六月初五，会真楼初选。
    这一场初选会持续续三天。
    会真楼最角落的位置都挤满了人，点一杯花茶要五两银子，即便如此，还有大把的人客人被挤在门外进不来，抱怨不已。
    “这回一定要把红馆买下来！”夏婆子暗暗发誓，明年，明年的评花榜，她的会真楼里将接纳所有的客人，只要有钱，每个人都能进来，想怎么花，就怎么花。
    已经是第三天的深夜，评审官们连看了三天三夜的美人，各式各样，花团锦簇，就算是再好色的人也有些疲劳了，且心中大都已经把十二春的名额定下来了。
    用膝盖想也知道，这是夏婆子的有心安排，按元墨递帖子的时间，阿九应该排在最后一名。
    最后一名有压轴之效，反而更引人注目，所以夏婆子把阿九排在倒数第五名，正是评审官们满脑子“快看完了马上就可以歇歇了”的时候。
    评花榜还有一项，就是客人可以给自己喜欢的美人投绢花，绢花一朵十两银子，绢花多者胜出。
    昨天，元墨斥巨资买了一杯花茶，进来探了探敌情。
    姜其昀没来，看来是没能逃出平公公的手心。
    一名中年男子取代他坐在最正中的主席上，气度不凡，温文尔雅，十分英俊，是玉菰仙最大的恩客，古清古世子。
    大央只有两位异姓王，一是姜家，二便是古家。
    两家的先祖都曾在开国之战中立下汗马功劳，因此被封王爵，世袭罔替。
    这位世子颇欣赏玉菰仙，前两年玉菰仙成为花魁，就离不开这位世子，这次显然是因为玉菰仙的关系，所以代替姜其昀来救场。
    女伎则有一半都是熟面孔，也就是去年评花榜时落选的，另一半是新面孔，要么是各家乐坊新买的，要么是去年才貌不足而今年大有进益的。
    总之是琳琅满目，花枝招展，香风阵阵，整个会真楼直如天仙宝境，看得客人们心醉神迷。
    当是此情景，元墨暗暗发誓：明年，明年的评花榜一定是在红馆！
    选出花魁的乐坊拥有下一届评花榜的初选权，旁的不说，单只这三天的茶水钱，就能赚得满盆满钵。
    此时元墨陪着阿九在厅后，隔着帘子，隐约可以望见大厅的盛况。
    初选行将结束，客人们已喝得半醉，正是最热闹喧哗之时。
    元墨道：“阿九，不要紧张，一定要稳住，一旦觉得自己心跳过快，便放缓呼吸，这样，呼——吸——呼——吸——”
    阿九半张脸隐在面纱后，一双眼睛露在面纱外，望着元墨，就像月下的深深湖泊，无风无浪。
    呃……元墨发现紧张的其实是她自己。
    “红馆，阿九姑娘！”
    厅上的司仪唱名。
    元墨的心猛地一跳。
    阿九挑开帘子，离开之前，淡淡道：“皇帝不急，急死太监。”
    声音是熟悉的清冽，也许是隔着一层面纱，变得有些含糊，含糊得，有几分温柔了。
    然而阿九怎么可能温柔呢？声音里永远有淡淡的嘲讽，还有一种居高临下的不屑。
    元墨一听这话，顿时不紧张了。
    因为紧张已经全部变成了担心——
    千万不要用这种语气跟评审官说话啊姐姐！求你了！
    厅上的喧闹如热浪，客人们的谈笑声、女伎们的嬉闹声、跑的唱诺声、评审官们的商议声……潮水一般布满整间大厅。
    隔着细致的竹帘，元墨看着阿九走出去。
    走向辉煌的大厅，走向喧闹的人群。
    走向红馆的未来。
    元墨整个人都在轻轻发抖。
    阿九和任何女伎都不同，她根本管不了。
    虽说是要弹琴，但之前在家里元墨百般央求，阿九都不肯试弹一下，琴艺到底如何，元墨压根儿没谱。
    低低的议论声从外面传来，人们交头接耳：
    “怎么还戴着面纱？”
    “搞什么名堂？”
    “哪家的？”
    “红馆。”
    “红馆？没听过……”
    “乱来……”
    “这位姑娘，这样可不成啊。”司仪拦下阿九。
    司仪是天合居的坊主，姓金，一向和夏婆子共进退，这番应夏婆子之邀前来。
    “咱们评花榜，先看的就是脸，你不露脸，叫评审官们怎么办？来，我替你摘了！”
    她最后一句说得飞快，话才出口，手已经伸了过来。
    元墨暗叫一声不好。
    这姓金的向来和夏婆子狼狈为奸，好得恨不能同穿一条裤子，现在肯定是要为难阿九，打乱红馆的安排。
    元墨正要掀帘子出去，夏婆子不知从哪里冒出来，一把拖住她的手：“二爷，可不能坏了规矩，那地方只有姑娘才能上去。”
    说着，亲亲热热挽着元墨的手，“咱们就在这里好好看戏就成。带面纱呀，真是个好主意，男人们骨子里头都犯贱，越是看不到的东西越想看个清楚，这招最能吊他们胃口了，哎哟，真摘了倒可惜了。”
    厅上“哐当”一声巨响，人群中爆发出一片惊呼声。
    “啊呀！”金坊主退开一步，夸张地掩着口，“阿九姑娘，你怎么这么不小心？！”
    阿九脸上的面纱尚在，琴却横亘在两人中间的地方，肯定是刚才躲避的时候被金坊主撞下来的。
    元墨心头一沉。
    琴弦断了两根。
    原来摘面纱是假，毁琴是真！
    金坊主一脸关切：“这下琴弹不成了，阿九姑娘，你还会不会别的？”
    阿九还没说话，那边走来一名丫环，手上捧着一具琴，道：“这是我家姑娘的琴。我家姑娘说，若是阿九姑娘不嫌弃的话，可以用她的。”
    厅上众人都认得她是玉菰仙的贴身侍女，纷纷道：“玉仙子真是菩萨心肠！”
    “人美心更美，真不魁是两届花魁！”
    “哈哈，过了七夕，便是三届花魁了！”
    收买人心！扮善良！博美名！
    好无耻啊！
    元墨好恨。
    阿九，别接琴，她一面博个好名声，一面要毁掉你！这琴一定有问题！
    “多谢玉姑娘的好意，但此琴乃前辈所赠。这位前辈的名字，在座的也许都听过，便是云画情云大家。”
    阿九俯身抱起琴，俯仰之间，动作优雅至极，音色清冷，仿佛从所有人心头流淌而过，“昔年云大家便是以此琴奏十六曲，技惊四座，名传天下。阿九无才，不能再现云大家当年之绝技，但既然携此琴而来，怎忍心让它蒙尘？”
    云画情的名字，年轻一辈或许不曾听闻，三十岁以上者却是如雷贯耳，顿时对那具琴肃然起敬，刮目相看。
    元墨嘴角露出一丝微笑。这具琴是不是云姨当年用的那具，只有天知道。
    但抬出云姨的名头，厅上气氛已经不同，不少人甚至放下了酒杯，端正了坐姿。
    女伎的才华远比相貌重要，现今乐坊难出大才，渐渐以貌为重，但能让人尊重的，永远不是外貌，而是才华。
    厅中原有桌椅，供女伎弹琴作画挥墨之用，阿九却是一拂袍袖，席地而坐，将古琴横在膝头。
    这个动作若是换成别的女伎，定然会显粗野，但阿九做来，却是集潇洒放逸于一身，超尘脱俗。
    元墨发现，阿九好像有一种把任何不好看的动作做得很好看的本事。
    “琴弦断了，如何还能弹？”古清问。
    元墨不由也在发愁，就算阿九有本事弹出曲子，只怕也要大大失色。
    “伏羲制琴，舜定五弦，内合五行，金、木、水、火、土，外合五音，宫、商、角、徴、羽。后来文王思子，增一弦，为文弦，武王伐纣，再增一弦，为武弦。文武弦虽断，五弦仍在，正合演舜音。”
    阿九最后一个字落地，琴音铮然响起。
    元墨混迹乐坊，听过无数人弹琴。
    有的人琴声轻悦，像鸟儿在枝头啼鸣，那定然是春风得意的红伎，比如玉菰仙；有人琴声呜咽，曲曲缠绵悱恻，那是情伤过后的伤心人，比如云姨；还有人琴声高旷，有高山流水之音，那是真正的雅士，比如齐叔。
    但元墨从来没有听过阿九这种琴声。
    阿九的琴声仿佛是从很遥远的地方传来，每个音调和着风落在耳朵里，泠泠然，幽幽然，好听是真的好听，但总觉得隔着一段距离。
    一定是她听不明白的原因！这是一首她从来没听过的曲子！
    元墨这样安慰自己。
    可悲哀的是，她在人群里看到了不少和她一模一样的疑惑，大家看看阿九，又看看身边，纷纷感到安慰，露出了“还好不是我一个人听不懂”的表情。
    “有两下子。”夏婆子露出幸灾乐祸的笑容，“但是可惜，谁会在乐坊听这种玩意儿！”
    元墨想哭流泪。
    虽然很想踹这死肥婆一脚，但不得不承认她说得对。
    女伎的技艺是为取悦他人而生，来乐坊寻求的是快乐，这首曲子好听归好听，却莫名让人想正襟危坐顺便给阿九磕头请安。
    这怎么行啊？没有前途的！
    “才买来不久吧？还没有□□就带出来了？”夏婆子嘴里啧啧有声，“瞧瞧那板正的样子，知道的说这儿是乐坊，不知道的，还以为是皇宫里开大朝会呢！”
    元墨想撞墙。
    阿九原本就高，此时背脊挺直而坐，端正如崖上青松，如果是个文人墨客，这般姿态实在是很好的，可放在一个女伎身上……就说不出来的别扭。
    谁家女伎会这么坐啊大姐！弹琴要展现的不止是琴艺，还有自身的体态与美貌。活络的女伎一边弹琴一边还能和客人眉目传情，就算是矜持的，也能抬眼暗送几道秋波啊！可是阿九，从坐下来开始，眼皮一直低垂，只看着琴弦，过分专注。
    阿九不适合当女伎。
    女伎们入了行，天然的就知道如何讨好客人，但在阿九眼里，“讨好”两个字显然是不存在的。
    万众瞩目，阿九没有一丝娇羞或矜持，甚至没有一丝刻意，抬手抚琴，姿态从容自在，仿佛是一个人在山石下松风中自愉。
    这些日子，元墨就像一个渴望建功立业的战士终于把到了武器，然后踏上战场才发现，这把武器压根儿不适合打仗。
    在会真楼的大厅里，在满堂客人的注目下，元墨终于发现了这一点。
    一曲终了，厅上顿了好一会儿才传来稀稀拉拉的掌声，有好些人显然是觉着“不鼓鼓掌显得我听不懂似的”，于是跟着鼓起来。
    元墨的心都碎了，长叹一声，抱头往地上一坐。
    红馆，没救了吗？
    “南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。是《南风畅》啊！”古清欣然站了起来，含笑抚掌，“阿九姑娘高艺，真没想到，能在乐坊听到这样的曲子。”
    古云：舜弹五弦之琴，歌南风而天下治。这是赞颂南风煦育万物、恩泽万民的曲子，常在朝堂宫廷演奏，因为只有君王才当得起这样的赞誉。
    换而言之，这是宫廷雅乐，而不是坊间燕乐。
    大家这才明白：“难怪我没听过，原来这不是乐坊能听到的曲子啊！”
    “果然不愧是云大家□□出来的人！”
    “瞧这气质，一般女伎哪里在比得上？”
    “不不不，这分明是出尘之姿，不是人间富贵花呀！”
    元墨讶异地抬起头，……好像和想象的有点不一样？
    夏婆子也变了脸色，她和元墨都是坊主，只知道贵人们都喜欢会讨好的美人，却忘了，贵人还喜欢一种人。
    与众不同的人。
    不管她是哪里有点不一样，总之物以稀为贵，阿九是最不像女伎的女伎，只这一点便能让客人纷沓而至。
    古清取出一朵绢花，微微笑道：“阿九姑娘，摘下面纱，我手里的这朵绢花，便是你的了。”
    每位评审官手里都有一朵绢花，花做得十分精美，颜色淡白轻粉，鲜活得宛如才从枝头摘下。
    女伎中得绢花十朵者，便算在初选中脱颖而出。客人们也有绢花相赠，以每人所得绢花之数排出先后次序，得绢花最多的前十名，便可以参加复选。
    这时候拼的就是乐坊坊主的人脉与财力了。
    元墨有心评花榜不是一年两年了，早就把这里头的规矩摸了个清清楚楚，私底下已经买好一批绢花，托相熟的客人赠给阿九。
    因此古清话一出口，好些客人便掏出绢花，扬手叫道：“阿九姑娘，摘下面纱，我们的心也是你的了！”
    元墨看着一只只手里举着的绢花，一颗心又忍不住开始砰砰跳。
    娘啊，她只准备了三十朵来着，现在满场子举起来的少说也有七八十朵。
    “摘面纱，摘面纱。”她握着拳头，低低叫道。
    然而阿九却只是微微一笑，转身便走。
    古清愣住。
    评审官们愣住。
    满堂客人愣住。
    元墨也愣住。
    阿九径自抱着琴走向大门，已是夏夜，清凉晚风吹进来，阿九的衣摆发丝尽皆飘飞，就在这风中，阿九翩然而去，没有说一个字，没有回一下头。
    所有人都呆呆望着阿九离去的方向，古清轻声道：“真乃妙人也。”手轻轻一扬，绢花轻盈，落在地上。
    花榜规矩，绢花落地，即为赠人。
    几乎是同一时间，客人们扬起了手中的绢花，整个大厅像是下了一场花雨，密密重重，在地上铺了厚厚一层。
    二楼某个雅间，玉菰仙一手重重拍案，折断了精心养护的指甲。
    夏婆子咬牙：“哼，男人，就是贱！”
    绢花还在不断落下，那是豪客们继续买来新的绢花。
    阿九已经离去，但阿九引起的狂热还在继续。
    元墨目瞪，口呆，一个字也说不出。