高位上的许荣穹面带微笑, 心里已经把这个越国使臣骂得狗血淋头。
    真不是他狂妄自大，就越国那个偏远的小地方，还比不过大宋西北的繁华, 结果, 这人不知哪来的胆子，居然敢来宫宴上这么闹腾。
    但是，为了两国邦交和百姓安居乐业, 能不打仗就不打仗, 他此刻也只能保持着得体而不失态度的微笑。
    “呵呵, 来使说笑了。”
    许荣穹打着官腔，意在将这个事就这么揭过去。
    倘若, 对面是个知情识趣的，这会子该是顺着他的话接下去了。偏偏，那个越国使臣自信得很哪。
    他摇摇头，似乎为许荣穹说出这样的话而一脸痛心。
    “陛下, 臣下并未与您说笑。”
    说着, 他拍拍手, 跟在后面的两个使者恭敬站出来，当着众人的面呈上一个用红绸包裹着的硕大锦盒。这个锦盒很大, 需要两人拖着，方才可以完整地展现于人前。
    越国使臣扫视全场, 看到众人目露好奇或惊讶，胸有成竹地扯了扯嘴角。
    这就是他的目的。
    叫所有人大开眼界。
    “回禀大宋皇帝，这便是我刚刚所言的百尺长寿命。听闻，贵国生辰时有爱吃长寿面的习俗, 我国王上为了表示两国永结同好的诚心, 专门命厨人做了这个长寿命, 以贺贵国太后之寿。”
    “现在，臣下即当着众人的面上呈这份长寿面。”
    越国使臣说完，转过身子，对身后人说道，“打开吧。”
    来使队伍中，站出来一个约莫只有十六七岁的年轻使者，双手放在锦盒的两边，慢慢地将锦盒的盖子打开，露出里面盘了一圈又一圈的长寿面。
    众人一时哗然。
    还真是百尺长寿面！
    在坐之人，不由得倒吸一口冷气。不远处的许念看见这个长寿面之时，眼中也闪过一抹兴味。
    有意思。
    难怪，这个使臣敢这样放话出来，原来是有备而来。
    她常做吃食，自然便能看出来，这个面做出来并非想得那般简单轻易。
    尤其是，越国距离大宋皇城颇有距离，肯定不会是用的鲜面条，一来是保质期不够长，二来是鲜面条的定型效果没有如此好，不会这样规整地盘在锦盒中。
    这个面条，应该是在挂面的基础上做了特殊处理的。
    许念正想着，那个越国使臣还在展示着带来的长寿面。他很满意众人的神色和表现，说明大宋至少没有这样的长寿面。
    “臣下，呈请给陛下一观。”
    越国使臣这样一说，立即有两个太监走上前，将长寿面呈到许荣穹面前。
    本来，他是不以为意的。这个面长归长，他们大宋能人巧匠居多，还会连个面都做不出来吗？
    但是，当他清清楚楚地看清长寿面之时，惊讶之情溢于言表。
    这个面上，刻有字！
    不宽的面条上，清晰地刻着一个个小小的“福如东海、寿比南山”。它不是只刻了一处，而是从面条的一端至尾端，不间断地刻着这八个字。
    还真是奇了！
    “这个长寿面着实新奇，你们王上有心了。”
    许荣穹诚恳赞道。
    “拿下去，给众位爱卿也看看吧。”
    然后，其他的王公大臣、皇子公主也皆是看清楚了这个长寿面，特别是看清“福如东海、寿比南山”八个字之后，内心的惊讶几欲掩饰不住。
    东西是好东西，也是费心了。
    若是，他们没有鼻孔朝天的话，或许会收获几句真心的夸赞。
    是以，越国使臣整暇以待，等着大家看过长寿面后收获一众夸赞，却不想，大家看了就看了，没有留下只言片语。
    越国使臣：他们一定是在强撑！
    目的没达到，他就很不满意了。
    于是，他不甚满意问：“敢问，贵国有这样的长寿面吗？从今日宴席的菜式来看，应是没有的吧，贵国这种宫宴的菜式，实在叫我失望得很哪。”
    “大胆！”
    有人怒斥出声。
    “谁给你的胆子，敢这样造次？”
    说一遍不理他，是为了个双方面子。
    谁知道，这人得寸进尺，一再挑衅。
    真的，当大宋是扁食嘛？
    可以随便揉捏？
    “难道，我说的不是真的？若是你们也有这样的长寿面，不妨拿出来看看。”
    越国使臣一再挑衅。
    “呵！不过就一个长寿面，看把你骄傲的。”
    出声的是林璟。
    他懒洋洋地把玩着一个小酒杯，一脸傲然，语气嚣张又带着几分漫不经心。
    “先不说我们有没有这样的长寿面，你刚一直说你这个面有百尺长，那不如量量，让我们这些没见过世面的好看看眼？”
    他刻意咬重了“没见过世面”几个字，任谁都能听出这说得是反话。
    那个越国使臣也听出来了，脸色一变，不甚高兴：“敢问，这位是？”
    他看林璟年纪尚轻，又坐在臣子那边，明显不属于皇室一员，认定他可能是大宋哪个不起眼的官员的儿子，自然不乐意被这样无关轻重的人看轻。
    “哦？量个面，还要报身份啊？”
    林璟淡笑。
    “那不知，林国公世子这个身份可够？这个不够的话，上面坐的一个是我姨父、一个是我姨母，这样的身份可够？”
    林璟虽然不愿说这些旁人给的身份，但他现在只有这些，还未靠自己自己拼出一番功绩。
    唉。
    别人给的终归是别人给的。
    越国使臣眉心一跳，没想到，这个人的身份这样不一样。
    他一时惊讶，没有开口，落在旁人眼中就成了不满意。
    一旁的许嘉庆帮着说道：“如果他那些都不够的话，再加上我如何？我是大宋名正言顺的六皇子。”
    “这样够了吗？可以量一量你这个百尺长寿面了吗？”
    许嘉庆再问。
    “那便劳烦陛下了。”
    越国使臣行了个礼。
    反正，他是不怕的。
    他们的长寿面又没有弄虚作假。
    许荣穹也看不惯这个放肆的越国使臣，自然由着林璟和许嘉庆胡闹。
    接着，就有宫人拿着尺子过来，开始量那个长寿面。那个使臣怕他们作假，一直立在一侧，眼睛紧盯着。
    “你这边少了一点点，往左移一点。”
    使臣出声。
    因着尺子不够长，所以是一节一节量的，然后他就时不时提出异议。许嘉庆不放心，也起身站在旁边跟着看。
    每当这个使臣这样斤斤计较的时候，他都要回上两句。
    “这样怕是不合适吧？这部分是已经量过的，足下这样要求往左移一点，岂不是让量过的地方再量了一遍，难道，你们的百尺面果真是个噱头？”
    越国使臣被他说得面红耳赤，一来二去，他也不再那般鸡蛋里挑骨头，没事找事了。如此，量面的工作总算是顺利进行下去，没一会儿，在众目睽睽之下，完成了最后的测量。
    “这个面可有百尺啊？”
    许荣穹笑呵呵问。
    他作为皇帝，一国的气度得有，却又着实恼怒越国使臣所为，便由着下面的人玩闹。
    因为，这些人确实该给些教训。
    敢当着各国的面直接在宫宴上呛声，实属不该。
    否则，岂不是其他人都敢这般造次了吗？
    只没想到，量出来的结果还真是令人惊讶。
    “回禀皇上，此面只有九十九尺，未足百尺。”
    宫人话音一落，越国使臣就不满抗议：“不可能，怎么可能不是百尺！”
    许嘉庆嘿嘿一笑：“怎么就不可能了？你可是自己看着的，难道我们当着你的面偷吃了不成了？或者是，它在路上缩水了你们不知道？”
    “你！”
    越国使臣气结。
    “不过，你这个人不地道啊，百尺长寿面，说好的百尺，差一厘、差一寸、差一毫、一秒都不算百尺啊。你怎么能随随便便妄言呢？”
    许嘉庆再度开口，气得越国使臣面红耳赤。
    那个使臣说不过许嘉庆，转头就向许荣穹求救。
    许荣穹这回怎么可能和他站在一边？
    他刚刚可是因着这个百尺，嚣张得很哪。
    于是，许荣穹不疾不徐道：“贵使莫急，小六还是个孩子，你莫要与他计较。不过，朕也好奇，好好的百尺怎么就差了一尺呢？”
    “这……”
    越国使臣张口结舌。
    “不如，回驿馆找找，看看有没有落在哪里？”
    许嘉庆建议。
    可他这个建议还不如没有，长寿面不可断，断了就不是长寿面了。
    越国使臣也知道这个道理，不敢接他的话。只是，大家都看着，百尺变九十九尺，丢的不光是他一个人的脸，他悄无声息地瞥了眼队伍内，抹了把额间的冷汗。
    还有……看着呢。
    然而，他一时也无从解释，难道真要顺着许嘉庆给的理由说下去？
    缩水了？
    所以，百尺少了一尺？
    怕是这样说了，回去后他这个官也别做了。
    突然，越国使者队伍中，那个年纪不大的使者站了出来。
    “百尺变九十九尺，恰好是我国王上对贵国太后的美好祝福，九九寓意着九九长寿。这是我国王上同贵国设置的一个谜面，以百为引，实为九九，暗含长寿寓意。”
    这个使者慢慢解释，全然没有被抓包的尴尬，仿佛他们一开始便是这样打算的。
    “这样啊，替朕谢谢贵国的王上，心意朕领了。”
    许荣穹接道。
    不管如何，这是呈给太后的长寿面，他们可以为难，却不至于非得要在长寿面上过多难堪。
    那个越国使臣松了一口气的同时，又默默为自己鞠了一把泪。
    还是惊动了那位啊。
    这一桩揭过去之后，那个年轻使者复又问道：“先前，臣下待在队伍里，见着众位皆对这个长寿面不以为然，想来贵国肯定有更厉害的，不妨叫我们开开眼？”
    “方才，赵大人的话虽说听着有些无理，却也是他的心声，这个宫宴上的吃食竟真没叫人惊叹的。贵国这般地大物博，应该不会连个吃食也拿不出手吧？”
    刚才那个使臣是明着看不上，这个使者道行深一些，明褒暗贬。
    话里话外，将他们捧得高高的。
    可内里的意思，还是看不上大宋的。
    “你说是不是啊，六皇子？”
    他见着没人接话，直接把矛头对准了许嘉庆。
    许嘉庆：“……”
    他会找茬，可吃食不在行啊。
    被矛头对准的许嘉庆，瞬间求救似的看向许念，眼神带着无限迫切。
    九妹，救救我！
    九妹，给他们好看！
    他也不知道许念有没有办法，只觉得许念肯定比他行。
    那个越国年轻使者也注意到他的目光，嘲弄地牵了牵唇角。
    百尺少一尺又如何？
    他们还不是比不上？
    还说是泱泱大国……
    把希望寄托在一介少女身上，可笑至极。
    而另一边，接收到许嘉庆的求救信息，许念无力扶额。若不是，她恰好也看不惯这个人这么嚣张，她一定不会管他，定要让他自己收拾烂摊子。
    强出头，就该想到强出头的后果！
    当然，她也承认，看他们打脸，也是很爽的。
    只不过，许念还没动，旁边的许诗琳比她先激动。
    “快快快，给他们好看！叫这帮人看看，什么叫作厉害！”
    许诗琳跃跃欲试。
    “你怎么就能知道，一定能叫他们好看啊？”
    许念笑着问。
    他们这几个挺有意思，莫名地对她很有信心。
    “因为，我不相信，你没办法。”
    许诗琳毫不犹豫回答。
    “既然你对我这么有信心，我自然不能叫你们失望。”
    说着，许念慢慢起身，整理下衣裙，先是对许荣穹行了个礼，而后才慢慢对那位使臣说道。
    “百尺长寿面我们倒是没有。”
    她话未说完，眼见着越国使臣队伍个个脸上浮现出笑意。
    “不过，众位莫着急。百尺长寿面不是我们做不出来，而是看在贵国费尽心力为皇祖母祝寿，我们不好让众位趁兴而来，失望而归啊，自然不愿做出一模一样的长寿面来。”
    许念话里的意思很明显。
    不愿，不是不能。
    “因为大家皆知，寿宴当日，长寿面只此一碗，贵国精心准备，又千里迢迢而来，我们大宋是礼仪之邦，自然要让贵国的寿礼发挥应有的作用，不忍让其蒙尘啊。”
    “但话又说回来，皇祖母大寿，我们自然也有准备。只不过，无法在今日呈上而已，毕竟有些东西，寿宴当日吃了，方才有其寓意，望能理解。”
    “理解归理解，你倒是说说，你们准备了什么？”
    年轻使者问。
    “我们着实好奇得紧哪，该不会同今日一样吧？”
    “自然不会。明日即是皇祖母寿辰，你们皆可看到。”
    许念掷地有声道。
    “至于今日之宴，不过是我们大宋的寻常便饭。我们想着以家常之礼待贵国，以示两国关系亲如一家，没想到被贵国百般挑剔，难道在你们心里，两国关系不该是亲如一家而是该大动干戈？”
    许念话一说完，其他人纷纷跟着附和，表示她说得有理。
    方才一直挑毛病的越国使臣，也不敢再说如何看不上大宋的宫宴了，因为一旦说了，便是要挑起两国之争，这不是他们能担待得起的。
    越国的兵力，比不上宋国。
    这下，氛围乍变，刚还一脸憋屈的大宋众人一下子扬眉吐气，而趾高气扬的越国使臣只得偃旗息鼓。
    但事已挑起，他们怎可善罢甘休。
    年轻使者幽幽道：“还望明日，真能叫我们大开眼界才是。”
    “那是自然。”
    许念丝毫不虚。
    待宫宴结束，许嘉庆凑到许念身边，巴巴问：“九妹，你快说说，明日准备做什么？”
    “不告诉你。明日你就知道了。”
    许念卖关子。
    “告诉你了，估计不到明天，整个皇城的人都知道了。”
    许嘉庆不好意思地挠头：“我有这么大嘴巴吗？”
    “你觉得呢？”
    许念反问。
    应付完许嘉庆，不想许荣穹又将许念叫过去询问。
    “小九，明日可有把握？”
    许荣穹忧心。
    明日若不能叫众人惊讶，怕是不好收场。
    算了算了。
    小九做的吃食，哪次不让人惊讶。
    这样一安慰，他内心的忧心就散了一些。
    而许念也给了他回答：“父皇，没问题的。再说了，如果儿臣真的做得不够好，不还有父皇给儿臣兜着吗？所以，儿臣不怕，方才敢跟他打赌的，就是看不惯他那个嚣张的小样子。”
    许念朝许荣穹撒娇。
    “你啊。”
    许荣穹语气宠溺。
    “小九，你随心做吧。朕相信，你不会让朕失望的。当然，就算真的做得不好，也无碍。朕的女儿，谁还敢说三道四了不成？”
    “谢谢父皇，有父皇这个话，儿臣一定尽心尽力。”
    许念神色认真。
    她既然敢这样说，就做好了万全的准备。
    岂会让那些个人看笑话？
    这回，她不打算做生日蛋糕。
    因为，这些年过去了，生日蛋糕已经不是什么稀罕物了。如果是一般的生日，做生日蛋糕也未尝不可，可是六十大寿，又要和人打擂台，生日蛋糕便不够看了。
    她有了一个更合适，也更大气的选择。
    那就是，百寿桃包。
    不会像对方的百尺长寿面，会出现差一尺的情况。她的百寿桃包，就是真的一百个蟠桃包。
    如果，只做一百个蟠桃包，也没甚稀奇的。真正稀奇的是，一个诺大的蟠桃包，里面会装着九十九个小桃包。
    这是前世许念曾在一个淘宝店看到的。她当时被他们的创意惊讶，因为她知道古人会吃寿包，没想到现代也对这个很看重。不仅如此，在古人的基础上，更加精益求精，力求进一步创新。
    所以，许念知道这个百寿包。这回也打算尝试一下。
    因着时间紧，她自己不可能完成。
    许荣穹也特意给她开了方便之门，整个御膳房的大厨随意征调。是以，许念便带着春桃，在御膳房挑了三个白案功夫好的师傅、五个厨娘，跟她一起合做这个百寿桃包。
    百寿桃包，外面最大的那个最难做，因为它一要保持造型好看，二要做成空心的，方才能将其他寿包装进去。
    那些师傅们一筹莫展，做寿桃他们倒是可以，但是这个空心的，实在无从下手。
    许念也是跟着苦思冥想。这个寿桃说白了，除了外表和馒头、包子不一样，性质上是一样的。问题就是，馒头都会做，夹心馒头也就是包子也都会做，唯独空心的馒头不好下手啊。
    空心馒头？
    许念突然知道该怎么做了。她知道一个做空心馒头的法子，大可以用做空心馒头的方法来做这个空心的大寿桃。
    她约莫记得，是用发面混合死面的方法，馒头馅儿用死面做，蘸上点油，届时能保证这个死馅儿可以和整个馒头分离，确保馒头的空心。
    这个方法，完全可以用来做空心寿桃。
    解决了这个问题，现在唯一要注意的是，寿桃的形状一定要做好。
    这个在那些白案师傅手里便不是问题了。
    留下两个师傅主做大寿桃，剩下的人则一起做小寿桃包。以前的寿桃包多是实心的，没有馅儿，全靠面食自身的滋味在提味儿，许念想了想，决定全部做成夹心的。
    她一共选了五种馅儿，分别是豆沙馅、莲蓉馅、黑芝麻馅儿、花生馅儿、凤梨馅儿，然后发现，因着要做馅儿，人手又不够用了。
    这个时代，凡是馅料，必要亲自制作，没有地方可买的。何况，给太后贺寿用的，也不能随意敷衍。
    于是，许念又去借了五个人，一人炒制一种馅儿，用最快的速度把馅料做出来。为了确保寿包的口感，许念便用自己的标准指导他们如何炒馅儿。
    每种馅儿，要求的口感不同，炒制的时候自然也是不同，而不仅仅是材料的不同。
    比如，豆沙馅儿，既要口感细腻清甜中又保留一点红豆的颗粒感，吃起来会更要层次感。那么炒制出来的馅料就不可过细。
    比如，莲肉馅儿则是完全相反，必须是细腻到了极致，是以得一遍遍锤打过筛，让莲子完全化为蓉状才行。
    还有，黑芝麻馅儿、花生馅儿，它们本身比较醇厚，不能单独只放这一种食材，否则没吃两口便腻味了。
    至于凤梨馅儿，用的是贡品凤梨，那个厨娘本想加入点冬瓜，被许念严词拒绝了。
    因为真正的凤梨馅儿，是用凤梨炒到极致，而不是加了冬瓜茸。加了冬瓜茸进去的做法，多半是为了降低成本。他们不需要降低成本，而是要把东西做到极致。
    就这样，他们这些人连夜赶工，终于在第二天顺利做好了这个百寿桃包。
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    宴席上，那个越国使臣早早等着了。
    一见到许念，便发问：“你准备的寿礼现在可以告诉大家了吧？”
    “当然。”
    许念胸有成竹。
    “我今日的寿礼，是百寿桃包，以贺皇祖母寿辰。”
    “百寿桃包？”
    那个使臣表示没听过。
    没听过，不妨碍他的自信满满。他相信，没什么能比得过他的长寿面。
    “对，百寿桃包。你或有不知，我们大宋生辰之时，有吃长寿面的习俗，也有吃寿包的习俗。而像皇祖母这样的六十大寿，送上百个蟠桃寿包，其实更合适。”
    许念同他解释，也是向在座的众人解释。
    “这不过是你的一个说辞罢了。我可不相信，你真的能将王母娘娘的蟠桃摘过来。”
    那个使臣一脸不相信。
    然而，他不信归不信，在众人的拭目以待中，宫人们抬着一个盖着红绸子的大托盘款步而来。
    “揭开吧。”
    许念稳稳道。
    宫人得了吩咐，缓缓揭开红绸，其他人在看到红绸之下的大寿包时，不由得惊呆了。
    真的是……好大一个蟠桃！
    翠绿的桃叶托着一个粉粉嫩嫩的大桃子，桃尖一点粉色，栩栩如生，精致无比。即使，这时候说是从王母那里偷来的蟠桃，恐怕也有人会相信吧。
    太像了！
    那个使臣在蟠桃出现的时候，也是被惊住了。
    这个蟠桃，丝毫不逊色于他们的长寿面。
    不过，他待完全看清楚后，蓦地轻笑了一声：“说好的百寿桃包，我若是没看错的话，这只有一个寿包吧？”
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