“彻底剿灭？也许吧。”尼奥从腰包里拿出魔法笔，当即回信：……服从上级安排，努力完成任务……
    这句话曾在上次开军事讨论会时说了两遍，这回算是再三强调了，想必以斯宾塞和避难谷圣殿主事者的聪慧，应该能够明白他隐晦表达的意思：争功的事我不做，任劳任怨才是我本色。
    实际上，尼奥是真的不太看好这次围剿行动，既然都是危险的任务，何必白白浪费人情？于是在另外两个战术组背后大力活动的基础上，护送任务没有悬念的分派给了星745。
    5月23日，星745整装出发，艾达拉失陷的消息由于封锁得当，这时还没有被大多数人所获知。
    尼奥也并没有将情况告诉任何人，而只是很寻常的将防卫事务交给了凯瑟琳领导的火玫瑰佣兵，还安顿汉森，让他留意昨日请来的海涛法师对四叶丛林的施雨工作，并且监督好驻地的建设工作。
    “领主您放心，所需材料昨日已经全部运抵，再有5天，大活儿就能全部结束，相信等您再次回来，看到的将是一座坚固而簇新的城池。只是，那些苜蓿……”
    尼奥知道请3名海涛法师隔一日施雨一次、总共五次的花费不菲，远不是苜蓿这些牲口草料的卖价所能弥补的，汉森是心疼这笔钱。
    “重点不是苜蓿，而是内中夹杂了奇特的植物，不久的将来，这片丛林将会成为可靠的绿色屏障，无论春夏秋冬。记住，四叶村的领主不仅仅是名魔药师，还是名很有头脑的商人，亏本的买卖一项不做。”尼奥说着拍了拍讪笑的汉森的肩膀，扳鞍上了粗驼，又冲送行的凯瑟琳微微颔首告别，手一挥，“出发！”
    在尼奥看来，半出鞘的刀才是最让人忌惮的，现在黑暗势力用这刀劈倒了艾达拉，短时间里，其他地方反倒相对安全不少。至于艾达拉的陷落能不能算为希尔法尼斯敲响了丧钟，现在还很难说，不过他还是那个认知，至少暗腐力量的潜力还是非常巨大的，虽然形成的是一股看似无根的浮火，但在它盛极而衰之前，局势只会变得越来越糟糕，这个情况不单单是希尔法尼斯，而是整个艾美拉大陆。
    如果说前段时间还只是传闻多于目睹的话，那么经过2个月左右的酝酿，像避难谷镇这样的大地方的居民也终于可以较为直观的感受黑暗势力所带来的恐怖了。避难谷周边地区不断发生人畜被怪物袭击致死的事件，城镇警戒已经提高到了4级，这意味着城外10里都已经不能算是安全区。
    就在通往避难谷的路上，当一片半黑不白的云朵遮挡了太阳时，有二十多头怪物从一处沟谷中扑出，对星745的车队发动了攻击，或者准确些说，这些发生了剧烈畸形变化的灰狼将粗驼看做了丰盛的美餐。
    砰！砰！砰！各大车车顶上的当值兵士们纷纷开枪，他们用的是魔法长铳，100米内子弹可以成功穿透指厚的铁甲，杀伤力还是不错的，而且尼奥相信神射手都是拿子弹堆出来的，所有星745的每一个人每天都会花费相当的时间进行实弹射击，因此枪法都不错，这些怪物在冲锋的过程中，近半都是被长铳直接撂倒的。
    “赞金、瓦鲁格、玛丽，这些怪物交给你们了。”
    “好咧！”瓦鲁格和赞金之前就已经跃跃欲试，玛丽虽然没那么兴奋，但抽剑作战总算已不再犹豫。上次净化边缘人1号据点附近的山谷时，尼奥将赞金他们都安排进了场地护卫队，总算是开荤见了血，瓦鲁格和赞金在团队气氛的熏陶下，甚至爱上了现在的行当。就像星745的宣传口号说的那样：吃的好、赚的多，还时不时的能大干一场，有啥不满意的？
    身为天选者赞金他们的成长都还是不错的，但如果要对他们又所期许，尼奥就得帮他们克服各种心理障碍。尽管和星745的大多数热一样，他们还没有见到杀戮残酷的一面，尽管那宣传口号明显有避重就轻的嫌疑，但至少，尼奥现在看到了放开手脚的搏杀，看到了那还显得很稚嫩的配合。
    尼奥猛的一抬手，一道血红的艳光出现在虚空中，一头从斜侧面扑起、即将咬到瓦鲁格肩颈的怪物被这红光贯穿了头颅，脑壳的另一边露出了三棱的白亮锋芒。随着肌肉力量的持续增强，尼奥的投掷劲道也提升了很多，这枚包裹了血能的钢锥甩射，比士兵们手中的长铳威力至少要生猛2倍。
    瓦鲁格匆忙回头，看了一眼地上仍在抽搐的怪物尸体，冲尼奥嘿嘿憨笑的两声，随后怪叫一声，继续作战。
    有尼奥在一边，这样的战斗充其量不过是场用来**赞金几个的实战演练。10分钟后，怪物死的死、逃的逃，战斗结束了，简单的尸检得出的结论是，二次腐化感染，肉是有毒的、皮毛、内脏、骨骼无一可用，说白了就是只会制造麻烦的烂肉，甚至暗腐力量多的都不值得尼奥用‘生命摄取’吸食。
    “堆起来，烧了！”
    喷火器呼呼的喷着炎流，将怪物烧成了灰。医护兵们背着药水箱，嗤嗤！用喷棒冲着瓦鲁格三人喷雾。这水名叫圣水，但跟光辉教廷所使用的那种圣水有着极大的不同，这圣水是充分融合了圣光、并加入了一些药物而生成的，专门用于消毒、净化。
    赞金和瓦鲁格、以及很多战士都不知道为什么尼奥要如此小题大做，有人背后偷偷议论，怀疑他们的长官有些洁癖，尼奥也不跟他们说邪、腐侵蚀潜移默化方面的可怕，而是用近乎刚愎自用式的铁腕管理，强制要求所有人执行。
    尼奥觉得士兵们思想不需要太复杂，他们只需要知道做什么，以及这么做是对的，就可以了，至于为什么这么做，并不需要知道。毕竟惟有上智下愚者才能做到心无所扰，这世上还是中庸者居多，想法多、顾虑多、问题多，遇事便容易瞻前顾后，这可不是一个士兵应有的心态。
    小小的插曲之后，星745在前往避难谷镇的路上还遇到了几拨怪物，三五成群，七九成伙，见到这队人马，并不急着过来，而是远远的缀着，看能不能找到揩油的漏洞，有的探查无果之后离开了，有的却不死心，三聚两聚，居然在二十多公里后又聚集了大几十只，尼奥一看这情况，不得不下令所有士兵做好战斗准备，随后放缓了车速。
    怪物虽然狡猾，但相对而言思想还是比较直线条，见队伍放慢，觉得是个机会，便蜂拥而上，乱哄哄的，也没个什么秩序，倒是个个奋勇，似乎生怕慢一步就没的肉吃，结果士兵们先是用长短铳阻击，等到接近了，战士们早已好整以暇的等在那里，在尼奥的带领下齐齐挥刀，顿时20多光刃斩如同犁地般轰然而出，怪物们骨断筋折、死伤狼藉，然后战士们趁机一个反冲锋，基本上就将这些怪物的大部剿灭了，剩下些零散的，跑了的也不去管，那些还试图斗狠拼命的，自然是一一绞杀，再然后就是又一次的堆尸焚烧。
    “弟兄们都表现的不错，这么一大票怪物，我们憋着泡尿就把它们都绞杀了。这说明什么？”
    “我们变强了！”
    “嗯，说的很多，你们都变强了，付出就有回报，平时多流汗，战时少流血，这一仗你们有没有流血？”
    “没有！”
    尼奥点点头，“我喜欢听这个！”
    士兵们笑。
    “我们星745，上下一心，刻苦努力，就是为了一个目的，砍人、而不是被人砍。这才是大干一场。不过，我刚才发现还是有兄弟在配合上欠佳，我不知道是因为被那帮呲牙咧嘴的怪物吓住了、还是怎么回事，希望下次不再有这样的情况发生，有没有这个信心？”
    “有！”战士们吼。
    “非常好！1刻钟时间清洁以及解决个人问题，之后准时出发。”……
    第十五章 杀戮时代
    5月23日上午11时许，星745车队抵达了避难谷镇的北堡。
    北堡是避难谷镇的外围门户，其性质有些跟四叶堡相似，横在大道上，两边均是断崖深谷，而北堡的城墙就是倚崖而建，其整体形状，仿佛一枚侧刃内凹的枪头，其桥头堡般的门户，自然就是枪尖。不过说是尖儿，其东西跨度怎么也有300米，高墙厚垒，不知道的还以为是避难谷镇的北门。
    时局纷乱，盘查相应的也严格了不少，不仅有普通形式的抽查，还有法师带领三两名学徒在那里摆弄仪器，对过往行人进行进城的人进行黑暗侦测，虽然这样难免会冤枉一些人，比如像尼奥这样，本身力量属性为黑暗，但实际上跟魔鬼、恶魔势不两立的。但这个非常时期，上面给出的命令就是有错杀、没放过，一旦发现可疑的，最次也是要被请去特别的地方喝茶，那里有更高级的法师坐镇，配合多种测试，倒也不会一错再错。
    尼奥过关倒是很轻松，并非苍穹圣殿的面子，而是他的‘血肉甲胄’中充斥着高浓度的血能，以城门这里的简陋工具，是无法穿透这层保护的，因此得以顺利通过。
    过了北堡，远远地就感觉进入了一个大工地，大量的民众正在有组织的造墙。沿着北堡的外沿，将原本的木栅石栏，换成坚石高墙。他们用的材料为石块、砖头、泥胚，可以说一切的泥土制品都用上了、实在难以固定就用木料的模具稳固，如此堆砌的墙体自然是比较粗糙，不够结实，不过有有深土法师的化泥为石术补漏，融合一体后倒也坚固，当然，像这样浩大且需要赶时间的工程，花岗岩体是不能指望了，但砂岩还是有保证的，尼奥估计，想这样的近乎全民总动员，怕是有一星期，整个外围壁垒就能完成。
    相比城墙，更让尼奥在意的是在岩石壁垒之后建立起的一座座奥术碉楼。不同于法师塔的多功能，奥术碉楼就是用来作战的，它内置的所有术技都是模板固定的，冰矢、火球、雷电，就是这一些简单的能量型术法，但威力却超过15级大法师全力施为的同类术法，而驾驭者只需要2级以上的法师就行。
    当然，等级低意味着精神力的质和量都较差，所以2级法师碉楼，放不得几个法术就得换人，但毕竟是大大降低了使用限制和威能，这世间的低级法师不要太多，甚至海涛、深土、熔火、唤风这类术法技工都能顶上来作战，一旦开始作战，这些奥术碉楼是产生的杀伤力，绝对不必最城墙前沿的战力总和来的差。
    尼奥现在对术法方面也不算太白，他知道，奥术碉楼的出现意味着向来以研究和修炼为主题的施法者们、全面介入战争，这不光是因为奥术碉楼从建设和操控都离不开大量的施法者，还因为它们的出现会影响到地区的元素能含量。在保证能量稳定的前提下，每个地区单位时间内所能摄取的元素能量是有限的，奥术碉楼需要储备能量，那么法师塔的元素池收入自然下降，动力不足，施法者们的研究项目也必然要缩减，而一旦从研究和修炼中解放出来，施法者们自然会走入世俗之中，不再是往日的小猫三两只在那里蹦跶。
    “战争之弦终于被触动了……”
    艾达拉的失陷终于让希尔法尼斯的上层们下定了决心，他们不再指望靠和平时的那点部队就完满的解决问题，不再按部就班的、有条不紊的转换社会模式，不再在乎快速转型所产生的巨大经济损失，或者说，经过计算，他们选择了承受这种损失，而不是让根体制的根基从外部被一块块摧毁。
    艾达拉的陷落，使得希尔法尼斯步入了战争轨道，尼奥不知道类似的事情还在哪片土地上发生，但他清楚，从种族角度看问题，作为艾美拉大陆的主宰者，人类这个种族，本身就是有史以来最凶猛的巨兽，当它释放怒火，整个世界都要为之战栗。
    “预备……射！”
    砰砰砰……
    “跨步……刺！”
    “杀！”
    就在避难谷镇外，尼奥见到了大量被武装起来的民兵，他们在进行适应性训练，原本就有不错的基础，只需要半个月，他们中的大多数就能成为合格的士兵。
    “啊……哦……”凄厉的惨叫声在一片空地上传来，绞刑、火刑、斩刑，被认定为堕落者、或被检查出有黑暗教徒嫌疑的，一批批被处死，这里固然有冤屈者，但当掌权者下定决心，背个屠夫的名声又算得了什么？谁敢投敌、谁敢向黑暗靠拢，杀！战争的气氛就是从这种残酷的内部清肃开始让每个人都深刻感受到的。
    尼奥不知道的是，随着战争机器的开动，整个希尔法尼斯还有一系列的措施发布。
    全民身份检验，所有居民必须在规定期限内更换新的魔法识别铭牌。
    全城宵禁，任何敢于在21点之后在街上活动的人都将遭受抓捕、甚至直接射杀，就是非负责军事相关工作的贵族，也会被盘问并留下签名记录。
    资产报备，紧跟着就是战争捐献，包括享受的保护级别，这些全部都是挂钩的，因为有一系列的完善的公正监督举措，所以欺上瞒下、中饱私囊的情况很难发生。
    ……
    “哇，感觉避难谷镇已经变成了大兵营！真是令人热血沸腾！”赞金、瓦鲁格、科卡尔，包括尼奥、卡尼托都只能算是乡下人，眼前这样的情况确实很让他们开眼。
    在这样浓郁的备战气氛下，所有人都有些头皮发紧，尼奥一行没有耽搁，径直前往镇外的办事处，向直属上官雷诺报道。
    接下来一切都是按照标准的军事行动处理，快捷、有效，只用了不到1个小时，10辆由巨犀牛拉的巨型货车便交接给了星745。这些货车光是车轮就达到2.5米，宽7长12，底部都装有魔法阵，如果遇到一些不适合通过的路段，可以短时间内使货车悬浮，只要巨犀牛能过，车就能过。
    这些车辆中，其中一辆是极为特殊的，它那坚固厚实的全金属外壳不仅仅是用来保护，而在内中构筑了一个折叠空间，使得内中的实际使用体积达到了普通巨型货车使用体积的将近3倍，这车中拉的是整箱整箱的元素能量结晶和一些魔法设备，便是这一车的物资价值，就是其余车辆物资总和的10倍。
    既然是护送，而不是押送，自然还有人，11名法阵法师，就是这次要护送的人。
    法阵法师就是那种你不要让他完成法术，否则十有**你会挂的极端存在。什么某个城市被从完整抹掉、某座山被彻底夷平，诸如此类，都是法阵法师们干的。人类就是靠着这种恐怖的力量，啃下了无数难啃的骨头，时间一到，管你多么的固若金汤，易守难攻，立刻崩毁瓦解。
    一起执行护送任务的，还有法师公会的5位施法者，他们也是一个以战术小组的形式加入的，一名30多岁的老鸟带队，其他看起来都岁数不大，据了解，他们都是经过2次以上实战试炼的正式战法师，不过在尼奥眼里，这就是一帮菜鸟，包括那所谓的老鸟也就普通。
    不过，这组人掌握的技能倒是能跟星745形成有力的互补，显然上边在任务指派时，也是有这方面的考量，这点挺让尼奥满意。当然，最重要的是以他为首，如果不是这样，尼奥不会轻易应承下这次护送，毕竟有可能要面对怎样的敌人，大家其实都心里有数。
    “队伍即刻出发，我们将在天黑之前赶到方岩驿宿营。”正值晌午，尼奥根本没让众人休息，直接开拔。
    “没有必要这么急吧？巨犀牛虽然速度不够快，每小时20多公里还是能走出来的，方岩驿距离此地100公里多些，天亮前足够赶到了，已经入夏了，白昼长着呢！”施法组的成员之一赫斯有些不满的小声嘀咕。
    “行路多有磕绊，我们的车队又都是巨型货车，时间充裕些是为了应对各种突发事件，小心无大错，牺牲一顿午饭的时间，算不得什么大事，若是被什么事耽搁的卡在不利地段，那才糟糕。要是我呀，也会这样安排。走啦！”说话的是施法组的首领格林，这名看起来很有些知性魅力的成熟男人是名水系治愈法师，性格也温润宽厚，正是靠着这种性子，这个战术小组的成员关系，有点家庭中兄弟姐妹的意思，很和谐。
    咚咚咚！巨犀牛迈开步子如同擂鼓，大地都一震、一震的，这样的车队也只能走成单列，再加上星745车队的头和尾，竟然拖拉出一条长达300多米的队伍，即便是白日能见度好的情况下，首尾相望都有些费力。
    这次护送，尼奥还是第一次见驯兽法师，名字只有一个音，妮，有着新绿色的头发和细腻白净的皮肤，如果不看耳朵，倒是跟精灵族有的一拼，同样的身材纤细消瘦，略显单薄，只不过普遍没有精灵族那种活了几百上千年所凝蕴出来的气质，这就是典型的林人。
    林人的的记载少的可怜，尼奥也不甚了解，只是知道这一族人大多天生具备跟草木、动物沟通的本领，而在世俗中遇到的林人，也往往从事于植物和动物相关的行业。
    有驯兽法师在，10头巨犀牛只她一人便可驾驭，尼奥看到了，妮是通过巨犀牛脖子上的魔法项圈来沟通并控制这些数吨重的大家伙的，而且她还带着40多头蛮犬，一个肌肉结实，就跟肉牛的缩小版，据说蛮犬是驯兽法师的基础兽，但在大师级的驯兽法师手中，就是这种蛮犬，战力可以跟渊级的魔兽媲美，尼奥也不知道是真是假。但他身为一名魔药师，倒是也能从细微处看出一些端倪，那就是这些蛮犬都是用了药的，其催生原理似乎跟他的血肉甲胄的祭炼有些相似的地方。
    除了前呼后拥的妮，另外一个首次见到的是灵法师。
    灵法师直到现在也未被世人所接纳，很多人称他们墓地法师，有的则干脆将他们和亡灵法师搞混，而实际上，他们也确实是操控灵魂来作战的施法者。与萨满相信的万物有灵论不同，灵法师只相信只有智慧生命，才有灵魂，所以他们操控的灵一般是人灵、魔兽灵、特殊灵（龙、凰等等）、这三种。
    这次随队的灵法师叫埃兰，一个扮相很中性的女人，她的装束看起来不太像一般意义上的法师，倒像是部落的巫师，身上缠了很多的书满咒符的绷带、以及木符，看起来花里胡哨、零零碎碎的，实际上要仔细看，就会发现那些绷带织工都很细腻，不是找块麻布、随便裁剪、边儿都不码的那种，而且木符也相当的精制，形态各异，百十多个，没有一个是完全相似的。
    埃兰也是前呼后拥，跟在她身边的灵有六个之多，专业一些的叫法，这6只灵叫做羽卫，它们都‘穿着’羽毛做的衣服，兴起路来都是用飘的，或干脆飞行，羽卫的速度很快，车队行进的时候，它们经常四下游弋，充当耳目，倒是省却了尼奥派遣隼石楠暗中侦查。
    另外一个叫巴博的艾萨克人（黑人）也挺有趣，是名燃火法师，燃火法师的最大特点是所有术法都需要依赖魔法之火，这火首先是自然之火，还必须得是明火，并且它必须跟魔法有着密切的联系。所以燃火法师往往都提着一盏特制的魔法灯，无论白天晚上，用不熄灭，这就是他的法器。
    尼奥也觉得巴博的外观如同马蹄灯的魔法灯很有意思，因为即便是白天，它也能给人一种周围被照亮了的感觉。
    施法者小组剩下的两个，除了队长格林是中规中矩的资深水系治愈师外，那名叫赫斯的年轻人是名大地法师，只看他的一条臂膀和半个脸已经岩石魔性化，连头发都已经是石刺状态，就知道这家伙同土元素的契合度有多高了，他是五人中法师气质最差的一个，看起来倒像是魔土武士，显得粗健而野蛮。
    在艾美拉，光是法师这个体系就花样百出，看看眼前这个施法者战术小组，也就是格林能勉强算个传统法师，其他都透着那么点古怪，但论及潜力，却又都有深挖的价值。也正是因为这样，尼奥才果断的放弃了这些牛掰的‘枝叶’，太眼花了，人力有时而穷，根本学不过来。艾美拉术法博学者，这样的头衔也就是适合那些有着漫长寿元的家伙摘取。
    车队在阳光下行进，即将进入六月，希尔法尼斯的烈日之夏已经开始显露端倪，那种白晃晃的光让人觉得有些眼晕且不自觉的产生干渴的感觉。
    这是一天中最少受怪物骚扰的时间段，前提是黑暗杂鱼。
    嗤！一道黑烟从200多米外的沟谷中蹿上了天空，然后一个展翼的动作悬于空中，随后便有大量的黑光开始在那里汇聚。
    “黑魔术！”正在一辆货车专门搭建的顶棚上休息的格林只是看了一眼，便知道对方这是在施展大威力的术技。
    埃兰意念一动，羽卫迅速飞向那黑烟，它们并非直接围攻，而是在埃兰至那黑烟之间排成线，埃兰有个术技叫‘羽衣闪烁’，可以让她在由灵操控的羽衣间瞬间移动，只要6个羽卫到位，最远可直接移动到600米外。
    “等一下！”格林出言阻道：“在这样的情形下发动攻击，敌人是又备而来，终止其术法的时间不多，我们需要一次强而有力的攻击，一击中的。”
    格林这么一说，埃兰便意识到自己确实鲁莽了，对方在空中，她瞬闪过去，在那么短的时间里，也不可能释放什么强力术法，如果被对方的术法护盾成功抵挡，或者下面还有什么陷阱，再组织一次有力的攻击就更困难了。
    “妮，狮子跑！”格林旁边，赫斯低吼一声后，便跃下了还在行驶的大车。
    ‘汪！’一声犬吠，一头在车旁跟随的蛮犬凌空扑起，将赫斯稳稳驮在了身下，妮已经很有默契的将从腰间的小皮袋中捏出一撮银色粉末，然后化作一道亮光射入那头蛮犬的身体。
    这驮着赫斯的蛮犬，脚落地时身形还不过是大狗，可只是前奔了几步便已健壮如牛，而看那头颈间鬃毛乱乍的样子，到确实有那么**份雄狮的气势。
    这蛮犬发足奔行比猎豹还要快，每一跨就是十几米，而且极为有力，因此频率也快，没有那种普通动物扑跃时长时间滞空的飘的感觉。而在犬背上，赫斯已经开始准备法术，无数的土元素光斑自周遭的地面飞升、追随、在他身边，那种汇聚金光的情形充满了魔力的美感。
    然而，格林他们随即发现，有人比赫斯还要快。
    “是西蒙?风行者！”
    尼奥的大块头实在容易辨认，更何况他的血能效果也比较的显眼，彤红鲜亮，如同血液在炽烈燃烧，这样纯正的血能，别说是在弗瑞，就是血能修炼者遍地走的凯尔斯，也不多见。
    格林等人都承认，尼奥的三段式冲锋确实是个亮点，很少有人能将这冲锋这个技能修炼到如此火候的，尤其是配合尼奥魁伟的身材，那种战车碾压的效果十足，看着都觉得威猛震撼。
    “可是……他上去干什么？”格林等人此时此刻都很自然的考虑这样一个问题。
    敌人是自沟谷中蹿射而起的，不说他距离丘脊近百米的高度，单说是横向距离，最近的丘脊都差着50多米远，便是这个距离，光刃斩之类的攻击即便过去了，也已经是强弩之末，莫非这个西蒙?风行者还能飞？
    人们还在思索着的时候，尼奥和赫斯已经一先一后接近了目标。
    嗷……震耳欲聋且极具狼人特色的战吼声中，尼奥弹射而起，当下就将包括正施法的赫斯在内的所有人看直了眼。