直到水势平缓后，毛遂才能回答：
    “以愚之见，如果一开始楚王就痛快地答应，肯定是搪塞我们，无意出兵；
    若是摆困难讲条件，倒是在认真考虑，咱们就有进言的机会。
    总之，不会太顺利。
    但事在人为，就像现在行船一样，总要遇到狂风巨浪。
    水流湍急，只要我们不畏艰险，溯逆而上，就有达到彼岸的希望。”
    大家一齐点头：
    “先生所言极是。”
    无论是斗口舌还是谈正事，毛遂不但言词锋利，而且知识丰富。
    确是古今中外、天文地理、无所不晓，态度不卑不亢，话中略带幽默。
    慢慢地就赢得同行众人的敬佩。
    连一向目中无人的东方虎，也尊称为“毛先生”。
    谈笑间已到楚国。
    春申君倒是极尽地主之谊，安排平原君及随行人员住进高级驿馆。
    还从自己府中带着酒菜来探望，招待得特别周到。
    但一谈及订盟、出兵这类问题，他不是装没听懂就是转换话题，想办法回避。
    平原君急了，干脆把话挑明，春申君被逼无奈，只得说：
    “事关重大，自己不能做主，不宜表态，但楚王面前，可以帮忙云云……”
    但大家都知道他与楚孝烈王之间不是一般的君臣关系，在很大的程度上可以替楚王做出决定。
    显然，事先他们已经对这个问题做过研究，而且是准备拒绝。
    平原君心里凉了大半截，与大家商量对策。
    但春申君实际上已经等于表态，见到楚王后的结果，也就可想而知。
    于是纷纷长吁短叹，越来越加浓悲观的气氛。
    惟有毛遂只是冷笑，毫无焦虑之意。
    陈季早就注意他的态度，便对平原君悄悄耳语。
    平原君先是一愣，后又点头，面现笑容地问毛遂：
    “毛先生可有高见？”
    毛遂反问：
    “虽然他们决定拒绝援助，但既入宝山，您就不见楚王便空手而回？
    不必理睬春申君的暗示，仍然要约楚王相见，继续做咱们应该做的努力！”
    平原君豁然顿悟：
    “对！不坚持到最后，就绝不放弃！”
    会谈的地点安排在寿春郊区的兰台。
    虽然没有“鹿台”“章华”那么壮丽著名，却也高达九丈，分为五层，每层相隔二十四阶。
    最高层是楚王居中，平原君和春申君分坐两旁；
    毛遂等二十名随从则在第四层的凉厅中休息等待。
    这当然是春申君以他们为贵客表示尊重的一番好意，三层是楚国的官员。
    台下护卫的楚军旌旗招展、盔明甲亮，手执刀枪，严肃整齐、直排出一里之外。
    兰台的周围，平坦开阔，凭栏远眺，可以“极目楚天舒”。
    将旖旎秀丽的南国风光，尽收眼底，足以令“诗客、骚人”把酒忘杯。
    但赵国的这二十位却无法心旷神怡。
    东方虎望着颇有声势的楚军，想起在长平殉难的弟弟，不禁大发感慨：
    “可惜呀！如果咱们的精兵尚在，何至受此番跋涉之苦？”
    陈季一声长叹，他的儿子也死在长平：
    “那就别说了，当初咱们不也是都跟着起哄说廉颇老迈无能，赵括年轻有为吗？
    现在，就只盼着楚王同意订盟，联兵抗秦吧！”
    说着，不禁热泪盈眶。
    可怜赵国人，无不集国恨家仇于一身，谁不盼着能从楚求到援军，报仇雪耻啊！
    可惜，台上的进展并不顺利。
    刚一见面，楚孝烈王还挺热情。
    对赵国牺牲在长平的四十余万将士表示深切哀悼，并请平原君向赵王传达自己的慰问。
    这样的态度，自然能使平原君那悬吊着的心中燃起希望之火。
    表示衷心感谢后，便乘机切入正题：
    “当年苏秦倡导‘合纵’六国同盟，贵国怀王为‘从约长’。
    不动一卒、不费一矢，而使秦不敢东出函谷十五年，天下何等太平？
    只因‘合纵’解体，才让秦国复肆虐于关东，使六国尽受其害。
    尤其赵国，为援韩而损重兵，目前处境危险，所以敝国君派赵胜来贵国，想再议‘合纵’以制秦。
    一纸盟书，就能免万民受征战之苦，功德莫大。
    楚是大国，威望影响为六国之首。
    大王何不继承先怀王之遗志，再倡义举，必然天下响应。
    既成就楚之霸业，也解救了赵国的危难。
    一举而两得，王有意乎？”
    “成就楚之霸业？”
    楚王的脸上降了温，笑容消失，两个眉头却越凑越近，心中暗想：
    “你们是有了难，才又想来撑这杆旗！”
    明面上虽不刻薄，却对各国提出了批评：
    “当年‘合纵’之盟，的确起过遏制强秦的作用。
    可惜当时各国名为‘兄弟同仇’，实则各怀私心，有利趋之若鹜，遇害避之，惟恐不及。
    总想让别人去火中取栗，自己坐享其成者多，真正肯扶困济危，舍己救人者无。
    倡议‘合纵’以赵为始，但在‘纵盟’的庇荫下，实力迅速增强后，也就只注意自己的发展。
    何曾再去关心秦国是否欺负别人？
    所以，先怀王为‘从约长’伐秦不克；
    齐愍王为‘从约长’，诸国叛离。
    使那轰轰烈烈地‘合纵’之盟，虎头蛇尾自消自灭。
    至今各国都忌谈‘合纵’二字，可见倡此举如欲团沙成器，难！”
    楚王的剖析，深入腠理，切中‘合纵’离散的要害。
    还公开点了赵国的名，暗挑了当年白起伐楚，赵没救援的短处，说的都是事实。
    平原君脸上发烧，却不得不辩解：
    “大王所言当然有理，但‘合纵’盟散也有客观原因。
    ‘洹水之盟’成，秦人不得东出一步，深深感受它的威胁，便极力破坏。
    可惜大家放松了警惕，结果齐、魏受犀首之欺。
    怀王为张仪所骗，挑拨盟国之间打内战，使‘从约’散。
    假如大家都能坚守洹水誓言，不被秦所利用，秦怎能奈何各国？
    至于齐愍王自封为‘从约长’，打着‘合纵’的旗号妄想并吞各国称帝于天下，各国又怎能与他合作？
    这根本不是‘合纵’自身的错误；
    赵国一直处于抗秦的第一线。
    武灵王时，甚至已做好了攻秦的准备。
    可惜，天降不幸，不假其年，才半途而废；
    白起横行于楚时，赵也被齐伐，实在无能为力。
    只要条件能允许，赵从不作壁上观。
    两次援韩，便是一例。”