慕扶兰点头，笑道“那我先去了。阿兄你也要照顾好自己。”
    袁汉鼎望着她身影被一群送行的人围住，压下心中涌出的惆怅，转身而去。
    永福悄悄地跑了过来，偷偷问慕扶兰，刚才他有没有收自己的护身符。
    慕扶兰笑道“他收下了，还叫我向你道谢。”
    永福双眼顿时明亮了起来，面庞再次泛出红晕，小声说“多谢翁主。”
    最近这些时日，这个首领的女儿帮了自己不少的忙，慕扶兰很喜欢她，点了点头，笑道“我教你的那些救治之法，你记牢了，我走之后，你记得继续照顾那些还没痊愈的病人，若遇到疑难，就去找我或者附近寨洞里的医士。”
    永福点头答应。
    这时，慕扶兰看见那个名叫乌吉的男孩从远处跑了过来，口中喊着自己，仿佛有事，以为是他母亲病情又出了问题，急忙迎了上去，问道“怎么了？是你阿妈有事？”
    “不是不是！今早我遇到了几个人，叫我带路找翁主您，我怀疑他们不是好人，怕他们是要对您不利，过来告诉翁主一声！”
    乌吉跑得满头大汗，一边喘气，一边把自己先前遇到那一行人的经过说了一遍。
    慕扶兰吃了一惊，立刻问他对方的形貌，乌吉描述了一番。
    还没等他说完，慕扶兰便猜到他描述的人是谢长庚了。
    但叫她不解的是，数日之前，他人分明已经走了，为什么今天去而复返，回来这里找自己？
    更叫她不解的，是他既然回了，也已入了三苗之地，距离自己分明不远，怎的又突然走了？
    她满心疑虑，叫乌吉把详细的经过再叙述一遍，一句话也不要落。
    乌吉仔细回想，一五一十，又说了一遍。
    “……我问那个领头的人是谁，找翁主什么事，他的手下说，他是翁主您的夫郎。”
    “我先前听阿妈她们闲话，袁将军才是翁主您的夫郎。那人不是胡说八道吗？我不肯给他们带路，他们抓住我，那人逼问，我就说，袁将军是翁主您的夫郎，他撒谎骗人，然后那人什么也没说，掉头就走了，我赶紧过来告诉翁主小心。”
    慕扶兰听完，愣住了。
    照乌吉的说法，谢长庚是掉头去了。但直觉告诉她，事情绝对不会那么简单。
    她想起数日前，他临走前对自己说过的那一句话。
    一种不祥的预感，顿时朝她袭来。
    她出神了片刻，忽又想起那夜，他入了涟城和熙儿见面的事，一阵心惊肉跳。
    她再也待不下去了，立刻丢下一切事情，动身赶回涟城，半道，遇到了涟城令派来的人，获悉了一个她最不愿意听到，然而却实实在在，已经发生了的坏消息。
    熙儿被谢长庚给劫走了！
    这些时日，从来到这里后，她极是忙碌，劳心费力，这几日因为地震，需要救治的人骤然激增，最累的时候，得空随便靠坐在什么地方，人都能立刻睡过去，根本没有休息好，此刻突然听到这样的消息，便仿佛五脏六腑被人猛然摘空，怒极攻心，眼前突然一阵发黑。
    她的身子晃了几下，被边上的人一把扶住。
    她闭目，等胸中翻腾着的那片血气稍稍平定了些，慢慢地睁开眼睛，吩咐继续前行，先回涟城。
    慕扶兰到了涟城，回到住的地方，站在那张空荡荡的床前，望着熙儿还没来得及穿走的小衣裳和那双鞋子，眼泪再也控制不住，夺眶而出。
    侍女跪在她身后的地上，不敢抬头。
    慕扶兰很快擦去眼泪，转身走了出去。
    急得已经病倒的慕妈妈得知她回来，撑着要从床上下去，忽见她走了进来，挣扎着爬起来，要给她磕头，哽咽道“翁主，全怪我，我没用……”
    慕扶兰疾步上前，将她扶住，叫她躺下去。
    “事情经过我已知道，和你们无关。当时我便是自己在，恐怕也是拦不住他的。慕妈妈你不要自责，早些把身体养好，我才放心。”
    她安慰过慕妈妈，叮嘱侍女照顾好她，转身出去，来到前头。
    袁汉鼎已经闻讯赶了过来，正和涟城令等在那里。
    涟城令跪在地上，一脸愧色，袁汉鼎神色焦急，看见慕扶兰现身，快步上前，说道“翁主，我这就带人追上去，无论如何，也要将小公子接回，你留在这里，等我的消息。”
    “阿兄，我自己去。”
    她对袁汉鼎说道。
    “也好。我带人和你同行！我这就派人先回岳城给殿下传信！翁主你稍候，很快就能出发！”
    他说完，转身匆匆要去。
    慕扶兰叫住了他。
    她命涟城令起身，和其余人全都出去，远远退开，只留下了袁汉鼎一人。
    “阿兄，这一回，你不要去。”
    他也不能去。
    倘若他去了，只会引出更多的误会和愤怒，事情非但不能解决，甚至，他极有可能还会伤害袁汉鼎。
    事情始于自己，也当由自己去终结。
    “阿兄，这是我和他的私怨，具体详情，我不便叫你知道，但你放心，他应当不至于害了熙儿。我自己过去，我会和他协商好，将熙儿带回来的。你相信我。”
    她对袁汉鼎说。
    袁汉鼎沉默着。
    慕扶兰下定了决心。
    “阿兄，我知道你对我好。一直以来，你的心里，一定也有许多的疑惑。有些事，我真的没法全部告诉你，但关于谢长庚，我想叫你知道一件事，他野心勃勃，志在移鼎。”
    她望着袁汉鼎，缓缓地道。
    袁汉鼎仿佛吃了一惊，看了她一眼。
    “他虽曾答应过不为难我们，甚至愿意保护我们，但一切都有个前提，那就是我们不会阻碍他的移鼎大业。到了有一天，倘若朝廷真的不容长沙国了，我们对他有所不利的话，他一定会牺牲我们的。能信靠的，只有我们自己。”
    往事件件掠过心头，慕扶兰心情无法平静。
    她说“我慕氏先祖英烈，子弟中正平和，两百年来，守着一方之地，从无二念，更未曾生过觊觎旁人之心，奈何世事总不由人。从前处处受限，兵力衰微。阿兄，不出几年，天下必会大乱。我不想与谢长庚为敌，但此人真的无法信靠，我们不想任人宰割，就只能靠自己。不是说我们日后定要如何如何，但是，倘若我们有了一支能和别人相抗的军队，人心上下整齐，再有三苗之地作后盾，则日后，无论是谁，就算是谢长庚，想咬我们的时候，总也是要先掂量一番，有所顾忌。”
    “阿兄你曾说，你还需要一年的时间，如今正是我长沙国最为紧要的关头。阿兄，你听我的，你不必担心我，你把我们的兵马练好，这就是你现在的第一要务，什么都比不上这个重要！”
    袁汉鼎神色复杂地望着慕扶兰，沉吟了良久，咬着牙，一字一字地道“人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必誓死反击。翁主所言，我牢记于心。我替你安排好护送的人，就回岳城！”
    他说完，转身快步走了出去。
    次日清早，慕扶兰上了路。
    她走的是官道。
    按照她原本的估算，从涟城出发北上，路上紧赶，一个多月应当便能抵达河西。没有想到，出发才不过十来天，要过沅水之时，上游前几日洪汛爆发，大水漫道，她被阻在南岸，苦苦等待了多日之后，好不容易等到洪汛退去，前方道路又被冲毁，只能迂回绕行。
    她是七月离开涟城的，磕磕绊绊，一路曲折，这一天，当她焦心如焚，终于进入河西的境地时，头顶北鸿南归，极目衰草连天，时令已入这一年的十月深秋了。
    第45章
    时令入秋, 白昼日渐趋短，不过傍晚酉时，西北的天便黑了下来。
    谢长庚从外面回来，顺道经过交城, 再回姑臧，看见门官奔来迎接自己，迟疑了下，放缓马速，在城门口停了下来，微微俯身，低声问他“翁主到了吗？”
    门官应道“禀大人, 您不在的这些日，未见翁主回。”
    谢长庚不再说话, 坐直身体，纵马便入了城, 回到节度使府。
    管事家中有事，上个月告假走了，还没回来。谢长庚进去，看见那个负责照顾兼看守的婆子急匆匆地过来，躬身，吞吞吐吐地道“大人，那孩子这几天生了病, 在发着烧……”
    谢长庚一怔，停住了脚步“叫郎中来看了吗？”
    “叫了叫了, ”婆子忙道，“已经叫了城中最好的郎中。就是吃了药，也不见好……”
    谢长庚停了一停“带我过去！”
    婆子引路，带着谢长庚来到了后头的一个小院子。
    节度使一个多月前就回来了，回来的时候，竟带了一个小童。那孩子衣衫不整，一张小脸和手脚上布满脏污。当时管事还在府中，节度使也没说那孩子是什么人，把小童交给了他，命他看牢，提防逃跑。
    管事收拾出这个独门出入的小院，让这孩子住了进去，又安排了这个婆子，照顾兼看守。
    屋里点了一盏昏暗的油灯，进去便闻到一股尿溺的臭味。
    婆子也闻到了，慌忙抢上前去，将墙角那只已经两天没倒的溺盆匆匆拿了出去。
    谢长庚皱了皱眉，走到床前，见那小儿躺在枕上，双眼紧闭，面颊消瘦，脸上烧得通红。
    他俯身下去，抬手压了压他的额，触手滚烫，又拍了拍他的脸，眼皮微微动了几下，随后便没了反应。
    看这样子，竟是烧迷了过去。
    谢长庚眼前仿佛浮现出慕氏恶狠狠盯着自己的一双眼睛，心里咯噔一跳。
    他直起身体，转过头，问那婆子“怎么回事？”
    婆子听他语气严厉，大气也不敢出，小声道“我也不晓得……管事走了后，我照顾得好好的，他自己就这样了……”
    婆子说话时，谢长庚的视线，落到了床上的被衾上。
    最近天气骤变，白天还好，入夜气温骤降。谢长庚在外时，身穿单衣，到了夜里，人也有了寒凉之感。
    床上的这张被衾，却十分单薄，分明还是前些时日的夏被。
    婆子见他伸手捏了捏被衾，愈发心虚。
    这孩子被带回来时，活像个小叫花子，节度使把人交给管事，什么也没说，只命看牢人，不要叫他逃了，之后便忙忙碌碌，早出晚归，没再过问一句。这婆子心里便也没如何重视，只记着“看牢人”三字。
    管事在时还好，管事告假走了，节度使人也不大见的着，这些时日，婆子渐渐懒怠了起来，为了省事，除了一日三餐进去送饭，其余时间，索性用一把锁将门锁了，将那孩子关在里头。至于天气变化，夜里寒凉，更是没有上心。也是到了前日，发现这孩子不怎么吃饭了，送进去的饭菜几乎不动，婆子这才发现他生了病，忙叫来郎中来看病，却不见好，今天人还迷了过去，见节度使回来了，赶紧通报。
    “这般天气，你还给他盖这样的被？你是怎么做事的？”
    谢长庚厉声叱道。
    婆子心惊胆战，噗通一声跪了下去，勉强辩解“大人息怒，您没带过孩子，您不知道……老话说，春捂秋冻……小孩子就是要这样带才好……”
    谢长庚勃然大怒，没等婆子说完，一脚踢开了人，俯身抱起床上昏迷不醒的小儿，走出这间熏着便溺臭味的昏暗屋子，匆匆来到自己的屋，将人放到床上，叫人将城里的几个郎中全部叫了过来，命给床上小儿看病。
    郎中相继赶到，见节度使脸色阴沉，不敢怠慢，轮流看了，使出生平全部的本事，围着商量了一番，终于定了一副方子。
    药熬好送上，那孩子还迷迷糊糊。谢长庚叫人扶他坐起，一口一口，强行将药汁喂了下去，又命郎中今夜留宿在节度使府，随时待召。
    谢长庚叫人在屋里再铺一副铺盖，把书房的事也挪进卧室，深夜事毕，起身欲眠，来到床前，端详了一眼。