天炎气干, 黄沙滚浪。
    韦树作为副使，跟随使官正使，已经离开大魏边关百里有余。
    出关、出陇右, 他们一行百来人队伍，将马匹换成了骆驼等物, 开始适应沙漠生活。期间便有一人因水土不服而病倒，出使团不能停下队伍等一人，便将那人安顿好后，出使团继续上路。
    他们按照地图，原本是要访一小国。据说该国乃是某一部落分支，因躲战乱而在此地建国。年初时那些使臣团来访大魏，各方作证，他们就曾向大魏提供过这么一份地图。
    然而如今韦树一行人按照地图找来，却是立于茫茫荒漠中, 看着被尘土埋入地下的古城遗迹, 有些茫然恍惚。
    被雇来做向导的胡人也是愕然, 没想到该国已然消失。
    气候大旱, 韦树立于沙漠笼山高处, 周围人皆有些沮丧地坐在地上, 各个扬着纱帽吹风，韦树倒出汗少些，不像旁人那般热得受不了。他听到那向导无奈道：“大人，我也是三年前来过这里的。那时候他们国家还在的，看这样子, 也不知道是战乱还是缺水, 反正……哎, 白跑一趟, 各位大人们，雇我的钱还给吧？”
    塞外胡人们不懂大魏那些繁复的官职称呼，一概将所有人称为“大人”。
    韦树蹲在沙地上，拿着笔开始修复此间地图。他将原本地图上该国的标志删去，在旁标注上向导的说法。一段古城悄无声息地消失，既无文字记录也没有留下传承。若非他们前来，恐怕历史上根本不会留下只言片语的记录。
    正使见大家都有些沮丧，便道：“如此，我等在此地稍微休整一番，再去下一个地方吧……”
    那向导却非常紧张：“大人，这里不安全，如果有匪贼出没……”
    话还没说完，众人都听到了异声，齐齐抬头。他们一行人分散地立在古城遗址前，韦树还跪在滚烫的沙地上，他抬头，便见乌云罩天一般，上方沙漠丘陵上，出现了数十穿着羊皮衣、挥着长矛的胡人。
    那些人骑着马，在漠上行动如电，黑马从上灌下，胡人们叫嚷着他们听不懂的话，向下面杀来！
    正使当即：“备战！”
    向导在旁：“他们肯定是见我们有货队，来抢我们东西的。大人不妨将货物丢下，求个平安……”
    韦树已经走了过来，在正使犹豫时，他声音冷清：“不能丢下。”
    向导快被打斗吓哭了：“那我们的命就要留在这里了！你们大魏人不知道，这些沙漠里的悍匪特别厉害……好多国家都被他们灭了！”
    一国被灭！这是何等彪悍！
    正使目光一闪，微有些紧张，他大声喝着众人聚拢，不要分散给敌人突击的机会。同时间，韦树向向导看来，语气微怪异：“敢问被灭的国有几州几道？”
    向导茫然：“什么几州几道？”
    韦树干脆说对方能听懂的：“全国有多少人？”
    向导：“几百人吧……”
    这话一说，连原本紧张的正使都没那么紧张了：吓死了，还以为是大魏那样的大国。说被灭国，让他还紧张了一下。区区几百人，也称得上国……虽然几十人对上几百人的战绩依然彪悍，但是起码没有他们想象中那般不可战胜了。
    韦树在旁解释：“此时不能丢下货物。我等才出使就少货物，日后只会更加艰难。起初能多保存一些，便不该放弃。”
    正使赞许地看一眼韦树，心想韦家的这个七郎，虽然年少了些，但不拖人后腿，还冷静聪明，是很不错的。
    然而韦树聪明不聪明，和沙漠中这场战斗没太大关系。
    就算这些匪贼没有大家以为的那般厉害，但是他们纵横此地不知多久，大魏这些出使团一半文人一半武人，还真不是对方的对手。眼见对方骑着马将他们团团围在中间，对方嚣张而兴奋地叫着，直盯着被出使团护在最中间的货车。
    韦树见他们要杀来，他一把抓住旁边瑟瑟发抖的向导：“你能听懂他们说什么吗？能把我的话翻译出去么？”
    向导：“……能！”
    韦树：“好，你帮我告诉他们，我们是大魏派出的使臣，大魏国土富饶，非是小国！若伤了我等性命，大魏必然出动兵马……若是他们只盯着货物，我们可以谈判！”
    他的话太长了，向导翻译得磕磕绊绊，而那些匪贼哈哈大笑，根本不听他们说什么。只听对方首领护臂一喝，数十人向他们扑来，盯着他们的眼睛泛着绿光，不知几多贪婪！
    生死之时，韦树头皮发麻，知道和这样的强盗说道理是没用的。他手提着剑，只能先和对方打了再说。虽说他不是武臣，但是此年代的世家都讲究文武兼修，就算韦树不如杨嗣那般武力出众，一般的打斗还是可以的……
    然而韦树现在愁，这些匪贼好似格外强悍……他们出使团难道要折在第一路？
    韦树拼命想着脱困法子，而对方扑来的架势威猛，韦树应得艰难。对方身形魁梧，长刀在握，满不在乎韦树这样身形单薄的少年，他随手一挥就要杀了韦树，旁侧却忽有雪白刀光一闪，斜刺里横插而来。
    匪贼当即警觉！
    同时间，韦树被一只手拉住，向后重重拽去，那力道几乎将他扔砸在地。他趔趄几步后，见到一个少年身形的人替他迎上，一把窄刀极厉，这人只和敌人对了数招，就斩杀了敌人。
    敌人鲜血汩汩流出，那救了韦树的人回头，看向韦树。
    声音清朗：“和人谈条件，得先用武力制服。打都打不过对方，谁跟你谈条件？”
    韦树则瞠目结舌，呆呆看着这个少年郎模样的人，然对方虽然男装打扮，却是柳眉杏眼，腮白唇红……分明、分明……他脱口而出：“赵五娘？”
    赵五娘怎会在他的出使团中？
    赵灵妃对他扮个鬼脸，不等他回过神，再次转身迎战！
    --
    当夜，出使团和匪贼达成了和解，说第二日双方谈判。
    使臣团在古城遗迹这里休养，韦树作为副使，去抚慰了众人，又和正使请教了之后，他出帐子，在明月下发了一会儿呆。韦树仰头，看到月光下的沙丘高处，少女盘腿而坐。
    赵灵妃正坐在月光下擦刀，感觉到旁侧有人过来。她侧过脸，见果然是韦树。
    沙漠之中，所有人都有些狼狈，韦树却依然清光熠熠，芝兰玉树一般。
    赵灵妃笑吟吟：“你和以前不太一样了哎。以前你一天说不出一句话，但我在出使团中见你，你每天都要跟各方人士说好多话。”
    韦树：“公务而已。”
    见他又是这么几个字打发自己，赵灵妃哼一声，如小女儿般托起腮来，再不见白天时她杀人那般英武飒然之姿了。
    她不说话了，韦树便向她看来：“你第一次杀人吧？挺……熟练的。你不害怕么？”
    赵灵妃：“你死我活之时，哪有功夫害怕？”
    韦树静静看她。她觉得他和长安时不一样了，他也觉得她和长安时不一样了。长安时的赵灵妃还是赵祭酒家中的五娘子，虽然习武，却娇憨活泼。然而塞外的赵灵妃，目光明亮坚定，眉目开朗……像天上的鹰一般，冲出牢笼。
    韦树：“所以你一直跟在使臣团中？只是之前怕我发现，一直没在我面前露脸？”
    赵灵妃：“没办法。我女扮男装失败过一次，被言二哥揪了出来。我怕这一次也被揪出，还没出大魏就被你们送回长安。所以这一次一定要小心。”
    她转头，看韦树的目光多了恳求。她轻轻扯他衣袖，小声：“你就当没见过我，别把我送回长安好不好？我可以跟着你们，一直保护你们。你今天也看到了，大魏外面这么危险，你需要我的。”
    韦树抿唇，低声：“你终是女儿家。”
    赵灵妃：“女儿家怎么了？何必瞧不起我？今日你差点被杀死时，不是女儿家救的你么？”
    韦树无奈道：“我是说，你和我们一众男子混在一起，总是诸多不便。赵祭酒知道了，必然会气疯的。”
    赵灵妃一呆，不知想到了什么，她红了脸，变得扭捏起来。她支支吾吾半天，还是红脸低头。然而她到底轻声：“……反正我不能回去，我要跟着你们。”
    韦树：“你为何不去找杨三郎？”
    赵灵妃：“你说表哥他么？他现在自己都从一个小兵做起，又不是什么将军，他怎么能藏得住我？而且我阿父跟他多熟啊，说不定一封信送去陇右，我表哥就把我打包送回长安了。
    “但是你们就不一样了。你们离开了大魏，没法和大魏联系，大魏也控制不了你们。跟着你们，越走越远，我才是安全的。”
    韦树：“为什么？你阿父还在逼婚？”
    赵灵妃闷闷“嗯”了一声。
    韦树：“可是我们也不知什么时候才能回去，也许一年，也许十年……你真愿意这样？”
    她情绪低落，却又弯眸轻声：“不是你说，不要顺从命运，要反抗么？我阿父连庚帖都要跟人换了，我再不逃，就逃不掉了。他说我离开赵家就活不了，我的一切都是依靠他。我偏偏不信……所以我要离开大魏，我要证明我不需要依靠他们，不需要男人来养我……我自己可以养活自己，我自己的人生，不由我阿父控制。
    “他们生养了我，可是难道我就该做个木偶么？若是不愿做木偶，我就该以死谢罪么？这世间不应该是这样的。
    “七郎，巨源哥哥……你就帮我一次，让我和你们一起走吧！”
    月明星稀，沙漠尘飞。
    赵灵妃仰头看着天上的月亮，她的神情一点点坚定下来：“我表哥一直想离开长安，而我现在明白，我也想离开长安。我表哥想做自由自在的天上鹰，我现在明白，我也想做，我也不愿为人所束缚！
    “女孩子就只有嫁人一条路么？女孩子就除了为家族换利益，就没有自己的人生么？我不知道……但我要自己来，自己弄清楚自己要什么。”
    韦树静看着她。
    想当她说起自己的想法时，她在发着光。可是连她自己恐怕都没注意到。
    --
    长安城中，赵五娘的逃婚，让赵公发了好大一通脾气，还得捏着鼻子跟联姻的那家世家道歉，丢脸地将庚帖重新换了回来。
    赵公放下话，等再见到赵灵妃的时候，要把五娘的腿给打断！
    他此时只以为女儿如往日般躲去了长安哪里，顶多有勇气去边关找杨三郎。他不知他女儿大胆成那样，直接离开大魏了。
    赵夫人天天以泪洗面，赵公四处经营却不得法，赵家乌云笼罩，连丹阳公主都从一个大臣的嘴中，听说了赵家的八卦。
    听说赵灵妃逃婚，暮晚摇暗自警惕，连忙给蜀中发了一封信，唯恐赵灵妃是去找言尚的。她同时心里庆幸，幸好自己紧紧抓住了言尚。不然就冲赵灵妃这般天不怕地不怕的脾气……言尚还真可能被赵灵妃打动。
    言尚离开，尤其是赈灾这种事，还是那么远的蜀中，怎么说也小半年过去了……暮晚摇颇有些烦躁。
    她在长安不过是按部就班地拉拢自己的政治势力，没有言尚陪伴，没有言尚让她逗弄，这种生活太过正常，正常得无趣。然而暮晚摇也不可能追去蜀中……人家在忙政务，她整天追来追去算什么？
    显得她有多离不开言尚一样。
    何况难道她不忙么？
    暮晚摇闷闷不乐地忙于长安政务时，长安没有发生什么大事。唯一对她来说，有点儿不同寻常的事，是晋王妃有孕了。
    晋王妃求了不知多少年，拉着暮晚摇拜佛就不知道拜了多少次……而今晋王妃终于有孕，让一路见识到这位王妃有多焦心的暮晚摇也松口气，有点儿为这位不容易的王妃高兴。
    原来有人求一个孩子，真的能求到这种地步。晋王妃再没有孩子，暮晚摇觉得晋王妃离疯也不远了……暮晚摇转而想到自己，却很快让自己不要多想。言尚已经接受她，她不要自寻烦恼，自己折磨自己。
    然而高兴之余，暮晚摇就担心起春华在晋王府的待遇。
    晋王妃没有身孕的时候，将春华抓得紧紧的，因为晋王妃要做最坏的打算——如果一直没有，晋王妃必然就会认下春华的儿子，当成自己的养。
    但是晋王妃现在有了身孕。
    如果生下儿子，那么嫡子和长子之间微妙的竞争关系……势必导致晋王妃对春华的态度发生改变。春华在晋王府的日子，恐怕不会那么好过了。
    暮晚摇怔怔想了一会儿，却也没什么办法。日子是春华过的，她不能代替春华去嫁给她五哥，顶多在五哥耳边多提醒提醒，让五哥照看点儿后宅……所以当初，如果春华不用去做妾，那该多好。
    想着想着，暮晚摇便更恨秦王。
    而最近秦王那边也动作频频……因秦王被关禁闭的时间足够长了，长安城中军队调动的事让秦王不安，秦王最近估计要被放出来了。
    暮晚摇当然使尽手段希望秦王多被关一段时间，然而七月份的时候，暮晚摇还是无奈地看着秦王被放了出来。好在这一次长达小半年的关禁闭，给秦王造成了很大影响，让他一时低调了很多，不敢再出风头。
    秦王还专程来公主府和暮晚摇把酒言欢，说要与她暂时和解：“摇摇啊，我们本来就不是敌人。之前有些事是三哥对不住你，三哥现在专程来跟你道歉，你就不要在朝上揪着我不放了。”
    为此，秦王送了大批珍宝来。
    暮晚摇现在也确实拿他没太多办法，就半推半就地接受了秦王的和解。而同时，她心中也隐隐得意，在府上把玩秦王的道歉礼物时，想到这一切都是因为她今日的地位带来的。
    权势，权势，尽是权势。
    这让她着迷不已。
    她更加沉迷于参与政务，没有了男人，她变得比之前更热心。一心一意地为自己筹谋，朝堂背后，丹阳公主的话语权变得何其重要。而就是这个时候，夏容有一日，冷不丁提醒了暮晚摇一件事：“殿下，言二郎什么时候能回来啊？”
    暮晚摇正在看一本折子，闻言警惕：“你关心这个干什么？”
    夏容：“因为奴婢前两日有个弟弟出生，奴婢忽然想起来，二郎是不是快要及冠了。”
    暮晚摇怔一下，说：“他十月中旬生辰，到时候就及冠了。”
    夏容：“那二郎到时候能回来么？”
    暮晚摇不悦：“当然能回来了！他是赈灾，又不是住在蜀中了。蜀中再怎么难，熬过九月就熬过旱季了，他再热心，也没必要再在蜀中待下去了。”
    夏容的提醒，让暮晚摇若有所思，同时兴奋起来。暮晚摇扔下折子，起身踱步，喃喃自语：“男儿郎的及冠礼多重要啊。加冠后，这才是真正长大成人了。他父亲不能来长安，我作为他的……嗯嗯，就应当帮他操办。”
    她偏头想了想：“我应该去找刘相公商量下。”
    刘相公是言尚的老师，言尚要在长安加冠，肯定是要刘相公这种德高望重的长辈来为他加冠的。暮晚摇心中雀跃，想自己一定要和刘相公好好商量，给言尚一个惊喜……他恐怕根本不觉得自己的及冠会有人在意。
    暮晚摇行动力强，才有这个意思，便招呼也不打，直接驱车去了刘相公府邸，去找相公商量事情。
    公主突然驾到，刘府仓促接待。暮晚摇下马车入刘府中时，竟是刘若竹急匆匆来迎。这几个月，因为刘若竹的死缠烂打，暮晚摇对这位小娘子熟悉了很多，观感好了很多。
    于是见到刘若竹时，暮晚摇还噙了一丝笑，向刘若竹点头致意。然而目光转到刘若竹身后，看到一个身形颀长、长相斯文、还隐隐有点眼熟的郎君，暮晚摇就怔了一下。
    那郎君向她行礼：“臣翰林院学士林道，向殿下请安。”
    暮晚摇想起来了，这个人在她主持文斗时在翰林院弄了个类似说书的，和她打擂台，把她气得半死。
    暮晚摇不悦：“你怎么在这里？”
    刘若竹在一旁笑吟吟：“我从东市买的那批书有些失真，还有些是失传的孤本，还有些是后人杜撰的。我一个人整理不过来，林大哥就来帮我。林大哥的学问好，有他帮忙，我们这几个月，已经整理出了许多书。待全部整理好后，我们便想摘抄出来，送去弘文馆，供天下士人都能读到。”
    林道在一旁点头：“刘娘子救下的这批书，确实极为重要。可惜我原本想捐去翰林院，她却想送去弘文馆。”
    刘若竹红脸，不好意思道：“反正是要让更多人能够看到的。殿下若有兴趣，我们也向公主府送一些？”
    暮晚摇含笑：“哪能只让你们摘抄呢？我派些人，帮你们一起抄书吧。”
    她从二人身边走过，闻到二人身上的墨香，想来他二人之前就在书舍中忙碌。刘若竹跟上暮晚摇，带暮晚摇去见自己爷爷。暮晚摇回头，见林道跟在刘若竹身后……她目光闪了下，忽觉郎才女貌，原来是应在这里了。
    暮晚摇问刘若竹：“你整理完这批书，又要做什么呢？”
    刘若竹轻声：“世间有许多已经失了传的书籍，我都想一一补回来。可惜我人力卑微，又是一女子，不知此愿如何能成。”
    暮晚摇随口笑：“这简单。你嫁给愿意陪你一起做这种事的夫君就好了。和你一起收集这些，整理这些；陪你四处游走，访古问今，和你一起来保护这些失传的文化……”
    刘若竹骤然红脸，尤其是暮晚摇当着林道的面上，让她一下子结巴：“殿、殿下这是说什么！怎能突然说这种话！”
    她有些慌地看身后的林道。
    林道对她笑一下，让她脸更红，心虚地别过目光。
    刘若竹：“我、我去帮殿下看看，殿下想要什么书……”
    暮晚摇慢悠悠地摇着羽扇：“你随便挑吧，反正我就一个人看而已，不能像你一般，有人陪着你，红袖添香，志气相投……我们言小二，可是不好这些的。”
    她亲昵地唤一声“言小二”，刘若竹已经习惯公主这种时不时的炫耀和提醒她远离言尚的风格，闻言只是抿唇笑了一下，倒是林道若有所思，心里猜言小二是谁？
    莫不是……言素臣？
    温文尔雅的言素臣和这个骄横的和过亲的公主殿下么？
    有趣。
    --
    暮晚摇在长安与刘相公商议言尚的及冠礼时，言尚在蜀中的赈灾，则进行得分外顺利。
    顺利的……近乎诡异。
    他到蜀中后，先去益州，也称蜀郡。益州是剑南这边极为富饶的州郡，然而大旱就发生在剑南。益州的官员非常配合言尚，言尚要求什么，这边的官员就安排什么。
    益州这边的灾民没发生什么大事，既没有闹事也没有叛乱，朝廷发粮，他们每日排队来领。言尚怕这些官员从中做什么，他亲自在旁监督，也没出什么问题。而益州这边的太守县令各个称自己爱民如子，绝不敢忤逆朝廷，阳奉阴违。
    言尚暂且信了他们。
    之后离开益州，再去其他几个重点的县。这一次，便不像益州那样灾情可控了。在这些小县中，言尚作为从长安派出的官员，地方上这些小官自然热情招待。而言尚同样如在益州时那般监督他们赈灾。
    只是这一次百姓们排队来领粮食时，言尚便发现粮食中掺杂了沙子、石子。
    每日布施的粥也掺了极多的杂物，多水少米。
    言尚于情于理都要过问，官员们也是哭嚎自己的不容易：“郎君，您从长安来，没见过灾民，不知道我们的不容易。受难的百姓们太多了，我们多掺杂些杂物，能够救更多的人。只要没有人饿死，就好了。艰难到了这一步，救更多的人才更重要。”
    对方显然将言尚打成是不知民间疾苦、不懂地方官难处的上等官员。
    哪怕对方的品阶真正论起来，是高于言尚的……然而官员和官员也有区别，长安官，就是地位高于地方官员。
    言尚面上接受了他们的说法，回身时，他和自己的小厮云书说：“粮中掺杂物，这种现象背后，有两个数可能出错了。
    “一个是仓库中的粮食数量，很大可能出了问题；还有一种可能，是百姓的数量……与实际情况对不上。”
    云书不解：“我们有这里百姓的户口记录，每日来领粮食的名额都有记录……怎么会对不上？”
    言尚低声：“我也不知。只是说有这种可能……这件事太过顺利了，背后的线，可能埋得很长。但也许是我多心了……无论如何，查查再说。”
    云书：“若是他们真的欺上瞒下……”
    言尚叹口气，没再说话。
    --
    百姓中大部分成了灾情的受难者，但也有不受难的。
    比如豪右，比如世家。
    蜀中这边没有什么大的世家，真有世家，也不过是刚刚摆脱了豪右的那些人家。这样的人家，查起来比查世家容易多了。言尚和自己的人私访民间，轻而易举看出这样的几家，背后都有人供粮，他们并不缺粮食。
    云书拿着他们查出来的，说道：“这些人家都是自己跟外面商人买粮的，粮钱比市上是贵一些……然而这也无可指摘。总不能不让商贩赚钱吧？”
    言尚叹气：“商人。”
    夜里书房中，云书见言尚沉默，便抬头：“郎君怎么了？”
    言尚手搭在额上，轻声：“云书，你可知为何我们一直抑制商人坐大？明明他们只是赚钱，我们为何要不停地贬低他们的地位？商人重利，官员同样重利。官商一旦勾结……实在麻烦。”
    云书一惊：“郎君是怀疑，他们拿着赈灾粮做文章？”
    靠着书案，看着案上摊着的纸页，想到白日时问访的那些百姓……言尚声音平静：“如果只是这样，我还能应付。我怕的是更多的……我怕整个蜀中，都在做这种事。我更怕从上到下，所有人都心知肚明，在默许这种事。
    “如果牵扯的官员太多……法不责众，我该如何？”
    云书不语。
    听言尚语气平淡，但是跟着郎君这么久，他已听出郎君语气里有一丝怒了。云书暗自咂舌，想竟然能让郎君这般好脾气的人发怒……这些官员，确实厉害。
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    风间朝雾扔了1个火箭炮
    铃铃铃铃铃儿阿扔了1个手榴弹
    风间朝雾扔了5个地雷，禅心扔了2个地雷，沧海小香扔了2个地雷
    花崎日夏扔了1个地雷，16907404扔了1个地雷，逗号扔了1个地雷，瑶光扔了1个地雷，尤娜天扔了1个地雷，42265683扔了1个地雷