不一会儿, 桓夙的眼前, 在南阁楼的焦灰之中，密密匝匝地跪了百余人, 这只是操戈巡夜的人，大约傍晚时分会有一次换班，如果对方有心从此处溜入宫闱，必定会挑选这个时间。
    三五下一盘问, 果然便有人招了，“启禀大王, 南山有些邪祟！”
    不少人“亲眼见过”这个邪祟, 不由跟着附和点头，桓夙目光微凉，手指微蜷，掸落一截淡淡的灰迹, “什么邪祟？”
    楚国信奉巫神, 不过桓夙却一概不信。
    那人又道：“几乎每月总有一两日, 傍晚时分, 有鬼影横穿松林，起初有一个兄弟仗着功夫好人胆大，追着那影子去了，岂知后来人回来便得了癔症, 痴痴傻傻的再也说不清楚话，属下等人畏惧那影子，只见王宫之中没有什么异样，也不敢小事化大惊扰了大王……”
    果不其然是群庸才。
    桓夙敛了敛嘴唇，想到了昔时在南阁楼中被吓得同样得了疯病的一名宫女，眼下看来绝非偶然，是有人刻意为之。
    那人借着所谓“鬼影”，引开守山卫兵的注意。玄铁链虽然坚固，但它的长度不足以让有轻功的人从崖壁上跳到南阁楼，所以那人来时，一定是将自身携带的铁链穿在玄铁链下，加长了铁链，才能进入阁楼。
    放火之后，那个人匆忙转移，无法将铁链带走，便以利器从玄铁链下斩断。
    所以，孟宓是被他们带走的……
    桓夙心里忽然冒出一股强烈的预感，她没有死，一定没有。
    可这些只是猜测，没有证据。也许那个人借由南阁楼入楚宫是别有所图，也许她只是为了利用孟宓办什么事，所以故意赠她那些书，而那场火是他目的达成后用来杀人灭口的……
    不，桓夙将心里的另一个想法飞快地摒弃了。
    南山守备的士兵被桓夙的人全盘彻查了一遍，都没有得到蛛丝马迹，后来被撤换了一拨人马驻守，楚宫安静了几日。
    “大王，秦国有封密函呈来。”
    桓夙有些晃神，想到了孟宓的笑靥，她憨态可掬的笑容，甜蜜地抱他吻他时的宛如星光一般的双眼，听到小包子的话，才恍然想起自己一桌的公文，便自案前抽出了一张明黄的信笺。
    桓夙一贯喜欢听人念，看了眼便扔给了小包子。
    心领神会的小包子珍而重之地捧着信笺念：“晋人今毁我盟约，夺我瑕城，是可忍也，孰不可忍也……”
    晋侯曾与秦国订下盟约，将瑕城让与秦国，但不料秦国自瑕城发掘了一座富藏铜矿的矿山，晋人恼恨之下毁约，举兵犯境，守备不敌，被晋人攫去了瑕城。
    秦王不忿，在咸阳宫设下三王宴，请楚侯齐侯赴约，共商御晋大计。
    小包子念完密函，已是汗如雨下，抹了一脑门的水，颤巍巍道：“大王，仔细有诈。”
    桓夙讥笑：“秦国的三王宴，孤都不敢去，何敢言御晋？”
    见小包子吓得面色如土，忍不住又骂：“蠢。秦王竖了晋这个强敌，怎敢谋刺与我？”秦王要的是连横而斗晋君罢了。
    小包子惊恐地缩着肩膀，“大王要去么？”
    去往秦国，定会让令尹卜诤钻了空子，王城无人，还不知道他会做出什么大逆不道之事。这是桓夙眼下头等应该考虑之事。
    桓夙的眸泛起一缕异样的红光，“孤等这一刻已经很久了。”
    小包子听不懂什么等了很久，他只知道，自打南阁楼起火，孟小姐被烧成了灰，大王他那颗心，也被烧成了灰，冷得像一座浸泡在海水之中已逾千年的玉雕，即便是小包子，说话也要比以前更慎重了。
    不出一日，楚公子戚被接入了王宫，单薄瘦小的孩子，脸色蜡黄，显然自幼便过得不好，正在长身体的他，全然没有同龄孩子的机警与活泼，穿着件色泽沉重的藏蓝曲裾，腰上绑着一块质地朴拙的圆玉，耷拉着头。
    经人带入漱玉殿，见了桓夙便安静地下跪，“侄儿桓戚拜见九叔。”
    桓夙知道他父亲有心结，公子戚跟在他身边长大，难免不会对自己心有怨怼，桓夙从容地搁下笔，对阶下的孩子抬袖道：“起身。”
    公子戚安安静静的一双琥珀般的眼睛，珠圆玉润，生得天然憨实，看起来便呆呆的惹人怜爱，桓夙忽然想起记忆里的孟宓，初入宫闱，她也是傻傻的，对他又敬又怕，可整座楚宫，除了太后，却是她第一个唤他“夙儿”，他爱她软软糯糯的声音，可她……
    他暗自摇头，对公子戚道：“走近来，让孤看看。”
    公子戚便安安静静地卷着衣袖走近桓夙身边，双眸如珠，桓夙看他一眼，便知道，这个孩子老实敦厚，没有野心，也缺少魄力。
    但转念又想到，他六七岁的时候，比起公子戚更是不如，如今既然他能做楚侯，只要加以引导，将来的公子戚比他更出色。
    “你愿意跟着孤么？”
    小小少年跪在他的案前，头压得还没有他的桌高，口中却铿然有声：“愿意。”
    来时，他的父亲语重心长，他一定要承君王侯之位，一定。
    这般的坚持，桓夙已经可以看到将来，他身上会有自己的影子。
    ……
    咸阳城中的商旅比楚国丝毫不逊，繁华雄伟，这里的宫殿高楼，气势巍巍，比楚国的典雅大气多了雄浑与厚重，每一道城墙都是厚重的垒土，固若金汤的严防。
    转眼，孟宓在花玉楼住了一个月，上阳君蔺华并未禁她的足，但孟宓要出门，却仍要问过他的属下张偃，有人跟随。孟宓许久都找不到脱身的机会，后来念头淡薄了一些，她跟在花玉楼中的几位舞女学习舞蹈、音律，已经一个月。
    俗话说狡兔三窟，蔺华策划已久，当然不止三窟，咸阳城中便不止三座，花玉楼算是其中之一。
    “甘姊姊，说句实话，听口音，你可一点不像秦人。”
    孟宓在花玉楼花名甘棠，她自己也觉得这样容易立足些，并自己在《诗经》之中挑了一句“蔽芾甘棠，勿翦勿伐， 召伯所茇”，取了其中的甘棠。
    孟宓把点心塞到小少年的手里，笑眯眯道：“我可没说过我是秦人。”
    少年名作枳，原本便是奴籍，是花玉楼中的妈妈买来打杂的，比孟宓还要小两岁，在花玉楼干了半年了，饭量极大，常常吃不饱，只有孟宓觉得吃不饱饭是人生天大的难处，所以总把客人挑剩的东西拿来给他吃。
    枳报恩心切，迫切地问孟宓的身世，孟宓含混不说，枳嘴里叼着一只晒干的咸鱼，郑重其事地问道：“姊姊，我亦不是秦人，也许，我们是老乡呢？”
    孟宓不作一回事，信口问道：“你是哪儿的？”
    枳答道：“楚国人。”
    听到熟悉亲切的故土，孟宓手中的绢扇砸落在地，她“呀”了一声，躲身的这方烛台，隔了海棠红的纱帘，隐约听见门外人声鼎沸，似乎有秦国的高官来了。
    孟宓急忙拉着少年往后院子里跑。
    这高官孟宓认识，他好男风，尤其喜爱俊俏瘦弱的少年，像枳这般的，被他抓到定然成了盘中之肉。
    枳嘴里塞着一块鱼干，手里攥着一块烤肉，匆匆地咽下去了，直到了院中，孟宓才喘着气拉他停下来，枳懵懂地笑笑，“姊姊拉我作甚么！”
    又不离题，非要问：“你还没说，你到底是哪国人呢。”
    孟宓想起千万里之遥的家乡，一阵神往和感伤之意漫过胸口，凄恻起来，“我原本是，郢都人。”
    “原来如此。”枳点点头，“我母亲也是郢都人。”
    “啊？”没想到真是个老乡，孟宓吃惊地看着他。
    枳用蓝布袍子揩干了手指，狡黠地笑道：“我母亲说了，我原本该是南方人，可惜生得不合时宜，流落到了秦国，所以给我取名为枳。南则为橘，北为枳，她说我的命，苦着呢。”
    但这个少年却这般的乐观，好像什么事都不能摧毁他脸上的笑容。孟宓忍不住心疼他，“你父亲呢？”
    “我父亲，早不知道娶了多少房妾侍了，哪里管得着我，我母亲带着我上门认父，结果被那人打出来了。”
    枳丝毫没有因为提及过往而伤怀，孟宓叹了一声，却不知该说什么，他好像天性达观，什么事都能坦然烂漫地接受，不需要任何同情安慰。
    “姊姊，不然我随你，姓甘罢。”
    甘枳，甘枳，在北方也能甜起来。孟宓忍不住捂唇失笑，“小子真是莽撞。”姓氏这种东西哪是能随便改的？
    岂知枳对这事上了心，逢人便说自己是孟宓的弟弟，姓甘名枳，至此之后，无人不知甘棠多了一个弟弟。
    孟宓自己被捏在上阳君手中，小命都不敢说是自己的，枳明明知道，却往她身边凑，认了这个义亲，日后他也落入蔺华的掌中了，可如何是好？
    但短暂的一段时间内，孟宓相信她自己想多了，蔺华对忽然冒出来的一个奴隶并不上心。不过枳也是个神通广大的人物，三教九流的朋友不少，他日日惦记着自己的故国，在外边多半问的是楚国的风土人情。
    依照枳自己所说，若是当今的楚君是一代明君，不像秦王这么重徭役刑法，他就算拼着断胳膊少腿儿，也要回家乡去。
    很显然，现在的楚侯让他并不那么满意。
    “姊姊，你每日打开窗，朝着东南面要望几乎半个时辰，那里有你的亲人么？”枳坐在天井剥豆子，一面剥一面吃，仰头望着开窗的孟宓，朗朗笑着问道。
    孟宓低下头，睨了他一眼，“我没有亲人。”
    不知道是不是生气了，枳赶紧往下盛豆子的簸箕，拿消息哄她：“姊姊，我听说秦王发了帖子，请齐侯和楚侯来咸阳参加三王宴呢。”
    桓夙要来了？
    自离开郢都到出楚国，这段时间里，孟宓想的都是不要再见他，可是到了异国他乡，在人生地不熟的咸阳，在车马辚辚震耳欲聋的闹市，她听到故人的消息，才知道，自己原来是想的。孟宓把泪水逼了回去，关上了窗。
    枳以为孟宓对这个兴致不浓，继续碰了簸箕剥青豆吃，秦国多风沙，气候干旱，入了冬冷得教人直打颤，枳冻得嘴唇干裂了，忙不迭起身包住了圆领的巾子，将脖子捂得严实了，正要端着簸箕往回走。
    却见孟宓已经装束齐整地飘然下楼来了，“枳，你方才，说什么三王宴？”
    “就是秦王摆的宴席，请楚侯齐侯来商量连横之策。我也听不懂什么连横缔交，但市井里的人是这么说的。”枳搔搔后脑勺，“姊姊，天气冷，你回屋里烤火去吧，若是叫那位公子晓得你吹了风受了寒，少不得下面的人又要皮开肉绽了。”
    这是不日前的事，因为孟宓爱吃烤鸭，上回花玉楼的厨子将食材没清弄干净，孟宓吃坏了肚子，后来那伙夫便被重重责打了几十鞭子，被扔到外头自食其力去了。自此以后，花玉楼里愈发人人自危，不敢得罪孟宓。
    枳说的是事实，但孟宓听着便觉得不大舒服，默了半晌，便听枳又仓仓皇皇地说道：“姊姊你别多心，我绝对没有取笑嘲讽你的意思——”
    孟宓自然深信他不是那样的人，但她担心的却不是这个，“楚侯真会来么？”
    “会吧，我听说已经动身了，啧啧，这位楚侯的排场可大着，依我看来，也不是什么明主。”所以枳才没有想着现在便回故国，还不住地啧啧叹道，“只是我又挺为他可惜的，堂堂一国之君，要什么样的女人得不到，偏生年纪这么浅，便娶了一个死人王后……”
    作者有话要说：　　肥章掉落~弟弟出场啦~
    夙儿很快就会在秦国露面~
    ps：男女主的分离从来不会超过两万字的作者君，你们爱不？
    ☆、第38章 聚宴
    孟宓忽然怔怔的, “什么王后？”
    在她离开的时候, 桓夙娶亲了么？
    起初蔺华告诉她, 她在桓夙心底只是太后的一个影子, 那时她痛失双亲, 恍惚之下信了，可后来发觉, 上阳君的话决不可尽信，她冷静下来想，觉得桓夙对她应该是有几分情分的。
    她离开了不过短短三个月，从秋末到冬末, 花未发，雪未消, 他心上已另有女子了么？
    枳叹道：“是个命薄的美人, 据说比楚宫无数个细腰美人还要美，只可惜红颜薄命……姊姊，你是郢都来的人，可曾听过郢都最大的粮商, 孟家？”
    孟宓胸口猛跳, 原来那个“死人王后”指的居然是自己。桓夙真相信她死了, 即便她死了, 她也是他的王后？说全然无动于衷都是矫情，她知道自己被人记挂着，竟夕起了故国故人的思念。
    尤其知道，他在来时路上, 虽有千万里的路途，但终究是离她越来越近。
    枳见孟宓一时怔然，一时又恻然，也不大明白孟宓何以对此时反应这么大，剥着豆子塞了一把回敬给这位小姊姊，“不过也许是楚王做给世人看的，王室之中，哪有什么痴情子弟。我阿爹不过区区一个秦国统兵，也不过是个重利轻义的趋炎附势之徒。”
    孟宓垂下了眸光，一言不发。
    很快春回人间，孟宓已经到了十七岁的年纪，要是生在楚国正经女儿家，今年竟还未出嫁，该是罕见的了，不过，名义上她却成了桓夙的妻子，成了楚国的王后。
    枳告诉孟宓，楚国亡陵之中，供奉着不过一个绣囊而已，绣囊里盛着那位王后的骨灰。楚侯命人在陵园外结了一只帐篷，闲暇时，曾日日宿在陵园外。
    没过太久，蔺华现身花玉楼，披了一件月华白的大氅，初春的光景都仿佛汇集在他一人身上了，花玉楼里的美人大多不知道这位才是花玉楼真正的财主，一个个媚眼如丝地趴在围栏上，丝绡舞得欢儿，期待他看上一眼。
    但蔺华一眼都没有看，他敲开了孟宓的门。