江菱愣了愣，又低头看看自己的手，一抹淡淡的青色痕迹正在褪去。这是她刚刚抹上去的植物激素，一种苍翠的树枝里煅烧出来的，又经过菱花镜的净化，便成了这副样子。
    而王夫人尖叫的时候，她正好把瓷瓶放了回去，回忆起了前世的一系列景象。
    难道说，那些丧尸，末世，吃人的腐烂生物，摇摇摆摆在街头的活死人，仓皇逃命的人群，被腐烂生物一口口撕碎的新鲜血肉……王夫人刚刚所梦到的景象，居然是她回忆中的场景么？莫非这种植物激素，在她身上产生的变异，是操纵别人的梦境？
    江菱尚在思考，门外忽然想响起了咚咚的脚步声，刚刚王夫人的一声尖叫，惊醒了周围熟睡的丫鬟们，因此便纷纷赶到这里来了。江菱不动声色地上前两步，轻轻唤了一声太太。
    王夫人拥着被子坐了一会儿，便尖声斥责道：“站着干什么，还不过来服侍我更衣！”
    江菱难得地没有同她计较，上前扶起王夫人，又在她身后垫了一个软枕。王夫人刚刚从噩梦中惊醒，脸色惨白惨白的，散乱的鬓发贴在面颊上，被昏黄的烛光一照，愈发显得惨淡。
    江菱慢吞吞地取了件衣裳回来，便听见王夫人惊魂甫定地尖叫道：“快些！”
    江菱定了定神，忽略了刚刚那声尖叫，从衣橱里翻出王夫人的里衣和外衣，服侍王夫人一件件地穿好。王夫人脸色煞白，嘴唇微微颤抖，被周围嘘寒问暖的丫鬟们围着，便几乎要哽咽出声来。
    王夫人颤抖着说道：“我从来不曾梦见过这样的景象，昏惨惨的天空，太阳隐去了踪迹，大地之上满是纵横交错的裂痕。吃人的恶鬼行走在街道上，将人抓过来，撕碎了胳膊腿儿就往口里送，血淋林的碜人，简直是活生生的一副人间地狱。”
    丫鬟们一个个地拍着胸口，直呼凄惨。
    江菱默默地服侍她穿衣，心里暗想，还有更凄惨的呢。
    王夫人裹了裹衣服，又激灵灵地打了个冷战，表情愈发地恐惧了：“我待要惊醒过来，忽然又听见了一声轰鸣，紧接着便是一朵蘑菇状的闪电响彻天空，铺天盖地的都是尘土，火球拖着尾焰从天上下来，所到之处一片大火……”
    江菱暗暗地点头，心想王夫人所梦到的，大约便是她前世经历过的场景了。
    蘑菇云是因为核爆，而那些拖着尾焰的火球，多半便是导弹或者运载火箭。
    按照她前世所看过的那些书，人类不会无缘无故地做梦，除非是见到或者听到过相似的场景，然后再梦境里发生的扭曲。但是，王夫人是红楼世界里的土著，不管她见过什么场景，又因为什么场景产生了扭曲，都不会梦见末世丧尸和核爆蘑菇云。
    唯一的可能性是，刚刚江菱在回忆的时候，将画面传到了王夫人的梦境里。
    江菱默默回想起刚才的场景，自己从末世归来，拔开瓶塞，挑了一点液体涂抹到手背上，然后无意中回忆到了末世的情形，再接着便是王夫人尖叫着醒来，梦到了她从未见过的末世焦土。
    这一连串的事件联系起来，很容易便能推想得到，是她操纵了王夫人的梦境。
    江菱低头望了望痕迹淡去的手背，忍不住在想，这种能力到底是激素带来的，还是激素激发了她自己的异能？如果是前者，那么她就要好好保存那瓶激素，不要浪费了；如果是后者，那么她就要好好地规划一下，该如何锻炼这种新的能力。
    再者，她回忆起末世场景的时候，周围不但有王夫人，还有三四个住在外间的丫鬟，但为何只有王夫人一个梦到了末世，其他丫鬟却仿佛没有做噩梦？如果是因为丫鬟们被惊醒了，但是却不敢说出自己的噩梦，那倒还罢了；如果只有王夫人一个做了噩梦，那又是为何？
    在那个时候，距离自己最近的绝不是王夫人，而是睡在外面的金钏。
    最后一个问题，她要如何才能操纵别人的梦境，难道要回忆一些凶残的场景么？
    这三个问题在江菱脑海里萦绕不休，直到天光微明时才隐隐淡去了一些。江菱揉揉眼睛，跟接下来的丫鬟交了班，便回到屋里去补眠。在回去之前，她偷偷问了金钏，金钏的回答是——
    没有。
    昨天晚上，只有王夫人一个人，梦到了可怕的末世。
    江菱脑海里的疑问越来越大，几乎要把自己的脑袋撑爆了。她昏昏沉沉地回屋睡了半日，直到午后被嬷嬷们叫起来，用冷水净了净面，才稍稍让脑子清醒了一些。
    如果这些问题都找不到答案，那便只能一个个地去试了。
    现在的时辰还早，嬷嬷们都在外面给她预备礼仪课，她便趁着闲暇，将那瓶淡青色的液体翻了出来，到王夫人院里去试一试。王夫人因为昨晚被噩梦惊醒的缘故，今天一直昏昏沉沉的，有些不大爽利，因此用过午饭之后，便回屋小憩去了，恰恰是一个验证的合适时机。
    江菱闭上眼睛，心里反复回想着一个画面：散发着腥臭气息的腐烂生物们，从小区里、校园里、超市里、地铁里、火车里，密密麻麻地用了出来，身上的腐肉一块快地掉在地上，张着一张黑洞洞的没牙的嘴，咧开笑了一下——
    屋里骤然响起一声惊叫，王夫人慌乱地惊叫道：“来人，快来人！”
    江菱睁开眼睛，轻轻地叹息一声。一个最重要的问题解决了，她没有打开瓶塞，也没有将淡青色的液体涂抹在自己手背上，因此可以断定，这是自己身上的能力被激发了出来。至于这种能力的最终效果如何，还要留待进一步的验证。
    正待回屋去歇息片刻，忽然前面匆匆走过来一个人，依稀是跟在她身边的嬷嬷之一。
    江菱不动声色地收好瓷瓶，迎上前去，唤了一声嬷嬷。
    嬷嬷一把挽住她的手，道：“刚才老太太派人过来寻你，却不见你的人。倒教我们几个好一通找寻。江南府里来人了，老爷年底就要来京，你仔细预备着罢。”言罢匆匆带着她离去。
    江菱一面应下，一面在心里琢磨着，那位道台大人年底就要来京？
    等到了贾母的屋里，江菱才知道，不但是那位道台大人年底要来京，而且还要亲自替她铺平进宫的路。选秀的日子虽然是明年，但因为是三年一次的大选，因此在选秀之前，进宫的大部分名录便已经定下来了。换言者，所谓的选秀完全不是在选秀女，而是在选家世。
    那位道台大人的使者谆谆叮嘱道：“姑娘进宫的路一铺平，老爷便算是宽了大半的心。虽然姑娘不是我们老爷的嫡亲女儿，但在我们老爷心里，姑娘便是自己收养的千金，嫁妆单子和宫里照应的老人儿，一并比照嫡亲姑娘的份例，断不会有半点减损。”
    江菱听闻此言，心里颇有些不是滋味。
    那位道台大人的使者又道：“听闻姑娘娴静典雅，与我们大小姐可以说是别无二致，真真儿是上天庇佑。连我们老太太都说，定然是我们姑娘不忍老爷难过，所以才派了姑娘到跟前。姑娘且放宽心罢，不管是吃的用的、还是跟前使唤的人儿，定会一个不差，断不会教姑娘受了委屈。”
    江菱攥紧了手里的小瓷瓶，低垂着头不说话。
    那位道台大人的使者以为是她害羞，便笑了笑，重又和贾母商议了一些事情，多半是跟江菱进宫待选有关的。贾母这些日子因为持家，颇显出了些疲态，因此那位使者说什么，她都一一应下了。
    等那位使者走后，贾母才盯着江菱，凉凉地说了一句：“元春快要回来了。”
    按照从前的安排，贾元春在封妃之后，可以在次年的元宵节回府探亲。隔壁那座大大的园子，也是为了贾元春省亲修建的。阖府上下还为了那座院子，节衣缩食了一段时间。贾母忽然提到元妃省亲，多半是在敲打江菱，别在这个节骨眼上折腾出事儿来。
    江菱勾了勾嘴角，装聋作哑。
    但不管如何，元妃回府省亲的日子，还是一天天地临近了。江菱忙着试验植物激素的新功效，便对这些事情不大上心。等她终于回过神来才发现，时间已经到了冬天。
    荣国府和宁国府终于一扫从前的惨败之气，重新又变得喜气洋洋起来。但因为掌管家事的大权被贾母牢牢握在手里，因此不管是王夫人还是王熙凤，又或是薛宝钗，近日都没有什么动静。林黛玉倒是走出了先前那种苦闷的情绪，一日日变得爱笑起来。
    江菱再一次变得忙碌起来，不过这回，却是为了迎接贾元春。
    贾元春是在第二年元宵节回到荣国府的。
    贾元春回府的那一日，阖府上下只能用喜气洋洋四字来形容。不管是荣国府还是宁国府，俱是珠环翠绕，满眼的富贵奢靡之相。江菱依然跟在王夫人身后，安安静静地同那三位贾姑娘一起，迎接这位回府省亲的贵妃，不过这一回，她身后又多了四个嬷嬷，是那位道台大人刚刚送给她的陪嫁。
    此时江菱就像乘坐在一匹马车上，既无奈，又有些兴味地看着它冲向远方。
    ——直到现在，她仍旧带着一些旁观者的心态。
    贾元春带着抱琴，还有几个随同一起回来的女官，下了轿子，又游览了隔壁的那座大园子，便依次唤了后辈们上前，柔声安抚了两句。等一切应酬完毕之后，王夫人才遣了小丫鬟上前，说是有些母女间的私密话，想要和贵妃说说。
    贾母与贾元春之间隔了一层祖孙，但王夫人要同她说私密话，那便显得情有可原了。
    贾元春同身边的女官商议片刻，便撤下珠帘，允了王夫人到跟前，而且还屏退了身边的丫鬟和女官。要知道，这个举动是极不合规矩的，但因为王夫人是她的生母，便例外了一回。