他环着双手小憩在椅中,白隐砚坐起来揉揉脸,白岐睁开眼看过来。
    “醒了？”气音沙哑,白岐清清嗓子,换了平日用的假声：“起来洗洗,一会好走了。”
    白隐砚呆愣地坐了半顷,渐渐回过神来。
    “去哪。”
    “带你回师门。”白岐站起身，扔了个东西到她面前。“洗好了出来，我在外头等你。”
    白隐砚顺着一低头，看到了之前她从车厢里顺出去的那只鞋，白岐的意思很明白。
    她忍不住蹙眉咬紧牙关。
    片刻，白隐砚起身梳洗。
    开门走出民宅，后院外停着辆灰棚马车，白隐砚自觉地爬上前驾和白岐坐在一起，白岐捧住她的脸摆弄一阵，末了扣了个轻薄东西。白隐砚本闭着眼，再睁目眼前便模模糊糊，看不太清了。
    一声轻驾，马车驶起来。
    车拐几条街，白岐停车给她买了两个煎团，白隐砚吃着感觉的确挺困难。
    她抹抹脸，随口道：“这是人皮么。”
    白岐嗯了一声。
    白隐砚问他，“你平日随身带多少？五张？十张？”白岐不回答，她又道：“思缈也好奇，问过我。”
    白岐停了停，声音有点紧绷：“你不用拿她压我。”
    白隐砚不接话，继续问：“多少。”
    “……一打。”
    她点点头，咬口煎团，又问了几个白岐难答的事。马车离城门渐进，白岐叹了口气，“阿砚，我知你心中不舒服，但师兄真是为了你好。”
    白隐砚没能抑住，低笑了一声，声音残冷。和白岐独处的局面开启了一些曾经，一些掩饰，和一些真实。
    白岐耐着性子道：“你当年在京畿落脚师父和我们本就不赞成，只是见你楼起了又与那符柏楠没甚交集便没有多管，你原本安安分分，这两年是怎么回事？师兄一直没好好问清。若是想寻个婆家，江湖上开宗立派的才俊谁人不行，你在想什么呢阿砚？”
    他转头看她。
    “你找谁不好，犟着脾气挑个阉人，阉人就算了，非得是他。师父真得要气坏了。”
    白隐砚只默默咀嚼，不回话。
    马车在城门前只停了一停，白岐掏了几枚铜钱给还睡眼惺忪的守城军，兵丁接过铜板往怀里一揣，“老刘，今儿个起得早啊。”
    白岐满面赔笑：“啊，请早儿请早儿，军爷也早。”
    二人象征性地掀了掀车帘，随口道：“怎么着，带着婆娘谋发财啊？”
    白岐道：“哪儿就婆娘啊，家里小幺，带她出去见见世面，军爷通融。”
    “嗯……”
    白隐砚本在动脑子，可白岐的手一直握着她命门，她便在插科打诨中沉默出了一个初见世面姑娘家该有的矜持。
    出了城，马车渐渐驶离大道。
    白隐砚辨不清路，只能隐约见到些模糊的东西，一路向北，她在白岐喋喋不休的套话与说教中渐渐犯困。
    白隐砚裹了裹大氅。
    风很冷。
    视野缓暗。
    【嘭】
    车猛地颠簸了一下。
    白隐砚瞬间清醒，她差点掉下去，幸亏白岐及时拽住她。
    马车一个轮被硌歪了，白岐停车去修，白隐砚撑稳了身也跟着下车。
    车辙下有个东西在黄土窄道上，就是它硌掉了车轮，白隐砚远望不清，蹲下近前一看，她呼吸骤停。
    是个瘦女人。
    女人枯瘦，乱发中甚至有虫，身上布料脏乱，胡乱裹在一起，冬天穿着连绳都走散的麻鞋，胸膛干瘪，头腹却很大。
    她以一种不求生机的方式躺在地上，双目翻白，被马车压断胳膊也只是翻了个身。
    白隐砚怔愣地站起身。
    立了片刻，她下意识在身上四处摸摸，眯起眼四处望。
    “在这呢。”白岐从背后拍她，“车修好了，走罢。”
    “……”白隐砚指着地上的女人，看看她，又看白岐，“走？”
    白岐很干脆地点头。
    “走。”
    白隐砚不敢置信，“三师兄，咱们轧断了她的手。”
    白岐边伸手揽她边平静道：“你自己也看到她水肿的腹和头，她要死了，死人不需要钱。”白隐砚一把格开他，白岐停了下，又道：“阿砚，救急不救穷，哪年过冬没有几个疫病的饿死的，天下这么大，管你一个就够我操心了。”
    “……”
    袖中的掌成拳，白隐砚紧咬着牙关下巴微抖。
    她站在那花了很长时间消化情绪，沉默良久，低声道：“师兄，咱们轧断了她的手。”
    白岐一听她这个语气就知道没商量了。
    他叹口气，弯腰把女人抱起来放到车厢里，又找树枝做了个夹板，随后走来揽了把白隐砚。
    “上车吧。”
    车又驶起来，几人沉默着，马车中只有女人时不时一声微弱的□□。添了个插曲，白岐也不再絮叨。
    有过很久么？
    先是零星的一两个。
    然后是零星的一两撮。
    最后是连片的，成堆的，发臭的呻/吟的，和仍旧能拄着拐半拖半走的。
    车马辘辘，白隐砚不知行过什么城镇走出京多少里，越往外走，模糊视野中堆叠的脏污就越多。
    他们趴在一起，死也死在一起，向上伸出的手臂像城中富户栽的枯梅枝，很多的枯枝长在人堆上，歪七扭八地开着，再也开不到下一个春天。
    空中飘着将死之人的腥甜腐臭。
    马车驶过这个城郊，快马加鞭向下一个去，渐渐人稀，枯梅也少了。
    白隐砚一直没有说话。
    时近正午，白岐寻了个阳地将马车停下，白隐砚下车去车厢看那个女人，车帘一掀开，她攥着布料停在那里。
    那女人已经死了。
    她在车前站了良久，直到白岐走来。见到女人咽气他毫不意外，探身进去把女尸抱出来，扭头道：“我去把她埋了。”
    白岐刚转身，没走几步背后的白隐砚叫住他。
    “师兄。”
    白隐砚从车里拖出被弄脏的草席，声音低平，听不出情绪：“放在路边吧，别费劲了。”
    白岐一愣，答应了。
    二人寻了一处凹底，白岐清了清地上的枯草，将女尸放进去，白隐砚将草席对折一半垫一半盖的把女尸裹上了。
    做完后两人回到车上，白岐洗了手要吃东西，给白隐砚时她只垂首摇了摇头。
    她沉默良久，白岐饭快吃完时她忽而开口。
    “冬时疫什么时候开始的？”
    白岐咽了口饼，道：“九月底吧。西南水灾，最后一茬粮没收上来，今年又冷得早，收完税饥疫就起了。”
    白隐砚看着车架上的木纹，低低道：“疫这么重，京郊都有流民了，朝廷也没免赋拨款赈灾，都在干甚么呢。”
    白岐嗯了一声，拍拍她肩：“说得好师妹，你去问问你那个督公，九、十月时候都在干甚么。”
    白隐砚接住他话里的讥讽，微蹙眉道：“朝廷整体要问责，又不是他一个人的事。再说那群贪墨要不趋炎附势，翳书拿得到那么大的权吗？”
    白岐嗤了一声：“你当那群笔杆子各个都是咱跑江湖的？跪和死面前谁不巴巴跪下去？一块人干一块人的活，错了就是错，窃国就是窃国。他们当然也烂，但烂的根儿，”他虚点白隐砚，“在你那个督公身上。”
    “……”白隐砚没再反驳，目光虚远地望着前方，高阳下北风细吹，没多久她便微眯起双眼，收回视线。
    “就是没有他，也还是会有别的符柏楠。”
    白岐已经吃完了，拍拍衣袍边咽边道：“这话倒是不错。”他饮口水，叹气道：“兴亡总是苦百姓啊。”
    “……”
    白隐砚垂着头扯了扯嘴角。
    二人在阳地下休息片刻，话间又扯了些别的，白隐砚看上去有点低落。她总平和温淡，鲜少外露出负面情绪，白岐有些意外，对她也温和许多。
    两人行车不待又走了几个时辰，赶在黄昏关城门前进到了下一个城镇。
    白隐砚一路很听话，毕竟情分在那，白岐也没太苦待她，去了眼上的东西在车里又换了张脸，白岐领着她去城中较偏的客栈订了间房。
    客站建的临护城河，白岐要了间中等房，推门屋里有点潮，拉开窗能见到底下结着碎冰的流河。
    客栈供应饭食酒水，白隐砚又借了下厨房，和大师傅站在一块时，白隐砚趁着爆油下锅的动静，瞒着守在门口白岐的耳朵问了点儿事。打听清楚之后，她很快炒出两个菜，和白岐一块端上楼。
    “师兄，你去要一小瓶酒吧。”
    放下菜，白隐砚冲白岐道。
    白岐看了她一眼。
    “这边太冷了我不习惯，你要瓶酒我喝一点。”
    白岐看了她一会，指尖在桌上点了点，起身招呼小二。
    沽好的黄酒很快送上来，白隐砚先喝了两杯，热酒下肚，四肢百骸都暖和起来了。
    白岐看她低头搓脸，忍不住笑道：“这么冷不给自己做碗汤？你那汤不是很厉害么。”