到了紫薇宫，马车在宫门前停了下来。霍屹从车厢内出来，宫门两边的侍卫让他解下随身的剑。霍屹将剑交给侍卫，又忍不住多看了一眼，他向来剑不离身，这让他很没有安全感。
    陈中郎下马领霍屹进入紫微宫，越过层层叠叠的宫殿，往东苑走去。
    霍屹在多年前曾居住于宫中，多年过去，他仍然记得宫中的布置和禁军的安排情况，东苑内有离宫亭观，水榭果园，狩猎场等，是圣上用来游乐，宴请大臣的地方。
    他们走进东苑，又有内臣过来，一路将他们引到曲水亭上。
    东苑风景优美，种有奇花异木，山石雕刻掩映其中。霍屹从草木繁盛的空隙处看到了远处的曲水亭，一个穿着玄色长袍的男人正坐在亭中，虽然这里离得很远，对方的身影显得模糊不清，但仍然能看出是英俊挺拔的轮廓。
    他们跟着内臣走近曲水亭，近侍通报之后，才踩着水上的长廊走过去。
    霍屹拱手行礼：“臣西河郡守霍屹参见陛下。”
    “霍卿请坐。”他听到一个年轻而低沉的声音，带着一些笑意。
    霍屹没有推脱，坐下来之后，旁边的宫女为他倒茶，霍屹目光盯着散发着热气的茶水，态度十分恭谨。
    周镇偊看着他，低垂的睫毛在霍屹的脸上投下一片阴影。曲水亭秀丽端庄，当霍屹裹着一身戈壁的风霜走进来，仿佛让曲水亭也变得冰冷而肃穆。
    周禛偊心想，霍屹和他想象中的有些不太一样，或者说，比他想象的更好。
    周镇偊期待这次会面已经很久，他慢慢露出一个浅淡的微笑：“霍卿从西河边郡赶回来，舟车劳顿辛苦了，途中顺利吗？”
    霍屹规规矩矩地说：“多亏有陈中郎一路照拂，非常顺利。”
    周镇偊哦了一声，这才看向旁边的陈中郎，说：“陈卿是第一次到西河边郡吧，感觉如何？”
    他们俩面对面坐着，陈中郎一个人站在亭外，他敏锐地感觉到圣上和霍屹郡守之间微妙的气氛，拱手说：“陛下，西河边郡虽地处西面，黄沙漫天，却十分热闹，民风淳朴，治安清明。边郡气候风俗作物都与中原不同，臣这次涨了不少见识。”
    他又随口说了两句，便借机告退，快步离开了。
    陈中郎离开之后，周镇偊才开口问：“霍卿啊，你还记得咱们几年没见了？”
    霍屹脑子里转了几个念头，谨慎地说：“十二年罢。”
    “不不不，霍卿你记错了。”周镇偊摇头，说：“五年前你回长安述职，咱们在前殿见过一面的，只是当时没说上话。后来我去霍府找你，却被告知你已经离开了。”
    霍屹完全不知道这件事，他愕然抬头，正好撞进年轻帝王纯黑的眼睛里，周镇偊眼角带笑，语气轻松地问：“霍大哥，你怎么跑的这么快？”
    他把霍屹叫霍大哥，是很久以前的称呼。
    周镇偊刚过十八，轮廓中还能显出少年的鲜活与锋利，他穿着一身玄色长袍，宽肩窄背，玉带勾勒出坚韧挺拔的腰，虽然是端坐的姿态，却显得相当闲适。
    他修长的手指正拨弄着案上的文书，眼睛还带着一点微微的笑意，虽然年少，但已经显出了不动声色的威势。
    霍屹收回目光，苦恼地说：“这件事臣并不知情，边郡人少事多，大概是走得比较匆忙。”
    他一个称呼，又把两人之间变成了普普通通的君臣关系。
    周镇偊靠近了一些，说：“算起来，霍卿在西河边郡已经八年了，匈奴肆虐，八年来西河边郡寸地不失，这都是霍卿的功劳。”
    他倾身抬手，亲自给霍屹倒了杯茶：“要是人人都如霍卿，大越何须畏惧匈奴铁骑呢。”
    霍屹双手端起茶杯，正在想如何回这句话，就听少年天子说：“只可惜，大越只有一个霍卿。”
    透亮的茶水倾泻而出，霍屹微怔，心思随着茶水慢慢沉寂。
    不。
    父亲霍丰年比他更有经验，兄长霍信比他更有威严。
    如果他们还在，会比自己做得更好。
    霍屹收敛心神，滴水不漏地说：“陛下谬赞了，大越人才辈出，其中不乏将相之才。匈奴铁骑也并非不可战胜。”
    周镇偊眼睛亮起来，倾身握住霍屹的手腕，本来想问郡守那句话什么意思，但入手冰凉的皮肤让他换了个话题：“霍卿的手怎么这么凉，是不是这里风太大了。”
    霍屹措手不及，就见玄色长袍越过书案走到他面前，厚重的衣摆上绣着精致的花纹，周镇偊直接伸手把他扶起来，说：“霍卿，去小椒殿吧，咱们边走边说。”
    小椒殿是一间暖房，周镇偊这个年龄，哪怕是最冷的冬天也不会觉得冷，自己平时并不喜欢呆在那里。
    周镇偊拉着霍屹就走：“边郡风大，生活辛苦，霍卿是不是在那边落下了体寒的毛病？……你感觉冷吗？”
    霍屹其实自己是没感觉的，他已经习惯了，也没觉得这是什么问题。而且他平时也很少和别人有这样的身体接触，西河郡守虽然谦逊温和，但众人心里都隐隐能够察觉到，郡守大人并不好亲近。
    周镇偊的手宽厚修长，炽热干燥，透过冰凉的皮肤将温度传递进来，手腕上的热量十分鲜明，让霍屹觉得……不太舒服。
    霍屹回答说：“还好，应该是刚从边郡回来不太适应。”
    他不动声色地想要挣脱开来，但也没有太用劲，希望圣上能明白他的意思自觉把手松开。一直将他所有情绪动作尽收眼底，对人心十分敏锐的周镇偊却毫无反应，甚至得寸进尺地捏了捏霍屹的手。
    “你瘦了很多。”周镇偊低头打量着他的手，笑着说：“我记得当初你教我射箭，我怎么学都学不会，还是你手把手教我的。”
    那时候周镇偊在宫中孤苦无依，他的父皇是一个冷血的皇帝，兄弟都是你死我活的竞争对手。周景从来不和他们讲什么兄友弟恭，他只需要最优秀的皇子。周镇偊在宫中所感受到的只有冷漠与鄙夷，他从明枪暗箭中勉强活下来，直到五岁的时候，父亲送给他一个侍读。
    霍家二公子，霍屹。
    霍屹和宫里的所有人都不一样，他是被父母兄长的爱意浇灌成长的孩子，从家人那里得到的力量和爱，能够毫无保留地分享给周围的人。孤僻的七皇子只是其中之一，但对周镇偊来说，霍屹从指缝中露出来的一点温暖，都是他从未见过的。
    霍屹通诗词歌赋，擅骑射弓术，剑法也十分高超。他教周镇偊射箭，骑马，练习剑术。学得好的时候，霍屹会夸赞他，学得不好，霍屹也从不严厉指责。周镇偊弓术很差，他过于重视靶心，手中弓箭沉重无比。霍屹帮他放松僵硬的手臂，说射箭本应该是一件开心的事，太紧迫地盯着目标，反而会迷失方向。
    他还陪周镇偊读书，史书，儒学，法学，甚至阴阳学与兵法，并不把七皇子当孩子看待，而是认真交流，态度诚恳。
    教周镇偊练习骑马的时候，七皇子迈着小短腿爬上马背，那匹温顺的小马驹忽然发疯，将他摔下马背，前蹄扬起又踩下。霍屹从旁边跪下来将他抱在怀里，在地上滚了几圈，躲开马蹄。
    周镇偊听见了他剧烈的心跳声，如擂鼓般响在自己耳边。霍屹用温暖的双手抱着浑身颤抖的周镇偊，他以为小孩被吓到了，轻声安慰，没让他别怕，只说已经没事了。
    但周镇偊并不害怕，他后来查清了小马驹发疯是因为某一个哥哥的示意，他杀了那只小马驹，将小马驹的耳朵放进了哥哥的寝宫。
    这样的事发生了很多次，霍屹拿着侍读的工资干着兼职护卫的活，还时刻都有生命危险，他感慨皇家血脉为何如此凉薄，周镇偊也不理解霍家兄弟之间相互关心依靠的感情。
    后来霍屹离开长安去加入北军，周镇偊换了另外一个侍读，同样也是学富五车，文武双全，但他和霍屹不一样。
    那个侍读看着自己的目光中带着审视，他在思考七皇子是否值得投资，多次遭遇暗杀事件，无声地说七皇子真是个麻烦……周镇偊也从不会放心让他睡在偏殿。
    周镇偊在某一天忽然明白，霍屹看他，并不是在看皇室中的七皇子，他看的只是周镇偊而已。
    不会再有这样的人了。
    他明白这件事之后，大将军霍丰年因战败获罪，在家中自缢身亡。越云帝周景念及旧情，并没有牵连霍家，甚至让霍家长子任西河边郡郡守，执一方兵权。
    那年霍屹十八岁，两年后，霍家长子霍信死于匈奴马下，霍屹上任西河郡守。
    周镇偊当然能看出其中的真相，霍丰年实际上是被越云帝周景逼死的，他罪在权力太大，世人只知霍将军，不知朝上皇。
    所以他为了保护家人，选择自绝谢罪。
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