没过多久，方才那位带路的老嬷嬷提着灯笼来了，身边还跟着一位穿着甚是体面的中年男子。
    “这是我家长史，姓金。”老嬷嬷道，“时辰到了，长史请花魁去献艺。”
    姜家是王府，长史掌管府中诸事，是正经有品秩的官员。元墨连忙站起来行礼，然后去请阿九。
    房门在此时打开，古凝碧走出来，昏黄灯笼光芒映照下，元墨瞧见她脸上好像有泪痕。
    “郡主安好。”金长史满面笑容问安，“我说怎么不见了郡主，原来是到这儿来了。”
    “我听叔叔说，这位花魁学问大得很，所以赶来先见一见，姜伯伯不会怪罪吧？”古凝碧声音里带着浅浅笑意，那点泪痕似乎是元墨看错了。
    长史连声道：“哪里哪里，郡主说笑。”吩咐嬷嬷：“快快送郡主入席。”
    嬷嬷提着灯笼替古凝碧引路，古凝碧微微侧了脸，似乎还想回头看一眼阿九，然而她以极大的力量克制住了，头也没回，跟着嬷嬷离开。
    元墨回屋内抱起琴，同着阿九出来，悄悄问阿九：“你怎么把郡主弄哭了？”
    阿九似心不在焉，顿了顿才道：“不是我。她自己哭的。”
    这真是标准的阿九式答案。
    两人跟着金长史绕过假山，花厅便在眼前了。
    花厅内灯火辉煌，衣香鬓影，谈笑飞觞，像一个幻彩凝辉的炫丽世界。
    阿九在厅外站住脚，凝望它。
    整座花厅都映在阿九的眸子里，眸子显得异常明亮，像是绝世名剑出鞘，锋芒能闪瞎人眼。
    这就是战意啊！
    她家的美人要去战斗了！
    “不要怕。”元墨单手抱着琴，伸手过去握住了阿九的手，道，“咱们有真本事，没什么好紧张的。”
    夏日的凉风从衣袖间穿过，轻盈得像神鸟自天而落的一片羽毛，元墨的掌心永远带着暖暖的温度，像一枚永不力竭的小小太阳。
    可以驱散阴霾，可以消融冰雪。
    “去吧！”元墨把琴送到阿九怀里，笑盈盈看着阿九，“我在这里等你。”
    阿九接过琴，进花厅之前，深深看了她一眼，“你走吧，不必等我。”
    那怎么行？美人去战斗，她怎么能临阵退缩？
    元墨看着阿九的背影走入灯火最辉煌处，不知道为什么竟有一点看着战士上沙场的庄严感……可能是阿九的背脊无论何时都挺得笔直的缘故吧？总让人觉得特别庄重。
    以她的身份自然进不了花厅，但花点银子换个离花厅近点儿的位置等阿九出来，却是不妨事的。
    那个人收了好处，把她带到厅边上的窗子下，交代：“在这儿好好待着，千万别出声，更别乱走动，惊扰了贵人们，你和我都吃不了兜着走。”
    元墨自然是满口答应，等他一走开，马上就把眼睛贴到窗缝上。
    厅上歌舞方歇，古清热络地为众人引见阿九。他的地位不低，坐席却离主位有一段距离，想来中间隔着的那些都是更加尊贵的宗室皇亲。
    姜其昀的座次倒是在主位旁边。
    元墨听他说起过，他父亲要不是早逝，便是上一代家主了，可以算是正宗姜家嫡系。
    姜其昀本人对这个身份十分满意，因为嫡得越正宗，月银及可以公帐上动用的数目便越大，他因为嫡得不能再嫡，当家的姜长任基本对他不作任何限制，在钱财上可谓是源源不尽，且又嫡而不正，不用当家作主，因此可以一味花天酒地，甚是逍遥。
    大概是这些天被拘在家里闷坏了，好不容易有场宴会，姜其昀喝得满面红光，兴致高昂，见了阿九，越发兴奋，是旁边的姜长任再三以目光示意，才没有上去拉着阿九喝酒。
    姜长任四五十岁年纪，生得颇为富态，一团和气，有股养尊处优久了才有的雍容气态，身在主位，八面玲珑，长袖善舞，和席上众人应酬得密不透风，还能分出一眼睛看着姜其昀不让其撒酒疯。
    花厅极大，数十根两人合抱粗细的巨柱擎起这华厦，当中一块波斯国地毯，巨大而浑圆，其上一圈一圈地织满牡丹，瑰丽，华美，庄严。
    阿九便坐在牡丹花中央，一几一凳，抬手，抚琴。
    琴声急促，像是银瓶乍裂，又像是玉珠滚盘，让人精神一振，一扫之前歌舞配乐的靡靡之气，姜其昀率先大叫了一声：“好！”仰首又喝下一大杯。
    元墨虽然不通乐理，但在乐坊久了，各色曲子都听得惯熟，怎么听怎么觉得这曲子像是《十面埋伏》，是有名的琵琶曲，阿九居然谱成了琴曲，当真是别开生面。
    果然，厅上原本在谈笑说话的人们渐渐静了下来，偶尔交头接耳低语一番，想必是在夸赞阿九的琴技了得。
    连姜长任都停住酒杯，目光定在阿九身上。
    元墨十分满意。
    她听不见人们的低语。
    “怎么弹这种曲子？”
    “就是……”
    “看来今晚的姜家不太平……”
    低低的议论声如蚕食桑叶，密密麻麻地在整座厅堂传遍。
    “你看，原本都传闻姜家家主今年生辰会在京城庆贺，毕竟生辰后就要行冠礼了。”
    “当世能有资格为他加冠的人，除了古老王爷，就是陛下，眼下却没来，难道是不想行冠礼？”
    “不行冠礼，如何继承王爵？就算是当家主也不能名正言顺。”
    “那为何还不来？”
    “谁知道？”
    ……
    一曲终了，琴声遏然而止，余音依然绕梁，满厅仿佛都是金戈铁马纵横来回的残影。
    “好！”姜其昀大赞，用力鼓起了掌。
    古清也大喜抚掌，却被夫人扯了扯衣袖。
    元墨倒是在窗外激动地鼓掌，却不敢发出声音。
    姜长任放下酒杯，慢慢问道：“琴乃君子之音，姑娘却用来奏杀伐之声，不知道可有什么讲究？”
    阿九从容道：“君前演舞，尚有《破阵子》，就是因为杀伐之声既然能震慑宵小之辈，又能增添帝王威势。尊府是何等人家？若是献上寻常靡靡之音，倒是我不懂事了。”
    “看来姑娘不单琴技了得，口齿更是厉害。”姜长任笑道，“不过，既是献艺而来，为什么还戴着面纱呢？”
    元墨正担心阿九又犯起犟脾气，不肯摘面纱，不由捏了一把汗。
    然而这次，阿九在轻轻一顿之后，抬起手便摘下了面纱。
    那张无懈可击的面容暴露在明亮的灯光下，如金刚石一般璀璨耀眼。
    元墨松了一口气，忽然有一种异样的感觉。
    阿九，真适合这里啊。
    远非常人能企及的美貌，远非常人能企及的才艺，和这远非常人能企及的华堂，多么般配。
    阿九来到红馆，元墨就生出一个鲜明的感觉：屋子太小了，家具太旧了，装饰太粗糙了，得好好布置一番才行。
    阿九的容貌和气度好像能令一切地方显得逼仄狭小，但在这里是例外的。
    也许，是这里已经足够大，足够富丽，足够堂皇，终于配得上阿九了。
    “嗒”，有人手里的酒杯落在桌案上，又从桌案上滚落到地上。
    这声音将元墨唤回了魂，贴到窗缝上一看，吓一跳。
    竟是姜长任。
    手揽大权、惯见风浪的姜长任，在见到阿九之后，不单失手落杯，更是直接站了起来，脸上一片震惊，指着阿九：“你……你是谁？”
    古清愕然：“她是今年的花魁，阿九姑娘。”
    姜长任像是才反应过来，重新坐下，自嘲一笑：“阿九姑娘当真是绝色，我一介老朽都忍不住惊为天人，失态，失态了，让众位见笑了。”
    大家纷纷表示英雄难过美人关，姜大人不愧是真英雄，大拍了姜长任一顿马屁，拍得引经据典，让元墨大开眼界，叹为观止。
    姜长任和颜悦色问道：“阿九姑娘仙乡何处？父母是何人？家中有无兄弟姐妹？”
    阿九道：“我不记得了。”
    姜长任关切道：“怎么？”
    阿九道：“我遭逢一场祸事，把过去之事忘得干干净净，什么也想不起来了。”
    “那当真是可惜了。”姜长任十分惋惜，褪下拇指上一粒翡翠扳指，递于身边的金长史。
    金长史立即捧了，送到阿九面前：“大人赏姑娘的。”
    阿九顿了顿，才接过，又顿了顿，方道：“谢大人。”
    唉，谢赏谢得这么磕磕绊绊的，哪像是侍奉人的？
    回去果然还是要好好教导一番呐，要不要花点钱请个大官人家出来的老嬷嬷？
    又转念一想，罢了，如果真的阿九真的是姜家家主的女伎，离开红馆只是早晚的事。
    可要不是呢？总得教导一番……
    元墨皱起脸来，左右为难。
    金长史引着阿九退出来，走的却是侧门，元墨绕过花厅才跟上，只见金长史把阿九领到花园的凉亭里，跟着便退下了。
    凉亭离花厅不远，透过花厅的窗子便看得到亭中情形。亭子原本也是园中景致之一，飞翘起八道檐角，每一道都挂着灯笼。
    灯笼十分精致，底下垂着长长的流苏，随风飘荡，很是美丽。元墨不由驻足，心想明年评花榜可以改用这一款灯笼，一定会好看许多。
    “你怎么还没走？”
    阿九站在亭子里，听到脚步声回身，微有愕然。
    “你在这里，我怎么能走？”元墨笑着答，目光落在亭内的石桌上，然后，顿住。
    桌上有只托盘，托盘上垫着锦袱，上面各色玩意儿堆得琳琅满目，灯笼的光芒照在上面，每一样东西都闪耀着动人的宝光。
    全是席上贵客们的打赏。
    “这这这这这么多！”元墨眸子变成了金色，手脚根本不听使唤，自动走过去，拿起一块玉佩。
    啊！最最上等的羊脂玉，润滑得好像婴儿的肌肤！
    “快走！”阿九声音里全是不耐，眸子里也透着一股子寒意。
    元墨多识趣的人，立马明白了，连忙放下玉佩：“误会，误会，其实你用不着赶我走，我不会分你的东西。女伎的打赏坊主可不好拿，传出去我还要不要做人？这可是规矩。不过那长史为什么把你带这里来？”
    按说献艺完毕，此间事就算已了，断没有把花魁留下来的道理。难道是阿九生得太好，以至于让姜长任起了色心，不顾规矩，不择手段？
    就在这时，金长史去而复返，端着一只托盘过来，。
    “哎哟您老辛苦了！”元墨赶紧迎上去，只见托盘里放着一只盅燕窝，满脸堆笑，“多谢您老看顾我家阿九！您老人贵事忙，还亲自给我家阿九送点心，小人们真是当不起，小人拿过去就好。”
    却接了个空，金长史避开她的手，道：“这是我家老爷的吩咐，本就是份内之事，不劳动坊主了。”
    “真是多谢姜大人！”元墨笑着道，“阿九，吃了燕窝，一定要吃得向厅上行了礼再走。姜大人忙，咱们不能辞行，这个礼是不能少的。”
    她这话的意思很明白，阿九不会留宿。
    金长史却像是没听见，端着托盘径走向阿九，半弯着腰，恭敬谦卑，满是讨好之意：“阿九姑娘，我家老爷说姑娘献艺辛苦了，这盅燕窝，给姑娘润喉……”
    最可怕的事情发生了！
    姜府的长史，正儿八经的府官，连府尹都不放在眼里，而今居然对阿九如此低声下气？看来姜长任当真是要留下阿九了！
    元墨心里发急，正要找个借口拉起阿九，阿九却挡住她的手，眉头微眉，一使眼色，意思似乎仍是要她走。
    这……丢开坊主自攀高枝这种事情也不是没有，但，阿九竟然要干这种事吗？！
    元墨震惊了。
    就在这当口，一直点头哈腰的金长史忽然挺直了腰杆，从托盘下翻出一把寒光闪闪的匕首，猛地向阿九刺去。