萧玉杏与谢承宣跟着芳蕙上到酒家二楼的时候，就看到整一个二楼已经被清了场，走廊上都是穿着便衣的年轻男人，他们身姿挺拔、几乎人人都带着兵器，眼神锐利而又警戒。
    谢承宣和萧玉杏对视了一眼，都有些紧张。
    芳蕙示意他们在这里站一会儿，她则走上前去与其中一个年轻人交头接耳的几句，然后继续朝前走去，进入了一个房间。
    很快芳蕙就出来了，朝着谢承宣和萧玉杏招手。
    萧玉杏回头看了谢承宣一眼，示意他跟上，于是谢承宣走在前头，芳蕙落后他半步，两人快步走到了芳蕙跟前。
    芳蕙示意他们站定，然后轻轻的扣了一下门。
    里头传来的一把沉稳又震人心弦的男子声音——
    “进来。”
    芳蕙推开了门，示意二人进屋里去。
    谢承宣和萧玉杏进去了。
    屋里共有七八个人：一对穿着绫罗的中年夫妇模样的人坐着，男的气质卓绝、相貌周正；女的虽上了些年纪，却生得美艳端庄、周身贵气。
    另有两三个年纪大些的中老年男子站在一旁作陪，还一个年轻侍女和一个年轻侍卫站在一旁。
    萧玉杏看了那对中年夫妇一眼，便有些激动，两眼含眼、哽咽着上前说道，“甜杏见过……二位贵人。”说着便盈盈拜倒。
    谢承宣只打量了坐着的那中年男子一眼，顿时心头大震，跟着萧玉杏一起拜倒，口称，“谢承宣见过二位贵人。”
    那二位贵人正是当今皇上与齐妃二人。
    帝妃先是上上下下的打量着这对小夫妻，然后互相交换了一个欣慰的眼神，齐齐点头。
    齐妃含笑着对皇上说道，“您瞧瞧，这一对儿看着很般配，男的俊女的俏的！“
    皇上也点头，笑问萧玉杏，“甜杏出来也两年多了，如今过的怎么样？”
    萧玉杏垂眸看着地下，恭敬地说道，“回贵人的话，如今四海升平、世道繁华，不仅只是甜杏过的好，百姓都过得好。我家夫君家道殷实，本无生活之迫，只我家夫君觉得……好像少了些什么似的。后来我们商量过，觉着家国既然让我们丰衣足食了，那我们无论如何也得想法子报答一二……”
    说到这儿，她回头看了一眼谢承宣，然后又回头向皇上说道，“所以我家夫君决意赶赴边关南疆从军，以报效家国与江山社稷。”
    皇上一听，打量了谢承宣一番，连连点头，“好，好极！是个有骨气、有想法的年轻人呐！”
    齐妃却担忧的看着萧玉杏，说道，“你夫君是个有志气的，让他去、你莫要阻拦他。可你……”
    萧玉杏恭恭敬敬的答道，“回贵人的话，妻以夫为天，我家夫君要去，我自然也要跟着他去。”
    齐妃一听，略有些焦急，说道，“哎，你可是娇花一般的人物，怎能跟了他去？”
    皇上表示不同意，“年轻两口子就不要分开，男的要去从军么、女的过去照顾他，这小两口的感情才能越来越好……”
    然后又对萧玉杏说道，“这是好事儿，你们准备什么时候动身啊？”
    萧玉杏说了一个日子。
    皇上听了，连连点头，说道：“好、好哇，这个天气过去……到了那边也依旧能穿短褂子，还挺凉爽的！”
    萧玉杏诧异的问道，“贵人也去过南边儿吗？”
    皇上含笑点头，“嗯，年轻的时候去过。”然后突然陷入怔忡。
    这时，齐妃站起身对皇上说道，“您和承宣聊，我许久不曾见到甜杏了，和她去那边聊。”
    皇上也不以为意，笑着点头。
    萧玉杏朝着皇上行礼，又给了谢承宣一个安抚性的眼神，这才跟着齐妃娘娘走了。
    她听到皇上问谢承宣道：“来，你说说你祖父和你父亲的事儿……”
    萧玉杏微微一笑。
    齐妃领着萧玉杏行到了屏风后头。
    屏风后头摆放两张椅子、一个小茶几，茶几上摆放着些鲜花盆景和盘饰什么的。
    齐妃朝萧玉杏呶了呶嘴，“坐，咱们坐下聊。”
    萧玉杏朝着齐妃行了一礼，这才小心翼翼的坐在了椅子边沿。
    齐妃娘娘也坐下。
    芳蕙送了茶水过来。
    萧玉杏不敢怠慢，起身朝芳蕙微躬行礼。
    芳蕙笑着回了她一礼，站到齐妃身后。
    齐妃见萧玉杏如此拘谨的模样儿，叹道，“你还是这般小心。”
    ——她面上的表情、语气里透出的亲昵……一时间，萧玉杏也不知道自己心里是怎么想的，突然就说了句，“能不小心么？只要行差踏错半步，就……”
    说到这儿，她立刻明白过来自己说错了嘴，连忙一顿。
    齐妃不知想到了什么，脸色也不大好，过了好一会儿才说道，“旁的就不说了，还是把你出宫以后的事儿，说来听听吧。”
    然后又朝屏风外头努了努嘴，压低了声音说道，“……今儿就是来体察民情的，想看看老百姓的日子过的好不好。”
    萧玉杏顿时明白了。
    于是她就和齐妃娘娘说起了自己出宫以来的遭遇。嗯，当然了，她只选了些好的说；一些不太好的事、以及谢家的私事儿，她全都一概不说。
    萧玉杏十分聪慧。
    她已经料想到，陪着帝妃站在屋里的那些中老年人，想必就是当地的官员。
    谢家还在京都，且以后谢承宣想升迁、就不能得罪这些人，她自然不能胡乱说话，以免将来被他们为难。但她又不能一昧的只说怎么好，毕竟这是一次千载难逢的、能在帝妃跟前露脸的机会。
    所以——
    她必须要说点儿别的，而且必须是要有实质性的建议，才能被皇上和齐妃娘娘记住。
    那么要说些什么呢？
    是啊了，老百姓过日子么，无非是衣食住行这四样。但若想要日子过的更好，当属老有所依、幼有所教……
    如今世俗所约束的，这老有所依嘛，多半依靠宗祠和宗族的力量；幼有所教呢，还是涉及到家庭是否富裕。
    萧玉杏想了想，拿谢氏宗族里的几位姑老和几个孤儿当做事例，和齐妃娘娘聊起了老有所依、幼有所教的话题，然后又说了说今年的收成等问题。
    她们在屏风这边说话说得热闹，倒令得屏风外头的皇上和谢承宣陷入了沉默……
    也不知道他们是不是在聆听着这边的谈话。
    直到有人轻叩了一下房门？
    站在齐妃身后的芳蕙这才小小声说了一句，“启禀主子，时辰到了！”
    萧玉杏立时住嘴，齐妃这也才反应过来，“哎哟，时辰差不多了，我、我和……贵人还有事儿要办呢。”然后端起了茶杯，轻啜了一口茶水，又定定看着萧玉杏、再看了看摆放在萧玉杏手边的茶盏。
    萧玉杏明白，这是齐妃娘娘赐茶的意思。
    她连忙端起茶盏，轻啜了一口、却觉得茶水较寻常的更苦涩更浓酽？
    待要放下茶盏，却听到齐妃娘娘说，“这是清肺火的紫叶茶，多饮些也不怕。”
    萧玉杏一怔，便又端起茶水，一连喝了好几口。
    齐妃娘娘这才笑了，亲昵地问道：“听说你们小夫妻今儿是出来访友的？那也早些去、莫要误了事。”
    萧玉杏乖巧的应了一声是，站起身，“那我和夫君就不叨扰二位贵人了。”
    说着，她朝齐妃娘娘行了一礼，走出了屏风。
    谢承宣也是适时站起身……
    萧玉杏走到他的身边，二人朝着皇上行了礼，齐声说道，“我等告退了。”
    皇上直点头，看着谢承宣、露出欣赏的笑容，说道：“你是个有志气的，那就按着你想的去做，年轻人么、是得有点儿冲劲才是。”然后看深深的看了萧玉杏一眼，又对谢承宣说，“甜杏是个好姑娘，承宣啊，你好好待她，多听听她的话。”
    谢承宣朝着皇上深深鞠躬，“贵人所言极是，小子得妻如此，夫复何求？”
    皇上满意地点头，“那你们就去吧。”
    萧玉杏和谢承宣退出了这房间，芳蕙送了他们出来。
    萧玉杏压低了声音对芳蕙说，“正好昨儿我做了些甜杏蜜桃糕，今儿正带在身边……呆会子我送到楼下来，你拿了献给齐妃娘娘，齐妃娘娘爱吃那个。”
    芳蕙犹豫了一会儿，笑着点头。
    后来萧玉杏将那一盒子甜杏蜜桃糕送与芳蕙、又悄悄地塞了二十两银子给她，“你留着傍身用……我原不晓得今儿会遇上你，手头也没个准备……且我这一去，怕是要好几年才能回来，也不知你我再见面……要等到什么时候……”
    芳蕙一手拿着点心盒子，一手紧紧攥着那犹带着萧玉杏体温的二十两子，眼眶微红、用力点头。
    谢承宣站在一旁，低垂着头、没作声。
    ——这甜杏蜜桃糕很金贵很好吃吗？阿杏巴巴的花了一整天的功夫做好了、还让他的侍卫连夜送去给林诗兰，今天又特意带了来、本想送董明堂的，现在又转送给齐妃娘娘？
    能送给齐妃娘娘的点心、肯定不是等闲之物。
    怎么不见阿杏拿了来，让他试试味道如何？
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    萧玉杏微笑：你想太多了。