帘中的太后拨开纱绡，露出雪肤花貌，黛眉上蹙，“夙儿，你来母后这儿兴师问罪？”
    她凤目一沉。殿中人察言观色，登时跪了满地。
    连从针囊之中取针的卫夷，也伏低了身，跪在太后脚下。
    身后跟来的近侍已被太后的甲卫挡在殿外，桓夙孤身一人，上前一步，“孤听了几句嚼舌根子的话，说太后克扣了孟宓的例俸，孤来求证。”
    “既是嚼舌根子的话，夙儿不必在意。”太后的手指微动，纱帘晃出一道婆娑纤瘦的人影。
    桓夙紧锁修眉，渐渐长开的五官，愈发如沉水深静，他对抬手执礼，朗朗道：“孟宓毕竟是孤楚宫轿辇抬入云栖宫的伴读，她虽得罪过母后，但幽居至今，已算惩处，母后何必与她为难。”
    “难道她被软禁一事，是因为得罪了母后？”太后因为桓夙区区几句话又沉凝了脸色。
    明知失言，戳了太后的软肋，桓夙就是一口气咽不下。这半年来，他苛求年少的自己，励精图治，可是大权落在太后手中，他只能暂时藏器于身，待时而动，强迫自己不想孟宓。
    一个要成为王后的女人，为自己受些委屈是应该的。可今日知道她过得这般清苦，于楚宫任人欺凌，孤立无援，他刹那又忘了给自己的训诫。
    冲动至此，只怕对孟宓更是招祸。
    他忍了忍气泽，要退下，“儿臣失言。”
    太后却唤住他，“可哀家听说，骆先生的女儿在你宫中，很得夙儿的宠爱。怎么时至如今，还没忘记孟宓？”
    桓夙背着身，清冷如月光的身姿，被烛光抛下一段俊美无俦的修影。
    “没忘。”
    忘了，孟宓也许便再也不存于世间了。
    “小包子。”廊下积雪厚实，砌下落梅微乱如碎雪，拂过满肩，又刹那盈满。
    小包子佝偻着腰跟上前，替大王撑开一柄竹骨伞，桓夙的目光落到南阁楼上。不公平，那座高阁离霞倚宫分明近些，原来是他鞭长莫及，桓夙的嗓音被寒风抖开，“孤去见一见她。”
    小包子悚然一惊。
    “大大……大王，万万不可……”难道要前功尽弃吗？
    如今太后对孟宓没动杀机，是因为桓夙暂时没有真因为孟宓与她反目，还不曾逾矩，可这规矩和楚国，毕竟都是太后的，大王要是忤逆太后，不说别的，当先死的人便是孟宓。
    “怎么这么啰嗦。”桓夙少年心性未泯，皱起眉，一脚踹得小包子骨碌碌滚落在地。
    南阁楼几乎无人把守，孟宓趴在地面，裹着一床夏日用来遮阴的被子，僵直的身体聚不住一丝暖意，窗扉被铁锁扣着，透骨的寒风猛烈拍打着，一架烛台被刮到，刷地整楼陷入了漆黑。
    她缩成毛绒绒的一团，齿关直打颤。
    黑暗里传来急促的脚步声，不知道从哪边跑来的，只知道一只脚踢在自己肚子上，然后那人便栽倒了。
    一个人的重量压下来，孟宓被砸得咳嗽不止，“是……是谁？”
    已经半年没见过人的孟宓，难得见到一个活人，忍不住用手去摸，黑夜里传来却传来男人粗重的喘息，很快便听到了桓夙的冷哼，“不躺在床上，趴在地上做什么！”
    被他凶了，孟宓没想到竟是桓夙，微微吃惊，她咬住了下唇，哆嗦着说道：“风侵雨淋，墙渗了雨水进来，床已经湿了大半，不能睡了。”
    生嫩清脆的少女童音，已经变得柔弱无力。桓夙忍不住要摸她的脸，可是——
    “小包子！”
    门被推开，泄出一天如梨花般的飞雪，也露出微白的天光，小包子手里抱着狐裘和软毡匆匆过来，孟宓才终于看见了一丝光。
    映着光，才是眼前的桓夙。
    上回见，还是春天。他，更冷更俊美了，削尖的下颌白皙如圭璧，泠泠岑寂的眼深不可测，漆黑得让人畏惧。
    她哆嗦了一下要往后靠。
    见他一面，如临深渊。孟宓用了半年的时间，好像学乖了不少。
    但桓夙却是眼色一痛。他那么嫌弃的胖妞，在终于清减了，瘦了之后，他却没有丝愉悦。反而，有一股苦水从不知何处冒出来。
    她的脸色白得近乎透明，唇也冻得乌紫，畏惧而警惕地蜷缩成一团。那床寒酸的锦被还裹在她身上，孟宓忍不住打了个喷嚏。
    桓夙沉声道：“东西拿来。”
    小包子飞快地呈上狐裘。
    桓夙倾身上前，手搭住孟宓的被子，她下意识缩起来，想反抗而不敢，转眼便被他抽走了被子，最后遮挡物也没有了，孟宓扯出最后一丝残余的力气，哆嗦着唇瓣手忙脚乱地伸手去挡。
    身后的小包子不禁倒抽了一口凉气，如此冰雪天气，孟宓竟然只穿了夏季的薄绡，裹着一层几乎毫无防寒作用的被子，清瘦的面容，木箸一般的胳膊和腿……
    比起出来时的玉雪可爱，何止变了千分万分。
    桓夙不给她吹风的时间，宽大的狐裘瞬间罩在她的身上，孟宓惊吓之下，快要失去知觉的时候，仍然感觉到身体一轻，竟被他横着抱了起来，毫无迟疑地往外走。
    “大王。”孟宓不敢随意走出这里，小声地唤他。
    桓夙冷脸，“不想死就给孤闭嘴。”
    孟宓瞬时缄口。
    有楚侯护着，她畅行无阻地出了南阁楼，困了她半年的地方，她远远地回头望，只见灰白的楼阙，矗成冰雕玉琢的奇景。
    忽地听到桓夙的冷哼：“你还留恋那里？”手指却微微收紧，居然轻了这么多。
    孟宓如今的身体羸弱不胜，又几日不曾温饱，被桓夙这么抱着颠着，很快便陷入了昏睡。
    意识弥留之际，仿佛听到桓夙骂人的声音。
    他还是一点都没变。只有她，更胆小了，她再也不敢轻易跟他说一句话了。
    孟宓醒来时分，皎皎的月光清冷如霜，积雪未消，伶仃的冰棱坠于树梢，她身上换了一件厚实的冬装，楚国虽地处南面，但入冬之冷，丝毫不逊于北方。
    她才恢复了一点意识，手边便有人送来温热的水带。
    好长的一段日子，都没有人围在身边了，没有人监视，没有人看望，除了间隔不断的琴声时时地与她心音相和，告诉她有人与她同在。除了孤寂，恐惧，却很自由。
    “孟小姐。”
    听到有人唤她，孟宓缓慢地张开了眼帘，侍女温言道：“奴婢煮了参汤，请孟小姐起身用些。”
    别人怎么说她便怎么做，孟宓点头，由着她宫人将她搀扶起。她偷瞄了一眼，陌生而熟悉的陈设，应是云栖宫的偏殿，昔日她住的地方。
    这一眼之后再没有别的，孟宓谨慎地捧着参汤用了一口，热雾熏了她一脸，久违的滋味，她却似乎不敢多尝，低头又放回一旁的秋海棠色髹漆小几，忐忑地问了一声，“可以了么？”
    侍女脸色为难，不知该如何回应。
    孟宓听到外边有女子莺语般的嗓音，“孟宓在里边？”
    “是。”
    孟宓微微凝神，只见一个楚式宫装的美人缓步而入，下摆处淡雅梅花纹鲜亮瑰丽，发髻雅秀，娇容绮貌，比一般宫中美人犹胜三分，妖而不艳，婉而不俗。她张了张口，有过一时冲动想问这女人是谁。
    可不必问了。很久很久以前她就明白，桓夙会另结新欢，很快的。比她能想象的，能承受的，要快得多。
    ☆、15.假面
    “孟宓。”骆摇光看出了她的怯懦和畏避，盈盈似笑地飘然而来。
    孟宓又扭过了一旁，并不言语。
    原来楚侯看中的人，竟是一个别扭的小妞。骆摇光觉得有趣极了，比她阿爹轶闻杂记还要有趣，她踩着满殿碎星般的烛光走来，腰间系着杏黄苏穗，锦衣华服，如海浪般纷繁堆叠。
    这样的天人之女。
    桓夙的宫里不乏美人，但这个女人，也实在美得太不规矩了些。难怪她和众位宫人不同。
    骆摇光饶有兴致地问道：“你识得我么？”
    并不认识，但孟宓的记性不大好，从前一贯是记吃不记打，也不晓得何处得罪过这个妖艳美人，见她衣饰华丽，以为是宫中的贵人，登即讷讷连声道：“不识，请、请娘娘明示。”
    “她不是娘娘。”
    这个冷沉威严的声音，是桓夙的。当即，殿内跪了满地风姿楚楚的美人，孟宓微愣，只见殿门处，桓夙裹了一袭月色，缁色深袍，君子比德如玉，佩不曾离身，腰间的冷玉映着无暇的银月光，杳杳寒泽如冰。芷兰芳香钻入帘中，孟宓微微低下了头。
    见她畏畏缩缩惊恐万状，桓夙原本沉凝的脸色更冷。
    “大王，”骆摇光转眼变了脸孔，如泣如诉地要扑倒在桓夙的脚下，“大王啊，奴婢绝不敢妄求大王垂怜啊……”
    桓夙被抱住的腿僵了僵，一抬眼，只见孟宓微愕，又不敢声张，脸色古怪地看着他们。桓夙登觉吃了闷亏，恨恨地甩开骆摇光，“走开。都下去。”
    原来如此姿色的美人，也换不来他的荣宠啊。
    孟宓更惊恐了，偏殿人散如流水，他一步步走近，她抱着棉被直往后缩，弱弱小小地蜷成一堆，桓夙音色骤冷，“给孤滚过来。”
    半年已过，他已十七，再过三日，是孟宓的十五生辰。依照楚律，女子年满十五，父母当为其择婿订婚。若十七不嫁，还有罪罚，必须上交钱粮丝帛，时间拖得越久，所缴纳的税收更厚。
    战乱时代，多事之秋，此举不过是为了鼓励适龄女子早婚，为楚国多诞男丁，忠勇守国，修兵戈，储钱粮，备不时之患。
    若孟宓没有入宫，三日之后，孟家二老决心为孟宓定下的女婿，绝不是他。
    他用了很久才明白自己的卑鄙，欺负她，不过是幌子，他只是一想到这个笨丫头要在一个他目不能及的地方，与一个他素昧平生的男子琴瑟和鸣，他心里犯堵。不论怎样，先截了人，让她一生离不开他的掌控。
    卑鄙又如何？不折手段又如何？
    桓夙心想。他的眼眸蕴着深沉的光，手指抓住了孟宓扣在掌下的被子，孟宓激灵地往后躲，惊慌失措地满床爬，宛如一只他在林场以箭镞瞄准的梅花鹿。
    “孟宓。”
    她不敢答应，手脚僵在床榻边，战栗着撞翻了参汤碗，外边的人要闯进来，被桓夙沉声喝退，她已经要掉下榻了，桓夙眼疾手快地冲上前，将孟宓连人带被裹入怀底，她愣愣的目光不知道落在哪里，仿佛想到了什么，瞬间四肢僵直，宛如木胎泥塑，呆滞地哆嗦着唇。
    桓夙摇了摇她，“给孤说话。”
    “我……”孟宓极缓慢极缓慢地转过头，然后又低下来，语气微弱，“奴婢，不敢。”
    桓夙要被她气疯了，她几时这么乖还自称“奴婢”，“不许说这两个字！”
    孟宓怔住，她想了想，刚才说了四个字，却不晓得他不让说的是那两个。
    桓夙从锦被下把手探入，握住她的手腕，已经聚起了温热，他侧过脸，“还冷不冷？”
    他们挨得很近，桓夙一侧脸，几乎便与她吻住唇，少女如花苞般粉嫩娇软的唇瓣，残余的参汤泛着光泽，他明明吃什么都食之无味，却忽然很想尝一尝她嘴里的参汤，是不是别是一般味道。
    这念头一起，他却又唾弃自己连这点小事都不能忍，何谈大谋，恨铁不成钢地撒开手，孟宓应声倒在榻上，她清瘦了很多，除了脸颊上的两坨肉，整张脸再无丝毫赘余，尖尖的下颌，光洁鲜嫩。她的眸子盛着水，脆弱而无助地看着他。
    桓夙心里头的恶念以瘟疫的态势蔓延下来。
    他克制着自己暂时不能动手揉搓她的脸，孟宓又诺诺地开口了，“大王，这次定然冲撞了太后了，太后与大王，毕竟是母子一心的，奴、奴婢不敢成了离间之人。”
    他眉心一凝，忽然想起来，南阁楼藏书之丰，在楚宫是数一数二的，她被幽禁了半年，自然都在读那些无聊的书，心里摸清了些楚国的底细。心中又生怜意，彻底不忍欺负她了。
    “你想回南阁楼继续待着，便再忤逆孤一句。”
    他以为孟宓这软骨头性子，必定会把自己缩起来，大气不敢出，但他这次却料错了，孟宓沉了沉气息，抱成一团，低声道：“我想回那儿待着的。”