骄阳灼灼，慎王光着脚站在火热的黄土上，翘首以盼。一驾残旧的马车缓缓驶入视野，慎王疾走几步，脚底被石子刮出血痕。
    断了右臂的关致在女儿关柔娘的搀扶下走出马车，当年骁勇的定远将军已然成了枯瘦病弱的老者，空荡荡的右袖随风摆动，见者为之悲怆。关致颤颤巍巍跪谢了皇恩，虚弱地请求慷王：“老夫离京多年，祖宗山坟无人祭扫。老夫想先向祖先请罪，还请慷王应允。”
    慷王本就是来彰显圣恩的，自然不能拒绝人家祭奠祖先。关家的祖坟也不远，过了一座木桥，走段山路就到了。山坟多年不曾祭扫，已被杂草掩得严实。一番除草，关致与家人向祖先烧香叩头。关致声泪俱下，一时激动竟晕厥了过去。
    慷王吓白了脸色，关致若出了什么好歹他可不好交差。关晨娘倒是镇定，掐着关致的人中把人救醒了。慷王松了口气，想来这应该是常态了。
    关致靠在树下喝水，面无血色，关柔娘请求慷王让关致休息些时候再走。慷王也只得寻个树荫等关致缓过劲再回去复命。柔娘望向京城方向，唐近与浔阳郡主的恩情他们关家算是还了。
    这一等就到了黄昏，待慷王安顿好关家老幼已是深夜，皇宫宫门早已关上，慷王只得等次日再入宫向陛下复命。慷王一日不在京中，回府后立即传了长史问宫中情况。今日陛下曾召慎王入宫商议北境三国议和之事，慎王黄昏时离宫，一切正常。
    然而慷王并不知道，天色昏暗、灯火未上之时坐上慎王马车的却不是慎王本人。禁宫已被雷霆军控制，刘丞相与彭妃守着寝殿，分别将前朝和后宫来的人拦住。
    子夜星辰漫漫，慎王仰望薄月。今日之举无异于谋反，若陛下并未如浔阳所言在明日拂晓时殡天，慎王府上下难逃厄运。龙榻上的垂危老者是他的生父，但他们之间的父子情却比夜空中的云雾还要淡薄。他记不起自己的父皇是否曾抱过自己，只记得儿时先太后常将自己抱在膝上，记得陈妃对自己无微不至。
    皇帝从睡梦中醒来，见有人立在窗边不免一惊。定眼一看是慎王，立时警铃大作。
    “你为何在此？”
    病重的父亲看见儿子却是这般气愤，没有半点温情。慎王深吸了一口夏夜微凉的空气，想起陈妃和他的生母，胸中多了几分戾气：“御医说，父皇病情汹涌，儿臣不敢不在此守候。”
    皇帝一听这话怒气更重，斥道：“朕身体安好，你出去！”
    “父皇不必为朝政忧心，儿臣不会辜负太祖打下的江山，竭心尽力也定要再创先太后当政时的盛况。”
    皇帝的眼皮跳动不止，太祖打下的江山，太后创下的盛世，慎王根本没将自己放在眼中。皇帝气得声音颤抖：“朕不曾传位于你，谋朝篡位，你以为百官万民能服？”
    “谋朝篡位？”慎王道，“父皇不是已立我为太子了吗？”
    皇帝的脸因惊诧而更加扭曲骇人，他从不曾立过太子，只封了个郡王。本朝皇帝共有七方玺印，不同的旨意盖不同的玺。若立遗诏传位，必须用“传国玉玺”，而立太子和封王侯都是用“皇帝行玺”。皇帝急怒功心涌出了一口血，那日拟旨用印的是刘括，他最信任的恩师。
    皇帝看着龙袍上的殷红血迹，自知大限将至，眼眸蒙上了一层灰暗。他抬起头恳切望着慎王，方才的暴戾早已消散，只剩哀求：“朕只求你一事，朕去后，不与陈氏同陵。”
    若说慎王原本还感念生养之恩，这一句便彻底将一切撕碎。陈妃是那么贤良恭顺，对他从无二心，只因是先太后的侄女就受他厌弃至此，丝毫不念夫妻之情。
    “父皇放心，待父皇大行，儿臣必当追封陈氏为太后，永远陪伴父皇！”
    “你！”皇帝一口痰卡在喉咙处，脸色涨的发青，双目瞪圆，缓缓向后倒去。
    慎王转过身阖了眼，朝日未露，比浔阳说得更早。
    第73章 公主
    秋风微醺，在太常选定的吉日里，浔阳公主与驸马唐近搬进了公主府。唐近接任了刘括的丞相之位，成为本朝最年轻的宰辅。
    公主府隔壁就是阳淌的祺王府，阳湍则封为太子住在东宫。因先帝大丧未过，阳淌和刘云汾的婚事只能押后。近来刘云汾陪着刘括回乡祭祖，阳淌日日思念心上人，常在夜里吹笛遥寄相思。然而他们兄妹对乐器都没有什么天赋，每每浔阳与唐近浓情蜜意，总会听见隔壁传来凄恻刺耳的笛声。
    浔阳本以为和阳淌作邻居能常走动解闷，没想到竟是这么个下场，恨不能搬回原先的唐府去。对这滋扰唐近却只是感慨：“祺王是个重情义的人。”
    只重和刘云汾的情，对她这妹妹并不仗义，浔阳如是抱怨。琢磨着不能再让阳淌只当个闲王，得给他找些差事寄托寄托。唐近搂着她的腰，忍不住捏了捏软绵绵的肉。近来日子安逸，浔阳胖了。
    浔阳笑着弓腰躲开，又去挠唐近，两人纠缠着倒向了床榻。
    屋外值夜的莲珠逗着地上的蚂蚁，公主现在用不着和姑爷扮不合了，天天你侬我侬，也用不着她伺候。她自小服侍浔阳，现在反而不知道该做什么了，只能逗逗蚂蚁打发时间。
    到了第二天夜里，隔壁的祺王府再没传来笛声，阳淌被派去南边主持赈灾了。阳淌的名声在官界很一般，典型喜好玩乐、不务正业的纨绔，连太子都担心他应付不了江南那些个老辣贪官。但唐近却在朝堂上极力推荐他，皇上到底也不希望自己的儿子一辈子没出息，最后还是把差事给了他，算是历练。
    其实江南赈灾最大的障碍就是那些尸位素餐、中饱私囊的贪官污吏。这趟赈灾，重在整顿江南官场。阳淌下江南后各方官吏使尽浑身解数款待，珍馐百味、歌舞佳人，但凡江南有的都献到了阳淌面前。阳淌照单全收，将纨绔子弟的本色展现得淋漓尽致，很快就与那些贪官打成一片。
    到摸清了这些官吏中谁是害群之马，谁又公正廉明后，阳淌立刻翻脸。为首的贪官送回京候审，其官职由那些清官代掌，等候吏部的正式擢升。其余几个小贪抄了家财用以购置赈灾物资，府邸征用安置灾民。为了让这些贪图享乐的狗官尝尝民间疾苦，阳淌领着一众官吏下河修堤坝，提前完成了河堤修复。
    阳淌来江南时被百姓骂得狗血淋头，走在路上还曾遭臭鸡蛋暗算，这番一个大反转收获了百姓拥戴，临走时簇拥脱靴，不舍相送。
    对阳淌刮目相看的不仅是江南百姓，还有那些曾经看轻他的京官。但这些都不是阳淌在乎的，他只是想着要刘云汾夸他几句也就足够了。
    是年季秋，柔然可汗胡苏得了急病，为实现毕生心愿遣兵南下，与大数开战。大数早有防备，柔然败得狼狈，胡苏含恨而终。
    胡苏病逝的消息传至大数，浔阳望着长舒一气。前世她差点成了胡苏的妃子，如今大数打了胜仗，胡苏也死了。北境安定自然不会再有和亲之事。往后的一切再不是她能预料，对未知的将来她反而如释重负。浔阳低头抚摸着自己微微隆起的小腹，不知她与唐近的第一个孩儿是男是女。
    绿桐领着一双儿女来探望她，彭四郎腿伤已愈，上月已带着妻儿回京，志在今届春闱。这两年他们游山玩水、惬意自在，两个孩子也长得颇有灵气。彭晤乖巧地向浔阳见礼，彭曦则还在绿桐怀里咿呀。
    彭晤是个活泛的孩子，莲珠领着他在园子里玩耍。绿桐与浔阳有说不完的话，直到唐近从外头回来，她们还端着茶杯聊天。绿桐说着他们这些年在外的趣事，浔阳艳羡不已，她与唐近大概是没有机会放下京城的一切，无忧无虑畅游山水了。
    “驸马爷回来了呀。”绿桐打量着唐近，两年不见，唐大人越发神采奕奕。早就知道唐大人对浔阳有心，能修成正果她真心替他们欢喜。
    唐近与绿桐打了个招呼，便望着嬷嬷怀里的娇小的婴孩。他快当父亲了，见了孩子总觉得亲切。浔阳见他馋涎欲滴的模样不禁忍俊，央绿桐把闺女借他抱抱。
    虽然浔阳的月份还小，但唐近已开始拿枕头练习抱孩子了，抱彭曦的手法很熟练。雪棉端着给彭曦准备的米汤过来，见是唐近抱着彭曦微微讶异。唐近很喜欢这个爱笑的孩子，一勺一勺小心翼翼喂她吃着。
    浔阳想，唐近以后一定会是个好父亲。绿桐却如鲠在喉，纠结着该不该说给浔阳听。
    “我房里有几盒宫里赏的胭脂，你挑些回去吧。”浔阳见她似有私话要说，便寻了个借口与绿桐单独出来。
    绿桐走出厅时凝重地望了望唐近身边的那个丫头，一肚子的话终是憋到了无人时才说出口：“公主，原本您和驸马的私事我不该多嘴，但不说又怕吃亏。”
    浔阳眨着长睫一脸不解。绿桐沉了沉气，低声问她：“那个雪棉，您是打算留给驸马的吗？”
    浔阳诧异地瞪大眼睛，她从来没想过给唐近添姨娘，唐近也从来没提过这事。即便她有了身孕，唐近也是夜夜守在身边的。
    见浔阳如此反应绿桐心里有了数，又道：“我好歹在兰亭舟那样的地方待了些日子，看人还是有些把握的。公主无心，雪棉只怕有意。”雪棉看唐近的眼神，与兰亭舟里那些想着鱼跃龙门的女子太相似了。
    浔阳深深吸气，肚里的孩子动了动。雪棉是她的陪嫁丫头，年岁不小了。她之前曾帮她物色了个不错的人家，雪棉不肯，说要伺候自己。她天真地信了，没料到原是存了这么个心。浔阳道：“此事我有分寸了。”
    绿桐这才放了心，她与浔阳交浅言深，知道浔阳是不愿意与旁人分享丈夫的恩爱的。浔阳的身份和手段不怕对付不了一个丫头，只是怕出手慢了，糟心。