罪臣伏法，当街问斩。
    囚车绕到菜市口，已至午时二刻。
    菜市口人头挤挤挨挨，一早就开始热闹，过了午时，已支起了几个茶摊。
    御史中丞抢上几步，赶在兵士前，伸手扶住车辕。
    云琅扫一眼那几个兵士手中的杀威棒，低头笑笑，不以为意，带了枷锁走下囚车。
    驻守北疆的是朔方军，沿革了几朝的悍勇铁骑，有名的军纪森严法令如山，军令既出莫敢不从。
    少将军下了明令，谁都不准来法场。那些军中莽汉无法无天、敢奔袭千里潜入京城劫囚，可纵然给他们十个胆子，也决不敢靠近法场哪怕半步。
    云琅向人群里大致一扫，正要上法场，被御史中丞按捺不住拦下：“少侯爷——”
    云琅朝他囫囵抱拳：“酒真的不好。”
    御史中丞定定望着他，张了下嘴，没能出声。
    云琅自觉不是挑事的人，想了想，诚恳奉告：“大理寺送的是假酒。”
    御史中丞：“……”
    法场是临时搭的，难免草率，阶下还是一片杂草砖石，刮着囚衣格外粗粝单薄的布料。
    云琅振落牵衣蓬草，举步踏上石阶。
    台上人高高坐着，眼皮也不抬：“犯臣何人，犯下何罪？”
    御史中丞尚未及开口，高继勋已上前一步，抱拳俯身：“回老太师，犯臣是云府余孽云琅，犯得是抄家灭族的滔天大罪。”
    御史中丞晚他一步，怒目而视：“你——”
    “怎么？中丞接手云府一案，熟读文书卷宗，莫非以为……”
    高继勋侧头看他，冷冷笑道：“以为我说得不对？”
    御史中丞胸口起伏几次，扫过台下指指点点观斩人群，没再说话，向后退开半步。
    午时二刻，太阳正是刺眼的时候。云琅眯了下眼睛，抬头往台上看了一眼。
    监斩的是当朝国丈、太师庞甘。
    三朝老臣，头发胡子都白透了，拄着御赐的龙头拐，颤巍巍路都走不稳。整个人倒还老而弥坚地捧着诏书，念得抑扬顿挫：“天生民，而立之以君。夫君者，奉天养民者也……”
    云琅向来对这些之乎者也颇感头痛，找准根木柱，跪坐下来靠着，闭目养了阵神。
    太阳当头，既无云又无风，哪怕是冬日，跪听圣旨也有几分苦晒。
    不少人恭敬伏地，跪得难熬，也已偷偷换了好几次腿。
    庞甘不紧不慢念了一炷香，终于念到最后：“圣上继位，感天承运，奉先帝之遗诏大赦天下……然，谋反大逆、罪大恶极者，皆不在此列！”
    不少人被慑了一跳，本能抬头。
    “云府之罪，罪无可恕！”庞甘放下圣旨，沉声道：“云琅，你可知罪？”
    云琅起身：“知道。”
    云府抄斩满门、夷九族，是五年前的旧事。
    佑和二十七年，先帝尚且在位。上元节当晚，宿卫禁军宫变，杀校夺兵，直逼寝宫。
    这是本朝最惨烈的宫变。先帝抱剑亲守宫门，先皇后舍命护驾，宫人削发死战，殿前司赶来时，血已染红了白玉石阶。
    宫变震动朝野，六皇子奉皇命，将八万禁军筛子一样过了一遍，凡是有些含糊可疑的，一律下狱彻查。
    人太多，连御史台带大理寺的牢狱都被塞满了，刑场的铡刀也砍得卷了刃。
    年头过得不久，人们还都记得清楚。京城里稍年长些的，都能历历数出那时的弥天血气。
    当时的禁军统领，正是端王。
    禁军哗变，端王难辞其咎，也被下狱彻查。
    只是谁也没能料到，不等案子彻底查清楚，到第三日，端王就无故暴毙在了天牢之中。
    端王妃闻讯，只身携剑入京，闯宫自尽。
    圣上震怒，令六皇子雷厉风行彻查始末。才查出来了竟是镇远侯意图谋逆、又借机灭口，意图尽数将哗变罪行栽赃端王。
    如此滔天大罪，镇远侯府一朝倾覆，满门抄斩，也是罪有应得。
    “罪有应得，你却公然逃罪乱法，罪加一等！”
    庞甘居高临下，厉声：“你可伏罪？”
    云琅点头：“伏。”
    他答得太过痛快，庞甘凝起的气势无处着落，虚晃一着，视线落在云琅身上。
    四周愈静。
    庞甘语气愈沉了几分：“隐匿之后，你逃去了什么地方？”
    云琅想也不想：“天大地大，四海为家。”
    庞甘追问：“都做了什么？”
    云琅笑笑：“亡命之徒，自然是逃命。”
    庞甘紧迫不舍：“何人助你脱身？”
    “众叛亲离。”云琅叹道，“孤家寡人。”
    案问到此处，便再问不下去。
    庞甘仍不甘心，拄着拐杖缓步上前，欺身低声：“云琅，你如今已命悬一线，该说些什么，心中总该有数……”
    云琅笑一笑，在刑台前盘膝坐定。
    庞甘看着他。
    五年前一场变故，整个京城都被翻了个底朝天。
    全城戒严，禁军里三层外三层把京城包了个结实，云琅逃出城，不可能无人相助。
    庞甘一心要追出同党，一并问罪论处。却不想这宫中养尊处优、钟鸣鼎食骄纵出来的少年纨绔，到了生死之际，嘴竟仍紧得半个字也撬不出。
    庞甘再要说话，一旁监斩官低声道：“大人，时辰……”
    庞甘脸色沉了沉，拂袖回了高台。
    御史中丞再忍不住，急道：“少侯爷！”
    他站得离刑台近，声音压得虽低，云琅却听见了，跟着回身望了一眼。
    御史中丞脸色涨红，牢牢盯着他。
    云琅被他盯了半个月，一阵头疼，下意识保证：“我不越狱……”
    “少侯爷那时说得什么？！”御史中丞有官阶，不被禁军阻拦，激切哑声道，“万全之策——”
    云琅失笑。
    他这一笑，御史中丞背后忽然腾起寒意，整个人怔怔立在原地。
    云琅被侍卫司暗卫拿获，押进御史台，就已不能再逃。
    圣上与端王兄弟情深，对镇远侯府余孽从未放松。朝中已有云琅逃往北疆的流言，再逃下去，流言早晚要变成怀疑。
    北疆苦寒，将士爬冰卧雪死守燕云朔方，粮草是命。
    半点经不起动荡。
    黑衣人劫囚时，御史中丞听云琅说法，以为云琅当真心中有数，还多少松了口气。这一刻，御史中丞却忽然想明白了。
    云琅从没想过什么万全之策。
    云琅现身被擒，是来赴死的。
    “老太师。”监斩官低声禀道：“时辰已至，监斩大臣只剩琰王告病未到。”
    庞甘神色冷峻：“开斩。”
    “是否不妥？”监斩官犹豫，“琰王毕竟奉命监斩，可要派人去请一请？”
    “不是告病么？”
    庞甘没能从云琅口中逼出同党，正连恼带怒，冷然嗤道：“真当皇上处处护着他？有了今天没明天的短命小儿，来看监斩，再叫血气冲撞了，一不小心一命归西，是谁之过？”
    监斩官稍一迟疑，硬着头皮道：“可是皇上——”
    “皇上如今忙着处理北疆之事，早已不胜其扰！”庞甘厉声，“我等为臣，岂不正该替君分忧！”
    监斩官额头尽是冷汗，不敢再开口，称是后退。
    云琅原本阖眸盘膝静坐着，不知听见哪一句，睁开眼睛。
    “琰王萧朔？”侍御史在刑台下，悄声问老文吏，“可是端王那个……”
    老文吏沉声：“噤声。”
    侍御史脸色也跟着变了变，低下头闭紧了嘴。
    人群原本议论纷纷，听清台上声音，一瞬竟也静了静。
    有人探头探脑看了看：“这琰王什么来头……”
    “不可说！”一人急声打断，“被琰王府上人听见了，要割舌头的。”
    那人愕然：“天子脚下，如何竟容得下这般残暴行径？”
    “新近来京城的吧？”
    有老者离禁军卫士远些，低声叹息：“当年乱得很，先帝只说要把端王下狱，没成想奸人作梗，竟害得端王一家死于非命。”
    “先帝痛悔，彻查后，就让端王的小儿子把爵位给袭了。”
    “听说是因为端王幼子那时尚且年少，先帝不想他伤心，便下旨将封号也改了。”
    “新赐下的封号，正是琰字。”
    “因着这一层，先帝和今上都对他格外宽容。”
    老者拍拍那人，悄声道：“琰王冷酷残暴，没什么做不出来的，咱们京城私下里都叫他活阎王。”
    “可不是。”一人点头附和：“他割了你的舌头，也不会有半点事，最多闭门思过几日罢了。”
    那人半惊半疑，脸色也跟着白下来，牢牢闭上嘴。
    “虽说凶险，但那阎王府大门常年不开，说是抱病闭门谢客。”
    有人悄声道：“这两年连他们府上的人也见的少了，倒是松快许多。”
    “不是告病了？”又有人道：“听说是父母族人死得太惨，留他一个，哀思过度，说不定这两年真是病得不成了……”
    “云氏余孽。”庞甘看向刑台，“谋逆作乱、残害忠良，满门抄斩，并脱逃之罪，今认罪伏法——”
    云琅出声：“且慢。”
    庞甘脸色骤沉，又当他临死吓得改了念头，打算供出别人来保命，压着脾气等他说。
    云琅好奇：“你们说的那位琰王，便不来了吗？”
    “放肆！”庞甘怒火冲顶，厉声叱道，“来与不来，与你何干！？”
    已经看出云琅打定了主意不配合，庞甘再不由他打岔，寒声道：“开斩——”
    云琅：“与我有干。”
    他嗓音清冽明朗，压着庞甘苍老浑浊的嗓音，吐字格外清晰笃定。
    庞甘脸几乎气成了猪肝色，死死瞪着他。
    云琅被人按着，躺在铡刀底下，神色诚恳：“此事说来话长，尚得慢慢理顺。老太师若有闲暇，还请饮一杯凉茶败败心火，寻个僻静之处坐稳当，屏退闲杂人等……”
    “云公子。”监斩官小心打断，“时辰紧迫，长话短说。”
    云琅：“我怀了琰王的儿子。”
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