肃衣侯似乎料到他会来此，也不意外。
    “你既选择此时来见我，那必然是已经有了抉择。”
    沈之言眼皮微抬，眸中冷淡，
    “从侯爷莫名在朝堂之上推举下官为中军参议开始，下官便无路可退了。”
    北境全军将领皆是肃衣侯的亲信，对此事不可能全然不知，所以那日在城楼上，肃衣侯没有阻止沈之言的请战，其实是有意让他服众。
    与其说肃衣侯是在为他树威，不如说他正在将沈之言与北境军渐渐捆绑在一起。
    如此若起兵，他纵是清白，也未必能全身而退。
    况且...
    其中还有那个沈之言无法拒绝的条件。
    肃衣侯不愧是曾叱咤风云的一代军侯，即使在太子统领北境的那几年，他都能将自己的亲信悄无声息的送进北境军中。
    太子回京继承储君之位，原北境军统领张荣升被处死后，这北境又回到了他的掌控之中。
    “不必那般看我。”
    肃衣侯曲起食指敲了敲案桌，道：“十几年前本候称病辞官一事不假，可更多的，也是我们那位陛下对我起了疑心。”
    手上动作一顿，他嘴角扯出一个怪异的笑容，“为了这一日，我已等了好久。”
    沈之言看向窗边燃着的炉香，丝丝青烟缓缓的飘散在空中，似幻似真。
    良久，他收回目光，问：“侯爷恨皇上？”
    肃衣侯脸上的笑消失了，半晌咳嗽一声，道：“本候一生战功赫赫，权势在手，可沈大人知道，本候为何宁愿弃一切为不顾，也必须做这件事不可吗？”
    “其中缘由，本候说一句话，沈大人便明白了。”
    沈之言侧目，眸中露出寒光。
    肃衣侯站起身子，缓缓走到窗边前，他眼神混浊，似乎在回忆着很久远的事。
    “寒瑶的母亲，是前朝的大长公主，李令筝。”
    沈之言瞳孔微缩。
    李令筝。
    谁人不知前朝那位祸乱朝政，控制皇侄，荒淫无道的大长公主？
    似乎知道天下人是怎么评判这位公主的，肃衣侯哼了一声，略带轻蔑道：“一群庸俗的史臣，若不是令筝以女子之身撑着李家江山，那幼帝还能坐得稳那龙椅？呵，竟还敢将那什么欢的邪药编排在她头上！何其可恨！”
    沈之言沉默不语，肃衣侯说完，似乎意识到有些失态，脸上又泛起沧桑的笑：“世人皆知本候是立下赫赫战功的一品军候，可不知我也曾是前朝公主府中一个低贱的马奴。”
    “人人说她养面首，戏朝臣，可其实他们不知，她与外人看来的不一样。”
    谈到往事，肃衣侯脸上泛起一丝暖意，然而很快便沉寂下来。
    “得她垂爱，是我一生中最值得回味之事，可我身份卑微，她也有她的责任，纵是两情相悦又如何？隔在我她之间的，实在太多了。”
    “后来我发誓一定要往上爬，直到可以和她相配的那一天，所以我求她让我去了军营，可没想到，回来时见到的却是———”
    “她挂在城门上的尸首。”
    肃衣侯狠狠地撑在椅背上，闷声剧烈咳嗽，平静下来后也不看沈之言，又继续说了下去。
    “我那时真想杀了他！可我只是个小小的校尉，他已成了新朝的天子，身边百官济济，纵是在战场上也有暗中保护他的亲卫，我用什么杀他？”
    “我因此隐姓埋名，投在他的亲军之中，拼了这条命才一步步爬上来，爬到能与他肩并肩的征战，我想我要更接近他，我总要杀了他！”
    沈之言终于打断了他，“侯爷——”
    “可是咱们这个陛下又岂是好相与的？那时候他对我起了疑心，我不能再冒这个险，因而趁着旧伤复发之际，辞官回了临州。”
    一席话，仿佛揭开了一段令人震撼的陈年的秘辛，肃衣侯说完，转身看着沈之言，良久冷笑一声道：“本候连自己的女儿也能利用，沈大人也不必认为我是什么好人，可我等了半生，已是一只脚塔进棺椁里的人了，若是此时再不能杀了他，我有何脸面下去见她？”
    肃衣侯古怪的笑了笑：“为了情这一字，有些人什么都能做的出来，这一点沈大人也最理解，不是吗？”
    听完他这些话，沈之言脸上没有分毫波动，只道：“侯爷想取而代之？”
    “不。”肃衣侯意料之外的摇头道：“我这一生所求，不过是这一个执念而已，除此之外，再无其他。”
    他看着沈之言，颇有深意的笑了：“至于谁能取而代之，便是沈大人决定的事了。”
    其中的言外之意，足以让天下人心动。
    而沈之言只是抬眼看了他一眼，随后道：
    “如此，下官知道该怎么做了。”
    ...
    临州城。
    红叶看见沈之言从院门外走来，她一愣，想起驸马这几日，常常隔两天便会从漠州彻夜骑行到临州，有时公主精力不济，陷入昏睡，驸马便会在她床边守上半个时辰，再连夜骑马赶回漠州。
    来回如此折腾，只不过是为了见公主一面。
    方婶和金婶一直没有露过面，问了铜钱，他却露出惊惧的眼神连声说不知道。
    想来也只能是他的手笔。
    一时百感交集，红叶心中有些酸涩，“驸马爷，您来了？”
    沈之言一步跨进院中，他眼下有些乌青，下巴上也冒出了些细青的胡茬。
    曾经那么遗世绝尘的他，如今竟也习惯了每日的这一身狼狈。
    “公主呢？”
    他的声音有些哑，红叶赶忙道：“公主方才睡下，驸马，您要...进去么？”
    沈之言默了一默，随即点了点头，道：“我去看看她。”
    屋内暖意融融，隐隐有艾草的清香。
    临进门时，沈之言身子滞了滞，随即拍了拍自己身上的尘土。
    他记得她不喜欢泥土的味道。
    姜妙静静的躺在榻上，沈之言在她床边坐下来，半晌伸出手指，缓缓描摹着她的脸颊。
    流水一般的药材送进这座小院后，姜妙的病症稍微稳定了下来，他还未来得及欣喜，那位郎中却说，这只不过是强留着她而已。
    可他偏要强留住她，一想到或许会失去她，他就几乎要痛不欲生。
    他怎么敢不强留她？
    半梦半醒之间，姜妙感觉有一丝微凉温柔得落在自己脸上，她呓语了几句，悠悠转醒。
    沈之言慌忙收回手，神情像一个做错事的孩子。
    “我...吵醒你了？”
    见是他，姜妙呆了片刻，随即露出一个淡淡的笑。
    “沈之言。”
    沈之言握住她的手，指腹在她粗糙的手心摩挲着，低头道：“嗯，我来了。”
    姜妙用气声道：“扶我起来吧。”
    沈之言顿了顿，随即小心翼翼将她扶起，让她靠在自己的怀中。
    姜妙被他这般谨慎的样子逗笑了，半晌歪了歪头，问他：“我现在，是不是很丑？”
    除了她脸上的肌肤之外，黑纹已经蔓延到了她的脖颈。
    姜妙觉得，她此刻一定很丑。
    而沈之言却将下巴抵在她头顶，毫不嫌弃的执起她的手在自己唇边吻了一下。
    “不丑。”
    他笑了，似乎觉得这个回答很单薄，便绞尽脑汁道：“公主是京城第一美人。”
    姜妙虚弱地捶了他一下，撇嘴道：“你骗我。”
    “我现在一定是长安第一丑女了。”
    沈之言握住她作乱的手，垂眸道：“那我便是长安第一丑女的丈夫。”
    姜妙一愣，随即做出生气的模样，咳了两声道：“你都不否认我的话了，是不是不爱我了？”
    说完自己都没忍住，缩在他怀中痴痴地笑。
    沈之言也笑，笑完眸色暗淡下来，半晌摸了摸她的头道：“我找到一个名医，他们都说医术很好，一定能治好你，要不要跟我去看看？”
    姜妙沉默下来，猛地咳嗽了几声，道：“沈之言，药很苦的。”
    沈之言闭了闭眼，忍住心中的心疼，将脸贴在她颈处，是一个依赖的姿势。
    “我知道，我知道的。”
    “就当是为了我，好不好？”
    姜妙沉默下来，她何尝不知道他只想抓住任何能让她活命的机会呢。
    “那人你也认识的，是靖州的那位郑叟，你还记得吗？他可是药王谷唯一的弟子，一定能治好你，你以前也很喜欢他家的孙女...”
    自从她病后，沈之言的话便变得多了起来，似乎怕她拒绝他一切可能救她的尝试，所以用多话来掩饰他内心的恐惧。
    姜妙闭了闭眼，终是道：“好。”
    明知是一场徒劳，她哄哄他也好。
    沈之言似乎松了口气，抱着她的力道紧了紧，姜妙感觉到他身上的疲倦，她心中一疼，问他：“你一会儿还回漠州吗？”
    “不回了。”
    沈之言回答的很快，“我先送你去靖州。”
    姜妙习惯性摸了摸他的青丝，却忽然眼中一疼。
    他发尾如霜，竟白了一小片。
    喉咙瞬间被锁紧，姜妙张了张嘴，竟没能说出话来，最终拼命忍下那股泪意，问他：“很累吗？要不要睡一会儿？”
    “嗯。”