“那不一样，就算再加上他——”
    卡特探员一路跟在林德尔和史蒂夫的身后：“营救不知死活的一群人和把视野范围内的所有活人都杀光是两种根本不同的作战难度！伤员的紧急处理呢？撤离的时候如果遭到了重火力压制呢？”
    “我知道，所以这次才是两个人一起去。”
    史蒂夫头也不抬：“林德尔可以像过去那样把敌人杀光，剩下的事情都交给我。”
    “你——”
    卡特探员觉得自己总有一天要被这两个人气死：“你们根本不知道那地方是做什么的！那里是一处新武器的试验基地，连霍华德都没能弄清楚那种武器的作用原理！”
    “嗯咳！”
    霍华德突然走过来，咳嗽了一声：“所以……我还挺想知道具体原理的。”
    “连你也跟着他们两个胡闹？”
    卡特绷圆了眼睛：“你该比我们都清楚那是什么地方！”
    “我也很清楚icbm如果只用来捣毁据点，不做点更多的工作的话实在是太浪费了……超级士兵演舞台剧就是更大的浪费。”
    黑发的商人抬起眼睛：“而我碰巧是个喜欢追求利益最大化的人。”
    “你……唉……好吧。”
    佩吉·卡特终于放弃：“你们几个都跟我过来，起码听一听战前会议……这说不定能将这次鲁莽行动的死亡率降低一点。”
    史蒂夫闻言眼睛一亮，笑了起来：“非常感谢。”
    说完，他伸手拍了拍林德尔的后背，后者犹豫了一下，也跟着说道：“谢谢。”
    *
    “根据现存的情报，那片地方周围都有对空火力覆盖，飞机很难飞得太近，我们这边能提供的支援非常有限。”
    佩吉·卡特在地图沙盘上扎下一枚旗帜：“注意要以保证自己的生命安全为优先，第二任务目标是搜救设施里面的士兵。”
    “第三目标是起码帮我抢把他们的枪回来。”
    霍华德补充道。
    “我明白了。”
    史蒂夫点点头，将周围的地形图背下来：“第三目标就交给林德尔，我主要考虑救人的事……没问题吧？”
    “最重要的是别死在那种地方！”
    佩吉·卡特忍无可忍。
    二百人只回来了不到五十个，其中大部分受到了无法再继续上战场的重伤，她一定是疯了才会想要让两个人——好吧，一个改造士兵和一个妖精，前往突围。
    但他们还是一并坐上了斯塔克的飞机。林德尔仍是斜背着他那把没瞄准镜的长管枪，表情有些复杂地看向史蒂夫：“你一定要拿着那个吗？”
    他指的是上面印着美国国旗的鸢形盾，不锈钢制表面喷漆，勉强能遮挡住大半截身子。
    “嗯……我觉得这个还蛮酷的，不是吗？”
    被问到的家伙有些羞赧地挠头，有些可疑地脸红。
    除了简短的闲聊，这场航程大多数时候是沉默的。
    飞机开到最后就连斯塔克本人作为驾驶员最后都开始走神，发誓以后要给飞机上加装自动飞控系统，用来在这种航程漫长的时候定速巡航，等开始跨越英法领空的时候才重新打起精神。
    他们的高度大多数时候维持在地面高射炮火范围之外，等到达预定地点附近之后才开始降低，不得不说斯塔克是个优秀的驾驶员，水平和他当工程师的实力一样拔群。飞机灵巧地侧翻，躲过擦着机翼而过的对空弹，连带着飞机里没系安全带的几个乘客也像是滚动洗衣机里的衣服一样跟着翻滚。
    “所以说应该安全乘机——”
    霍华德在驾驶舱里抱怨。
    “戴好局域通信的麦克风方便你们两个互相联络，我们会在附近的盟军基地里待命。”
    卡特探员仍旧带着担忧的表情：“一旦情况不对就立即撤退。”
    “收到。”
    史蒂夫笑了笑，打开机舱门的安全阀。
    他们一前一后地跳下飞机。
    *
    无论从什么角度上来说，史蒂夫都称得上是一名优秀的士兵。
    第一次出任务的他甚至比林德尔还要更像一个经验丰富的老兵——得益于那些训练营当中的磨砺和勤勉的知识积累，他熟练地一路检查着之前107师团在这里留下的痕迹，从中推断当时的作战情况。
    林德尔的脚步像是猫科动物一样轻，不发出一点声音，沉默地紧跟在他身后。两人成功敲晕了守卫，史蒂夫桡身爬上平台，林德尔想了想，摸出匕首在那个倒霉家伙的后颈位置轻轻一划。
    苦涩的、麻木的、灵魂的味道。
    啪嚓一声，魔力的开关打开。
    视野迅速变得清晰而广博，湖绿色的眼睛化作姜黄色的竖瞳，耳朵细而狭长，收容着波长范围远超人类的声音。
    “这下面有大型设备的声音。”
    林德尔示意着史蒂夫：“有什么东西正在缓缓运转……大多数人类的灵魂反应在四点钟方向，不过没办法分清敌我。”
    他有些表情犹豫：“盟军的士兵和敌人在我的嗅觉里灵魂几乎是同样的味道。”
    “没关系，这点情报就够了。”
    史蒂夫点点头：“先去救人！”
    关押俘虏的房间守备不算森严，在解决掉了几个守卫之后，林德尔已经开始琢磨着拿走其中一两件武器。史蒂夫神色焦灼地一一扫视过牢房，却没看见自己昔日小伙伴的身影。
    “我们是增援。”
    史蒂夫轻轻拍了拍一个人的脸，不知道是不是他的错觉，这些战俘当中有人看上去精神格外萎靡不振：“詹姆斯·巴恩斯中士在这附近吗？”
    “巴恩斯？不知道……很多人被从这里带走以后，就再也没回来过。”
    对方恍恍惚惚地回答，不过史蒂夫也无暇顾及更多。他翻找着看守的尸体，在看到脖子上一击致命的伤口之后停顿了一下，最后神色如常地摸出了钥匙：“还能走吗？拿着他的武器。”
    所幸这些人都是训练有素的士兵，拿起武器就能加入战斗，史蒂夫一个一个打开牢门，很快周围就聚集了一大片的人。
    “有人见到过巴恩斯吗？”
    史蒂夫拔高音量：“詹姆斯·布坎南·巴恩斯，有人看到他吗？”
    “詹姆斯？”
    其中一个人皱起眉头：“他在突击的时候一直在我旁边……他应该是被带到更下层去了。”
    “我下去找他。”
    林德尔毫不犹豫。
    “没用的！被运到下层去的人从来没回来过！”
    有人喊道。
    史蒂夫皱了皱眉：“林德尔，你带他们突击出去，我去下层找巴基。”
    两人一时之间僵持不下，最开始说话的那个人认真辨认了他们两个的长相——毕竟林德尔未成年一样的脸出现在这种地方确实很突兀——之后犹豫地说道：“这里交给我们自己就行，你们一起去吧。”
    他咬牙笑了笑：“他应该跟我提到过他的朋友……你们叫什么名字？”
    “林德尔……好吧，icbm。”
    他说了那个更容易让人知道的绰号。
    “你以后会知道的。”
    史蒂夫则是一挑眉：“我得亲自去问他，有没有在别人那里说关于我的糗事。”
    两人留下匆忙的背景一路向下，地表只是个普通兵工厂的基地在地下范围别有洞天。螺旋梯一眼望不到尽头，他们先是全速向下奔跑了一段路程，再之后林德尔放慢了脚步，脸上带出些疑惑的表情来。
    “怎么了？”
    “空气……有点不对劲。”
    林德尔耸动鼻子确认了一下，甩甩头，又觉得好像是自己的错觉。
    “有毒气？”
    史蒂夫紧张了起来，如果在这种地方就发生毒气泄漏的话，下层的情况只会更糟糕……金发的美国大兵反复确认：“但是没什么特别的感觉啊，是无色无味的气体吗？”
    “不，不是毒气，倒不如说会感觉更加舒适……”
    金色瞳孔的妖精迟疑着判断：“这里比起地面上，更像是适合我的环境。”
    但这应该是不可能的。神秘归于世界的里侧，将表侧交予人类，才是这个世界从神代终结至今沿袭的规则。
    魔力这种东西就像是放射性一样，在没有达到一定浓度或者剂量的时候很难被察觉，好在这种浓度还不至于对人体造成什么影响，史蒂夫深吸一口气，自觉身体状态没发生什么改变：“总之先向下走看看吧。”
    林德尔皱着眉头没回话，走在了最前面。下层的设施像是什么研究机构，回廊两侧都排布着铁门，史蒂夫一个一个检查过去，在靠后的位置终于发现了异常。
    他猛地踹开金属门：“巴基？！”
    躺在金属床上的人勉强咳嗽了几声，嗓子有些哑：“……史蒂夫？”