两人小鸡啄米般点点头，阮宁看白芍有些迟疑，又加了一句，“祖母那儿也不用说了，她年龄大了，没的白白让她操心。”
    白芍这才躬身应了句是，在一边站好。
    阮宁点点头，心想果然是祖母身边的人，心思灵巧不说还知道规矩。
    ……
    眼瞅着黄秋月的肚子一天天大了起来，阮宁时不时去她院里陪她聊天，又应了她的话，闲着没事儿绣些小老虎小兔子，圆眼憨脸的十分可爱，黄秋月见了就拿在手里赞叹，想着自己娃娃将来穿上的模样，笑得合不拢嘴。
    如此日子过得倒也闲适，直到有一天，李氏怀孕的消息传过来，阮宁惆怅地往她所在的方向看了看——
    她觉得一股邪恶的力量正在酝酿。
    第36章
    安顺堂里，众人晨起问安后一一散去了,苏蝶则留下捧茶送水,呆在阮母跟前说笑了大半天,才摇着扇子离开。
    阮母长吁一口气,捏起一盏清茶抿了一口,扭头问旁边的阮宁,“你觉得你这二嫂子怎么样？”
    阮宁转了转眼珠子,抓耳挠腮绷出来一句：“挺热闹的。”
    老太太噗嗤一笑，差点咳了出来，阮宁忙过去给她拍着背顺气儿,她缓了缓才道：“你这话说得也有几分道理，她在这边儿是热闹得紧……可到那边儿又是一副模样。”
    “看人下菜碟儿呗！”阮宁接话。
    阮母点点头,“说起来她也是个能干的，管家理事是把好手，就是心思多了点，这点比不上你二嫂子。不说别的,自我寿宴结束后，她便三天两头儿地往我这儿跑,一天能请四五次安,一句话里能有四五个陷阱……放年轻那会儿还行，现在我这把老骨头可有点经受不住！”
    阮宁总结，“祖母，您被人惦记上了！”
    阮母一滞，乜斜她一眼，想着这话虽直白却也实用。忽又觉她这两年身量长成不少，面上也褪了些稚气，愈发像了云氏，心下一动，道：“先前祖母收的寿礼还在库房搁着，只让管家记了没清点，你可要跟我过去瞧瞧？”
    这厢苏蝶一径回了自己住处，看见阮正泽正穿着中衣趴在炕上拨弄着蛐蛐儿，她不由一下上了火气，袖子带着风，拿着扇子就把装蛐蛐儿的黏土瓶子拨到地上。瓶子很瓷实，倒也没碎，在地上打了几个转儿便停下不动，里面的蛐蛐儿却跳出来蹦跶走了。
    阮正泽下炕时已经来不及了，眼瞅着蛐蛐儿蹦到外面不见了，又赶不上，哎呦一声捧起地上的黏土瓶子，面色心疼道：“又是谁在外面招惹你了？拿我这小祖宗撒气！好容易拿二两银子换了这宝贝，想着回头能赢了那帮家伙，竟被你一下子拨弄走了！”
    苏蝶愈发上火，掂起茶壶倒了杯茶，一气儿灌到肚子里，浑身舒泰了，才柳眉倒竖道：“也就这么点儿出息了，才二两银子就这么着急上火！你倒是正经读个书做个官儿，让我心里安生些，也用不着与你犯这些瞎操心！”
    阮正泽听了她这话也有些不耐，他向来讨厌书本学问，听见这般话语就像耳朵里爬了虫，浑身不爽，“咱们这种人家又不缺银子权势，有个人当官儿便算了，整日里撺掇我干什么？我也不是心疼银子，不过讨个趣儿，那祖宗是我托了好些人找来的，这倒好……”
    “有银子权势又如何？将来可都是你的？”苏蝶冷笑一声，不想再与他争执蛐蛐儿的问题，“老太太这次办寿宴可是大排场，光是宴席就摆了六日，账上划了三千两银子，按说寿礼也够回本儿，谁知她那东西竟都收进自己私库了！”
    “我这些日子天天旁敲侧击地去打听，她竟一句不提，只顾着自己逗弄孙子孙女！你也是个没脑子的，宁丫头天天往她那儿凑，你就只顾在这儿混日子斗蛐蛐儿，只怕将来的家产都让人家得了去！”
    “你这是说的什么话！”阮正泽一口气闷在嗓子里，“办寿宴的钱不是公中出的？倒像是花了你的钱，那寿礼本就是送给老太太的，你又惦记什么？三妹妹自小没了娘养在她身边，她的钱爱给谁给谁，我父亲母亲都没说什么，关我何事！”又顿了顿，“这次办寿宴你也没少拿银子，真当我不知道那几百两银子哪来的？！”
    苏蝶一惊，见他这个态度又气不打一处来，还欲再说时，阮正泽已经胡乱套了衣服头也不回地大步踏出去，似是气急了。
    她自己心里窝着火坐了一会儿，脑子渐渐清明过来，暗恨自己刚才说话太逾越，又想起阮正泽平日对她也是温柔体贴的，今日竟同她上了火，不由气起那一老一小来。
    ……
    阮母让王妈妈把自己库房的门打开，扯着阮宁的小手走了进去。
    阮宁一眼望去，迎面就是十几个封了条的大箱子，乌木做的，黑沉沉看起来很有分量，左右两边靠墙倚着几个博古架，上面摆满了瓷器玉器，瞧着都是难得的精品，西南角里还摆着个高脚台子，台面铺着黄绸布，上面摆着些物件儿，用琉璃罩子捂得很严实。
    嗬！阮宁瞪了滚圆的眼，不说别的，大赵的琉璃可是比黄金都贵，光这么个琉璃盖子都能让一个小康之家一生吃用不愁了！
    阮母见她直盯着那角落，开口道：“那是开国来宫里赐下来的物件儿，寻常使用不得，只能放着供起来。”
    阮宁的目光又在屋子里睃巡一周，转了回来，“祖母，您可真有钱！”
    她眼里只是惊讶，黑亮亮的眸子里看不见半分贪婪，阮母笑了，握着她的手上前去，“这可不都是祖母的，祖母还没你这小丫头身价高呢！”
    “这是怎么话说的？您是要把这些东西给我？”阮宁半开玩笑说着，眼里闪着戏谑。
    阮母嗔她一眼，“就没个正经样子！这里有一大半是你娘留给你们的！”又顿了顿，“若全是我的，你也得不了多少，你那群叔叔婶婶可是都盯着呢……”
    说着让王妈妈把一个箱子撕了封条打开，里面方方正正摆着用红纸包了的方砖，阮母指着道：“这一箱子是五千两银子，还有几箱银子和一箱金子，都是你母亲留下来的。”
    阮宁还没缓过神儿来，愣愣问：“我娘怎么这么有钱？我还以为您才是大财主……”
    “什么财主！”阮母敲了一下她的脑门儿，“我嫁给你祖父那会儿刚开国，前朝余孽未消。盛世文官发财，乱世武官发财，我娘家上朝是穿飞禽的，自然不及你母亲家一门武将银子来得快！”
    言毕又道：“这些银子器具只是一小部分，另外还有几个铺子并两个田庄，到时候都是你和轩哥儿的……”
    “等一下！”阮宁敛额抿唇，有些懵神儿，她是怎么从月例十两变成身家上万的？
    还没等她想明白，人已经被引着到外面了，阮母吩咐王妈妈上了锁，牵着她就往回走。
    “你母亲的庄子不在一处，一个是你外祖母留给她的，在河间府，京师附近。一个是你外祖父给她置下的，在南直隶扬州，也是他的出身处，那可是个好地方……”
    “烟花三月下扬州！”阮宁的眼神儿亮起来，阮母笑笑，“是。轩哥儿以后是个做官儿的，就将河间的田庄给他，方便打理。再给你找个省心的婆家，逢上几年去扬州打理打理庄子，倒也适意……”
    “您怎么什么都替我想好了，我竟不用愁以后的嫁妆了！”
    阮母听她这么说，忽停住步子，“对，嫁妆……你母亲的拔步床你抬去，祖母还得早些给你寻副好木材来，到时候打一口顶顶的棺材！”
    阮宁：……
    “扬州的庄子许久没人去看了，也只每年送了银子来。眼看着你也渐渐大了，我寻思着得带你去走一圈儿，让他们见见新主子。那里的景致也是极好的……”
    阮宁忽想起刚才她抱怨苏蝶的事儿，“祖母，我还有三年才及笄呢，您真的不是自己想去寻清闲？”
    阮母恍若未闻，牵着她的手一径回了安顺堂。
    ……
    阮宁被打发回百花苑，将各项事务交代了，让红玉打点自己外出要带的东西。
    白芍年龄最大，又是从老太太那儿出来的，比较有威慑力，此刻正在外面训诫丫头。
    “此番咱们姑娘外出，少则两个月，多则看老祖宗心情，但年底是肯定回来的。这院里算是没什么人约束你们了，但还是要守着规矩些。院子里每天至少留三个人守着，到时候遭了贼，可别拿绣花打络子的话来糊弄我，但凡真出了问题，每人少不了挨些板子！”
    又喊过平日里看着稳重些的二等丫头巧儿，“这些日子咱们院里的事务就交给你了，做得好了回来有赏，做的差了也少不了一顿罚，你可知道了？”
    巧儿躬身应了，眼里闪过喜意，姑娘有四个大丫头伺候着，她们这些女孩是不好出头的，如今有了机会，做得好了让姑娘瞧见也是一番际遇。
    再说了，不过守个院子，这等清闲的活计再好做不过。
    又吩咐了些琐碎的，白芍便转身回了屋子，红玉已经收拾好了几套衣物，又听说南直隶比北边热上不少，备了许多趁手的扇子帕子等物，其他的都有老太太那边的人准备，也不用她们多计较。
    如此过了几天，一应物什都收拾齐备了，又带上一群丫鬟婆子，苏蝶便带着人将她们送上了码头，正式前往扬州。
    第37章
    大运河渠通南北,北起京师,南至杭州,而长江自西而南倾泻而出，与运河交界之处,恰好是有竹西佳处，淮左名都之称的扬州,也是他们此行的目的地。
    阮宁平日是个贪吃的，一上船便惨了,送到五脏庙的东西像变成了一堆碎玻璃渣，硌得她胃里难受,好容易对着河水倾泻而出，脑子又开始发昏。如此只过了一次，她便对那些色香味俱佳的吃食避之如□□,每每只吃七分饱,倒也没那么痛苦了。
    幸而这一路顺风顺水,船只行驶也不受影响，不过半个月,便到达了目的地。
    庄头窦大早得了信儿,备了车马在码头等着,见阮家的船靠了岸，便带着家人迎上前去。
    三层的木制舷梯用绳索吊着放下来，从船上走下一群穿着光艳的女子，当中簇拥着一位头发花白精神矍铄的老太太，她身边是一个杏眼桃腮的豆蔻少女，穿着织锦绣花的鹅黄衣裳，搀着身旁的老太太，边下舷梯边兴味儿浓浓地打量着船下的风景。
    待她们行至船下，窦大忙躬身行礼，“听闻老夫人要来，我和家人日日在此等候，总算把您给盼来了！”又看向旁边的少女，目露惊艳，“想必这位就是府上三姑娘？果然有当年大夫人的风采！”
    阮母淡淡应了，面上笑意端庄疏离，周身自带一股威仪，“是呀。也是许多年不见了，我瞧着你也过得不错。”
    窦大穿的很朴实，活脱脱一乡下老头儿的装饰打扮，眼尖的却可以看出料子非比寻常，虽色泽晦暗，却棉质柔软，不是一般人家能穿得起的，他身后几个家眷也都如此。
    窦大闻言，面色惶恐，忙摆手道：“不敢不敢，不过是托了您府上的福，若是没这份差事儿，小老儿家如今也不知要在哪里讨饭呢……”
    阮母摆摆手，笑道：“作何这么紧张？咱们府上向来是体恤下人的，你们过得好，也算是给我们阮家积阴德。”言毕面上露出疲态，“也别说什么闲话了，先安置下来吧，坐了这么久的船骨头都快散了。”
    窦大这才尴尬笑了笑，忙将贵人请上了车轿，车簇马拥在前面引路。
    车马沿河而行，阮宁轻轻挑开帘子，瞧见外面路上行人如织，摊贩不绝，杂耍的，拉船的，叫卖的，呼喝声声，端的一幅热闹场景，比之京城亦无不及。
    更有些女子粉面笑颜行在大街上，却是京城里不曾有的风景。
    阮宁放下帘子，讶异中带些羡慕，“这扬州城的风气竟如此开放？京城里可看不见抛头露面的女子。”
    外面赶车的老头儿许是个话唠，听见她这句话，哈哈笑了一声道：“姑娘此言差矣，像我们这等人家少些顾忌，女儿家在外行走也是常事，越是富贵的人家规矩越严，寻常也不能出门。京城里遍地都是富贵人，自然比不得的！”
    阮宁恍悟，再往外看时，果见那些女子穿着普通。又看见两个着纱穿锦的女子相携走着，姿态袅娜，正心下疑惑之时，忽见她们一转弯进了路旁一个缠着粉纱翠带的楼阁里，上书三个大字，玉楼春。
    原来是风尘女子，难怪。
    阮母见她两只眼睛直愣愣地盯着那座楼阁瞧，啪地一下拍掉她掀起帘子的手，帘子应声落下，阮宁哎呦一声抚住手，埋怨道：“祖母您干嘛呢！”
    阮母瞥她一眼，面色不豫，“那是什么地方，你是什么身份？也不怕污了你的眼！”
    “我也不知道那是什么地方啊……”阮宁心虚地喃喃着，看见祖母似笑非笑的神情，便住了口不再多说。
    马车碌碌而行，阮宁原本以为还要走上许久，谁知不多时便停下来，阮母也是一脸疑惑，“到了？怎么一路驶来尽是平坦大道，连个磕磕绊绊的石头路都没有？”
    言语间，外面已有人摆了轿凳，掀了车帘，恭恭敬敬地搀了她下去。
    车外是一座建造精致的宅子，漆红大门，澄黄兽头，门前三层台阶延伸至脚下，俨然一座富户小宅。
    那窦大听了阮母的询问，忙上来躬身作答，“咱们农庄地处偏僻，路不好走，乡民又多粗鄙，您二位身子金贵，不便去那等简陋之处。这扬州城形容繁华，有趣的玩意儿可是不少，游玩一遭也是好的。”
    一时听不见应答，阮母只凝视着他，面色不豫，片刻才开口，声音沉下来，“你什么时候竟会给主子拿主意了？！”
    窦大头上登时就冒了汗珠，只干笑着不知作何应答。
    见他这副模样，阮宁眼神一闪，挽着阮母开口笑道：“祖母，天色都这么晚了，怕是行车不便，咱们且先住下吧，也好让我见识见识这扬州城的风景！”
    听了她这话，窦大才如释重负，一脸殷切地看着阮母。
    阮母皱了皱眉，略一思索也便同意了，“既然宁丫头都这么说了，那便先住下吧。”
    于是窦大让一个妇人带着她们去了住处。进去才发现，这是个三进小院，其间多有怪石花木，竟不像寻常农户住的地方。
    一直到了三门里边，将她们引到一个屋子里，妇人才停下脚步，局促笑着说：“老夫人，三姑娘，这便到了，您瞧瞧可还行？”
    阮母只闲闲打量了一眼，微微点头，挥手让她下去。
    几个大丫鬟进了内居室，将床上的被褥床铺一层层掀开检看了，确定是新的，料子也不错，又将桌上的水壶茶杯放到一边，换上自家带的白瓷茶具，才躬身退到一旁。
    阮母坐到堂中榻上，面色仍未松快下来，阮宁倚着她坐过去，“祖母，好容易到了这地界儿，可别老皱着眉头了！”
    “我也不想刚来就生一肚子的气。”她顿了顿，心里到底梗着一口气顺不过去，“可这么多年来，敢忤逆我的还真没几个！那窦大来咱们府上交租时看着也是个老实的，没想到胆儿竟肥了！”
    “是，我瞧着也不妥。管他说得多好听，到底咱们头一件大事儿就是去看庄子。”又话音一转，“我在京城时出门多有不便，这扬州城看着可是真真儿热闹呢！”
    阮母乜斜她一眼，神色无奈，“那便在这儿玩两日吧，索性时日还长，也不急在这一朝。”