天越来越冷, 也不能不管这些逃难而来的百姓，朝廷开始在城外建棚, 安置流民。
    棚中流民安置的越来越多, 可京城之中的流民还是不见少。
    据说北方黄河决堤，万亩正待收获的良田被淹没, 今年秋日里几乎是颗粒无收, 除了良田, 就是家宅也是全都被大水淹没，根本无处安居, 大概是黄河沿岸的大部分人家都南迁逃难来了。
    难民随处可见, 顾和以每次出了家门上街去, 心里都看得难受。
    朝廷不可能把每一个人都安置到了，还有不少人在冬日里还是穿着秋日里逃难时的那身衣裳, 连一口热乎汤都喝不到，这叫她起了些施粥的念头。
    可她知道自己就算是富商大户，也无法改变他人的境遇，要想改善难民的情况还是得靠朝廷。
    正巧顾和谦在太学院的考试中拿了个整个教舍中最好的成绩, 顾和以便以此为由头，说家弟在太学院的考试中拔得头筹，为了庆贺此事，顾家施粥五日。
    五天的时间可能也顶不上什么事，但是……她能做一点儿是一点儿吧，多活一日、多吃上一日饱饭，那些底层的百姓们心里边就能多上几分希望吧。
    在他们顾家筹备施粥的时候传来了消息，说北方胡族已然平定，不仅收复了丢失的两座城池，还将胡族赶入了草原深处，这大概是这个冬日里唯一一件叫人拍手称快的事情了，给满是难民的街市之上带来了一点儿欢喜之色。
    这个消息在百姓之中传开的时候，出师的大军已经在班师回朝的路上，据说将军府大公子安北不负“安北”之名，在战事中屡立战功，如今已经带领军队回朝，百姓们都想亲眼目睹一番这位青年将军的风采。
    顾和以听见了安北的名字，还暗暗惊讶了一把，没想到那个神情严肃的公子哥竟然会是这次战争的功臣。
    等几位出征的将军回京时，她都能想象得到街上的盛况，必定是万人空巷，受到百姓们的万众敬仰。
    心里也有些期待着到时候去凑个热闹，顾和以一边儿又着手安排着施粥的事，把这件事计划地严密些，免得到时候会出现什么意外情况。
    计划是顾和以做的，施粥的具体所需都是由九叔与贺穆清一同去筹备的，地点选在了清宁街旁的东福门那边。
    东福门是过年过节时很是热闹的地方，空地很大，适合搭棚施粥。
    听说有人在东福门施粥，大量难民全都涌了过去，难民大都是些本本分分又逆来顺受的普通老百姓，几乎每个人接过粥碗，都会念叨上几句类似于感谢贵人、老天保佑的话来。
    顾和以不是从早到晚都待在那边，她去过几次，每次见到面黄肌瘦的百姓们因为那么一碗温热的汤汤水水对他们感恩戴德，她心里都难受得很。
    贺穆清拿着一件斗篷披到了她的身上，说话的时候呼出的热气在空气中成了一片白雾，“天冷，小姐就回宅子里去歇着吧，这边儿有穆清看着，没事的。”
    “不用，并不多冷，我在这旁待上一会儿。”顾和以摇摇头，手上紧了紧披在身上的斗篷，身子似乎暖和了不少。
    她不回去，贺穆清也拗不过她，只得将那紫金浮雕手炉中填了炭火递给了她，“小姐可别冻得生了病。”
    不过……小姐若是发了热，需要他整日贴身照顾的话，似乎也是不错。
    贺穆清都已经能想象得到自家小姐发热到双颊发红发烫，眼神迷蒙的模样，竟然对小姐受了冻发热这么件事有些……期待。
    这么想实在是太混蛋了，他在心中痛斥了自己一番，把刚刚那种思绪一脚踢开。
    缓了缓神，他问：“昨日穆清在街上听说，今日下午将军们就要领兵入京了，小姐要去看么？”
    顾和以确实想去看来着，她点点头，“我去凑个热闹，也目睹一番将士们的风采啊。”
    贺穆清立刻跟着说道：“穆清陪小姐同去，这边有人看着，穆清去上一刻钟也没事的。”
    待到下午，顾和以跟贺穆清一块儿跟着人流聚到了街边，不多时，就有马蹄声渐进，之前朝廷派出去北方抗击胡族的一共是三位将军，可骑马归来的却有四人。据说就算只是个贱民的身份，只要是在战争中累积了足够的军功，也是可以一路往上爬的，有一位将军就是在战争中获了大量军功而被提拔上来的。
    安北依然是那副剑眉星目的模样，只是身上多了一股肃杀的气息，他的视线扫过了街上的百姓们，略过了顾和以时稍稍顿了一下，然后轻轻地点了一下头。
    在那一瞬间，顾和以感觉到自己的手被人用力掐了一下。
    “小姐是什么时候认识的那位将军？英姿飒爽，可是比穆清有男子气概多了。”
    贺穆清的话被淹没在了百姓们的呼声之中，可那一股子浓烈的醋味儿可是怎么都掩盖不下去的，顾和以简直觉得那酸味已经把她整个人都笼罩了起来。
    顾和以借着此时人多，从贺穆清的身后轻轻揽住了他的腰，轻声地笑着，在贺穆清的耳边说道：“先前在太学院欺负谦儿的孩子就是他弟弟，我去太学院时碰上的他，人家可是将军府的大公子，如今又身有军功，可不是你家小姐我能配的上的。”
    “小姐自是配得上他，是他配不上小姐。”贺穆清将手交叠着放在了顾和以的手上。
    在他眼里小姐是最好的，没有人能比小姐更好。
    “是是是，安北将军配不上我，只有你配得上我。”顾和以笑意盈盈地哄着自己怀里极其偶尔才孩子气一回的人。
    贺穆清抿了抿唇，用拇指在顾和以的手心里画着圈圈，“穆清也配不上小姐，只是……穆清没什么脸面可在乎的，可以用着各种法子去勾引小姐，小姐定力不够，就被穆清勾了过来。”
    这贺穆清，竟然说她的定力不够。
    不过也是，她在贺穆清面前，从来就没什么定力可言，总是被他一勾就满脑子黄色废料。
    顾和以轻轻地哼了一声，目光扫过贺穆清的侧脸，少有的也酸溜溜了一把，“要我说，应该也没什么人挡得住你的蓄意勾引吧？”
    “穆清才不会去勾别人呢，使出浑身解数能叫把小姐一个勾得牢牢的就不错了。”贺穆清听出了她的语气有点儿发酸，心里边儿高兴得紧，美滋滋的，他故意说着气呼呼的话，“小姐以后若是瞧上了别人儿，穆清就把小姐喜欢的人勾到手里，不会叫小姐好过的。”
    顾和以：淦，有画面了怎么办。
    还真别说，贺穆清这副样子，勾男人恐怕比勾这个时代的女人要容易的多。
    她一反手，把贺穆清的手抓住，“你敢。”
    贺穆清感受着身后的温度，一双桃花眼笑的时候眯成了弯月，“穆清知道小姐不会瞧上别人的。”
    顾和以轻哼了一声，不再去回贺穆清的话，抬头去看最后一个骑着高头大马的人，目光落在他脸上的瞬间被吓了一跳。
    百姓们似乎都是被吓住了，呼声都没有刚才那么高涨，甚至偶尔能听到几声抽气声。
    最后这人，整张脸都是烧伤的痕迹，看上去极是可怕，这样等同于毁容了的面容也昭示着当时的战争是多么的惨烈。他一双眼睛只目视着前方，丝毫没有被百姓们的情绪所影响，似乎没有什么是他所在乎的。
    这个人，就是靠着不断积累军功，在不足半年之内就爬上了将军之位的人吧。
    一看就知道是个狠角色，至少是对自己够狠。
    ……
    第二日，东福门这旁，顾和以忽然听到了难民之间发出了一些低声的轻呼。
    她抬眼看去，就见到一个士兵模样的人领着昨日在街上看到的那个脸部完全被烧伤的将军走了过来，在距离他们的棚子还剩大约十米的地方停下了，冲着那将军拱了拱手，“薛将军，卑职就带到这儿了。”
    听到了“薛将军”三个字，顾和以的眼皮一跳。
    薛将军点了点头，声音微微沙哑，“你回去吧。”
    说完，他一眼就认准了一身锦衣的顾和以，大步走来，停在了粥棚前，举止倒是和粗犷可怖的面容不同，颇为规矩，“顾大小姐。”
    他唤了一声顾和以，凌厉的眼神往四周一扫，那种威压竟然让原本在附近的人二话不说，全都离开了。
    只有贺穆清留在了顾和以的身旁，一脸戒备地看着眼前这个已经毁了容的人。
    薛将军的目光慢慢的落在了他的身上，顾和以发觉了这人对自己并没有恶意，只是想赶走她身边的人，于是揽了揽贺穆清，开口说道：“将军有什么话，就直接说吧。”
    听到这个人姓薛，顾和以就抑制不住地想到了被流放到了北地做奴的薛世清，再看看这人的身量，确实和薛世清差不多，就是她实在是无法把眼前这张毁了容的可怖面容和薛世清那副贵公子的样子联系到一起。
    不过若是说薛世清能用这小半年的时间，就从一个奴爬到了将军的位置，那还真是他的本事了。
    薛将军扫过了顾和以揽住贺穆清的手，知道贺穆清应该不是外人，这才低声说道：“薛世清托我与顾大小姐说，他死的有价值，死得其所。”
    这么简短的一句话说完，他也丝毫不做过多的停留，也没半点儿犹豫，转身就离开了。
    顾和以怔在了原地，揽着贺穆清的手都不由得松了松。
    半年前被流放于北地做奴的大茶商之子薛世清，在抗击胡族的战争中屡立奇功，一路以军功升为将军，回京后又有安老将军与安北共同求情，破例赐府，薛家身在教坊司的女眷们虽不可消除贱籍，却被准许回府。
    薛世清毁了容，哑了声音，因为战争性子变得孤僻，不愿与故人多做交流。
    此事轰动了京城，众人都眼见着城北有一座宅邸逐渐建立起来，唏嘘不已。
    兴许只有顾和以和“薛世清”两个人才知道这事情的真相。
    「我不懂兵法亦不懂战争，胡族来犯我活在北地毫无用处，可你不同。京城城南的顾家大小姐跟我说，活要活出口人气，死要死的有价值，我一会儿把人都引开，你就赶快离开吧。你若能活着回京，就与顾大小姐说，薛世清死得其所。」
    他们二人身量差不多，薛世清还有家人，而他孑然一身。
    他便自毁了面容，右眼视力也因此受了些损害，顶替了“薛世清”这么个名字。
    如今世上只余薛世清了。
    ……
    叫顾和以感到意外的是，在他们顾家施粥五日之后，只隔了一日，东福门那旁就又支起了粥棚，京中又有其他富商大户放言施粥五日。
    大量聚集在京城中而朝廷又无法顾及到的难民们靠着京中富商们的施粥，凑乎着渡过了一段混乱的时光。
    贺穆清早就知道自家小姐是个心善的，在去书房寻小姐时，听见里面顾和谦的声音，便顿住了脚步。
    他听见顾和谦开口问道：“姐姐为什么要为难民们施粥？”
    顾和以轻抚着他还很瘦弱的背脊，“才以兴商，德以兴家，只有德才兼备的人，才能让自己的财富和家业一代一代地传递下去，谦儿以后要做一个有才德的人啊。”
    顾和谦似懂非懂地点了点头，“谦儿晓得了。”
    贺穆清在书房外弯弯唇角，他觉得自己的小姐从来不像是一个养在闺阁里的小姐，眼界、胸怀都绝非是一个普通千金小姐所能达到的。
    街上的难民渐少了，朝廷与京中富户共同出力，总算是能让难民们安然度过这个冬天。
    顾和以牵着贺穆清的手走在街上，已经没有难民随处可见了，她不由得笑着感叹，“众志成城，真好啊。”
    贺穆清忽然松开了她的手，“小姐稍等一会儿。”
    说完，他往前小跑了几步，给顾和以留下了一个背影。
    不一会儿，他拿着两串红艳艳的冰糖葫芦回来了，包裹着晶莹的糖衣，看着就叫人垂涎，也不知是这模样瞧着太过美味，还是见了山楂想到了山楂的酸意就叫人想流口水。
    贺穆清用那双亮晶晶的眼睛看着顾和以，一只手递出了一根冰糖葫芦，“穆清记得自己最初就是被小姐用一根冰糖葫芦收买了。”
    顾和以一挑眉，胆子真是肥了，什么话都敢随便说了。
    她双手负在身后，没有去接那冰糖葫芦，凉凉地说道：“真行，原来我对你好一点儿，在你眼里就是收买你啊。”
    “嗯……不是收买，是穆清心甘情愿跟着小姐。”贺穆清把自己的手往前递了递，“小姐接着呀，穆清的手都累了。”
    顾和以摇摇头，拒绝了，“我不喜欢吃酸的，你那么喜欢酸，都留着你自己吃吧。”
    她故意绕开了贺穆清，想要离开。
    贺穆清在她的身边转了一圈，继续把冰糖葫芦往她的眼前凑，奶声奶气地说着，“穆清这么甜，穆清送给小姐的，当然也是甜的，小姐就试试嘛。”
    顾和以被小小地撩了一下，她一本正经地轻咳了一声，“动手动脚的，大街上呢，别闹。”
    “小姐快接着，不然穆清要在街上喂小姐了。”
    冲着这个说话越来越没羞没臊的人翻了个白眼，顾和以瞥见了贺穆清已经红到快要渗出了血的耳朵，忍不住低声笑了几下，终于接下了那串冰糖葫芦，“别就知道说这些有的没的。”
    贺穆清见她接了过去，心里乐开了花，嘴里嘟哝道：“都是跟小姐学的。”
    “你能不能学点儿好的。”顾和以说着，觉得自己这样简直像是家长在教育自家的小孩。
    “小姐的都是好的。”
    离了清宁街，他们二人又去了自家的香铺一趟，还未进铺子，就已经听见了铺子中的琴声。
    年底了，大家都在置办年货，前来购香的人自然是减少了不少，要不然在这个街上人最多的时候，江纭是闲不住的。