胥耽城从后晌跪到傍晚。到了黄昏时分，旗杆上廉正的尸首突然轻微的晃动起来，不一会儿幅度便越来越大，从下面看上去，仿佛春天时树上生的吊死鬼一般。
树叶被刮得哗啦啦直响，整个树枝都在剧烈的摇晃，院墙上刚挂住的茅草也被卷到了天上去，露出黄绿色的精致瓦当……原来是起风了。
六月天娃娃脸，说变就变。
黑沉沉的乌云从东边缓缓而来，终于驱散了夕阳的余晖，把整个天空变成锅底一般。就在下一瞬，西天边划过一道紫色的闪电，将天空照耀的亮如白昼。伴着轰隆隆的雷声，豆大的雨点开始噼里啪啦的落下。
暴雨急促而猛烈，很快便下白了天。日间的闷热也被驱赶的无影无踪，跪在雨中的胥耽城感到彻骨的冰凉，身体不由自主的哆嗦起来。被酒色掏空、又在太阳地里跪了一下午的身子，哪里经得起这番冰火两重天，不一会儿便直挺挺的摔向地面？
这才有两个黑衣卫出来，将通体冰凉的胥总督抬了进去。
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负手站在门前，望着从窗檐上滑落的雨帘，听着那‘哗啦啦’的声音，秦雷沉默许久才开口道：“你说馆陶有没有问题？”声音疲惫嘶哑，完全没了平日的信心爆棚。
这次事件给秦雷造成的振动实在太大了，甚至怀疑起了最亲信的股肱之臣。
石敢看了看左右，发现屋里只有自己一个，这才不得不开口答道：“应该……不会吧，馆陶先生将新政看的重逾生命，是肯舍了命去维护的，怎么能破坏它呢？”顿了顿，唯恐理由不充分，又挠挠腮帮子道：“再说他那种聪明绝顶的高人，不会不知道触怒王爷的后果。”石敢不相信馆陶那样的人，能做出这种事情来，他想尽力为他开脱。
“后一条基本是屁话，但前一条理由站得住脚。”秦雷沉声道：“那你说侯辛呢？他在其中扮演了什么样的角色？”
“应该跟胥耽城同罪。”石敢没法给侯辛开脱，因为遍布天下的谍报司密探突然集体又聋又瞎，要说侯辛这个大头目没有责任，三岁孩子也不会相信。
秦雷缓缓点头道：“你说的不错，那这两人是与人同流合污、故意隐瞒呢，还是玩忽职守、视而不见呢？”
“同流合污的可能性不大。”石敢冷静的分析道：“在大秦王爷最大，别人能给的，王爷都能给，别人给不了的，王爷也能给。有道是‘人往高处走、水往低处流’，他们已经是王爷的死党了，怎会愚蠢到舍近求远呢？”说着又道：“属下对胥总督的了解不多，不敢妄下定论，但对侯辛的为人还是敢说上两句的……他这人虽然嬉皮笑脸，但性格忠义，处事冷静，既不会背叛王爷，也不会因为一时冲动而被人要挟，以至于做出对不起王爷的事。”
“果然是生死兄弟啊。”秦雷瞥他一眼，似笑非笑道：“绞尽脑汁的想给他洗罪啊。”说着声音一沉道：“不要做梦了，这次谁存心坏了孤的大事，就算他跟你拜过把子，也都杀无赦！”
石敢赶紧俯首解释道：“属下就事论事，并不掺杂个人感情。”
秦雷打量他片刻，才神色平淡道：“那你说他怎么就聋了瞎了哑了呢？”
石敢轻轻摇头道：“王爷还需亲自问过才能知道。”
“呵，你倒是推得干净。”秦雷嘴角微微扯动，像是冷笑道：“假设你说的是对的，谍报司不是主谋的话，那就是皇家密谍的主要责任。”
王府原有两套情报系统，一套是朱贵领导的民情司，一套是侯辛领导的谍报司。在最初的构想中，秦雷准备让这两个衙门并行其事、以便互相印证、互相竞争、互相监督。
但在实际操作中，这架构的合理性极差……两大系统机构重合、资源分布极不合理，不仅造成极大的浪费，还让两方摩擦不断，相互拆台，内耗十分的严重。
几年前矛盾达到了最高点，秦雷只好划分南北，让民情司专心管南方大本营，以及临近的山北二省；让谍报司负责北方数省和中都的谍报工作。至于对外军情则交给另成立的军情司，由沈冰负责。
后来河阳公主入伙后，她的皇家密谍也跟着投奔过来……这支素质相当不差的情报队伍，重点经营的方向恰好与谍报司重合，也是中都和秦国的北方。
对于该如何处置这些人，秦雷一直感到很挠头。因为这种地下体系往往组织严密，且多是单线联系，就算把河阳公主和露在明处的几大首脑打掉，也不会影响其完整性，还会把一支忠于皇室的力量，彻底推到敌对的一面去。
实在没有办法，秦雷只好重走老路，让皇家密谍和谍报司并行存在，相互监视竞争，等待某个契机，一举解决这问题。
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听到王爷问皇家密谍，石敢知道事关重大，寻思半天才缓缓道：“皇家密谍肯定也出了问题，但具体情况还是问问长公主殿下或者侯辛再说吧。”
见他不敢再答话，秦雷这才意识到谈话的内容太过险要，根本不是一个侍卫队长能担待的起的。但环顾身周，除了这些忠诚无两的武夫，又有谁还值得信任呢？
天空又一次亮如白昼，映衬的秦雷那棱角分明的面孔，线条宛若刀削、冷硬而又充满了萧索。轻轻伸出手，感受着风吹雨淋的滋味，他自嘲的笑笑道：“原先一直不明白，古来的君王为什么称孤道寡，还暗暗笑话他们：‘叫什么不好，非要诅咒自己鳏寡孤独。’现在孤终于明白了……”
“他们也是没有办法啊。”双手缓缓关紧面前的窗户，把漫天的风雨都隔在外面，屋里顿时安静了许多，秦雷那低沉的声音也变得清晰起来：“其实谁又愿意无朋无友、无亲无信呢？只是权柄一路，恰似登山，越到高处就越是凶险、就越是冷酷、就越是狭窄。”
紧闭着双目，他低声沉吟着，仿佛忘记了屋里还有另一人，就那么自言自语道：“一路向上爬来，陪着自己的人越来越少……可能是一失足摔死、可能是抵御不了严寒被冻死，也可能是因为争夺衣食而被你亲手杀死……目睹或者造成这么多的死亡，你的心会越来越冰冷坚硬，爬得越高就越冷，也就越习惯这种孤独。直到你站在顶峰，可以俯瞰世间的一切，那该是多么激动人心的事情啊……但一定要留心你的身边。”
秦雷紧紧闭上眼睛，声音微微可闻道：“因为所有人都在仰望着呢，还有人在盘算着如何把你拉下来取而代之，还有人在琢磨着为那些被你杀死的人报仇。”双手向上摊起，他的声调也渐渐提高：“到了这个时候，你有下属、有崇拜者、有敌人、有仇视者，就是偏偏没有朋友！你将永远孤独！直到生命终结的那一刻！”
说完便睁开眼睛，似乎恢复了往日的平静，只有朝夕相处如石敢，才能从王爷的表情中，发现一丝从未有过的淡漠，还有更加强烈的决然！
“命令侯辛务必于明天落日前出现，否则提头来见。”石敢还在发呆，秦雷便已经开始下令道：“命令河阳公主务必于后天落日前出现，否则……提头来见。”
“命令全国进入戒严状态，近卫第一、第二军以演练为名开赴各省各府，随时等待下一步命令。”秦雷继续道：“并将此事明谕张谏之，告诉他如果原先毫不知情，那就先领四十鞭子，然后他亲自领衔，从内阁查起，六部九卿、九省督抚、两京府尹，一百单八知府，一个一个的差，谁有问题就抓谁，不要顾及情面，也不要担心惹不起，都记在孤王的账上！”
等他不再说话，石敢才敢出声问道：“侯辛和河阳公主能即使赶到吗？”以当时的交通条件，就算骑着汗血马，也不可能一天就从中都城飞了来。
“这不是你该操心的问题。”秦雷摆摆手道：“下去吧。”
石敢心中叹口气，低头退了出去。他知道今天为侯辛说话，已经影响到自己在王爷心中的形象了，但假使重来一次，他还会如此，这就是秉性。
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等胥耽城醒来，已经是翌日的上午了，大雨早就在昨夜停了，火辣辣的日头重新挂上了天空，将地上的积水蒸成了热气。整个上扬城便仿佛被装进了蒸锅中，又热又闷。
他其实是热起来的，尽管前后窗户都大敞着，但屋里却没有一丝风，躺着一动不动都汗流浃背。
吃力的睁开眼睛，他张张嘴，发出嘶哑的一声道：“水……”
“喂给他。”是武成王殿下的声音，他竟然也在屋里。
黑衣卫便用兑了盐的白水往胥耽城肚子里灌去，根本不管他能否来得及喝下去。
很自然的，有将进一半的盐水从他的鼻孔进入他的肺叶。
胥耽城被呛得涕泪横流、眼泪涟涟，但终于是清醒过来。来不及擦去面上的眼泪鼻涕，他便翻身下床，朝着王爷说话的方向叩首道：“罪臣胥耽城厚颜腆见王爷。”
“还知道自己没脸啊。”秦雷的语调出奇的平静，竟还有些调侃的味道，似乎并没有把事情放在心上，他负手走到胥耽城的身前，低声道：“抬起头来。”胥耽城赶紧依命，高高抬起了脑袋。
低头打量着他明显发福，且憔悴不堪的老脸，秦雷啧啧有声道：“真是士别三日当刮目相看。这才几天功夫，你就胖成这样了？”
胥耽城满面羞愧：“罪臣沉迷酒色、放浪形骸；荒淫无度、不知节制，活该成了今天这副德行。”
听他说得实在，没有像那廉正那般，一个劲儿往脸上贴金，秦雷的笑容这才淡了些，低声问道：“咱们也算老交情了吧？”
胥耽城点点头，也低声道：“从昭武十七年的这时候，到现在已经是整整六年了。”
“一点都不错，”秦雷点点头，扯把椅子坐在他的对面道：“记得当时你胥家到了存亡断续的关头，你爹还有你那帮兄弟与弥勒教徒暗通款曲、还妄想与孤王对抗。是你急急忙忙从山南赶到荆州府，判断清楚形势之后，便当机立断，主动向孤王寻求和解。这才把南方四大家之一的胥家，从悬崖边上拽了回来。”
“之后的一系列接触、还有你一系列的决断，都给孤王留下了精明强干、顾全大局的良好印象……”秦雷轻声回忆道：“而且你还有个那么优秀的儿子胥千山，这让孤王一直觉着，你应该是信奉‘修身齐家治国平天下’的传统士大夫，不然是不会在取舍间举重若轻，进退间潇洒自如的，否则也教不出那样优秀的儿子来。”
“到底是孤王看错了你呢？还是你变得太快呢？”秦雷微微摇头，满脸不解道。
“罪臣汗颜啊……”胥耽城低垂下脑袋，用力的撞击着大理石地面，没几下便乌青一片，狼狈不堪道：“千错万错，都是罪臣的错……”
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“不要急着认错，”秦雷摆手道：“孤只要你的坦白，不需要你道歉。”
“是。”胥耽城脸面一紧，低声道：“罪臣到陇右也有几年时间了，他们也知道我是王爷的人，大家井水不犯河水，日子还算好过。但微臣一个南方人，孤身一人来北方做官，独在异乡为异客。生活不习惯、饮食不习惯这些也就罢了，但越来越强烈的孤独感，让罪臣再也没法平心静气的思考……但碍于身份，我也无法做出什么逾矩之事，只能一直强忍着。”
“后来有一天，罪臣来河西府视察，周知府设宴款待，席间让他女儿出来敬酒。那女娃生得玲珑剔透，眉目如画，罪臣一看到便软了身子，可那女子毕竟名义上是周延鹤的女儿，我也不好出言相求，只能能在那如坐针毡……”
“然后那周延鹤便看透了你的想法，”秦雷冷笑道：“一番做作之后，就把女儿送给你当小妾，从此以后你双宿双飞不寂寞，他也当上了你的便宜老子。”
胥耽城臊红脸道：“王爷说的一点不错，从那以后，罪臣便再也离不开那女子，对那周延鹤也格外优容，对他做的一些事情也睁一眼闭一眼……这才给了贼子可乘之机，让他们瞒天过海，破坏了王爷的新政。”
“蠢猪！”秦雷低声喝道：“难道你忘了王允是怎么对付董卓和吕布的吗？”
“……哦，”胥耽城很想点头，但他实在想不起这与他们的话题有何联系，只好闷声道：“不知道。”
“美人计啊！”秦雷喊一声道：“貂蝉没听说过吗？”难得表现一次自己的博学，可惜是在这种情况下。
“……没听说过。”绞尽脑汁想了一圈，胥耽城感到十分羞愧，只好实话实说道：“罪臣确实在《三国志》中见过前三人的名字，对他们之间的恩怨也了解一些……只是这‘刁禅’却不记得从何而来了。”
“当然是《三国演义》了……”话说出口，秦雷才发现自己犯了拿着演义当正史的毛病，赶紧改口道：“王允，哦不，这个周延鹤什么来历，怎么盐里有他，酱里也有他？”
“罪臣也是刚刚发现，”胥耽城轻声答道：“他是三殿下的门人。”
“老三？”秦雷拍一下床头道：“这混蛋也按捺不住了!”
“还有一帮人，在中间起了极坏的作用。”胥耽城继续揭发道：“那就是原来都察院的那帮子御史，这些整天高喊‘清廉’口号的穷家伙，现在全转成了六部九卿中的实缺官员。一个个吃相却无比还难看，就像几十辈子没见过钱一样……而且这些人在都察院当御史的时候，办了无数的案子，对捞钱的法门一清二楚，现在终于有机会实践一把，自然是轻车熟路，不亚于浸淫此道几十年的老手。”
对他的揭发不予回应，秦雷继续问道：“还有什么人掺合在里面吗？”
“有，还有京里的大臣们，要想让事情风调雨顺、安安稳稳，用银子封上六部九卿的嘴巴，是最好的选择。还有朝中大官的父老，这些人仗着家里有做官的，便肆无忌惮，操纵乡老会的推选，进而控制了乡老会，把王爷好心设立的乡绅组织，变成了他们欺男霸女、鱼肉乡里的工具。”胥耽城满面愤慨道：“但他们毕竟只是些乡老而已，还不能理直气壮的收税捞钱，就无耻的向省里施压，要求把设卡得来的钱财，分他们相当一部分，否则就煽动民众抗税，全动不交进城费。”
“这些乡党的力量十分强大，如果他们真的这么做了，设卡收税也就一定会黄的。”胥耽城小声道：“所以那些人只得答应下来，接受了这份讹诈。”
“王爷、公主、知府、御史、乡老……这可真够热闹的。”秦雷面无表情道：“还有吗？”
“没有了。”想了半天，胥耽城终于摇头道。
“难道各省的复兴衙门没有参与？世家大族没有参与？”秦雷定定的望着胥耽城，把他看得满头大汗，唯唯诺诺道：“没有……只要他们没有直接参与。但是以他们与新贵阶层的矛盾，定然不会放过这个将其打入深渊的机会……他们也许就是在等着王爷发现真相的这一天……可能这就是他们一直都沉默的原因。”‘新贵阶层’是世家大族间称呼新近简拔的官员的，带着淡淡的优越感，与浓浓的失落感。
缓缓点头，事情的始末终于在秦雷脑海中大致成型……这是一个有组织、有预谋、有系统的盗国大案，犯罪者收买朝中大臣、腐化地方督抚、触角伸到权力阶层的方方面面，形成一个盘根错节的关系网，妄图以此来攫取国民的膏血，达到不可告人的目的。
“既然你都知道，为什么不早说？”秦雷眯着眼道：“说得越早罪越轻，甚至有可能无罪有功，这你难道不知道吗？”
“知道……”胥耽城低着头道：“罪臣每天都在想着向王爷坦白，可每每都舍不得那种神仙般的生活，便一拖再拖，终于拖到了说不说都有罪的地步……也就只好过一天算一天了。”
看着他那青白色的面孔，秦雷突然发现，这人已经沦为了廉正一般的官痞，就算他再怎么装，当年那种气度、那种风范都已经一去不复返了。
‘酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀。’当他离开时，秦雷脑子里突然冒出这样一句。
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“他的话你信吗？”秦雷又一次问道。
“不信。”这次回答的声音有些尖细，并不是石敢发出的。
“其实信不信都无所谓。”秦雷冷笑道：“事实已经明了，那些所谓的‘新贵们’，只不过是那些家伙手中的枪而已！”
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