰冷生锈的栅栏上,仿佛这样就能从里头钻出来似的。
    苻离停住脚步,面对着火光站了片刻,方冷冷道:“供出私盐案的主使及你们的人员分配、买卖流程,并且将你去年如何篡改口供,掩盖薛睿逼得国子监女学生坠楼之事一一道来,为受害者……翻案!”
    张炎回颇为惊异,毕竟和私盐案比起来,阮玉的案子实在是不值一提。他道:“为平津侯世子销毁那封漏了字迹的信和篡改口供,是皇后娘娘默许授意的,你若是非要翻这桩旧案,势必会牵扯到皇后啊!”
    苻离回头,目光如刀,带着深深的警告意味。
    “你的意思是……”张炎回一颤,想到什么,他颓然跌坐,不明所以地笑了声,“我明白了。锦衣卫不愧为朝廷鹰犬,是天子手中最锋利的剑刃,既可剖开真相,又可抹杀一切……”
    苻离没有接话,只低声吩咐左右:“备纸墨。”
    七月十二凌晨,大理寺卿一案再起波澜,供出私自采盐倒卖西境的幕后主使平津侯,并顺带翻出了去年包庇薛睿一案,朝野为之震惊!
    七月十三,天子惊动,十年来难得上朝,当堂质问平津侯薛长庆,薛长庆抵死不认。
    又因太子朱文礼大义灭亲,主动请缨彻查此案,皇帝也不好责骂他什么,只迁怒于皇后,责骂她‘外戚揽权’。好在张炎回的供书上只提到是平津侯命他包庇薛睿,却并未提及皇后半字。因而皇帝即使猜疑到了什么,也始终抓不到皇后把柄。
    私盐案虽还在搜罗证据,但平津侯世子薛睿心术不正、为祸同窗之事却是再也纸包不住火,认罪书中也并未提及薛睿迫害坠楼的女子是谁,不过朝中上下早已心照不宣。
    ——涉及礼部尚书的女儿,皇帝迫于压力不敢不重视,命锦衣卫即刻搜捕逃犯薛睿,平津侯停职禁足府中。
    七月十五,准备逃亡凉州的薛睿在汝宁府渡口被抓归案,提交北镇抚司审问。
    七月十六,朝堂就如何处置薛睿展开了激烈的辩论,连姜颜这等七品小官都穿了朝服参与朝会——往常,她是没有资格议政的。
    按本朝律法:重伤他人者杖一百,赔款并徒五至十年;奸污良人,则刺配流三千里,奸污且致死者施以绞刑。薛睿的案件按重伤斗殴案来判则过轻,按后者来算,又只能算强占未遂……
    “太子殿下,臣以为平津侯世子虽是强占那女子未遂,但那女子是反抗之中不幸失足坠楼,当属意外,且世子也是爱之心切才出此下策占有她……因而,这种种皆不足以定平津侯世子的大罪。”说话的是薛家爪牙,刑部许尚书。
    “殿下,臣有异议!”冯祭酒出列,言辞铿锵道,“臣以为‘万恶淫为首’,薛世子虽为国子监学生,却不遵礼教、心生邪念,诓骗同窗赴约又意图强占,使其坠楼重伤,已是触犯律法!若不严惩,必将使天下寒心、使恶人肆意效仿!此害不除,难平民愤!”